Về việc bọn cướp Lương luôn có thể vượt qua các điểm phòng thủ được thiết lập dọc theo rừng núi ở biên giới, Biên Quân mãi không thể hiểu nổi nguyên nhân.

Biên Quân không phải là kẻ ngốc nghếch đến mức quên hết những gì đã xảy ra; bên ngoài khu vực rừng núi, dù không thể nói là hoàn toàn im lặng và không có điểm kiểm soát nào, nhưng vẫn có cả các điểm canh gác công khai lẫn bí mật, và ông cũng đã điều động binh sĩ từ lực lượng của Chiết Xung Phủ cùng với quân tiếp viện từ các đơn vị phòng thủ.

Tuy nhiên, “may mắn” của bọn cướp Lương luôn rất tốt; chúng luôn tìm được những kẽ hở trong tuyến phòng thủ.

Bây giờ, câu trả lời đã được hé lộ: có kẻ đồng lõa từ bên trong, đóng vai trò là người chỉ đường cho chúng.

Tôn Thượng Văn, người hơn sáu mươi tuổi, đã phải thú nhận mọi chuyện dưới sự tra tấn khốc liệt của A Lu Ba; ông không thể chịu đựng được quá hai phút.

Tôn Thượng Văn, với đầy máu ở đùi, đã tiết lộ tất cả thông tin liên quan. Trong khu vực Xun Yang Đạo, có hai gia tộc đóng vai trò là người chỉ đường cho bọn cướp Lương: gia tộc Sун và gia tộc Vũ.

Cả hai gia tộc này đều sở hữu các đoàn buôn bán; đặc biệt là gia tộc Sун – họ vừa làm gián điệp hai mặt: vừa giúp Biên Quân thu thập thông tin, vừa lại báo cáo cho bọn cướp Lương về các điểm phòng thủ và số lượng binh sĩ của Biên Quân.

Bằng cách cung cấp thông tin cho bọn cướp Lương, họ giành được sự tin tưởng của Biên Quân; sau đó lại bán những thông tin đó cho chúng để tiếp tục duy trì sự tin tưởng đó, và khi có được thông tin mới từ bọn cướp Lương, họ lại quay trở lại báo cho Biên Quân.

Chu Thanh thực sự rất tò mò: Tôn Thượng Văn cuối cùng muốn gì?

Nhìn thấy Tôn Thượng Văn đang đau đớn kêu la trên mặt đất, Chu Thanh càng thêm tò mò.

Theo lý thuyết, gia tộc Sун đã kiếm được rất nhiều tiền rồi. Hơn hai mươi năm trước, gia tộc Sún thậm chí còn không phải là một trong những gia tộc giàu có hàng đầu ở khu vực Xun Yang Đạo; chỉ sau khi Tôn Thượng Văn tiếp quản, gia tộc này mới dần phát triển mạnh mẽ, đặc biệt là do doanh thu từ các đoàn buôn bán. Ai nhìn thấy cũng phải ghen tị.

Trên đồng cỏ, có rất nhiều “sản phẩm xa xỉ”: da thú, sừng bò, gỗ từ các vùng núi tuyết, cùng với các loại dược liệu… Chỉ có gia tộc Sун mới có khả năng mua được số lượng lớn những thứ đó để bán lại.

Nếu suy nghĩ một cách bình thường, với tư cách là một gia tộc có mối quan hệ tốt với Biên Quân và sở hữu hàng ngàn mẫu ruộng tốt, cùng với nhiều con cái, Tôn Thượng Văn không cần phải làm những việc nguy hiểm như vậy chỉ vì tiền bạc.

Nhưng thực tế là, hơn hai mươi năm trước, Tôn Thượng Văn đã bắt đầu làm những việc này rồi.

“Không ai có thể ngờ được cả… Anh ta còn giả vờ chơi trò điệp viên với tôi nữa.”

Chu Qíng không hiểu nổi và tò mò hỏi: “Tại sao lại phản bội Biên Quân chứ? Anh ta không biết rằng nhờ vào sự dẫn đường của mình, trong suốt bao nhiêu năm qua, bọn Lang Thú đã giết hại bao nhiêu người dân chính thống sao?”

Tôn Thượng Văn dường như không thể trả lời được; hoặc có lẽ anh ta quá đau đớn để nói ra lời nào. Những giọt nước mắt tuôn rơi liên miên, nhưng anh ta vẫn không mở miệng.

Chu Qíng đã không còn hứng thú gì với loại người phản bội này nữa. Những kẻ già nua như vậy, chỉ có một kết cục duy nhất: cái chết!

Thật ra, Tôn Thượng Văn cũng không biết mình muốn gì. Anh ta không thiếu danh tiếng, không thiếu tiền bạc, không thiếu bất cứ thứ gì cả… Nhưng anh ta lại thích tham gia vào những việc lẫn lộn giữa Biên Quân và bọn Lang Thú.

Có vẻ như, với tư cách là chủ nhân của một gia tộc lớn, anh ta có thể khiến cả Biên Quân lẫn bọn Lang Thú phải xoay quanh mình. Có vẻ như, chỉ với một câu nói, một lá thư của anh ta, thì sống chết của vô số người đều có thể bị quyết định. Có vẻ như, cả hai bên đều tin tưởng anh ta một cách tuyệt đối, điều này mang lại cho anh ta một cảm giác hứng thú khó tả.

Nếu phải tìm một lý do, có lẽ đó chính là sự kích thích. Trên thế giới này, thực sự tồn tại những người như vậy; từ xưa đến nay, luôn có họ. Dù trong bối cảnh chung, họ chỉ là những người vô danh, không quan trọng… Nhưng rất nhiều người lớn, rất nhiều người nhỏ, đều bị họ chi phối số phận chỉ vì một câu nói, hoặc một hành động không có động cơ nào cả. Việc làm những điều có hại cho người khác lại mang lại cho họ một sự thỏa mãn chưa từng có.

Vì vậy, con người thật sự là điều khó hiểu… Những kẻ mắc bệnh tâm thần, ở khắp mọi nơi, đặc biệt là ở nơi như Akam – nơi mà những tài năng xuất hiện hàng loạt.

Việc tìm ra kẻ phản bội trong lần thu dọn xác chết này quả thực là một phát hiện bất ngờ.

Quay trở lại đại sảnh một lần nữa, Mã Như Kính trông có vẻ rất hoang mang. Những gì anh ta vừa nói đều là sự thật; anh ta thực sự coi Tôn Thượng Văn như một người bạn thân thiết. Khi mới đến Biên Quan, các gia tộc lớn ở đây không mấy tôn trọng anh ta; mặc dù họ cũng kết bạn với anh ta, nhưng đó chỉ là sự kết bạn trên danh nghĩa mà thôi.

Chỉ có gia đình họ Tôn, Tôn Thượng Văn, là người thật sự hiểu lòng anh ta, luôn nói rằng Biên Quân thật đáng thương, rằng Biên Quân đã phải chịu quá nhiều khổ cực, và hy vọng Mã Như Kính sẽ giúp Biên Quân sống một cuộc sống như con người bình thường. Hai người còn từng cùng nhau uống rượu vài lần nữa.

Kết quả là, Mã Như Kính đã bị lừa dối, bị Tôn Thượng Văn lợi dụng.

Ngồi sau bàn viết, Mã Như Kính cảm thấy may mắn. Anh ta mừng vì hôm nay Chu Qíng có mặt ở đây, và cũng mừng vì dù có uống rượu, anh ta cũng chưa bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin quân sự quan trọng nào cho Tôn Thượng Văn biết. Dĩ nhiên, cũng không có gì để tiết lộ cả.

Chu Qíng cũng không nỡ làm tổn thương Mã Như Kính; anh ta liếc mắt một cái rồi đột nhiên nói: “Mọi người, tôi vừa nghĩ ra một ý tưởng.”

Mọi người đều Kỳ Kỳ nhìn về phía Chu Qíng, lắng nghe chăm chú. Họ rất thích những “ý tưởng” của Chu Qíng; mỗi khi anh ta có ý tưởng mới, điều đó luôn khiến mọi người cảm thấy hứng thú và thỏa mãn.

“Bên Lương Thông chắc chắn không hề biết rằng chúng ta đã phát hiện ra kẻ phản bội, đúng không?”

Liu Vọng ánh mắt sáng lên: “Tôi hiểu rồi!”

Nhìn quanh mọi người, Liu Vọng cười xấu xa: “Hãy chặt đầu tên khốn nạn đó và gửi cho bọn Lương Thông, để chúng biết rằng kẻ gián điệp của chúng đã bị chúng ta bắt được… Hãy làm cho chúng hoảng sợ đi!”

Chu Qíng: “…”

Phú Tam ngưỡng mộ không ngớt lời: “Không lạ gì tướng Liu lại có thể trở thành phó tướng của Đại tướng Mã.”

Bây giờ, khi anh ba này chỉ trích ai đó, anh ta không còn chỉ nhắm vào một người cụ thể nữa, mà luôn cố gắng dùng một câu nói để làm cho hai người cùng cảm thấy ghê tởm.

“Anh trai, ý tôi là hãy để Tôn Thượng Văn viết thêm một bức thư, dụ bọn Lương Thông đến đây, sau đó chúng ta sẽ bắt hết chúng… Chỉ cần tìm một lý do nào đó, một cái bẫy nào đó… Chẳng hạn, nói rằng Mã Như Kính đang đi kiểm tra công việc và không mang theo ai bên cạnh… Khiến chúng đi qua rừng để ám sát Đại tướng Mã… Các bạn nghĩ sao?”

Dừng lại một chút, Chu Qíng tiếp tục: “Như vậy, không chỉ có thể đánh bại bọn Lương Thông một lần nữa, mà còn có thể trả thù cho những gì đã xảy ra ở Đông Quan vài ngày trước.”

Dương Bảo Bắc lập tức đánh dấu “thích” 32 lần: “Thật xứng đáng là người đã học qua sách vở… Trí óc của anh ta thật độc ác… Không ai có thể nghĩ ra những kế hoạch xảo quyệt như vậy được

“Đó gọi là Hổ Tử!”

Dương Bảo Bắc nói: “Đúng vậy, không vào hang hổ thì làm sao bắt được con hổ con!”

Chu Kính đã chẳng còn muốn lên tiếng nữa.

Trình độ học vấn của những vị tướng như Biên Quân thực sự khiến anh ta không biết phải nói gì nữa.

Thực ra, Chu Kính cũng đang suy nghĩ quá nhiều; rất ít người có thể trở thành tướng mà không học hành, không biết chữ. Chỉ là trùng hợp thôi mà Chu Kính lại gặp phải những người như vậy – Dương Bảo Bắc là một ví dụ, tướng Vân Huy Đan Trung Nghĩa cũng vậy, và còn có cha anh ta – người tự học mà thành tài, cũng thuộc loại này.

“Quyết định như vậy đi!”

Rất nhanh sau khi vượt qua nỗi buồn vì mất đi người bạn thân, Mã Như Kính vỗ mạnh vào bàn và nói: “Trả thù bằng máu, xóa bỏ hận thù, phá hủy uy danh của bọn Lương Thù!”

Chu Kính kìm nén lại ý định đánh Mã Như Kính.

Trả thù bằng máu… Trước đây khi bàn về việc xuất quân, họ cũng từng nói đến điều này; giờ thì họ đồng ý dùng cái bẫy này để thực hiện ý định đó.

Mọi chuyện đã được quyết định như vậy, nhưng chưa kịp bàn thêm, Lục Châu đã đứng ở cửa, có vẻ như cô ấy có chuyện muốn nói với Chu Kính.

Mã Như Kính, người luôn muốn bắt đầu lại từ đầu, rất quý mến Lục Châu, liền mỉm cười và nói: “À, là cô Chương phải không? Có chuyện gì cần nói sao? Cô cứ vào trong đi.”

Lục Châu bước vào và cười nói: “Tướng quân, thiếu nữ có chuyện muốn hỏi ông Chu.”

Chu Kính hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lục Châu đáp: “Thưa ông, lô hàng lương thực số ba đã đến rồi. Nên chuyển chúng vào thành Vọng Nguyên hay để ở phía nam thành?”

“Có bao nhiêu?”

“Ba trăm xe; số lượng cụ thể chưa được kiểm kê. Phần lớn là thức ăn và rượu.”

Nghe vậy, các vị tướng bắt đầu nuốt nước bọt.

Mã Như Kính cũng rất hào hứng: “Biên Quan! Hãy chuyển chúng đến Biên Quan ngay!”

Chu Kính lườm mắt: “Chỉ là lô hàng số ba này thôi mà, ít nhất cũng trị giá ba năm vạn quan; nếu có tiền thì mới chuyển đến Biên Quan được.”

“Sẽ trả, chắc chắn sẽ trả. Bây giờ, nếu Lương Thù chuẩn bị tấn công lớn, thì càng nhiều lương thực càng tốt.” Mã Như Kính vui vẻ gật đầu: “Khi giàu có hơn rồi, chúng ta sẽ trả.”

“Đừng nói nữa, không có tiền thì không thể làm được.”

“Ta đây là Đại tướng Biên Quan, ngươi còn không tin ta à?”

“Không thể nào không tin được chứ, thực ra là không tin mà.” Chu Qíng nhún vai: “Không chỉ ngươi, ngay cả khi Hoàng đế tự mình đến đây, nếu không có tiền thì vẫn không thể làm gì được; ngay cả việc ký giấy nợ cũng không có ích.”

Thấy Chu Qíng lần thứ N này không chịu nhượng bộ cho mình, Mã Như Kính nói một cách mỉa mai: “Những kẻ khoác lác ơi, đừng nói đến việc Hoàng đế xuất hiện, ngay cả một bức sắc lệnh thiêng liêng đi nữa, người giám sát như ngươi cũng phải quỳ xuống cảm ơn và tâng bốc mới được.”

Nghe những lời này, Phúc Tam không hài lòng, nhìn lên trời và nói: “Hoàng đế muốn ký giấy nợ thì cũng được thôi, chủ nhân của tôi mua hàng cũng coi như là viết giấy nợ vậy.”

“Ôi trời, ngươi nghĩ chủ nhân của ngươi là ai vậy? Là thành viên của hoàng gia sao? Ngay cả nếu là thành viên hoàng gia, họ cũng không dám khoác lác như vậy đâu.” Mã Như Kính cười khúc khích: “Nếu Hoàng đế ký giấy nợ cho Giám sát Chu, thì họ hàng của ta, nếu viết ngược lại, sẽ thế nào nhỉ?”

Điền Hải Long lại bắt đầu nuốt nước bọt lo lắng.

Hoàng đế... Chẳng lẽ một ngày nào đó ông ấy sẽ thực sự ký giấy nợ cho ông Chu sao?

Nghĩ đến đây, Điền Hải Long lắc đầu mạnh mẽ.

Không thể nào, tuyệt đối không thể. Hoàng đế là vua của một quốc gia, đâu phải là kẻ nào đó không có việc gì để làm mà đi vay tiền đâu; làm sao ông ấy lại ký giấy nợ cho một thần tử được chứ? Đó chỉ là những lời nói vô lý mà thôi.

Còn Chu Qíng thì biểu hiện trở nên lo lắng, nhìn vào Mã Như Kính – người luôn đưa ra những lời tiên tri chính xác không bao giờ sai lầm – anh ta không khỏi cảm thấy bất an.

Chết tiệt, tin đồn rằng mình đã lừa đảo được hàng chục triệu quan tiền ở kinh đô, có lẽ đã lan truyền rộng rãi rồi... Người em thứ tư kia, kẻ nghèo khổ ấy, chẳng lẽ nó thật sự dám không biết xấu hổ mà đến tìm mình để vay tiền sao?