Chỉ trong vòng nửa tháng, tất cả rau củ và trái cây trong những lò đựng rau đã chín muồi.

Vì khắp các vùng của Trung Châu đều bị thiên tai tuyết lở, kể cả khu vực xung quanh kinh thành cũng không ngoại lệ, nên triều đình mãi không phân phát lương thực cứu trợ mà Chương Như Bính yêu cầu. Các loại rau củ trồng trong lò đựng rau của gia đình Mạnh chính là sự cứu trợ quý giá đối với những người dân gặp nạn.

Diệp Vân Nhi đã cố tình trồng nhiều khoai lang, củ cải trắng, cà rốt, khoai tây… những loại có thể được bảo quản lâu và có thể thay thế lương thực chính để ăn, giúp giảm bớt cơn đói.

Những người dân gặp nạn ở làng Mạnh đều nhận được những loại trái cây này, họ vô cùng xúc động, nước mắt lưng tròng và liên tục cúi đầu cảm ơn gia đình Mạnh.

Mạnh Hiền chỉ nghĩ rằng tất cả những điều này đều là công lao của Diệp Vân Nhi, còn mình chỉ là người giúp đỡ một tay mà thôi.

Từ đó, danh tiếng của Diệp Vân Nhi lan truyền khắp nơi, ai cũng biết đến cô ấy, và mọi người đều coi cô ấy như một vị Phật, tôn sùng và kính trọng cô ấy.

Người dân từ các làng lân cận và các huyện khác cũng đến xin nhận những lượng lương thực cứu trợ này.

Thấy có hàng vạn người dân cần thức ăn, Mạnh Hiền đã khuyến khích tất cả mọi người trong làng cùng nhau giúp mình khai hoang hàng trăm mẫu ruộng tốt để xây dựng thêm các lò đựng rau.

Mọi người đều rất cảm động; nhiều thợ mộc tự nguyện hiến tặng gỗ mà không đòi hỏi bất kỳ chi phí nào.

Các vật liệu khác cần thiết cho việc xây dựng lò đựng rau cũng được mọi người cung cấp miễn phí.

Làm sao gia đình Mạnh và chính Diệp Vân Nhi không cảm thấy ấm lòng trước những hành động này?

Nhờ sự nỗ lực chung của mọi người, số người chết đói ngày càng ít đi; những người dân gặp nạn đã từng ùa về nhà mình và nhận những sự giúp đỡ từ gia đình Mạnh.

Khi biết người đứng sau những nỗ lực này chính là Diệp Vân Nhi, Chương Như Bính – người đứng đầu huyện – đã thay đổi quan điểm về cô ấy và không còn coi thường cô ấy nữa. Thậm chí, khi mời Mục Dịch Hàn đến dinh thự, ông cũng đưa tên Diệp Vân Nhi vào danh sách mời.

Tuy nhiên, Diệp Vân Nhi đã từ chối một cách không do dự: “Tôi làm những việc này hoàn toàn vì người dân, không hề mong muốn nhận bất kỳ danh hiệu nào. Hơn nữa, tôi thấy những kẻ quan lại đó hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của người dân, thật là đáng ghét. Tôi luôn không coi trọng việc giao tiếp với những kẻ vô tình và vô lương như vậy.”

“Thấy Diệp Vân Nhi có cá tính như vậy, tôi không chỉ ngưỡng mộ mà còn không hề ép buộc gì cả.”

Đồng thời, Mục Dịch Hàn cũng nhận được một thông tin quý báu khác. Báo cáo từ Lăng Phong cho biết, sau khi điều tra, họ phát hiện ra rằng Zhang Rubing đã cất giấu hàng chục nghìn thạch lương thực; mỗi tháng, ông ta đều bí mật bán đi vài trăm thạch lương thực đó. Trong thời kỳ thiên tai, khi giá cả tăng vọt, ông ta thu về hàng vạn lượng tiền từ việc này.

Nghe xong, vẻ mặt của Mục Dịch Hàn dần trở nên nghiêm nghị; ánh mắt anh ta lóe lên sự căm ghét sâu sắc. “Kẻ quan đốn đảo này thật là đáng ghét!” Diệp Vân Nhi nói, vỗ mạnh vào bàn, bày tỏ suy nghĩ trong lòng mình; khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên. “Người dân đang chết đói liên tục, trong khi ông ta vẫn tiếp tục bán lương thực để kiếm lợi riêng… Hành động ích kỷ, chiếm đoạt của cải công cộng như vậy, thậm chí còn tồi tệ hơn cả loài vật!”

Mục Dịch Hàn suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy: “Đi thôi, chúng ta sẽ đi gặp hắn ta.”

“Tôi cũng đi cùng bạn!” Lần này, Diệp Vân Nhi thực sự quyết định tham gia, hoàn toàn thay đổi thái độ trước đây của mình. “Khi tôi đến đó, tôi nhất định sẽ nhổ nước bọt vào mặt tên quan đốn đảo đó!”

Mục Dịch Hàn hiểu ý định của cô ấy nhưng không ngăn cản, mà chỉ yêu cầu cô ấy đi theo mình. Khi họ đến dinh thự của Zhang Rubing, người ta lập tức vào báo cáo; Zhang Rubing cũng ngay lập tức chấm dứt những cuộc vui vẻ, thu dọn hết các món ăn ngon và rượu thơm, biến nơi đó thành một căn phòng đơn sơ, nghèo nàn.

Khi nhóm người của Mục Dịch Hàn bước vào, Zhang Rubing vội vàng đến chào đón họ, cúi chào Mục Dịch Hàn rồi nụ cười tươi rói nhìn về phía Diệp Vân Nhi: “Quý cô Xiao Mu, không chỉ bản thân quý cô tài giỏi cả văn lẫn võ, mà những người dưới quyền quý cô cũng đều là những người xuất chúng. Về mặt võ, có lính canh Ling và Leng; còn về mặt văn học, thì cô Ye chính là người phù hợp nhất.”

Mục Dịch Hàn chỉ mỉm cười nhẹ, không nói gì.

Diệp Vân Nhi lập tức cười lạnh: “Tôi không dám nhận đâu… Tôi chỉ là một cô gái dân thường, làm việc chân tay mà thôi; làm sao có thể được gọi là ‘người giỏi văn học’ được?”

Tôi thấy ông Chương giỏi hơn tôi rất nhiều đấy; vừa có thể giả vờ tỏ ra đáng thương trước mặt mọi người, vừa có thể lợi dụng vẻ ngoài thanh lịch của mình để kiếm được rất nhiều tiền, tiền đến nỗi không biết phải làm gì với nó… Không phải ai cũng có thể làm được như vậy đâu.”

Nghe những lời này, khuôn mặt ông Chương Rú Bính bỗng nhiên trở nên căng thẳng, nụ cười trên mặt biến mất hoàn toàn, thay vào đó là vẻ tức giận.

“Cô Ye, lời này của cô xuất phát từ đâu vậy? Tôi thực sự không hiểu.” Khuôn mặt ông Chương Rú Bính lộ ra vẻ hoảng loạn, sau đó anh ta bình tĩnh lại và nói: “Chẳng lẽ cô Ye nghi ngờ tôi đã chiếm đoạt số lương thực cứu trợ cho riêng mình sao?”

“Tôi không hề nói như vậy đâu; chính ông mới là người nói ra điều đó.” Diệp Vân Nhi châm biếm. “Khi ông đã thừa nhận rồi, thì cũng không cần phải cố gắng giả vờ trước mặt chúng tôi nữa đâu.”

“Ông—” Ông Chương Rú Bính tức giận đến nỗi nghiến răng, “Việc ông vu khống tôi như vậy, ông có biết đó là tội ác gì không? Tội ác này có thể khiến người ta bị xử tử đấy!”

“Nếu đó là lỗi của tôi, tôi sẵn lòng chấp nhận cái chết.” Diệp Vân Nhi nói một cách không hề sợ hãi, quay đầu đi và nói với giọng đầy oán giận.

Trong lúc tình hình giữa hai người đang trở nên căng thẳng và Diệp Vân Nhi dường như đang ở thế yếu, Mục Dịch Hàn bình tĩnh nói: “Ông Chương, những lời của cô Ye không hề vô cơ đâu. Hiện tại tôi đã có bằng chứng chứng minh rằng ông đã chiếm đoạt số lương thực cứu trợ cho riêng mình. Nếu ông cứ khăng khăng không muốn trả lại số lương thực đó cho người dân, thì khi trở về kinh thành, đừng trách tôi sẽ báo cáo sự thật với Hoàng đế.”

Nghe vậy, khuôn mặt ông Chương Rú Bính thay đổi hoàn toàn.

Anh ta biết rằng Mục Dịch Hàn rất giỏi, và trong số các quý tộc ở kinh thành, người này cũng được mọi người khen ngợi. Hôm nay, sau khi gặp mặt, anh ta mới nhận ra rằng những lời đồn đại về Mục Dịch Hàn quả thực không hề sai, thậm chí còn đáng sợ hơn cả những gì người ta nói. Anh ta không dám đối đầu trực tiếp với Mục Dịch Hàn.

Biết rằng mình không thể tiếp tục che đậy sự thật nữa, ông Chương Rú Bính đành phải quỳ gục xuống đất, van xin không ngừng: “Tôi biết mình đã sai rồi, xin hãy tha thứ cho tôi! Tôi sẽ trả tất cả số lương thực đó cho người dân, và từ nay về sau sẽ không bao giờ làm những việc xấu xa như vậy nữa… Xin hãy cho tôi một cơ hội sống lại…”

Vì vậy, ông ta giả vờ thở dài một hơi và nói: “Thôi đi, tôi cũng không phải là người keo kiệt đến mức không bỏ qua lỗi lầm của người khác. Chỉ cần ông Chương biết sai và sửa chữa, sẵn lòng nghĩ đến lợi ích của nhân dân để họ có thể vượt qua khó khăn này một cách thuận lợi, thì mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi; không cần phải truy cứu gì nữa.”

“Hơn nữa, tôi và ông Chương còn là bạn cũ nữa chứ?” Mục Dịch Hàn cố tình thêm vào câu này để làm tăng sức thuyết phục cho lời nói của mình.

Nghe vậy, Chương Như Bính nghĩ rằng Mục Dịch Hàn cũng sợ hãi trước chú ruột của mình – Bộ trưởng Quân vụ Chương Tử Bính – nên ông ta cũng tin phần nào vào sự khoan dung của Mục Dịch Hàn.

Đang định cúi đầu cảm ơn thì Diệp Vân Nhi lại không chịu đứng dậy, nhìn Mục Dịch Hàn một cách không thể tin được và nói: “Ông Mù nhỏ ạ, sao ông có thể tha thứ cho kẻ quan xấu xa này được? Theo tôi, không chỉ hắn đáng chết, mà cả gia đình hắn cũng nên bị trừng phạt thích đáng mới xoa dịu được sự tức giận của nhân dân!”

“Yun ơi, đừng nói bất lịch sự như vậy,” Mục Dịch Hàn lạnh lùng quát lên. “Những chuyện trong chính trường, con không hiểu đâu.”