Sau khi Mù Hoa gia nhập nhóm, Chu Thanh đã triệu tập tất cả mọi người lại để tổ chức cuộc họp đầu tiên về việc cùng nhau xây dựng một thảo nguyên thịnh vượng.

Chủ trì cuộc họp là Chu Thanh.

Đại diện cho Quân Đội Bắt Sói là Lâm Hài, còn được biết đến với cái tên Freddie.

Người hoạt động tự do trên thảo nguyên, nhà hoạt động dân quyền và nhà hoạt động xã hội là Mù Hoa.

Đại diện cho các thành viên lâu năm của Quân Đội Bắt Sói là Trần Sơ Lục, còn được gọi là Lục Yê.

Ban đầu, đại diện cho các thành viên mới của Quân Đội Bắt Sói là Từ Thiên Thần; tuy nhiên, sau khi Mù Hoa phản đối kịch liệt, người đại diện này đã được thay thế bằng Hồ Thân Chí.

Đại diện “lẩn tránh sự chú ý” là Xương Triều, người được mọi người trong giang hồ gọi là Đại Quân Ca.

Dù sao thì việc xây dựng một thảo nguyên thịnh vượng cũng đòi hỏi sự công bằng, minh bạch và dân chủ; vì vậy, các bộ lạc xung quanh đều được cử đại diện tham dự cuộc họp này, và người đại diện cho họ chính là con sói linh thiêng đang nhai xương cừu ngay bên cạnh Đào Thiểu Chương.

Ngoài những đại diện này, còn có một số người “đến dự chỉ để làm đông người”, như Tam Ca, Đào Thiểu Chương, Tiếu Dật, Đồng Quy… Những người này tham gia chỉ để làm cho cuộc họp trở nên chính thức hơn mà thôi.

“Tình hình đã rõ như vậy rồi; không cần phải nói thêm nữa. Mọi người có ý kiến gì không?”

Chu Thanh đã giải thích rõ tình hình, và mọi người đều không có ý kiến phản đối việc Mù Hoa gia nhập nhóm. Họ không quan tâm đến việc ai sẽ thống trị thảo nguyên, cũng không quan tâm đến những mâu thuẫn hay ân oán giữa các bộ lạc; miễn là điều đó có thể khiến thảo nguyên trở nên hỗn loạn, thì đó chính là điều có lợi cho Xương Triều – càng hỗn loạn càng tốt.

“Mọi người đã hiểu rõ tình hình rồi. Bây giờ tôi sẽ phân công công việc và nói rõ nhiệm vụ của mỗi người.”

Chu Thanh lấy ra cuốn sổ nhỏ, mọi người liếc nhìn qua rồi ngước đầu lên tiếp tục nghe anh ta nói: “Nhiệm vụ đầu tiên là mang thằng nhóc Tuoba Le trở về, và dưới danh nghĩa của cậu ta, triệu tập tất cả các bộ lạc từng trung thành với dòng họ Tuoba. Ai sẽ đảm nhận nhiệm vụ này?”

Vương Thông Thông giơ tay lên: “Thưa ngài, tôi xin đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Tốt, như vậy cũng tốt; đồng thời tôi có thể tìm hiểu thêm về tình hình bên trong biên giới. Nếu tính toán kỹ lưỡng, những người mà đồng chí Lão Mã dẫn đi đã xuất phát rồi; chúng ta có thể hỏi thăm tình hình của họ.”

“Sau khi Tuoba Le trở về…”

Chu Qing do dự một chút, rồi nhìn về phía Mù Hoa: “Mục tiêu của chúng ta là giống nhau: tiêu diệt Kim Lang Vương. Tôi sẽ giao Tuoba Le cho cậu, cậu hãy phụ trách liên lạc với những quý tộc trung thành với bộ tộc Tuoba, được không?”

Mù Hoa gật đầu nhẹ nhàng, không hề tỏ ra tò mò tại sao Chu Qing lại tin tưởng mình đến thế; bởi vì cô biết rằng khi mình thực hiện nhiệm vụ này, đối phương chắc chắn sẽ cử người theo dõi mình.

“Việc thứ ba, là lan truyền tin đồn.”

Chu Qing nhìn về phía Thịnh Triệu Quân: “Hãy lan truyền thông tin trên thảo nguyên, nói rằng Đại Hán Kim Lang Vương sắp qua đời rồi; những hoàng tử và các thủ lĩnh bộ tộc quý tộc khác đều có ý đồ riêng và đã bắt đầu chia phe. Đại Hán Kim Lang Vương muốn, trước khi chết, kéo tất cả các bộ tộc trên thảo nguyên vào cuộc chiến để họ cùng chết theo mình – đặc biệt là những bộ tộc nhỏ, chúng sẽ trở thành con dê thế mạng. Chúng ta chỉ cần lan truyền tin đồn này thôi; việc đặt ra tin đồn dễ dàng hơn việc phủ nhận chúng nhiều.”

“Được.” Thịnh Triệu Quân không hề e ngại, bởi vì cô rất quen thuộc với loại công việc này.

“Việc thứ tư, lấy lực lượng kỵ binh Thần Cỏ làm nòng cốt, kết hợp với quân đội Cáo Lang làm lực lượng hỗ trợ; những thanh niên khỏe mạnh từ bộ tộc Thủy Cỏ sẽ được biên chế vào đội kỵ binh, còn các bộ tộc nhỏ khác, mỗi bộ tộc phải cử ít nhất ba trăm người tham gia. Số lượng người không quan trọng, quan trọng là họ phải tham gia vào cuộc chiến này; một khi họ đã đứng về phía chúng ta… thì họ buộc phải đi theo con đường chính nghĩa này đến cùng. Chúng ta cần xây dựng một đội quân khoảng mười ngàn người để đánh bại bộ tộc quý tộc đầu tiên ở phía đông.”

“Du Săn Bộ?”

“Đúng vậy.”

Thịnh Triệu Quân có vẻ do dự, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Chu Qing cười nói: “Tôi biết rằng ở Du Săn Bộ, mọi người đều có thể trở thành lính; ba khu đồng cỏ của họ nằm ở phía sau, là tuyến phòng thủ đầu tiên trên thảo nguyên; sáu khu định cư của họ có ít nhất bốn mươi nghìn người khỏe mạnh, sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào. Chỉ với mười ngàn người thôi là không thể chiếm được Du Săn Bộ đâu.”

Thịnh Triệu Quân cười: “Cũng không phải là không thể chiếm được… Nhưng nếu chiến tranh xảy ra, chắc chắn sẽ có nhiều tổn thất, và số người thiệt mạng sẽ rất lớn.”

“Không nên đối đầu trực tiếp.”

Chu Qíng trải bản đồ ra đất, mọi người ngồi xung quanh thành vòng tròn.

“Thủ lĩnh của Du Săn Bộ năm nay đã 67 tuổi rồi; việc tấn công những người già là lĩnh vực mà tôi am hiểu nhất. Ở tuổi đó, hắn chắc chắn không thể ra trận nữa. Hơn nữa, trong suốt hơn mười năm qua, Du Săn Bộ đã có nhiều tranh chấp với các bộ lạc khác; thủ lĩnh chỉ đứng sau lưng chỉ huy mà thôi. Điều chúng ta cần làm là dùng chiến thuật “đánh vào phía đông để đánh lùi kẻ địch về phía tây”.”

Thịnh Triệu Quân có vẻ suy nghĩ: “Ý của thiếu gia là… chúng ta sẽ dẫn quân tấn công giả để bắt giữ thủ lĩnh của bộ lạc kia…”

“Đúng vậy. Chúng ta sẽ đi vòng qua khu định cư phía sau; lúc đó, Du Săn Bộ chắc chắn sẽ điều động nhiều kỵ binh đi đến phía trước. Còn chúng ta sẽ tiến vào phía sau và bắt hoặc giết chết thủ lĩnh đó. Bộ lạc Thần Cỏ là một bộ lạc quý tộc; ông ta có rất nhiều con cái và thủ lĩnh cấp dưới. Một khi ông ta chết, những người này chắc chắn sẽ tranh giành quyền lực và khiến bộ lạc tan rã. Khi đó, chúng ta sẽ có thể tiến sâu vào phía bắc của thảo nguyên mà không gặp trở ngại nào.”

Mọi người đều nhìn vào bản đồ, suy nghĩ về tính khả thi của kế hoạch này.

Về Du Săn Bộ, đây chắc chắn là một trở ngại không thể tránh khỏi.

Thực ra, đối với bộ lạc Chỉ Rập, việc Du Săn Bộ can thiệp không quá quan trọng, bởi vì số lượng người trong bộ lạc Chỉ Rập không nhiều. Nếu muốn tiếp tục tiến sâu vào phía bắc thảo nguyên, họ chỉ cần cẩn thận một chút là sẽ không bị các kỵ binh của Du Săn Bộ phát hiện.

Nhưng nếu muốn dẫn theo hơn bốn nghìn người từ bộ lạc Thần Cỏ, cùng với những thanh niên từ các bộ lạc nhỏ khác để tiếp tục hành trình về phía bắc, thì chắc chắn không thể tránh khỏi sự cản trở của Du Săn Bộ.

Ngay cả khi Du Săn Bộ cho phép họ đi qua, và cho phép Thịnh Triệu Quân dẫn hàng vạn người tiến sâu vào thảo nguyên, thì rất có thể Du Săn Bộ sẽ chiếm đoạt các khu vực có nguồn nước và cỏ ăn, và mở rộng lãnh thổ của mình về phía nam.

Nếu điều đó xảy ra, khi chúng ta gặp phải tổn thất nặng nề ở sâu trong thảo nguyên và muốn rút lui theo chiến lược, thì rất có thể sẽ bị Du Săn Bộ tấn công từ phía sau. Vì vậy, thà chúng ta hành động trước còn hơn.

“Được, thì theo ý kiến của thiếu gia thôi. Bộ lạc Thần Cỏ sẽ tiến hành cuộc tấn công giả, dùng chiến thuật “đánh vào phía

“Mù Hoa bất ngờ lên tiếng: ‘Các người tấn công Du Săn Bộ dựa trên cơ sở nào vậy?’”

Kẻ cuồng chiến Thịnh Triệu Quân cười ha hả đáp: “Tôi đã không thích bọn chúng từ lâu rồi; tấn công thì tấn công thôi, sao lại không được?”

“Nếu làm như vậy, sẽ không ai muốn gia nhập phe các người nữa đâu.”

Thịnh Triệu Quân nhướng mày, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, nhìn về phía Chu Khánh và cười khổ: “Thưa chủ nhân, quả thật như cô ấy nói, chúng ta cần phải tìm một cái cớ.”

Chu Khánh gật đầu nhẹ.

Gần đây, anh cũng đã hiểu biết được một số phong tục và quy tắc trên thảo nguyên này. Bộ Pháp Thảo Thần và Du Săn Bộ đã có những xung đột trong những năm trước, nhưng đó không phải là những thù hận sâu sắc. Nếu muốn xuất quân, dù chỉ là tấn công giả vờ, cũng cần phải có một lý do chính đáng – nghĩa là phải có danh nghĩa rõ ràng. Nếu không có lý do gì cả mà đơn thuần đi tấn công người khác, sẽ gây ra những “sự hiểu lầm”, và việc đó cũng sẽ phá vỡ sự cân bằng trong sự phân chia quyền lực trên thảo nguyên. Hơn nữa, người dân ở đây rất coi trọng những lời thề không mang tính thực tế, những lời thề về việc không xâm phạm lẫn nhau giữa các phe phái.

Bây giờ, Chu Khánh đang dựa vào danh tiếng của Thịnh Triệu Quân. Nếu danh tiếng của đội quân bị hoen ố, nếu họ cứ hành xử như những kẻ điên rồ, tấn công bất kỳ ai họ gặp, thì sẽ có ai muốn gia nhập phe họ nữa chứ?

Thực tế, điều đó quả đúng là như vậy. Bộ Pháp Thảo Thần có không nhiều người, nhưng tất cả đều là những chiến binh tinh nhuệ; còn Du Săn Bộ thì càng không cần phải nói. Đây không phải là cuộc đối đầu giữa hai cá nhân hay hai nhóm nhỏ, dù là tấn công thật hay giả, cũng cần phải có “lý do chính đáng”. Không thể nào đơn thuần lấy một túi bột giặt và đổ lên người người khác rồi mới xuất quân được.

“Phải khiến Du Săn Bộ tức giận…” Mù Hoa nở nụ cười duyên dáng: “Hãy cử sứ giả mời Du Săn Bộ đến đây, để khiến họ tức giận.”

“Được, thì quyết định như vậy.” Chu Khánh nhìn quanh mọi người: “Mọi người đều đồng ý chứ?”

Lâm Hài cười nói: “Thưa chủ nhân, kế hoạch của ngài thật hoàn hảo; chúng ta, đội quân Bắt Cáo, chính là để làm công việc này mà.”

Chu Khánh hỏi: “Các bộ lạc nhỏ khác thì sao? Có vấn đề gì không?”

Đào Thiểu Chương đá vào con sói linh dưới gầm bàn và hỏi: “Các bạn có vấn đề gì không?”

Con sói linh liếc nhìn Đào Thiểu Chương và nhếch răng.

“Anh rể, hãy đợi một chút… Có