Mục Dịch Hàn không chút do dự nào mà đứng dậy, bảo người chuẩn bị ngựa để vào cung xin tha thứ cho Diệp Vân Nhi.

Anh đã hứa với Diệp Vân Nhi rằng sẽ bảo vệ cô ấy bằng mọi giá, ngay cả khi phải đánh đổi mạng sống của mình, anh cũng nhất định sẽ giữ lời.

Nhưng khi anh đến xin gặp Hoàng đế bên ngoài phòng đọc sách, Hoàng đế lại từ chối tiếp kiến, nói rằng mình đang không khỏe và cần nghỉ ngơi yên tĩnh.

“Quan công Gǔ ơi, xin ông hãy thông báo lại một lần nữa. Nói rằng bệ hạ có việc gấp, nếu trì hoãn thêm sẽ quá muộn.”

Dù hiểu rõ suy nghĩ của Hoàng đế, Mục Dịch Hàn vẫn không cam lòng và liên tục van nài Quan công Gǔ.

Quan công Gǔ thở dài, không khỏi nói: “Chúng tôi cũng không muốn cản trở Vương gia, nhưng… Hoàng đế thực sự đang không khỏe và không muốn gặp ai cả.”

Quan công Gǔ biết rằng vấn đề này khá phức tạp, không nên nói ra thành lời, kẻo mình bị coi là kẻ gây rối giữa hai người và bị trách móc.

Mục Dịch Hàn hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại tâm trạng phức tạp của mình, rồi nói tiếp: “Vậy thì xin Quan công Gǔ hãy đi một lần nữa. Hãy nói rằng cái chết của Thế tử Ouyang có điều gì đó bất thường; tôi dám chắc rằng điều đó không liên quan đến cô Ye – Diệp Vân Nhi. Trước khi sự thật được làm sáng tỏ, nếu Hoàng đế vội vàng kết tội cô Ye, thì đó thực sự không phải là hành động của một vị vua minh quân.”

Nhưng Quan công Gǔ lại do dự, cuối cùng nói: “Nói thật với Vương gia, nếu chúng tôi tiếp tục đi báo tin như vậy, e rằng quyết tâm của Hoàng đế sẽ càng mạnh mẽ hơn… Có lẽ Ngài sẽ muốn gửi cô gái đó lên đầu rìu ngay lập tức.”

Mục Dịch Hàn bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó; anh cảm nhận được một tầng ý nghĩa ẩn sau lời nói của Quan công Gǔ.

Có lẽ Hoàng đế không hề nhắm đến Diệp Vân Nhi, mà là vì anh ta sao? Có phải Hoàng đế nghĩ rằng Diệp Vân Nhi đang dựa vào anh ta để dám giết Âu Dương Hàm một cách bất chấp mọi thứ, và cho rằng anh ta đang muốn chiếm đoạt quyền lực của Hoàng đế?

Nếu anh ta tiếp tục công khai chỉ trích Hoàng đế, thì chắc chắn Hoàng đế sẽ càng tin chắc vào điều đó hơn nữa… và anh ta cũng sẽ càng khó chịu hơn.

Nghĩ đến điều này, trái tim Mục Dịch Hàn càng trở nên nặng nề hơn.

Nếu như Hoàng đế e ngại gã ấy, thì việc gã ấy cứ liên tục xin tha cho Diệp Vân Nhi chẳng phải chỉ làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn sao? Đó giống như đang rước lửa vào ngòi lửa vậy!

Còn nếu gã ấy không xin tha, liệu gã có thể đứng yên nhìn Diệp Vân Nhi chết đi không...

Ánh mắt sâu thẳm của Mục Dịch Hàn bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; anh ta nắm chặt lòng bàn tay mình và quỳ xuống trước cung điện của Hoàng đế.

Anh ta quyết tâm nói ra suy nghĩ của mình: “Thưa Cha, con muốn nói một điều. Nếu Cha nghĩ rằng cô Ye dám làm những việc sai trái chỉ vì con, thì Cha đã hiểu lầm con rồi! Con hoàn toàn không coi thường quyền lực và luật pháp của Hoàng gia, cũng không hề có ý định xâm phạm hay thiếu tôn trọng. Con chỉ mong được phục vụ Cha, giúp Cha cai trị đất nước này, để mọi người được sống trong hòa bình và no ấm mà thôi. Nếu Cha không tin con, xin hãy phạt con thành thường dân đi; con sẽ không hề oán trách!”

Những lời này vang qua cửa sổ giấy mỏng vào bên trong cung điện. Hoàng đế, đang nằm trên giường và ăn những quả nho do các phi tần chuẩn bị sẵn, bỗng nhiên mở mắt ra.

Trên khuôn mặt già nua của Ngài, một biểu cảm lạ lùng hiện lên.

Mục Dịch Hàn thực sự sẵn lòng từ bỏ mọi thứ chỉ vì Diệp Vân Nhi ư?

Chẳng lẽ Diệp Vân Nhi quan trọng đến mức đó sao?

Hay liệu những nghi ngờ của Hoàng đế dành cho Mục Dịch Hàn chỉ là vô ích thôi…

Mục Dịch Hàn vẫn đứng quỳ bên ngoài cửa, chờ đợi lời phán quyết của Hoàng đế.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên; Lăng Phong đến bên cạnh anh ta và nói: “Thưa Vương gia, mới nãy chúng tôi nhận được tin, lại có một vụ án mạng xảy ra ở kinh thành: con trai của Bộ trưởng Lý bộ, ông Shen Kuo, đã chết, và cách thức giết người giống hệt như trường hợp của Thế tử Ouyang!”

Nghe vậy, Mục Dịch Hàn bỗng cảm thấy tim mình se lại; hàng ngàn suy nghĩ ùa về trong đầu.

Tại sao lại may mắn đến thế này? Ngay khi Diệp Vân Nhi sắp bị xử tử, lại có thêm một vụ án với cách thức giết người giống hệt nhau?

Liệu có ai đó đang cố tình che chở cho Diệp Vân Nhi không?

Vẫn có những người hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của Diệp Vân Nhi, cứ thế tiến hành theo kế hoạch của mình một cách không chút e dè…

Lăng Phong tiếp tục nói: “Ngoài ra, bên cạnh nạn nhân còn được tìm thấy một mũi tên, trên đó khắc rõ hình ảnh của một bông mai.”

Dừng lại một chút, Lăng Phong lại cau mày và nói tiếp: “Theo trực giác của tôi, khi Tiểu tử Ouyang qua đời, cũng sẽ có chiếc mũi tên này bên cạnh ông ấy; vì vậy tôi đã đề nghị Quan Đại Lý Sở đi kiểm tra. Quả nhiên, trong xe mà Tiểu tử Ouyang đã sử dụng khi qua đời cũng được tìm thấy chiếc mũi tên tương tự.”

“Rõ ràng, đây là do cùng một kẻ gây ra.” Lăng Phong kết luận một cách chắc chắn, “Mục đích của họ rất rõ ràng: đó là giết người có chủ đích. Hơn nữa, kẻ này rất giỏi võ công; họ có thể tấn công người khác một cách chí mạng ngay giữa đám đông mà không ai hay biết.”

Nghe xong, trái tim Mục Dịch Hàn dường như lại bừng sáng lên, hy vọng cũng dần trở nên rõ ràng hơn. Anh ta nhìn về phía Cung công Cổ, rút chiếc vòng ngọc đeo trên thân xuống và đưa cho ông ấy, nói: “Cung công, xin phiền ngài thông báo những gì Thị vệ Lăng vừa nói với Hoàng đế. Hãy nói rằng ngay cả Quan Đại Lý Sở cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường, kẻ sát nhân có thể là người khác; nếu cô Ye bị xử tử ngay lập tức, e rằng người dân sẽ không chấp nhận điều đó. Điều này liên quan trực tiếp đến uy tín của Hoàng gia chúng ta, không thể để sót.”

Cung công Cổ do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn tiến lên nhận chiếc vòng ngọc và cất vào tay áo, cười nói: “Chúng tôi biết phải nói gì với Hoàng đế; Ngài yên tâm đi, hãy trở về và chờ tin tốt lành thôi.” Nói xong, ông ấy bước vào trong.

Để giảm bớt cảm giác căng thẳng như thể mình đang gây áp lực trước mặt Hoàng đế, Mục Dịch Hàn quyết định rời khỏi cung điện, nhưng vẫn không thể yên tâm và tiếp tục chờ đợi bên ngoài cửa cung. Khi anh ta nhận được tin tức rằng Hoàng đế đã hủy bỏ bản án tử hình đối với Diệp Vân Nhi và yêu cầu Quan Đại Lý Sở điều tra kỹ lưỡng để tìm ra thủ phạm thật sự, trái tim anh ta như được giải thoát khỏi màn sương u ám, và nụ cười rạng rỡ cuối cùng cũng nở trên môi anh.

Dù không biết kẻ đó là ai, nhưng anh ta thực sự rất biết ơn họ. Chính những người đó đã cứu mạng Diệp Vân Nhi kịp thời.

Diệp Vân Nhi Bị giam giữ trong ngục tối, cô ấy bất ngờ được phục vụ một bữa ăn thịnh soạn đến lạ thường. Mức độ giàu có của bữa ăn khiến cô, người đã quen với việc chỉ ăn cơm trắng và bánh mì, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc.

   Cô tưởng rằng chính Mục Dịch Hàn hoặc ai đó đã nhờ lính canh chuẩn bị những món ngon như thế này cho mình, vì vậy cô liền vội vàng cầm đũa và thưởng thức một cách ngấu nghiến, để thỏa mãn cơn thèm ăn kéo dài nhiều ngày qua.

   Nhưng khi cô biết rằng bữa ăn này là “bữa ăn cuối cùng”, và lính canh còn nói với cô rằng “hãy ra đi một cách thanh thản, đừng để chết mà không hài lòng”, cô lập tức cảm thấy nghẹn thở, không thể nuốt xuống được bất cứ thứ gì, và buộc phải ói hết thức ăn ra ngoài.

   Cô mở to đôi mắt, muốn khóc nhưng không có nước mắt, liên tục hỏi những người bên ngoài: “Tại sao chưa điều tra rõ ràng vụ án mà đã kết tội và chém đầu tôi?”

   “Pháp luật của Vua Thiên Khai ở đâu? Lý lẽ công bằng ở đâu?”

   “Tôi không chấp nhận! Tôi sẽ kháng cáo…”

   Nhưng dù cô gào thét thế nào, cũng không nhận được bất kỳ phản hồi nào; chỉ có tiếng vang của chính mình vang vọng trong căn ngục tăm tối ấy mà thôi.

   Diệp Vân Nhi Sụp đổ ngồi xuống đất, nhìn lên bầu trời – giờ đây đã gần đến trưa, lúc mà cô phải “ra đi”. Nghĩ đến việc mình mới tái sinh không lâu, chưa kịp trải nghiệm một mối tình đích thực, kế hoạch kinh doanh vĩ đại của mình cũng vừa mới bắt đầu, mà lại phải chết một cách oan uổng… Làm sao cô có thể chấp nhận được điều đó?

   Ngước nhìn lên ô thông gió trên cao của bức tường, cô đột nhiên quyết tâm: mình phải trốn thoát!