Dưới cầu Vọng Đức, Quảng Cao Trí đã không còn sức để khóc lóc nữa; lưng, mông và đôi chân anh ta đều bị đánh đến nỗi thịt da dính vào nhau.

Chu Kinh không hề biểu hiện cảm xúc gì: “Ba mươi mốt, ba mươi hai, ba mươi… À, coi như là ba mươi đi, ba mươi mốt, ba mươi hai.”

Quảng Cao Trí đã ngất đi tới năm lần rồi; những người canh gác cũng trở nên “khôn ngoan” hơn – họ lấy một cái thùng nước lớn và mỗi khi anh ta ngất đi, lại dội một xô nước lạnh lên người anh ta.

Dưới cầu Vọng Đức này, có ít nhất tám mươi người đã phải chịu đựng những trận đòn đáng thương ấy; tuy nhiên chưa từng có ai chết vì điều này. Dù bị đánh mười hay một trăm roi, những người canh gác cũng chưa bao giờ giết chết ai; chỉ có không ít người bị tàn tật mà thôi.

Khi làm một công việc gì đó, bạn phải yêu thích nó và cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng, tìm hiểu sâu sắc về nó.

Hai người canh gác thực hiện hình phạt đều là những người am hiểu công việc của mình; họ vung cây gậy cao lên rồi đập xuống mạnh mẽ, chỉ làm tổn thương da thịt hoặc xương cốt, chứ không làm hại đến các cơ quan nội tạng. Bốn từ diễn tả tình huống này: sống hay chết đều khó khăn; sau khi bị đánh như vậy, bạn sẽ không chết được, nhưng cũng không thể sống thoải mái được.

Nhìn thấy Quảng Cao Trí lại ngất đi, Chu Kinh cũng chẳng buồn tiếp tục tham gia vào cuộc hành hạ này nữa, ông ta bỏ tay ra sau lưng và bỏ đi.

Khi Chu Kinh đi xa rồi, một người lính canh lau mồ hôi trên mặt và than phiền: “Có lẽ công tử Chu này không biết tính đây; đã đánh tới hơn năm mươi roi rồi mà vẫn chưa đếm xong.”

Chắc hẳn nếu có các quan chức thuộc Bộ Hộ tại đây, họ sẽ ngất đi vì sốt ruột; toán học mà họ biết đều do Chu Kinh dạy họ cả.

Không cần nhìn cũng biết rằng Quảng Cao Trí đã bị tàn phá hoàn toàn; trong vòng nửa năm tới, có lẽ anh ta sẽ không thể ngồi dậy được nữa.

So với người đàn ông mập mạp kia, Chu Kinh còn muốn trừng phạt nặng hơn người tên Quảng Cao Đạt – kẻ đang giữ chức vụ chủ sự tại Bộ Công.

Tuy nhiên, lúc này vẫn còn những việc quan trọng hơn cần phải giải quyết. Chu Kinh nhanh chóng đến Uy Vũ Điện, tìm một người eunuch và cho họ xem chiếc thẻ bài của mình, rồi yêu cầu người eunuch đưa tất cả những người nông dân sống bên ngoài cung điện vào đây.

Đồng thời, Nghị Chính Điện vừa kết thúc buổi họp triều; Hoàng đế Xương Thừa Hữu trở về Kính Nghi Điện. Ngồi sau bàn làm việc, đang chuẩn bị xem xét các bản t

“Đó không phải là chuyện lớn gì cả, Tôn An đã kể rõ từ đầu đến cuối: chuyện xảy ra như thế nào, quá trình diễn ra ra sao, và cuối cùng đã được giải quyết như thế nào.”

Sau khi nghe xong, Hoàng Lão bất giác cười khẩy và nói: “Chỉ phạt bốn mươi cái đòn roi thôi à? Thật là nhẹ nhàng quá!”

Tôn An chỉ biết mỉm cười đáp lại.

Người eunuch già này hoàn toàn không ngạc nhiên; ông ta hiểu rất rõ về Hoàng đế. Vì chuyện kho lương ở Vị Giang, Ngài đã có ý định trừng phạt gia tộc Quảng rồi.

Hoàng Lão cũng không còn tâm trí để xem xét các bản tấu nữa, và tự mình nói: “Về việc sửa chữa Uy Vũ Điện này, ban đầu rõ ràng là Lưu Huân đã giao cho Chu Văn Thịnh phụ trách, vậy tại sao Quảng Hải lại can thiệp vào?”

“Bệ hạ ơi, khi mới trở về cung, chúng tôi đã gặp Phó Tổng chỉ huy của Lực lượng Kỵ binh Thiên binh; ông ấy nói rằng họ đã thu thập thêm được một số bằng chứng mới. Quảng Hải đang âm mưu vu oan cho ông Chu… Ngoài ra, hôm qua, Bộ trưởng Công bộ Lưu Huân là ông Liu đã đến nhà ông Chu.”

“Hóa ra là vậy… Quảng Hải muốn đổ lỗi cho ông Chu Văn Thịnh, còn Lưu Huân thì muốn bảo vệ bản thân bằng cách để Quảng Hải sai người trong Bộ Công bộ đi sửa chữa Uy Vũ Điện để bù đắp cho ông Chu.”

“Có lẽ là như vậy.”

“Thật là đáng ghét… Bộ Công bộ, Lưu Huân… và cả Quảng Hải nữa.”

Ánh mắt Hoàng đế đầy lạnh lùng: “Ta biết rằng Bộ Công bộ đã suy tàn, nhưng không ngờ nó lại hỏng đến mức căn bản… Lưu Huân tưởng ông ta là ai chứ? Vị Giang… bao nhiêu người dân của ta đang sống trong cảnh nghèo khó, không nơi nương tựa… Một tội ác lớn như vậy mà lại có thể đơn giản từ chối trách nhiệm được sao? Bộ Công bộ như thế này, ta cần nó làm gì nữa!”

“Ý của Bệ hạ là…”

“Khi hạn hoàn thành công trình Uy Vũ Điện đến, nếu không xây dựng xong cung điện, sẽ trừng phạt Bộ Công bộ; đồng thời sẽ công bố các bằng chứng liên quan đến vụ kho lương ở Vị Giang. Sẽ xử lý cả hai tội danh này, tiến hành điều tra kỹ lưỡng toàn bộ Bộ Công bộ – dù là bộ trưởng hay thợ thủ công, ai sai lầm thì sẽ bị trừng phạt. Nếu cả một cơ quan nhà nước đều đã hỏng thì sẽ thay thế tất cả mọi người… Xương Triều ăn không thiếu quan viên đâu!”

“Thần đã ghi nhớ rồi.”

“À đúng rồi, kẻ tên Chu Kinh kia, vẫn còn trong cung sao?”

“Có ạ, hôm nay anh ta đã bắt đầu sửa chữa Uy Vũ Điện.”

Hoàng Lão Tứ mỉm cười: “Kẻ này thật là đặc biệt… Sau khi ta xem xong các bản tấu trình, sẽ đi tìm anh ta để xem có chuyện gì thú vị không.”

Người eunuch già đó ngập ngừng một lát, có vẻ hơi ngượng ngùng.

Nhận thấy vẻ mặt lạ lùng của Tôn An, Hoàng Lão Tứ hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Bệ hạ, thần không dám giấu diếm… Lúc nãy, công tử Chu đã hỏi thăm danh tính của Bệ hạ, và về chuyện những chiếc móng giày ngựa ấy; ông ấy nói rằng Bệ hạ… đã chiếm được lợi ích từ việc đó.”

Hoàng Lão Tứ cười ha hả: “Chỉ là một ngàn quan thôi mà… Những chiếc móng giày ngựa ấy…”

Nói đến đây, Hoàng Lão Tứ bỗng ngừng cười: “Không ổn rồi… Nếu thực sự ban thưởng tiền bạc cho hắn, hắn sẽ dùng số tiền đó để sửa chữa Uy Vũ Điện… Lúc đó ta phải làm sao đây?”

“Thần… thần cũng không dám lừa dối ai đâu bệ hạ… Trong lúc hoảng loạn, thần đã nói sai lời.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng Lão Tứ, Tôn An cẩn thận nói tiếp: “Thần đã nói rằng Bệ hạ, vị tướng Hoàng Tứ này, thích giết chóc và tính khí hơi nóng nảy… Trên tay ông ấy… đã có bao nhiêu mạng người bị cướp đi rồi…”

Hoàng Lão Tứ bất ngờ cười phá lên: “Ta vốn xuất thân từ quân đội mà… Điều đó cũng đúng thật… Không phải ta nói dối đâu. Như vậy thì hắn sẽ không hỏi thêm nữa chứ?”

“Đúng vậy.”

“Không sao đâu… Trên đời này, làm sao lại có kẻ nhút nhát đến mức khi gặp ta mà còn dám tránh né được chứ?”

“Bệ hạ nói đúng.” Tôn An ngượng ngùng gật đầu.

…………

Bên ngoài Uy Vũ Điện, Chu Kinh đang tự hào vô cùng; anh ta đứng thẳng người, cười ha hả.

“Tôi đã nói với các bạn rồi… Chỉ cần theo tôi làm việc là được thôi. Chúng ta là ai chứ? Trong cung này, chúng ta có người quen… Con trai của một viên thượng thư thì có gì to tát đâu… Một khi vào cung rồi, muốn làm gì với hắn thì làm thôi mà.”

Hơn hai trăm người nông dân vừa nịnh hót, vừa nhìn quanh như bà Lưu lão vào Vườn Đại Quan, tiếng ồn ào của họ khiến không ít lính canh và eunuch đi qua phải liên tục liếc nhìn.

Đào Nhược Lin cười tươi rói bước đến, ánh mắt trong veo đầy sự ngưỡng mộ: “Chàng Chu thật là giỏi.”

Chu Qíng thu lại vẻ mặt nghịch ngợm, chỉ đáp lại bằng hai từ: “Hehe.”

Sau tiếng “hehe”, Chu Qíng đi tìm eunuch để giải thích cho những người nông dân về các quy tắc trong cung.

Đào Nhược Lin nhìn theo bóng lưng của Chu Qíng, khuôn mặt bỗng trở nên lạnh lùng; tiếng “hehe” kia mang theo sự xa cách, thậm chí còn có chút ghét bỏ trong ánh mắt cô.

Đúng vậy, lúc này Chu Qíng thực sự ghét Đào Nhược Lin, và anh ta hoàn toàn không còn hứng thú gì với vẻ ngoài của cô gái hầu này nữa.

Lúc nãy ở bên ngoài cung, mọi chuyện hoàn toàn có thể được giải quyết một cách êm đẹp, nhưng chính cô gái hầu Đào Gia này đã cố tình gây rối, kích động lòng giận dữ của những người nông dân.

May mắn thay, họ đã gặp một người quen của Phúc Tam, đó là Tôn An; nếu không, người đang nằm dưới cây cầu Vọng Đức với thân xác tan nát chắc chắn sẽ là anh ta.

Nghĩ đến tình huống đó, Chu Qíng không khỏi run sợ.

Anh ta không ghét những người phụ nữ độc ác, bởi vì họ thường xuyên bị ép buộc phải làm như vậy; những người có thể chăm sóc gia đình và sống hạnh phúc, ai lại muốn luôn tính toán người khác cả ngày đâu?

Chu Qíng ghét những người phụ nữ không biết suy nghĩ, chỉ biết theo đuổi niềm vui cá nhân mà không quan tâm đến sự sống chết của người khác; những người này luôn dựa vào những thứ nhỏ bé mà làm điều sai trái, sau khi gây hại cho người khác thì chỉ cần cười nhạo một chút là coi như xong việc… Những người phụ nữ như vậy mới thực sự đáng ghét.

Vì vậy, Chu Qíng quyết định rằng, dù khuôn mặt phía dưới chiếc màn che kia có giống với Gwyneth Paltrow đến đâu, anh ta cũng sẽ tránh xa họ.

Ngày hôm đó, trong đầu Chu Qíng xuất hiện một danh sách những người mà anh ta cần tránh xa mỗi khi gặp họ… Người đứng đầu danh sách là Hoàng Tứ Tướng Hoàng – người đang ẩn danh; và Đại Xương triều Hoàng đế, người nắm quyền sinh sát của thiên hạ… Chu Qíng đã nhầm tưởng ông ta là một kẻ máu lạnh, thích giết người.

Người thứ hai trong danh sách là cô hầu lớn của nhà họ Tao – người cũng đang ẩn danh; và Đào Gia Công chúa lớn, người coi triều đình như một bàn cờ và thích tung tác mỗi khi rảnh rỗi… Chu Qính đã nhầm tưởng cô ta là một kẻ độc ác, luôn muốn hại người khác.