Anh họ cùng với Hải Luó đến khu trại cùng nhau. Khi gặp Chu Thanh, anh chàng này đang tựa vào lều tập võ, thở hổn hển, người đẫm mồ hôi, quần cũng ướt sũng.

Cuối cùng, Chu Thanh cũng có thể giữ tư thế đúng cách trong năm giây liên tiếp.

Nếu không yêu cầu phải giữ tư thế chuẩn xác, anh ta có thể kéo dài thời gian lên đến mười giây.

Điền Hải Long rất ngạc nhiên: “Ngài Chu, sao ngài lại ra nhiều mồ hôi đến thế, quần ướt hết rồi?”

“Mồ hôi làm ướt quần… Đó chính là bước đầu tiên của một vị tướng giỏi.”

Đào Thiểu Chương nhìn chiếc kiếm đặt trên đất, không biết nên cười hay khóc: “Anh đâu phải là binh sĩ, tập kiếm để làm gì chứ?”

Chu Thanh vỗ vỗ ống quần rồi đứng dậy: “Để có một thân thể khỏe mạnh, điều quan trọng nhất là phải tập luyện cho vùng eo – vì lực lượng phát xuất từ vùng eo.”

“Tập luyện cho vùng eo có ý nghĩa gì vậy?”

Chu Thanh liếc nhìn Đào Thiểu Chương một cái, cười ha hả rồi không giải thích gì thêm, bước vào lều lớn.

Mọi người ngồi xuống, và Chu Thanh đầu tiên nhìn về phía Điền Hải Long: “A Luó, ta muốn tuyển quân, sẽ tuyển từ ba khu vực thuộc Đông Hải; việc này cậu sẽ phụ trách nhé.”

“Tuyển quân à?”

“Chọn một số người để bổ sung vào đội quân Chỉ Huy Sói, còn những người còn lại thì sẽ được phân vào sáu doanh trại lớn.”

Điền Hải Long cười buồn: “Thưa ngài, ba khu vực đó không giống những nơi khác… Không thể tuyển được quân đâu.”

“Tại sao vậy?”

Điền Hải Long đã giải thích tình hình một cách sơ lược: vấn đề nằm ở các gia tộc giàu có đó.

Nếu muốn tuyển quân, thì phải thông qua chính quyền địa phương, nhưng chính quyền địa phương lại gần như có mối quan hệ thân thiết với các gia tộc này.

Con cháu của các gia tộc giàu có hoặc những người con của thương nhân thì tự nhiên sẽ không đi lính; còn những người dân bình thường ở tầng lớp dưới thì hầu hết đều phải làm công cho các gia tộc đó hoặc đi làm ruộng.

Trên có chính sách, dưới có cách đối phó; nhiều người đều giấu danh tính thật của mình. Khi chính quyền địa phương yêu cầu cung cấp quân nhân, họ chỉ đưa những người già yếu, bệnh tật đến; những người được chọn lựa ra cũng chỉ có tổng tuổi hơn năm trăm tuổi… Có vẻ như họ không phải đi lính, mà giống như đang được chính quyền giúp đỡ trong việc chăm sóc cuối đời hơn.

Chính quyền địa phương cũng không phủ nhận việc hợp tác, nhưng họ luôn tìm cách gây rắc rối; hoặc là không đủ người, hoặc là khi có đủ người thì họ lại không đáp ứng các tiêu chuẩn yêu cầu; và sau khi đáp ứng được tiêu chuẩn, họ lại nói r

Sau khi nghe xong, Chu Qing chắc chắn rằng vấn đề xuất phát từ các gia tộc quyền quý.

Các gia tộc ấy thật là như vậy; nếu không còn “những người mới mọc” để họ bóc lột nữa, họ sẽ đi bóc lột ai đây? Làm sao có thể để những người này đi nhập ngũ được chứ?

Mặt Hải Luó trở nên khó hiểu: “Thưa ngài, tôi biết ngài luôn hành động quyết liệt, đặc biệt là đối với các gia tộc quyền quý kia, ngài chẳng hề để ý đến họ. Nhưng việc tuyển quân không phải là chuyện có thể thực hiện trong một sớm một chiều; mỗi năm đều phải tiếp tục tuyển quân. Ngay cả nếu năm nay ngài tuyển được binh sĩ, thì năm sau, năm sau nữa…”

Chu Qing nhíu mày và ngắt lời: “Tôi hiểu ý của anh rồi. Anh lo rằng sau khi tôi rời đi, mọi thứ lại trở về như trước đây, các gia tộc và chính quyền địa phương vẫn sẽ không hợp tác với nhau, đúng không?”

Điền Hải Long mỉm cười và gật đầu liên tục. Đúng là ý anh ấy muốn nói như vậy. Anh ấy tin rằng các gia tộc sẽ tôn trọng Chu Qing, bởi vì nếu không làm vậy, họ có thể sẽ mất đi toàn bộ gia tộc mình; còn nếu tiếp tục không hợp tác, hậu quả có thể sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.

Nhưng Chu Qing không phải lúc nào cũng ở Biên Quan; vì vậy, Điền Hải Long cũng có chút ích kỷ, mong rằng Chu Qing có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để.

“Thưa ngài, sự xuất hiện của ngài tại Biên Quan thực sự là niềm may mắn cho Biên Quân. Tôi không ngưỡng mộ ai cả, chỉ ngưỡng mộ ngài mà thôi – đặc biệt là cách ngài xử lý các gia tộc quyền quý kia; ngài thực sự là người không khoan nhượng, luôn hành động công bằng và minh bạch…”

“Không cần nói nhiều nữa, ta đã hiểu rồi.” Chu Qing mỉm cười, rồi vung tay ra lệnh: “Ta chỉ cần tập trung vào việc hiện tại thôi; ai quan tâm đến năm sau hay năm sau nữa chứ? Các người ở Biên Quân hãy tự giải quyết vấn đề của mình đi; còn ta thì chỉ cần mở rộng quân đội của mình thôi.”

Điền Hải Long ngẩn ngơ; anh ấy tưởng rằng Chu Qing sẽ giải quyết vấn đề một cách triệt để, nhưng kết quả lại chỉ là “tập trung vào việc hiện tại”?

Chu Qing không nói thêm gì nữa, chỉ uống một ngụm trà; anh ấy không thể giải thích rõ ràng cho Điền Hải Long được.

Vấn đề thực sự không nằm ở các gia tộc quyền quý, mà nằm ở triều đình. Vấn đề này không thể được giải quyết chỉ tại Biên Quan; không chỉ riêng Biên Quân và sáu doanh trại lớn có số lượng binh sĩ chưa đủ, mà tất cả các doanh trại khác, cùng với chính quyền địa phương và các gia tộc quyền

Để giải quyết vấn đề một cách triệt để, ngoài những sắc lệnh của triều đình ra, chúng ta còn cần phải thay đổi quan điểm của mọi người đối với binh sĩ.

Chu Khinh không bao giờ suy nghĩ về những khó khăn hiện tại mà mình không thể vượt qua được, rồi anh quay sang hỏi Đào Thiểu Chương: “Anh họ lớn, có muốn trở thành phó tướng không?”

Đôi mắt Đào Thiểu Chương sáng lên; ai lại không từng mơ ước được đi lính, chiến đấu trên chiến trường, ghi danh vào sử sách chứ?

Không chút do dự, Đào Thiểu Chương trả lời ngay: “Không.”

“Trời ạ, anh không hỏi xem việc làm phó tướng là gì sao?”

“Dù là công việc gì đi nữa, anh cũng không hề quan tâm.”

Chu Khinh ngạc nhiên: “Anh luôn rảnh rỗi mà, làm phó tướng trong Quân đội Bắt Sói đi! Cũng không cần phải làm mãi đâu; chỉ cần quản lý kỷ luật và các vấn đề về thưởng phạt cho binh sĩ mới nhập ngũ thôi. Quân đội Bắt Sói nổi tiếng như vậy, anh trở thành phó tướng thì biết đâu lại trở nên nổi tiếng thiên thu… Ý tôi là, có thể sẽ được ghi danh vào sử sách đấy!”

Chu Khinh nhìn Fú Tam và hỏi: “Câu đó phải nói là gì nhỉ?”

“Bị nguyền rủa suốt hàng nghìn năm?”

“Đúng rồi!” Chu Khinh quay lại nhìn Đào Thiểu Chương: “Biết đâu anh lại trở nên nổi tiếng vĩnh cửu đấy… Sao anh không thử xem?”

Đào Thiểu Chương cười ha hả và nói: “Anh họ lớn, chắc anh không tự tin lắm đâu.”

“Nonsense! Từ nhỏ, anh đã học rất kỹ bốn kinh năm điển; những lúc rảnh rỗi, anh cũng luyện võ. Nói rằng vừa học vấn vừa võ nghệ cũng không quá đâu. Anh được phong làm Thượng thư Đại Lý Sở, và đã nổi tiếng từ khi còn trẻ…”

Đào Thiểu Chương ngẩng ngực, tự hào nói: “Vì vậy, anh thực sự không phù hợp với công việc này đâu!”

Chu Khinh im lặng một lát…

Rồi anh thở dài và nói: “Quân đội Bắt Sói nổi tiếng khắp nơi; ngay cả trên đồng cỏ mênh mông, mọi người cũng sợ hãi khi nhắc đến nó. Anh chỉ là một người học vấn mà thôi; nếu trở thành phó tướng, có thể sẽ cản trở công việc quan trọng của em rể anh đấy… Không được đâu, tuyệt đối không được.”

Nhưng Chu Khinh lại mỉm cười; anh nhận ra một điểm tích cực ở anh họ mình: đó là sự tự nhận thức rõ ràng về bản thân – một điều rất hiếm có.

Dù Đào Thiểu Chương luôn rảnh rỗi và rất muốn tìm việc gì đó để thể hiện khả năng của mình, nhưng trước những “cám dỗ”, anh vẫn giữ vững lương tâm và biết rõ giới hạn của mình. Những công việc mà mình không thể làm được, thà rằng anh cứ rảnh rỗi còn hơn, chứ không bao giờ muốn làm phiền người khác.

“Cậu yên tâm đi, không cần cậu phải ra trận đánh giặc đâu. Công việc này cũng tương tự như chuyên môn của cậu ở Đại Lý Sở thôi; chỉ cần rõ ràng về phần thưởng và hình phạt là được. Tôi cũng không giấu cậu đâu… Nói thật ra, công việc này đòi hỏi phải làm phiền người khác, phải đối mặt với những tình huống khó xử.”

Đào Thiểu Chương lắc đầu liên hồi: “Vậy thì càng không được rồi! Anh rể ơi, anh biết mà, việc khiến người khác bất mãn là điều anh không giỏi chút nào đâu. Nếu để anh kết bạn nhiều hơn thì may ra còn được…”

Chu Qíng muốn tát mình một cái… Anh họ mình này thật sự không có chút ý thức về bản thân gì cả.

“Tôi nói thẳng với cậu nhé… Công việc này, ngoài cậu ra thì không ai có thể làm được đâu. Hãy giúp tôi một tay đi, được không?”

Đào Thiểu Chương ngập ngừng một chút: “Ngoại trừ tôi, không ai khác có thể làm được à?”

“Đúng vậy.”

“Thật sao?”

“Thật đấy.”

“Hahaha!” Đào Thiểu Chương cười ha hả, tự hào lắm: “Anh rể ơi, cuối cùng cậu cũng nhận ra khả năng của anh rồi đấy… Hóa ra cậu cũng biết rằng anh mạnh hơn Đào Uy Nhiên, Nam Cung Bình, Mực Ngư và những người khác rất nhiều đấy.”

“Không phải vậy đâu… Ý tôi là ngoại trừ cậu, mọi người đều không có thời gian để làm việc này thôi.”

Đào Thiểu Chương cúi đầu: “Anh rể cứ tiếp tục công việc của mình đi, anh xin phép rời đây.”

“Khoan đã… Sẽ có tiền thù lao đấy. Cậu cũng già rồi, đến lúc phải lấy vợ rồi đấy… Coi như dành tiền đó để cưới vợ đi, được không?”

“Tiền thù lao?” Đào Thiểu Chương quay đầu lại hỏi: “Bao nhiêu vậy?”

“Mỗi tháng mười lăm quan tiền… Thế nào?”

Đào Thiểu Chương– người từng nghiên cứu rất kỹ về toán học– giơ một ngón tay lên: “Thêm một con số zero nữa nhé.”

“Được thôi.” Chu Qíng quyết định ngay lập tức: “Mười tháng, mười lăm quan tiền.”

“Đồng ý!”

Còn Phúc Tam thì nhìn Đào Thiểu Chương một cách lo lắng, muốn gợi ý cho anh ta nên đến phòng khám bên ngoài doanh trại kỵ binh để kiểm tra sức khỏe trước… Việc làm phó tướng không quan trọng bằng việc chăm sóc sức khỏe của mình đâu.