Bánh nãng và thịt khô đã bị ngâm mềm; những binh sĩ già kinh nghiệm ăn ngay lập tức, trong khi những binh sĩ mới nhập ngũ thì khó có thể nuốt trôi chúng được, bởi vì không xa đó là những đống xương chết đầy rẫy.

Bộ phận “Nai Chí” sở hữu rất nhiều con ngựa chiến tuyệt vời; mặc dù chuồng ngựa vừa bị phá hủy, nhưng vẫn có nhiều con ngựa trốn thoát và quay trở lại, dường như chúng đang tìm kiếm chủ nhân của mình… Những căn cứ khác chắc chắn sẽ mang những con ngựa này về, nhưng Quân đội Bắt Cáo chưa bao giờ có thói quen đó, dù khoảng cách chỉ hơn nửa ngày đi bộ là đến Biên Quan.

Chẳng chỉ ngựa mà ngay cả các loại vật tư, họ cũng không hề thu gom; số lượng vật tư mà họ có thể mang theo đã rất ít, và hiện tại gần như chúng không còn giá trị gì nữa. Chỉ khi tiến sâu vào đồng bằng thảo nguyên, họ mới có thể thu thập vật tư thông qua các cuộc chiến tranh.

Những binh sĩ mới nhập ngũ không thể ăn được, nhưng những người già kinh nghiệm lại ép họ phải ăn, buộc họ phải nuốt chửng những thức ăn đó.

Đó chỉ là một món khai vị nhỏ, được chuẩn bị riêng cho những binh sĩ mới; sau khi tái tổ chức, đây mới chỉ là chặng đường đầu tiên trước khi thực sự tiến sâu vào đồng bằng thảo nguyên.

Sau bữa ăn, họ nghỉ ngơi khá lâu, gần một giờ đồng hồ; dù đây chỉ là vùng ngoại ô của đồng bằng thảo nguyên, nhưng sau khi nghỉ ngơi, những chiến binh dũng cảm lại tiếp tục hành trình của mình.

Họ đi về phía bắc, tiến sâu vào lòng đồng bằng thảo nguyên, tới khu vực nơi lều lớn Kim Lang Vương được thiết lập.

Lần này, mọi người không thể đi nhanh được nữa; càng đi sâu vào đồng bằng, tốc độ hành quân càng phải chậm lại, đồng thời cũng cần phải cử những kỵ binh đi trinh sát ở phía trước và hai bên.

Trên lưng ngựa, Chu Qíng đang xem bản đồ; sau hai ngày hành quân, mọi người sẽ phá hủy một khu đồng cỏ nuôi gia súc.

Vị trí này cũng được A Lệ Căn Đạ đánh dấu sẵn; gần khu đồng cỏ này có từ sáu đến chín bộ lạc, và đó chỉ là ước tính thấp; có khoảng hai mươi nghìn người sinh sống ở đó.

Dù Quân đội Bắt Cáo mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể dùng chỉ bảy trăm người để đối đầu với hai mươi nghìn người, vì vậy nhiệm vụ của họ chỉ là phá hủy khu đồng cỏ đó mà thôi.

Điều này có nghĩa là họ cần phải vòng qua hoặc đi qua nhiều bộ lạc; nếu bị phát hiện, họ sẽ phải đối mặt với việc bị bao vây từ nhiều phía; ngay cả khi thành công, họ cũng cần phải rời đi ngay lập

Ban đầu, Chu Qíng muốn Mực Ngư chuẩn bị thêm nhiều loại nỏ thần trước khi rời khỏi ẩn náu, nhưng vì thời gian quá gấp, chỉ kịp giao được năm mươi cây. Lão Mò bị áp lực phải hoàn tiền trong thời hạn ngắn nên không còn thời gian để làm gì khác, và cuối cùng ông ta đã vào rừng ở biên giới để thu thập nhiều viên độc dược cùng một số “đồ chơi” linh tinh khác.

Không ai trong số họ là người có học thức sâu rộng hay am hiểu về lĩnh vực này; không ai biết những thứ đó có hiệu quả không, nhưng tất cả đều tin tưởng vào Mực Ngư.

Gần đây, Nam Cung Bình đã nghiên cứu kỹ lưỡng về những thứ này và nhận ra rằng chúng chứa thành phần của cỏ u và độc dược từ loài sói.

“Trước hết hãy đầu độc nguồn nước, sau đó đốt cháy lương thực…”

Chu Qíng quay đầu nhìn Lâm Hài và hỏi: “Cùng lúc thực hiện hai việc đó sao?”

“Không biết… Tôi cũng chưa từng đến nơi này trước đây; nếu không tự mình đi xem tận mắt, thì không thể nào đưa ra quyết định được.”

Chu Qíng gật đầu; bản đồ mà họ có cũng không chi tiết lắm, hơn nữa các bộ lạc trên thảo nguyên luôn thay đổi địa điểm sinh sống, nên thực sự có quá nhiều yếu tố chưa được biết rõ.

Trên thảo nguyên, cánh đồng cỏ và khu vực chăn nuôi là hai khái niệm khác nhau. Khi gần đến đích, họ chỉ cử những người có thị lực tốt đi thám hiểm và cập nhật thông tin cho bản đồ – vị trí của các bộ lạc, nơi đặt hàng tiếp tế, hướng chảy của nguồn nước, v.v. Chỉ sau khi những thông tin này được xác định rõ ràng, họ mới có thể điều chỉnh kế hoạch tác chiến, bao gồm cả lộ trình thoát hiểm sau khi nhiệm vụ hoàn thành.

Ngoài ra, họ cũng phải di chuyển vào ban đêm vì ít bị phát hiện hơn; ngay cả khi bị phát hiện, họ vẫn có thể nhanh chóng trốn thoát. Vào ban đêm, rất ít người chăn nuôi đi lại trên thảo nguyên; ban ngày, tốc độ di chuyển sẽ chậm lại nhiều, và nếu gặp phải địa hình thuận lợi, họ cũng sẽ dừng lại nghỉ ngơi.

Sau khi gấp bản đồ lại, Chu Qíng nằm sấp trên lưng ngựa, cảm thấy khá thất vọng. Anh ấy tự hỏi liệu mình có đang nghĩ sai không… Ban đầu, anh ấy tưởng mình sẽ trở nên rất “hoành tráng”: xuất hiện một cách bí ẩn, di chuyển nhanh như chớp, nhẹ nhàng như gió… Giống như một con ma quỷ, xuất hiện phía sau lưng kẻ thù, giết chóc, đốt phá, cướp bóc… Tạo nên những chiến công oai hùng, giống như Rambo vậy.

Nhưng thực tế thì sao? Họ chỉ liên tục di chuyển, khi gần đến đích thì lén lút tiến vào, ném một cái đuốc, rải một gói độc

Anh ta hoặc là khao khát máu me và lửa đỏ, hoặc là bỗng nhiên nhận ra một chân lý nào đó.

Những truyền thuyết, huyền thoại được người ta kể từ đời này sang đời khác, cùng với các tác phẩm điện ảnh sau này, đều khiến mọi người mắc phải một sai lầm lớn, đó là cho rằng “cuộc sống” không tồn tại.

Cứ lấy chuyện mà Lâm Hài đang kể hiện tại làm ví dụ: Khi anh ấy nhập ngũ, có đến mười hai vạn binh sĩ.

Ánh mắt của tất cả những người mới nhập ngũ đều bị thu hút bởi câu chuyện này.

Trời ạ, mười hai vạn binh sĩ… Chắc hẳn cảnh tượng đó phải là hàng loạt kiếm giáo um tùm, che khuất cả bầu trời; nơi nào họ đi qua, chắc chắn không còn chút cỏ xanh nào còn sót lại.

Nhưng Lâm Hài không kể về điều đó, mà kể về “reality”.

Anh ấy nói rằng khi mười hai vạn binh sĩ đó vào đồng bằng, việc đi vệ sinh thực sự là một vấn đề lớn.

Sau khi vào đồng bằng, tướng lĩnh đã ra lệnh: cứ cách nhau sáu mươi bước phải đào một cái hố vệ sinh khô. Lúc đó là mùa hè… Ôi trời, tôi thật sự không muốn tiếp tục kể nữa.

Chu Qíng cũng không dám tưởng tượng cảnh tượng đó.

Đúng vậy, mười hai vạn binh sĩ… Mỗi khi nghe đến con số này, trong đầu mọi người chắc chắn sẽ nghĩ đến những hình ảnh hào hùng.

Nhưng thực tế thì sao? Chỉ riêng việc mười hai vạn người đi vệ sinh thôi đã… rất thực tế rồi.

Vào thời đó, chưa hề có nhà vệ sinh nào sử dụng nước; sau khi đi vệ sinh xong, mọi người vẫn tiếp tục ăn uống, ngủ nghỉ như bình thường… Làm sao có thể yêu cầu binh sĩ chạy xa vài km để đi vệ sinh được?

Ngay cả khi phải chôn vệ sinh, cũng không có chỗ nào để chôn cả; chỉ là đào một cái hố nhỏ rồi đổ đất lên trên thôi…

“Nhanh lên, im miệng đi.”

Thấy Lâm Hài vẫn tiếp tục kể những chi tiết nhàm chán đó, Chu Qíng quát lên: “Đừng làm lung lay tinh thần binh sĩ nữa!”

Quả thực, những câu chuyện này có phần làm lung lay tinh thần của họ; một số người mới nhập ngũ bắt đầu cảm thấy buồn nôn.

Lâm Hài cười ha hả: “Đây toàn là những chuyện thú vị trong quân đội thôi… Nếu thiếu gia không thích nghe, thì tôi sẽ không kể nữa.”

“Gọi đó là chuyện thú vị à? Sao không kể khi đang ăn cơm đi?”

“Được thôi, vậy sau này khi tôi nấu cơm, tôi sẽ kể.”

Lâm Hài có vẻ ngây thơ; anh chàng này hoàn toàn không hiểu được những lời nói mang tính châm biếm.

Chu Qíng thở dài: “Anh bạn ơi, hãy kể cho chúng tôi nghe những câu chuyện hào hùng đi.”

Chu Qíng thực sự rất buồn chán; cứ ng