Lúc này, nhìn về phía nam thành phố Nguyên Thành, Chu Kinh đang ngồi xổm trên một cái bục làm từ gỗ; phía sau anh ta là đống vật liệu xây dựng được vận chuyển với giá cao từ trong nước ra ngoài.

Hơn hai mươi nghìn người dân đang đổ mồ hôi, hát theo tiếng hô của người chỉ huy, và dưới sự điều khiển của Mực Ngư, họ làm việc một cách có tổ chức để hoàn thiện “bức tranh” mà Chu Kinh đang tạo ra.

Hôm nay, mọi người đều làm việc rất chăm chỉ, bởi vì họ nghe nói rằng chính kẻ đã gây ra rắc rối đó đã đến giám sát công việc.

Chu Kinh chỉ đơn giản là ngồi trên bục gỗ để đo khoảng cách. Cách đó 150 bước, có một căn nhà thấp nơi Mực Ngư thường xuyên nghỉ ngơi vào ban ngày. Dưới chân bục gỗ, còn có một tháp cao hơn một mét so với bục; tháp này cũng do Mực Ngư yêu cầu xây dựng. Vì thị lực của Lão Mộc rất tốt, nên ngồi trên tháp cao hơn ba mét, anh ta có thể quan sát toàn bộ hiện trường thi công.

Bên cạnh Chu Kinh chỉ có một người duy nhất – Điền Hải Long. Lão Điền thì lo lắng không ngớt, luôn muốn thuyết phục Chu Kinh, nhưng mỗi lần anh ta chuẩn bị mở miệng, lại bị ánh mắt lạnh lùng của Chu Kinh ngăn lại.

Thực ra, Chu Kinh cũng rất lo lắng. Hôm nay, anh ta đã làm điều này một cách cố ý, mà không hề thảo luận trước với ai. Thông thường, Chu Kinh luôn làm việc theo cách này: kế hoạch của anh ta không bao giờ cứng nhắc, vì vậy anh ta sẵn sàng thay đổi kế hoạch theo diễn biến thực tế. Đôi khi, chỉ vì một sự thay đổi nhỏ, anh ta có thể nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch mới.

Dù điều này có tốt hay không, thì ít ra nó cũng khiến mọi người cảm thấy Chu Kinh không đáng tin cậy. Mọi người luôn muốn chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng trên đời này, có việc gì có thể được chuẩn bị hoàn hảo được chứ?

Khi người điều tra chạy vào đại sảnh và báo rằng Tiêu Trí đã đến, và khi Chu Kinh biết rằng Tiêu Trí chính là con nuôi của Mã Như Kính, kế hoạch này đã nhanh chóng hình thành trong đầu anh ta. Anh ta muốn cho Biên Quan biết, cho Biên Quân biết, và cho chính Mã Như Kính biết rằng việc anh ta đến đây là để thực hiện công việc của mình; không ai có quyền cản trở anh ta. Bất kỳ ai cố gắng cản đường anh ta, người đó sẽ trở thành kẻ thù sống còn của anh ta.

Anh ta muốn cho Mã Như Kính phải nhận thua trước mặt mọi người!

“Hãy xuống đi.”

Chu Qíng liếc nhìn Đồng Quy cùng đám lính canh và gián điệp đang đứng dưới bục cao, rồi quay lại nói với Điền Hải Long: “Ngươi là tướng lĩnh của Biên Quân, không cần phải cùng ta mạo hiểm đâu; hãy xuống đi.”

“Thưa ngài, tại sao lại như vậy… Tại sao chứ?”

Điền Hải Long không phải kẻ ngốc; anh ta biết rõ mục đích của Chu Qíng là muốn kéo Mã Như Kính ra đối đầu, để khiến vị này tức giận đến cực điểm.

Anh ta không biết Chu Qíng muốn gì, nhưng anh ta hiểu rằng người đàn ông này – người sở hữu quyền lực lớn và được hoàng đế tin tưởng nhất – đã đến Biên Quan để tranh đấu với vị “vua không ngai vàng” nơi đây, đó là Đại tướng Biên Quân. Và có khả năng rất lớn rằng cuộc chiến đó sẽ đẫm máu.

Điền Hải Long xuống khỏi bục cao, nhưng không rời đi. Anh ta cắn răng quyết tâm, lấy cây cung dài cùng hai mũi tên từ lưng một lính canh, sau đó mang theo chúng tiến về phía căn nhà thấp cách đó khoảng trăm bước – nơi mà Tiêu Dật đang mai phục.

Vào khoảnh khắc này, Điền Hải Long đã đặt tất cả vào tay Chu Qíng: sinh mạng của mình, cũng như danh dự của Biên Quân.

Biên Quân… Thật là khổ sở. Trong lòng anh ta thậm chí còn mong rằng trong cuộc đối đầu này, Chu Qíng sẽ giành chiến thắng.

Mọi người không phải không tin tưởng Mã Như Kính… Giống như hồi họ từng tin tưởng Xương Áo và Xương Thừa Hữu vậy.

Nhưng đã hơn một năm trôi qua, Biên Quân vẫn chẳng hề thay đổi gì cả.

Cho đến gần đây, Biên Quan mới bắt đầu thay đổi… Nhờ sự xuất hiện của Chu Qíng.

Những thay đổi đó ngày càng nhiều, ngày càng tốt đẹp hơn… Điền Hải Long không muốn Mã Như Kính ngăn cản những thay đổi này… Không muốn bất kỳ ai cản trở chúng.

Gia đình Mã cùng một trăm hai mươi lính canh đã đến sớm hơn một chút so với dự đoán của Chu Qíng.

Sau khi vào thành phố, họ đến Quán Xuanyuan nhưng không tìm thấy gì cả. Dù chỉ có hơn một trăm người, nhưng những chiến binh tinh nhuệ của Lực lượng Kỵ binh Xạo Nghệ này xuất hiện từ cổng nam với một khí thế hoành tráng, những con ngựa cao lớn lao vút đến.

Trong lòng Chu Qíng, mồ hôi bắt đầu rơi, nhưng anh vẫn giữ thẳng lưng, ngực căng, khuôn mặt bình tĩnh.

Trên bục gỗ, chỉ có mình Chu Qíng. Những người thuộc Lực lượng Kỵ binh Xạo Nghệ dẫn đầu, kỹ năng cưỡi ngựa của họ thật phi thường; họ kéo mạnh dây cương, và những con ngựa chiến màu đen dưới lưng họ bỗng đứng thẳng dậy. Những chiến binh tinh nhuệ khác cũng làm tương tự, trong chốc lát, họ đã bao vây hoàn toàn bục gỗ đó.

Sự xuất hiện của các chiến binh Lực lượng Kỵ binh Xạo Nghệ đã thu hút sự chú ý của những người dân đang làm việc ở xa, và họ cũng nhìn về phía này.

Không ai biết được rằng, những vệ sĩ cá nhân của Mã Như Kính cũng đều ngạc nhiên không kém. Họ chỉ nghe nói rằng ở phía nam Thành phố Vọng Nguyên đang có hàng loạt công việc xây dựng được tiến hành, với cảnh tượng đông đúc người, cờ đỏ bay phấp phới, tiếng trống reo vang… Những lời kể đó quá phóng đại, và họ cũng nghĩ vậy.

Nhưng bây giờ, khi họ chứng kiến tận mắt, họ mới nhận ra rằng những người bạn từng đến đây trước đây vẫn còn giữ thái độ thận trọng quá mức… Đây đâu phải là “đông đúc người” thông thường; đây thực sự là một đám đông khổng lồ! Không lạ gì khi ban đầu khi họ vào thành phố, mọi nơi đều vắng vẻ, chỉ thấy những đứa trẻ chạy lung tung trên đường, rất ít người lớn… Hóa ra tất cả họ đều đã đến đây rồi.

Những chiến binh Lực lượng Kỵ binh Xạo Nghệ, vốn dĩ đầy oai phong, bỗng nhiên nhìn về phía Chu Qíng với ánh mắt kính trọng.

Họ không thể không nghĩ đến một câu hỏi rất đơn giản: Việc thuê nhiều người như vậy, mỗi ngày phải tốn bao nhiêu tiền đây?

Loại sự kính trọng này xuất phát từ sự áp đảo vốn có giữa người nghèo và người giàu… Giống như những kẻ nghèo luôn chửi bới người giàu vì họ lái xe Bentley đi tán gái, nhưng khi họ phải ngồi đối diện với người đàn ông giàu có đó và anh ta mỉm cười gọi họ là “anh em”, thì họ cũng chỉ biết mỉm cười và tự hào suốt vài tháng liền…

Mã Như Kính cũng nhận thấy đám đông khổng lồ này; mặc dù ngạc nhiên, nhưng cơn giận dữ trong anh đã che lấp mọi thứ khác… Càng thấy nhiều người dân như vậy, anh càng tức giận, bởi vì tất cả những người

Chu Qíng nhẹ nhàng cúi chào, nụ cười trên mặt anh ta tựa như ánh nắng ấm áp của một người đàn ông tốt bụng.

Tất nhiên, Chu Qíng không hề có ý định giả vờ là người đàn ông tốt bụng đâu; anh ta hiểu rõ một điều: càng cố gắng tỏ ra tốt bụng thì càng khó khăn. Anh ta chỉ muốn trở thành một kẻ tồi tệ… một người đàn ông đã hoàn toàn “hỏng”.

“Ma Shuai, tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi.”

“Phạch!” Một cái roi vung xuống chân Chu Qíng. Cái roi ấy giống như tiếng sét, để lại sau lưng anh ta một bóng dáng mơ hồ.

Nụ cười trên mặt Chu Qíng vẫn không hề thay đổi, anh ta thậm chí không chớp mắt.

Ánh mắt của Mã Như Kính co lại; anh ta không ngờ rằng một người trẻ tuổi như Chu Qíng lại có được sự bình tĩnh như vậy. Trong lòng, Chu Qíng đang chửi thầm… Nhưng điều này không liên quan gì đến sự bình tĩnh cả. Cái roi vung quá nhanh, khiến anh ta thực sự bị giật mình; tim anh ta vẫn đang đập thình thịch. Lý do anh ta vẫn giữ được vẻ bình tĩnh là vì mọi chuyện xảy ra quá nhanh; khi Chu Qíng kịp phản ứng thì cái roi đã được thu lại rồi… Thực ra, anh ta chưa kịp cảm thấy sợ hãi.

“Có hai việc,” Mã Như Kính nói, ngẩng đầu lên và giọng điệu của anh ta rất bình thản: “Một, phải xin lỗi, phải quỳ xuống và xin lỗi Ying Er; hai, phải giao ra một người để Ying Er có thể cắt lưỡi hắn.”

Mã Anh quát lên: “Giao người đó ra! Tôi sẽ xé xác hắn!”

Chu Qíng cười lớn… Ha ha ha.

Mã Như Kính vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ yên lặng chờ đợi. Rất nhiều binh sĩ trong Đội Kỵ Binh Dũng Cảm đã đặt tay lên chuôi kiếm của mình.

Chu Qíng cười mãi cho đến khi dừng lại, rồi nhìn Mã Như Kính như thể đang nhìn vào hai kẻ ngốc nghếch nhất thế giới.

Đừng nói đến chuyện xin lỗi… Hãy nói về anh ba đi. Khi ở kinh đô, Phúc Tam luôn chất vấn mọi người, thậm chí còn dám chất vấn cả Hoàng đế; đêm hôm đó, Lão Tứ suýt nữa đã tự giới thiệu bản thân, nhưng Phúc Tam vẫn không hề tức giận… Ngay cả Hoàng đế cũng không dám nói trước mặt anh ta rằng sẽ cắt lưỡi anh ba; không những vậy, sau này khi gặp Phúc Tam, họ vẫn cư xử như bình thường.

Không nói đến những điều khác… Chỉ riêng tấm lòng khoan dung của Lão Tứ thôi cũng đã là điều mà người bình thường khó có thể đạt được.

Chu Qíng ngừng cười, nhìn chằm chằm vào Mã Như Kính và nghĩ rằng ông già này đã điên rồ mất rồi… Một cô con gái của một vị đại tướng như bạn, dám nói ra