Khi Chu Qíng nhận được lệnh trực tiếp từ hoàng đế, chỉ có một từ duy nhất: “Chuốc”.

“Tôn Quan công, ông chắc chắn muốn chúng tôi cử các lính thám hiểm của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đi sao?”

Chu Qíng cũng không dám phản đối nữa; anh ta nghĩ rằng kỹ năng của gã eunuch già này thậm chí còn sánh ngang với Bích Hoa.

Tôn An với vẻ bất đắc dĩ trả lời: “Đúng vậy.”

Sau bao năm làm việc cùng Hoàng Lão Tứ, gã eunuch già này cũng biết rằng những lính thám hiểm này không phải là binh sĩ thông thường; thực ra, trong lòng hắn khá lo ngại về việc này.

Nếu nói về một năm trước, Tôn An sẽ không lo lắng đâu.

Vấn đề là trong suốt hơn một năm qua, những lính thám hiểm của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh chỉ tập luyện cách leo qua các khe hở trên tường mà thôi.

Đây là cuộc đối đầu chiến đấu, chứ không phải cuộc thi xem ai có thể leo qua tường một cách ổn định hơn.

“Chúc Tổng chỉ huy Chu thành công trong trận chiến này,” Tôn An do dự một chút rồi bổ sung thêm: “Ý tưởng này do Thượng thư Viện Ngô Thức Huân đưa ra.”

Nói xong, Tôn An quay người trở lại ghế khán đài.

Chu Qíng liên tục chửi thầm trong bụng.

Người ta ngồi dưới khán đài thì bỗng nhiên gặp phải những tình huống bất ngờ như thế này… Gã họ Vũ này thật là đáng ghét.

“Thưa chủ nhân, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Phúc Tam cũng rất lo lắng; mặc dù ban nãy chỉ là cuộc so tài kỹ năng cưỡi ngựa, nhưng anh ta là một chuyên gia và có thể nhận ra rằng những người Lương Lang này đều là những chiến binh tinh nhuệ được chọn lọc kỹ lưỡng từ thảo nguyên. Những lính thám hiểm này chưa bao giờ hợp tác với các lính canh gác trước đây; với số lượng hai trăm người như vậy, nếu không có sự ăn ý với nhau, khả năng thắng rất thấp.

Những điều mà Phúc Tam đã nghĩ đến, Hoàng Lão Tứ cũng đã suy nghĩ rồi.

Vì vậy, trên khán đài, có tám vị tướng thuộc Bộ Quân sự đã đi thay đồ.

Hoàng Lão Tứ đã yêu cầu Tôn An bí mật chỉ thị cho họ: khi bắt đầu trận chiến, họ phải lao vào tấn công mãnh liệt vào kẻ địch là Tuoba Ying kia. Họ có thể thua, nhưng nhất định phải giết chết Tuoba Ying – và phải làm điều đó một cách công bằng, để không tạo cơ hội cho Lương Lang khai chiến.

Lúc này, trên khán đài, Hoàng Lão Tứ đang cười lạnh.

Chỉ với tám vị tướng này thôi, cũng đủ để khiến Lương Lang phải gặp rất nhiều khó khăn rồi.

Nếu chỉ có vậy thôi thì cũng chưa đủ… Tôn An cũng đã đi thay đồ rồi.

Một Tôn An, tám vị tướng quân sự, cùng hơn bảy mươi lính canh đóng vai trò che chắn, và khoảng một trăm lính kỵ binh được điều động để tăng số lượng người tham gia cuộc chiến – hôm nay, nhóm này quyết tâm giết chết Tuoba Ying.

Điều gian xảo hơn nữa là, nhóm này còn thông báo cho Tuoba Ying rằng các quy tắc vẫn phải được tuân thủ; trận chiến tiếp theo vẫn sẽ diễn ra theo cách cũ: phe ngườiYing và phe kỵ binh Cao Cử Lý đối đầu với nhau, sau khi họ hoàn thành nhiệm vụ, phe Xương Quân và Liang Rong sẽ tiếp tục giao tranh.

Hành động này cũng có ý nghĩa trong việc trì hoãn thời gian, để cho các lực lượng canh gác và lính bảo vệ có thể nghỉ ngơi, đồng thời kiểm tra xem liệu Tần Cường có thể điều động thêm người đến kịp thời hay không.

Chu Qing không hề biết về kế hoạch này của nhóm Hoàng Lão; anh ta cúi xuống đất và bắt đầu suy nghĩ.

Quả thật, “người giống nhau thường tụ tập lại với nhau”; sau một lúc suy nghĩ, Chu Qing nói với Phúc Tam: “Hãy báo cho Giang Nguyên Sinh điều khiển những con chim bồ câu để thông báo cho những người đang làm công việc xây dựng đường ở khu vực phía nam và Bí Hoa đến đây ngay. Cũng yêu cầu Giang Nguyên Sinh thay đổi trang phục; khi ba người họ xuất hiện trên trận đấu, hãy tấn công Tuoba Ying hết sức mạnh. Đặc biệt là Tào Hổ – vì anh ta là người mới, không ai biết mặt anh ta; nếu có thể, hãy che chở anh ta để anh ta tham gia vào trận chiến. Hãy nói với Tào Hổ rằng nếu anh ta giết chết Tuoba Ying, tôi sẽ trả cho anh ta một nghìn quan tiền; nếu anh ta giết thêm một người Liang Rong nữa, tôi sẽ thưởng thêm mười quan!”

“Thưa chủ nhân, tôi cũng muốn tham gia, để trả thù cho các anh em canh gác và Niu Wa Zi.”

“Tốt hơn là đừng đi; vết thương của bạn vừa mới lành.”

“Không, thưa chủ nhân… Nếu tôi không tự mình trả thù này, tôi sẽ cảm thấy bứng bàng suốt đời.”

Chu Qing do dự một lát rồi nói: “Được thôi, hãy cẩn thận. Sau khi các bạn bắt đầu trận chiến, hãy lao thẳng về phía Tuoba Ying và giết chết tên khốn nạn đó!”

“Thưa chủ nhân, yên tâm đi; tôi sẽ đi tìm Nhị Cẩu ngay bây giờ.”

Sau khi Phúc Tam đi, anh ta đã tìm gặp Giang Nguyên Sinh. Khi Nhị Cẩu nghe tin mình cũng có thể tham gia, cậu ta vô cùng hào hứng đến mức suýt nhảy lên; ngay lập tức, cậu ta điều khiển những con chim bồ câu để triệu tập các binh sĩ lại.

Chu Qíng chạy đến một nơi xa hơn, sợ rằng khi ông ta bàn bạc với các tình báo viên thì những quan lại khác cũng nghe thấy.

Khi thấy tất cả các tình báo viên đã đến gần hết, Chu Qíng cảm thấy khá lo lắng. Nhìn vào nhóm người này, ai nấy cũng gầy yếu như những con chó săn; trông họ hoàn toàn không giống những người có thể chiến đấu được. Nếu không phải vì Hoàng đế đã ra lệnh, ông ta thực sự không muốn những người này đi mạo hiểm.

“Các anh em, Hoàng đế đã ra lệnh, lát nữa các anh sẽ lên trận.”

Các tình báo viên đã biết tin này từ miệng của Giang Nguyên Sinh, và tất cả đều rất háo hức.

“Thắng hay thua không quan trọng, quan trọng là phải bảo vệ Ba Ca, Nhị Cẩu, Bí Hoa, cùng với Tào Hổ mà các anh đã gặp trước đây. Hãy bảo vệ lẫn nhau và xông lên tấn công Toái Bá Đại Bàng cho tôi… Dù thua, cũng phải giết được hắn!”

Hơn một trăm tình báo viên quỳ xuống một chân và hét lớn “Vâng”.

Tiếng trống lại vang lên, và phe ngườiYing cùng với Cao Cử Lý bắt đầu trận đấu kỵ binh.

Phải nói rằng, về mặt khoác lác, ngườiYing chắc chắn không thể sánh kịp Cao Cử Lý. Nhưng nếu nói về sức mạnh thực sự, tám người Cao Cử Lý cũng không thể đối đầu nổi với một ngườiYing.

Trận đấu gần như không có gì đáng xem cả: những ngườiYing thấp bé nhưng có sức chiến đấu cá nhân mạnh mẽ, nhưng thiếu sự phối hợp; trong khi đó, phe Cao Cử Lý không chỉ không có sự phối hợp mà sức chiến đấu cá nhân còn kém hơn nữa.

Đó cũng chính là lý do tại sao hai quốc gia này hiện tại không có xung đột gì, và các thành viên trong đoàn sứ của hai bên cũng thường xuyên tiếp xúc với nhau; trận đấu diễn ra không quá ác liệt, thực sự có thể coi đó là cuộc thi “tình bạn trước, thi đấu sau”.

Hồng Lỗ Tự Tự Quý Dư Thiên Luân thật sự đã làm một việc tốt – ông ta đã nhận ra rằng Hoàng đế muốn trì hoãn thời gian, và đã yêu cầu thông báo cho cả hai đoàn sứ rằng hãy đánh chậm lại một chút.

Vốn dĩ trận đấu đã không có gì đáng xem, cả hai bên đều không muốn đánh đến mức sinh tử; hơn nữa, vì đã nhận tiền từ Dư Thiên Luân, nên trận đấu diễn ra giống như những trận đấu của trẻ con vậy – cứ đánh nhau qua lại, và sau ba lần tấn công, đã có sáu người ngã xuống đất, trong đó ba người thuộc một bên.

Sau khi ngã xuống đất, ba người đó đứng dậy, vỗ vỗ mông và bỏ đi; các thành viên trong đoàn sứ của hai bên vẫn phải giữ chặt dây cương ngựa để tránh va chạm với họ.

Bên ngoài sân đấu, Chu Qíng đang la mắng ầm ĩ.

“Đang ở đây để ‘giao lưu’ à, trời ạ…”

Người dân cũng bắt đầu la mắng; quân đội của họ bị thương nặng như vậy, mặc dù đã thua trận nhưng người xem vẫn cảm thấy hào hứng tột độ. Quân đội của hai nước này đang làm gì vậy? Đây có phải là cuộc diễn tập quân sự không?

Nửa giờ trôi qua… Cao Cử Lý đã đầu hàng.

Chủ yếu là vì lúc đó họ vô tình đụng phải một người từ nước Ying; phe đó tỏ ra rất nóng vội và Cao Cử Lý đã quyết định đầu hàng ngay lập tức.

Việc đánh mất mặt và đầu hàng mà không cần chiến đấu… họ thực sự rất giỏi trong việc này.

Đồng thời, sự viện trợ từ Chu Qing cũng đã đến.

Nhìn về phía sau khán đài, có một người trông giống như con thỏ tên là Đào Nhược Lin, cùng với hơn một trăm người đàn ông mặc quần áo rách rưới, trông giống như những kẻ ăn xin… đúng là 108 người.

Khi Chu Qing tiến lại gần, anh ta đã ngạc nhiên; chưa kịp mở miệng, Tào Hổ – người đầy tuyết trên người – bỗng nhiên lao đến.

“Thần Tài ơi, mỗi kẻ địch được trả mười quan tiền, phải không ạ?”

Chu Qing ngẩn ngơ, chỉ vào nhóm người đen đủi, mạnh mẽ đứng phía sau Tào Hổ và hỏi: “Họ là ai vậy…”

Đào Nhược Lin cười nói: “Đó là những người thuộc bộ lạc Nữ Thủy.”

“Bộ lạc Nữ Thủy à?”

“Đúng vậy. Trước đây anh đã sai người đến bộ lạc đó để mua một số loài thú dữ để dâng lên Thái Thượng Hoàng nhân dịp sinh nhật ông ấy, phải không? Họ đã đến cách đây ba ngày, mang theo hơn một trăm con thú dữ… Khi họ đi qua Đào Gia Trang Tử, tôi đã chặn họ lại. Những ngày gần đây anh bận rộn với các cuộc diễn tập quân sự nên tôi chưa kịp thông báo cho anh. À, những con thú dữ đó thật thú vị… Tôi sẽ nuôi chúng vài ngày trước khi đưa vào cung để dâng lên Thái Thượng Hoàng.”

“Những người này gần đây luôn ở tại Đào Gia Trang Tử sao?”

“Không, họ ở phía nam thành phố. Theo lời Tào Hổ, ở đó có công việc kiếm tiền… Vài ngày gần đây tôi đã đưa họ đến phía nam để xây đường.”

Chu Qing: “…”

Đào Nhược Lin nhìn về phía khán đài, kéo nhẹ tai “con thỏ” của mình và hỏi: “Muốn thắng không?”

“Tất nhiên là muốn thắng.”

“Vậy thì tốt… Hãy để các lính điều tra đưa những bộ giáp đó cho những người do Tào Hổ dẫn đến.”

“À?” Chu Qíng ngạc nhiên hỏi: “Cho người của bộ lạc Nữ Thủy tham gia ư?”

Đào Nhược Lin liên tục gật đầu: “Nếu muốn thắng, thì phải để họ tham gia cuộc thi võ thuật.”

“Họ có làm được không?”

Tào Hổ Người đó vừa xoa tay vừa nói: “Cứ trả tiền là được. Dù bạn muốn họ chiến đấu hết mình hay chỉ cần họ cố gắng một chút thôi, tôi đã nói rõ từ trước rồi: nếu họ chỉ cố gắng một chút thôi thì phải trả thêm tiền. Chúng ta cần kiểm soát sức mạnh của họ; đây là công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ.”

Chu Qíng nhìn những người đàn ông của bộ lạc Nữ Thủy với vẻ nghi ngờ; trong lòng anh không chắc lắm.

Những người này dường như có vẻ gian xảo, luôn nhìn vào tay áo hoặc túi người khác… Dù có vài người khá mạnh mẽ, nhưng đa số đều gầy yếu, không hề giống những người có thể chiến đấu tốt.

Bộ lạc Nữ Thủy từng mạnh mẽ, nhưng đó là chuyện hơn bảy mươi năm trước rồi; bây giờ họ đã nghèo đến mức rõ ràng là không đủ thức ăn để ăn… Làm sao họ có thể chiến đấu được? Hơn nữa, trong trận chiến còn cần sự phối hợp nữa chứ…

Đào Nhược Lin vỗ mạnh vào mông Chu Qíng: “Hãy tin tôi đi, chắc chắn sẽ thành công.”

Chu Qíng xoa xoa mông mình và cười ha hả: “Tôi cũng muốn vỗ vào mông bạn lắm…”