Bây giờ vừa mới bước vào đồng cỏ này, chúng tôi phát hiện ra hơn hai nghìn kẻ Lang Tặc – điều này thực sự là điều mà Lâm Hài và các tướng lĩnh già cả không ngờ tới.

Cần biết rằng ở phía bắc và phía đông, chỉ có ba bộ lạc nhỏ, tất cả đều là những căn cứ tiền đồn như bộ lạc Nãi Chích. Ở phía bắc, chỉ có bộ lạc Nãi Chích mà thôi, và họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Vậy thì lý thuyết ra, không lẽ lại có những nhóm Lang Tặc lớn xuất hiện được.

Vương Thông Thông chạy đến và nói với vẻ lo lắng: “Chỉ trong vòng một que hương thôi, nhiều nhất là một que hương nữa, chúng sẽ đến đây. Tốc độ của chúng không nhanh lắm… Thưa ngài, tướng Lâm, chúng ta phải đối phó thế nào?”

Chu Khánh cũng không biết phải làm gì, liền nhìn về phía Lâm Hài.

Lâm Hài cùng với các tướng lĩnh già cả như Phúc Tam đều tỏ vẻ bối rối; những binh sĩ trẻ xung quanh cũng trở nên căng thẳng và nhanh chóng cưỡi ngựa, rút vũ khí ra.

“Có điều gì đó không ổn…” Lâm Hài nói một cách bình tĩnh: “Nếu chúng đang đuổi theo chúng ta, chắc chắn là vì chúng phát hiện ra xác chết của bộ lạc Nãi Chích. Khi thấy xác chết, chúng sẽ biết đó là do quân đội Bắt Sói của chúng ta gây ra. Nhưng nếu đã biết là do chúng ta, và chỉ có hơn hai nghìn người thôi, sao chúng dám đuổi theo đến đây? Điều này thật không ổn!”

Chu Khánh cũng nhận ra điều đó: “Ý anh là, nếu chúng đang đuổi theo chúng ta, thì không thể nào chỉ có hơn hai nghìn người được?”

“Đúng vậy. Ngài nghĩ xem, bộ lạc Nãi Chích ở vùng ngoại ô; ngay cả khi xác chết của họ bị phát hiện, cũng không thể nào tìm thấy chúng nhanh đến thế, huống chi tìm đúng chỗ như vậy.”

“Đúng là vậy.” Chu Khánh nhìn về phía tây – nơi tối đen om, không thấy gì cả.

Hơn hai nghìn người, lại chiếm ưu thế về địa hình và hướng gió, thì quả thực họ có rất nhiều lợi thế. Lâm Hài và các tướng lĩnh không quá lo lắng; dù sao thì việc chiến đấu cũng chỉ là chiến đấu thôi… Dù ở đâu hay chiến đấu với ai, miễn là chắc chắn rằng chỉ có hơn hai nghìn người là được. Điều đáng lo lắng nhất là sau khi trận chiến bắt đầu, liệu có thêm nhiều kẻ Lang Tặc nữa tiếp tục đến tấn công không…

“Lên ngựa!” Lâm Hài ra lệnh, rồi nói với các tướng lĩnh xung quanh: “Tôi cảm thấy vẫn có điều gì đó không ổn… Hãy ẩn náu lại trước đã.”

Chu Khánh cũng vội vàng lên ngựa.

Lần này, anh không còn ý định ti

Vẫn là câu nói đó, trên thảo nguyên không có nhiều chiến thuật để sử dụng. Chỉ cần tận dụng địa hình để bắn một loạt tên, sau đó lên ngựa và rút lui – không phải là chạy trốn, mà là làm cho đội hình của kẻ địch bị phân tán. Trong quá trình di chuyển, cố gắng tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt, sau đó đi vòng lớn trở lại sườn đồi, và dùng tốc độ của ngựa để tiến hành cuộc tấn công kỵ binh. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đến lúc này thì số lượng binh lính của kẻ địch đã giảm đi một nửa. Cuối cùng, sẽ đến giai đoạn giao tranh gần sát, sử dụng vũ khí gần.

Đối với những tình huống như thế này, các binh sĩ giàu kinh nghiệm của Quân đội Bắt sói rất giỏi. Họ có thể sử dụng ánh sáng của đuốc để dẫn dắt kẻ địch vào vị trí đã được chuẩn bị sẵn, và chỉ cần một từ duy nhất: “giết”.

Tất cả mọi người đều đã lên ngựa, cầm cung dài, đeo túi tên, và yên lặng chờ đợi.

Sau khi chờ đợi suốt nửa que hương, kẻ địch vẫn không xuất hiện; những người đi thám tỏng trở về.

“Thưa ngài, Tướng Lâm, kẻ địch đã đi về phía đông.”

“Tại sao lại chạy về phía đông nữa?” Trái tim Chu Kheng như đang lên xuống thất thường; nếu chúng đi về phía đông, rõ ràng là không phải đang truy đuổi mình.

Lâm Hài và nhóm binh sĩ giàu kinh nghiệm không hề ngạc nhiên.

“Quả nhiên là chúng không đang đuổi theo chúng ta.” Lâm Hài suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Kẻ địch có đốt đuốc không? Những gói hàng treo trên lưng ngựa có lớn không? Và chúng có mang theo dao không?”

“Chúng đã đốt đuốc, đeo dao cong ở eo, và có mang theo những gói hàng; ngoài ra còn có hai bao nước.”

Chu Kheng không hiểu: “Tại sao lại như vậy?”

“Những kẻ địch này đang truy đuổi kẻ khác; số lượng người bị truy đuổi chắc chắn không nhiều, nếu không thì chúng sẽ không đốt đuốc.”

“Truy đuổi kẻ khác?” Đôi mắt Chu Kheng co lại: “Có phải là đang truy đuổi những binh sĩ đã thoát khỏi thành trì không?”

“Không đâu, Mã Như Kính và những người khác đã đi về phía đông và phía tây; chỉ sau khi đi sâu vào thảo nguyên mới tách ra thành nhiều nhóm. Với số lượng lên đến hai nghìn người, việc đi truy đuổi những người khác chẳng khác nào tự rước họa vào thân.”

“Vậy thì chúng muốn truy đuổi ai?”

“À… Lâm Hài cũng không chắc lắm, Phú Tam bổ sung: “Hãy theo dõi xem sao.”

Chu Kheng cũng rất tò mò; không thể nào những kẻ địch lại đi ra ngoài vào ban đêm chỉ để cưỡi ngựa phi nhanh được, và vị trí này quá xa vùng ngoại ô.

Mọi người đều đồng ý; Chu Kheng cùng một nhóm các chỉ huy tr

Những ngọn đuốc được châm lên, ánh lửa le lói rải rác; không lâu sau, Chu Qíng cùng nhóm người đã đuổi kịp họ.

Khi Huang Què – người muốn tìm hiểu sự thật – đuổi kịp con bọ ngựa, thì Cánh Châu cũng bị nó đuổi kịp.

Chu Qíng và nhóm người không biết mình chính là Huang Què, nhưng họ nhận ra “thân phận” của con bọ ngựa đó: thuộc về phe Kim Lang Vương, bộ lạc Sói Kỳ, còn trong lãnh thổ này, họ được gọi là binh sĩ Sói Kỳ.

Đêm tối, gió cuồng, và cuộc tàn sát khủng khiếp…

Khi Chu Qíng đến nơi, những binh sĩ Sói Kỳ đang tiến hành một cuộc thảm sát man rợ. Những chiếc xe ngựa ít ỏi đều bị đốt cháy; máu tươi và ngọn lửa, cùng với tiếng kêu thét thảm thiết, tạo nên một cảnh tượng đáng sợ. Những binh sĩ Sói Kỳ cưỡi ngựa, đốt phá và dùng kiếm giết hại những người chăn nuôi vô cùng yếu thế.

Chu Qíng và nhóm người đang ngồi trên một ngon đồi; họ không ngờ rằng khi lên đến đó lại phải chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp như vậy.

Đây không phải là trận chiến, mà là một cuộc tàn sát.

“Binh sĩ Sói Kỳ chính là những người thuộc về phe Kim Lang Vương Đại Hán; chỉ có những binh sĩ Sói Kỳ được tập hợp từ các bộ lạc khác nhau mới đeo loại khăn che mặt đó.” Lâm Hài tỏ ra vô cùng ngạc nhiên: “Họ đang giết hại những người chăn nuôi trên thảo nguyên!”

Phúc Tam nhanh chóng giải thích rằng binh sĩ Sói Kỳ không phải là thành viên của các bộ lạc, mà là “quân đội nô lệ”.

Binh sĩ Sói Kỳ không phải là những người thuộc về các bộ lạc, mà là một đội quân được tạo thành từ những nô lệ. Những người này đều là những kỵ binh dũng cảm từ các bộ lạc khác nhau trên thảo nguyên; giữa các bộ lạc này thường xuyên xảy ra xung đột.

Đôi khi, khi một bộ lạc nhỏ bị xâm lược, những người chăn nuôi và thanh niên của bộ lạc đó, để đổi lấy quyền sống cho gia đình mình, sẵn lòng trở thành nô lệ và trở thành những chiến binh có địa vị thấp kém nhất trên thảo nguyên.

Những binh sĩ nô lệ này bị các quý tộc điều khiển; hầu hết họ đều đóng vai trò như những “quân đồng”, sinh mạng của họ nằm trong tay các quý tộc – họ có thể bị “trao đổi” hay sử dụng để xâm lược các bộ lạc khác.

Gần như mọi bộ lạc lớn đều có binh sĩ nô lệ; phe Kim Lang Vương Đại Hán cũng vậy, và họ được gọi là binh sĩ Sói Kỳ.

Tuy nhiên, binh sĩ Sói Kỳ dưới trướng của Kim Lang Vương Đại Hán không phải là những binh sĩ nô lệ bình thường. Hơn mười năm trước, bộ lạc Tu

Đáng chú ý là, Hoàng tử nhỏ của Thảo nguyên Xác Chết – Tuoba Ying – trước đây cũng từng là một thành viên trong đội quân Kỳ Lang Tử; có thể nói là anh ta đã “nhận kẻ thù làm cha”.

Đội quân Kỳ Lang Tử hầu như chưa bao giờ đối đầu với Xương Quân, nhưng họ luôn chiến đấu không ngừng trên thảo nguyên, tấn công những “người cùng phe” của chính mình. Bất kỳ bộ lạc hay người chăn nuôi nào dám nghi ngờ quyền lực của Kim Lang Vương trên thảo nguyên, đều sẽ bị đội quân Kỳ Lang Tử truy đuổi và tiêu diệt.

“Chẳng lẽ đó là những kẻ phản bội?”

Khuôn mặt của Lâm Hài đầy sự bối rối. Trên chiến trường, đó thực sự là một cuộc tàn sát một chiều; những người bị giết hầu hết đều là người già, phụ nữ và trẻ em, gần như không thấy bóng dáng của người trưởng thành hay thanh niên nào. Số lượng những người bị giết cũng rất ít, chỉ khoảng hơn một ngàn người, hoàn toàn không có khả năng kháng cự.

Phúc Tam dường như đã nghĩ ra điều gì đó và liền nói: “Không… Đó chắc chắn là những người thân thuộc của phe phản bội. Chắc hẳn có một bộ lạc nào đó đã phản bội, nên những người già, phụ nữ và trẻ em mới chạy trốn trước, và đội quân Kỳ Lang Tử mới truy đuổi họ.”