Lúc này, trong phòng của Hoàng Lão, không khí trở nên rất căng thẳng.

Lão Tứ luôn muốn tạo dựng hình ảnh một vị hoàng đế không bao giờ biểu lộ cảm xúc ra ngoài, nhưng ông ấy thực sự không làm được; đã giả vờ như vậy hơn nửa năm, nhưng cuối cùng không thể tiếp tục nữa.

Ông ấy cũng thắc mắc tại sao có quá nhiều vị hoàng đế lại luôn tỏ ra tức giận và nóng vội như vậy.

Bây giờ ông ấy đã hiểu rồi: không phải các vị hoàng đế muốn tức giận, mà là họ thực sự không thể kiềm chế được.

“Thật là vô lý, vô cùng vô lý!”

Dù rất tức giận, nhưng Lão Tứ cũng không đập vào bàn hay ném chiếc cốc trà gì cả; nếu làm hỏng đồ đạc, ông ấy vẫn phải tự bỏ tiền ra mua mới được, thật là không đáng.

“Quân đội Bắt Sói đã xuất quân, vậy chẳng lẽ Chu Khánh cũng không xuất quân sao? Chẳng lẽ khi ra trận, bọn kẻ Lương Thông chỉ giết những người thuộc các gia tộc quyền quý mà không giết Chu Khánh sao? Điều đó thật là vô lý.”

Răng của Hoàng Lão cắn chặt vào nhau, phát ra tiếng kêu “rắc rắc”: “Còn cái tên Giang Nguyên Sinh kia nữa… thật là vô dụng. Khi Chu Khánh còn ở đây, những viên thanh tra kia, những gia tộc quyền quý kia, không dám làm gì cả; vậy mà chỉ sau một thời gian ngắn, những gia tộc, quan lại và thanh tra kia lại dám lộ diện trở lại!”

Nguyên nhân thực sự là vừa rồi, tại Nghị Chính Điện, một viên thanh tra đã đứng lên phát biểu; ông ta không công kích Chu Khánh, chỉ nói rằng quân đội Bắt Sói không phải là quân đội chính thức và cũng không thuộc về Biên Quân; việc họ xuất quân một cách tùy tiện như vậy, cùng với một nhóm người thuộc các gia tộc quyền quý, thật là không đúng đắn. Nếu triều đình không can thiệp, ngày mai sẽ có ai đó khác dẫn theo một nhóm người xuất quân nữa; điều đó sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Lão Tứ cho rằng điều này hoàn toàn là vô lý, là sự nhầm lẫn về khái niệm; hơn nữa, ngoài quân đội Bắt Sói, ai dám xuất quân một cách liều lĩnh như vậy chứ? Rõ ràng đó là hành động nhằm thể hiện uy quyền của đại quốc Dương Đại Xương, nhưng trong miệng viên thanh tra kia, nó lại trở thành việc Chu Khánh dẫn theo một nhóm binh sĩ Bắt Sói đi chơi trên thảo nguyên.

“Lão nô nghĩ rằng, viên thanh tra họ Lưu kia chỉ đang thử thách mà thôi; hôm nay ông ta đã nói như vậy trước triều đình… Nếu…”

Tôn An nhìn vào khuôn mặt của Hoàng Lão và nói: “Nếu Hoàng thượng không quan tâm đến chuyện này, e rằng trong vài ngày tới, tình hình sẽ càng trở nên

“Ừm,” Tôn An đáp lại một cách miễn cưỡng, rồi liếc nhìn Kim Lang Vương với ánh mắt đầy phàn nàn.

“Ôi chúa nhỏ ơi, không phải là Giang Nguyên Sinh không làm tốt công việc của mình đâu; vấn đề chính nằm ở việc ngài đối xử bất công với mọi người.”

“Trước đây, khi Chu Qing còn ở kinh thành, ngài luôn im lặng, không hỗ trợ nhưng cũng không ngăn cản ông ta gây rối với các gia tộc lớn. Nhưng khi Giang Nguyên Sinh lên nắm quyền tại Quân doanh Ngàn Kỵ binh, ông ta cũng làm theo cách đó… Thế mà ngài lại cấm này, cấm kia, khiến Giang Nguyên Sinh không dám phản kháng, phải sống trong sự e dè lo lắng… Làm sao họ có thể trách được chứ?”

“Còn một việc nữa: hãy cử người đến Hồng Lỗ Tự, đi tìm hiểu tình hình ở nơi đó… Xem liệu Kim Lang Vương có thực sự muốn vì một giấc mơ ngớ ngẩn mà lại khơi mào chiến tranh hay không.”

“Vâng.”

Ban đầu, Hoàng Lão không coi trọng Hồng Lỗ Tự lắm; đã có vài báo cáo quân sự cho biết Kim Lang Vương lại bắt đầu gây rối nữa. Nhưng giờ đây, vụ việc với Bộ trưởng Quân sự Bính Đào lại khiến Kim Lang Vương phải lo lắng.

Vài ngày trước, ông ta đã gặp Ngô Vương và Xương Thừa Khoát; Xương Thừa Khoát nói rằng Bính Đào đang lên kế hoạch nổi loạn, nhưng không liên quan gì đến mình cả.

Dù Hoàng Lão không tin lời Xương Thừa Khoát, nhưng gần như có thể chắc chắn rằng nếu Hồng Lỗ Tự tấn công, Bính Đào cũng sẽ nổi loạn theo. Một Hồng Lỗ Tự không đáng sợ; nếu Biên Quân có thể bảo vệ được, thì cũng chỉ cần điều động thêm quân đội là được. Còn một Bính Đào thì cũng không đáng ngại; sức mạnh chiến đấu của quân đội Nam Quan cũng không tồi tệ lắm… Chỉ là họ sẽ tự cho mình là “vua” vài ngày, sau đó sẽ từ từ thu hồi lại thôi. Hơn nữa, ông ta cũng dự định sẽ cử Chu Văn Thịnh đến đó.

Nhưng nếu Lương Thông cũng đến xâm lược và Bính Đào cũng nổi loạn, thì sẽ rất phiền phức đấy.

Vì vậy, Lão Tứ muốn tìm mọi cách để xác định liệu Lương Thông có thực sự tấn công hay không.

Uống một ngụm trà, Lão Tứ chẳng buồn đọc các bản tấu trình nữa, và bắt đầu tính toán những việc khiến mình phiền lòng.

Phía Lương Thông là một vấn đề; Nam Quan cũng là một vấn đề; hơn nữa, Chu Kinh lại sắp trở thành mục tiêu của mọi người, và việc ông ta dẫn các gia tộc quý tộc ra khỏi khu vực biên giới cũng đã gây ra nhiều tin đồn ở kinh đô – những tin đồn khác nhau, như việc các gia tộc này đối đầu với nhau, hoặc việc họ giết một số người chăn nuôi để chiếm công lao quân sự, v.v.

Chủ yếu là ba vấn đề này, và tất cả chúng đều khiến Lão Tứ không thể tham gia cuộc tuyển chọn.

Nếu không thể tham gia tuyển chọn, Lão Tứ sẽ rất phiền lòng.

Càng nghĩ về những vấn đề này, Lão Tứ càng tức giận; càng nghĩ đến những gia tộc đó, Lão Tứ càng tức giận hơn… Bỗng nhiên, ánh mắt Lão Tứ sáng lên, và ông ta vung tay xuống bàn: “Rồi, tôi đã nghĩ ra rồi.”

“Bệ hạ có ý gì vậy?”

“Những gia tộc này, chúng thật sự nghĩ rằng chỉ cần Chu Kinh rời khỏi kinh đô, bệ hạ sẽ không thể xử lý chúng được sao?”

Lão Tứ lạnh lùng cười: “Bệ hạ chỉ là hàng ngày phải lo việc triều chính mà quá bận rộn, nên không muốn dành thời gian cho chúng. Nếu những Kinh Trung Thế Gia này muốn tự chuốc họa vào thân, thì đừng trách bệ hạ không từ.”

Tôn An nhíu mắt lại.

Phải biết rằng, việc xử lý các gia tộc quý tộc luôn là điểm yếu của Lão Tứ, bởi vì ông ta cần phải cân nhắc đến danh tiếng của mình.

Trường hợp của Chu Kinh thì rất đặc biệt – ông ta vốn đã là kẻ bị mọi người ghét bỏ, danh tiếng của ông ta đã xuống đáy rồi, nên ông ta không quan tâm đến những điều đó. Nhưng Lão Tứ thì không; ông ta luôn cố gắng duy trì hình ảnh của một vị vua khoan dung và nhân từ, nên mới phải cẩn thận trong việc xử lý chúng.

“Bệ hạ, ý bệ hạ là…”

“Hah.” Lão Tứ hiện ra vẻ mặt đặc trưng của một vị vua, nói một cách bình thản: “Đi lấy giấy bút đây, bệ hạ sẽ tự mình viết một bức thư, để những gia tộc này phải khổ sở.”

Tôn An bối rối: “Bệ hạ định viết thư cho ai vậy?”

Nụ cười kiêu ngạo của Lão Tứ vẫn hiện rõ trên khuôn mặt, ông ta nói một cách bình thản: “Gửi nó đến Biên Quan, hỏi xem Chu Kinh nên xử lý những gia tộc này như thế nào.”

Tôn An: “…”

Nhận thấy vẻ ngớ ngẩn của Tôn An

„

   Tôn An nhìn ông ta với vẻ ngưỡng mộ tột độ.

  Vua thứ tư này càng ngày càng giỏi làm vua rồi đấy; nhìn xem cái thái độ không biết xấu hổ kia đi, mặt không đỏ mày không tái chút nào. Lúc trước khi bạn đi vay tiền từ họ, bạn đã nghĩ gì vậy?

  “Bệ hạ, thần có một kế hoạch. Dù không thể khiến những gia tộc ấy im lặng, nhưng ít ra cũng có thể khiến họ yên ổn trong một thời gian.”

  “Bạn có kế hoạch à?”

  “Vâng.”

  Vua thứ tư cười ha hả: “Bạn lại có thêm chiêu trò gì nữa? Hãy nói xem.”

  “Hãy để Quân đoàn Ngàn Kỵ binh phát tin ra rằng bệ hạ dự định triệu hồi Chu Qing về, để dọa cho những gia tộc ấy sợ hãi.”

  Vua thứ tư trở nên suy tư và im lặng.

  Mất một lúc lâu, cuối cùng ông ta nói một cách không rõ ràng: “Chu Qing từng nói rằng, khi con người tiếp xúc lâu dài với nhau, họ sẽ hiểu lòng nhau.”

  “Bệ hạ muốn nói là…”

  “Bạn cũng nghĩ như vậy à? Ha ha ha…” Vua thứ tư cười lớn: “Ta cũng đang nghĩ như vậy, chỉ là chưa bao giờ nói với bạn mà thôi. Đáng lẽ ra bạn không được phép đánh cắp ý tưởng tuyệt vời của ta… Nhưng vì bạn luôn trung thành, lần này ta sẽ không truy cứu bạn nữa. Chỉ cần tịch thu hai tháng lương của bạn thôi.”

  Nụ cười của Tôn An mang theo chút đắng cay.

  Hoàng Lão bỗng hỏi: “À, lương của bạn bị tịch thu từ khi nào vậy?”

  “Từ tháng Chín năm Thành Hưng thứ 78.”

  Hoàng Lão tỏ vẻ nghi ngờ: “Bạn có sống đến lúc đó được không nhỉ?”

  “Thần sẽ cố gắng hết sức.”

  “Được rồi, hãy cố sống sót nhé.”

  Nụ cười của Tôn An càng trở nên gượng ép hơn.

 �May mà chúng ta là eunuch; nếu không, chắc chắn các đời sau sẽ không thể trả nổi đâu.