Một nghìn ba trăm người, như những bóng ma trong đêm tối, cưỡi ngựa tiến về phía trại của bộ lạc ở bên suối dưới ánh trăng mờ ảo.

Trên thảo nguyên, luôn có những quy tắc – những quy tắc do con người đặt ra, và chỉ những kẻ sức mạnh hơn mới có thể định ra những quy tắc đó.

Đôi khi, những kẻ thiếu hiểu biết không biết rằng sức mạnh của những kẻ đặt ra quy tắc đó lớn đến mức nào; vì vậy, cần phải có những lời nhắc nhở kịp thời để họ nhận ra rằng sức mạnh của họ vẫn rất lớn, vẫn rất nặng nề… ít nhất là không thể để một bộ lạc nhỏ bé như bộ lạc ở bên suối có thể thách thức được.

Quân đội săn sói chỉ có khá ít người tham gia; hầu hết đều là những binh sĩ mới nhập ngũ, chủ yếu là các lính kỵ binh thuộc bộ lạc Thần Cỏ.

Người đứng đầu bộ lạc Thần Cỏ tên là Ba Lạc, người dân tộc Lương Rong; khi nói tiếng Hán, ông ta có giọng điệu đặc trưng của người này.

Ba Lạc, người cưỡi ngựa và cầm thanh kiếm cong, liên tục vẫy tay ra hiệu lệnh. Những tín hiệu đó đều là những cử chỉ quen thuộc, cả những binh sĩ mới lẫn những người giàu kinh nghiệm đều hiểu ý nghĩa của chúng: hãy xông vào tấn công ngay lập tức, và giết chết tất cả những ai chống lại, bất kể là nam hay nữ, già hay trẻ.

Từ Tiểu Phiến, người cùng cưỡi ngựa với Mù Hoa, bỗng nhiên hoảng sợ: “Những lính kỵ binh của bộ lạc Thần Cỏ đều là những người trai trẻ được các bộ lạc khác chọn lọc… Vậy sao họ lại sẵn lòng giết chết cả những người cùng bộ lạc của mình?”

“Những người cùng bộ lạc ư?” Mù Hoa ôm lấy eo Từ Tiểu Phiến và nói với giọng điệu phức tạp: “Nếu họ coi họ là người cùng bộ lạc, thì họ đã không gửi họ đến bộ lạc Thần Cỏ từ đầu.”

“Ý anh là gì vậy?”

Một lính kỵ binh thuộc bộ lạc Thần Cỏ bên cạnh họ cười ha hả và nói: “Khi không còn cha mẹ, không ai bảo vệ họ nữa, thì họ mới bị gửi đến bộ lạc Thần Cỏ.”

Người nói này cũng là người dân tộc Lương; anh ta nói tiếng Hán rất trôi chảy. Những lời này khiến nhiều binh sĩ mới nhập ngũ phải suy ngẫm sâu sắc.

Bộ lạc Thần Cỏ chỉ làm một việc duy nhất, đó là chiến đấu. Họ không cần phải chăn thả gia súc; việc chuẩn bị cho các cuộc chiến và thực hiện chúng đòi hỏi phải có nguồn cung cấp vật tư và lương thực, vì vậy họ sẽ đi xin những thứ đó từ các bộ lạc khác.

Và như một bộ lạc bảo vệ những đồng cỏ và ao hồ, mỗi khi gặp phải những bộ lạc lớn xâm lược, bộ lạc Thần Cỏ sẽ là người đầu

Hãy thử tưởng tượng xem, có bậc cha mẹ nào lại gửi con trai ruột của mình đến đây chứ?

Vì vậy, những đứa trẻ được gửi đến bộ lạc Thần Cỏ phần lớn là những đứa bé đáng thương, bị ruồng bỏ và không còn cha mẹ hay người thân.

Các kỵ binh du mục của bộ lạc Thần Cỏ chủ yếu gồm hai loại người: loại thứ nhất là những tay sai của Thịnh Triệu Quân, tất cả đều thuộc nhóm Xương Nhân; còn loại thứ hai là những người không được cha mẹ quan tâm, bị các bộ lạc khác từ chối, hoặc thậm chí đã làm tổn thương đến các thủ lĩnh của bộ lạc mình, nên mới bị “đày đi” đến bộ lạc Thần Cỏ.

Chính vì vậy, những kỵ binh du mục này mới trung thành với Thịnh Triệu Quân– trung thành với người đàn ông này.

Người dân của các bộ lạc họ từng thuộc sẽ bán rẻ họ, thậm chí giết họ; nhưng Thịnh Triệu Quân và những người thuộc nhóm Xương Nhân khác biệt – họ đối xử với những người này như anh em ruột thịt.

Đó cũng chính là lý do tại sao họ có thể dễ dàng giơ lên thanh kiếm để tiêu diệt những người cùng bộ lạc của mình; đối với những “người cùng dòng máu” này, họ không hề có tình yêu thương, chỉ toàn hận thù – giống như những kẻ bị lưu đày, những người lẽ ra phải được che chở lại bị bỏ rơi và đày xua.

Tuy nhiên, tất cả những điều này không liên quan gì đến đội quân Bắt Sói cả. Đối với những binh sĩ mới nhập ngũ, trận chiến này chỉ là cơ hội để rèn luyện kỹ năng chiến đấu; còn đối với những người giàu kinh nghiệm, đây chỉ là dịp để quan sát màn trình diễn của những người mới. Nói chung, chỉ cần giết người là được… ai không xứng đáng sống, thì giết người đó thôi.

Từ Thiên Thần xuống ngựa và giúp Mù Hoa đứng dậy.

“Hãy đi đi, người đàn ông của em… Chinh phục họ, giết họ… Hãy làm như một chiến binh thực thụ, để máu đổ chứng minh cho sự dũng cảm của anh.”

Mù Hoa đứng dậy và hôn lên trán Từ Thiên Thần.

Những người giàu kinh nghiệm và những binh sĩ mới nhập ngũ đều buông lời chế giễu, đầy ghen tị và hận thù.

Từ Thiên Thần rút thanh kiếm ra và lại lên ngựa: “Hãy đợi tôi.”

“Em sẽ ở đây đợi anh… mãi mãi đợi anh.”

Không ai theo hệ thống chỉ huy chung; mỗi người đều làm việc riêng. Ba Lạc cười man rợ, vung lấy thanh kiếm cong và dẫn đầu đội kỵ binh du mục của bộ lạc Thần Cỏ lao vào trận chiến.

Lục Yêu cũng thổi một tiếng còi: “Hai bên phải tiến công từ hai hướng, xâm nhập vào căn cứ từ phía sau… Nhớ rõ, chủ nhân chỉ cần một thứ duy nhất: đầu của thủ lĩnh bộ lạc Tịch… Hãy mang cái đầu đó về và dâng lên cho chủ nhân.”

Những người lính già cùng với những tân binh ôm chặt lưng ngựa, nắm chặt lưỡi dao dài và bắt đầu lao về hai phía.

Trận chiến đã bắt đầu. Chỉ trong vài trăm bước, những con ngựa chiến phi nhanh như gió, và trong chốc lát, chúng đã xông vào khu doanh trại.

Lửa cháy bùng lên cao, những cây nến được ném lên các lều trại; máu tươi rơi rả, những người trẻ tuổi hung hăng ấy cuối cùng cũng phải trả giá cho hành động của mình – bằng máu và lửa.

Chỉ có khoảng ba đến bốn trăm người đàn ông trai trẻ dám cưỡi ngựa ra trận; tổng cộng cũng chỉ hơn một ngàn người thôi.

Tối nay, bộ lạc Xí đã không yên ổn từ trước. Vào buổi chiều, những người trẻ tuổi hung hăng ấy trở về và cãi vã dữ dội với các bậc trưởng lão cũng như người cha đã từng nắm quyền.

Người trẻ tuổi này tin rằng Thịnh Triệu Quân sẽ không dám làm gì họ, bởi vì vấn đề này liên quan đến những quan chức lớn của Xương Nhân và Xương Triều. Nếu Thịnh Triệu Quân làm gì đó với bộ lạc Xí, tin đó sẽ lan khắp đồng bằng, và Thịnh Triệu Quân sẽ bị coi là kẻ phản bội; các bộ lạc nhỏ khác cũng sẽ không còn theo đuổi họ nữa.

Thật đáng tiếc, anh ta đã đánh giá thấp lòng dạ của Thịnh Triệu Quân, hoặc có lẽ anh ta đã đánh giá quá cao tầm quan trọng của những người thuộc bộ lạc Lương trong mắt Thịnh Triệu Quân.

Đối với Thịnh Triệu Quân mà nói, chỉ cần có đủ người và ngựa, ông ta dám xông thẳng vào lều lớn của Kim Lang Vương; huống chi là những bộ lạc nhỏ như thế này… Họ hoặc là theo ông ta đi chết, hoặc là chết ngay lập tức.

Mù Hoa đang cưỡi một con ngựa già – con ngựa mà Chu Kinh đã chuẩn bị cho cô. Con ngựa này đi chậm hơn cả lừa; vẻ ngoài yếu ớt của nó khiến người ta liên tưởng đến một đội bóng đá ăn quá nhiều hải sâm, vừa yếu đuối vừa đi lệch hướng.

Xung quanh không ai canh giữ Mù Hoa, nhưng cô biết rằng, trong bóng tối, chắc chắn có người đang theo dõi cô để ngăn cô trốn thoát.

Cưỡi một con ngựa như vậy, cô không thể chạy nhanh được; cô cũng không muốn chạy, bởi vì cô đang lo lắng cho một người – Từ Thiên Thần.

Những người lính thuộc bộ lạc Thần Cỏ la hét, họ chỉ tấn công những kẻ chống lại họ.

Người dân của bộ lạc Xí hoảng sợ và lo lắng; số người chống lại họ thực sự rất ít.

Vẫn là câu nói đó: Nỗi đau của những kẻ nhỏ bé là việc họ luôn bị người khác đại diện thay; quyền lợi, số phận, sự sống và cái chết của họ đều bị người khác quyết định mà họ không hề hay biết… Tất cả chỉ vì một người trẻ tuổi hung hăng đã mang

Kẻ đó tiến vào khu trại từ phía sau, cầm theo một thanh kiếm dài, cúi thấp người trên lưng ngựa và lao về phía nhóm người đang cưỡi ngựa chạy trốn.

Những kẻ đó định bỏ chạy; kẻ đó cùng với vài tân binh xông lên, thanh kiếm vung lên, bốn người thuộc bộ lạc Xích Bộ đã gục xuống trong vũng máu.

Các tân binh hét lớn bằng thứ ngôn ngữ lạ lẫm của họ, tìm kiếm người thanh niên hung hãn kia.

Mọi người đều chạy trốn, những con ngựa chiến lao qua lao lại, ánh kiếm lấp lánh trong không khí.

Kẻ đó là người luôn thích nổi bật; hắn muốn giành được cái đầu ấy – cái đầu duy nhất mà Chu Kinh quan tâm. Vì vậy, hắn lao rất nhanh, để lại các tân binh khác phía sau.

Cuối cùng, hắn cũng tìm thấy người mình đang tìm kiếm: người đó mặc áo giáp da, đang vẫy tay, có vẻ như đang chỉ huy đồng bộ lạc của mình chống trả.

“Chết đi!”

Với một tiếng hét lớn, kẻ đó giơ cao thanh kiếm và lao tới.

Có lẽ chính vì vậy mà người ta gọi hắn là “Văn Khúc Tinh”… Khi hai bên sắp đối đầu, kẻ đó như thể một vị thần từ trên trời xuống… Rồi một mũi tên lạnh bất ngờ bay đến, và kẻ đó rơi khỏi lưng ngựa.

Hắn không giết được ai, chỉ làm bị thương hai người… Rồi cuối cùng, hắn bị bắn rơi.

Bên ngoài khu trại, Mù Hoa đang lo lắng chờ đợi… Bỗng nhiên, cô cảm thấy đau đớn dữ dội, và không thể chờ đợi được nữa. Cô siết mạnh vào bụng con ngựa… Con ngựa già ấy phát ra tiếng hí, rồi từ từ bước về phía khu trại, như thể đang đi dạo vậy.