Sau khi Lục Châu rời đi, Phúc Tam không hiểu lắm mà hỏi: “Thưa chủ nhân, ngài quan tâm đến số tiền được gửi vào cung đến thế, tại sao không để Vương gia Lang Yết hoặc Trần Ngôn đi tìm hiểu trong cung?”

“Không, đó chính là lý do tại sao tôi luôn không tiết lộ toàn bộ kế hoạch cho Xương Hiền và Giang Nguyên Sinh.”

Chu Kinh lắc đầu: “Nếu họ tham gia vào việc này và biết được con số cụ thể, mọi chuyện sẽ bị phá hỏng. Việc này không được để bất kỳ ai trong cung dính líu đến.”

Phúc Tam bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy.”

“Ra vậy cái gì chứ… Ra vậy à.” Chu Kinh cười mắng: “Ngươi hiểu rồi à?”

“Không hiểu.”

“Không hiểu cái gì cơ?”

“Con không ‘à’, thì phải nói gì nữa đây? Con cũng không hề quan tâm đến chuyện này. Nếu hỏi ngài, ngài sẽ nói rằng đã giải thích rồi, nhưng con vẫn không hiểu. Không chỉ không hiểu, mà còn chẳng hề quan tâm nữa… Thật là lãng phí lời nói của ngài.”

Chu Kinh nhìn Phúc Tam, sau một lúc mới nói: “À.”

Phúc Tam gật đầu, tỏ vẻ như đang muốn được dạy dỗ.

“Đi gọi Giang Nguyên Sinh lại đây, hỏi xem tình hình ở các trang trại ở Nam Giác và huyện Tiêu thế nào rồi.”

“Được.”

Phúc Tam ra ngoài gọi Giang Nguyên Sinh về, và người này báo cáo rằng mọi thứ đều diễn ra theo ý định của Chu Kinh: ở kinh thành, đã có người bắt đầu thuê dân chúng đến làm việc tại các trang trại ở Nam Giác; còn ở huyện Tiêu, 120 xe đá đã được chuẩn bị sẵn, sẵn sàng được vận chuyển vào kinh thành bất cứ lúc nào.

“Hãy loan truyền tin tức đi… Nhà họ Chu sẽ bắt đầu mua lại các tài sản và giấy chứng nhận sở hữu đất của một số thương nhân với giá thấp.”

Giang Nguyên Sinh gật đầu và ra ngoài thực hiện công việc.

Thời gian trôi qua từng ngày, một cơn mưa thu khác lại đến… Chương Tùng Lăng cuối cùng cũng hành động: anh ta dùng một lượng lớn tiền mặt để mua lại các giấy chứng nhận sở hữu đất của một số thương nhân.

Việc chờ đợi luôn mang lại kết quả… Vài ngày sau, một bức thư được gửi đến trụ sở của Quân đoàn Thiên Kỵ.

Nội dung bức thư rất đơn giản: ngày tháng và số tiền.

Trong phòng giam, Chu Kinh đặt bức thư lên ngọn lửa; ánh mắt anh ta càng lúc càng sáng lên… Số tiền được gửi vào cung lớn hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng, và Chương Tùng Lăng cũng “vị tha” hơn anh ta nghĩ nữa.

Người ta được lệnh triệu tập tất cả mọi người lại với nhau. Sau nhiều ngày xa cách, cuộc họp của các đồng minh thuộc Lữ đoàn Ngàn Kỵ binh đã được tổ chức một lần nữa. Những người tham dự bao gồm Đại Lý Sở đại diện cho Đào Thiểu Chương, Kinh Triệu Phủ đại diện cho Mã Duệ, người lao động được mời đặc biệt là Nam Cung Bình, đại diện của Lữ đoàn Ngàn Kỵ binh là Trần Ngôn, người chủ trì cuộc họp là Chu Khêng, cùng với cố vấn của Lữ đoàn Ngàn Kỵ binh là Đào Nhược Linh.

  Cuộc họp được tổ chức tại đại sảnh chính của Lữ đoàn Ngàn Kỵ binh. Phú Tam và Bí Hoa đứng hai bên cửa, như hai vị thần canh cổng vậy; vị thần bên phải luôn muốn làm quen với vị thần bên trái, trong khi vị thần bên trái chỉ nhìn lên trời, ánh mắt thông minh đầy vẻ lười biếng.

  Chu Khêng đặt một xấp tiền bạc lên bàn và nói với ánh mắt sáng lấp lánh: “Ngoài số thuế mà Bộ Hộ thu về, tôi còn vay thêm một ít từ Zhong Yu, Công Tôn Đường và Khâu Vạn Sơn. Cộng thêm số tiền mà cha tôi tài trợ, tổng cộng là mười lăm vạn quan. Các bạn thì sao?”

  Đào Nhược Linh lấy ra túi nhỏ và nói: “Chỉ còn lại mười lăm nghìn quan thôi, lần này thật sự không còn gì nữa.”

  Chu Khêng nhướng mày: “Lần trước khi giúp đỡ người dân lâm cảnh khó khăn, các bạn cũng nói rằng không còn tiền, vậy mà lần này lại có thêm hơn mười nghìn quan nữa.”

  Đào Nhược Linh cười nhẹ: “Sao vậy, anh cảm thấy số tiền đó vẫn chưa đủ à?”

  Chu Khêng cười ha hả: “Làm sao có thể, nếu em không lấy một xu nào, tôi cũng không dám phản đối đâu.”

  Đào Nhược Linh cười phá lên: “Thì anh cũng biết điều đó.”

  Chu Khêng cười ngớ ngẩn.

  Đào Thiểu Chương nhìn Chu Khêng rồi lại nhìn Đào Nhược Linh, liếc mắt mấy cái và cảm thấy có điều gì đó không ổn ở hai người này.

  Trước đây, cha đã nói rằng em trai Chu có ý định cầu hôn với Trung Viên, vậy tại sao bây giờ lại có vẻ như đang tán tỉnh chị gái mình?

  Nghĩ đến đây, Đào Thiểu Chương bắt đầu cảm thấy bực mình. Chẳng lẽ thằng bé này muốn chiếm hết tất cả sao?

  Nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của Đào Thiểu Chương, Chu Khêng vỗ mạnh vào bàn và nói: “Cái gì mà nhìn mãi vậy? Lấy tiền đi!”

  “À đúng rồi, tiền… Tiền bạc.” Đào Thiểu Chương nói với vẻ hào hứng: “Những kẻ phản quốc như thế này, làm sao có thể để yên được? Em trai Chu, chúng ta chắc chắn sẽ hỗ trợ an

Ngay khi lời nói vừa dứt, Đào Thiểu Chương đã đập mạnh ba quan tiền bạc và hai trăm văn tiền đồng lên bàn.

“Anh cả…” Chu Qíng thậm chí còn không buồn mắng: “Lần sau nếu không có tiền, đừng lại kể những câu chuyện cổ vũ người khác nữa, được không? Người ta sẽ tưởng anh đang lấy ra một triệu quan đấy.”

“Dù tiền ít…” Đào Thiểu Chương nói với giọng quyết tâm: “Nhưng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ việc truy đuổi kẻ gian ác đó.”

Chu Qíng quay đầu nhìn Phúc Tam: “Ba ca, cái này gọi là gì nhỉ?”

“Nghèo mà gan dạ.” Phúc Tam nói một cách lạnh lùng: “Càng nghèo thì càng gan dạ.”

Đào Thiểu Chương mặt đỏ bừng: “Bố luôn tiết kiệm chi tiêu, toàn số tiền đều đưa cho chị gái cả và chị gái thứ hai rồi; tất nhiên là tôi không có gì cả.”

“Được rồi, được rồi… Anh hãy nghỉ ngơi đi đã, còn những người khác thì sao?”

Trần Ngôn với vẻ mặt như muốn bán con bán vợ, lấy ra hai vạn quan tiền bạc: “Phải trả lại đấy nhé… Tôi vẫn chưa lập gia đình.”

Chu Qíng nhếch mày, trong khi đó Mã Duệ lại lấy ra ba vạn quan tiền bạc.

“Không ngờ ông Mã lại hào phóng đến thế.”

“Vợ tôi ở nhà có chút tiền dư, nên mới chuẩn bị được số tiền này.”

Khi nói ra điều này, miệng Mã Duệ hơi hở ra; anh ta vô thức liếm vào chiếc răng hàm bị mất một nửa.

Hôm qua, khi lén lút thế chấp vài mảnh đất tốt thuộc sở hữu của vợ mình, trở về nhà thì “vô tình” va phải nó…

Chu Qíng tính toán một chút rồi nói: “Hai trăm mười lăm nghìn quan… Vẫn còn hơi ít.”

Đào Thiểu Chương nhắc nhở: “Đúng là hai trăm mươi lăm nghìn ba quan hai trăm văn.”

Chu Qíng đứng dậy, lấy lấy những quan tiền ít ỏi kia, rồi đưa cho Phúc Tam: “Đi mua thức ăn đi… Tôi đói rồi.”

Phúc Tam cười ha hả: “Chỉ có ba quan hai trăm văn thôi à, thiếu chủ nhân… Cũng không đủ đâu.”

Đào Thiểu Chương tức giận mắng lớn: “Muốn ăn gan rồng xương phượng à!”

Phúc Tam không để ý đến lời mắng của Đào Thiểu Chương, cầm tiền và vẫy tay với Bích Hoa: “Đi thôi, ba ca sẽ dẫn em đi dạo.”

Bích Hoa mừng rỡ: “Anh ba định dẫn em đi chợ à?”

“Không phải đâu, mua quá nhiều rồi, để em mang về.”

Bích Hoa đỏ mặt: “Anh ba thật là chu đáo.”

Chu Kinh: “…

Sau khi hai người đi rồi, Đào Nhược Lâm hỏi: “Anh định làm gì thế? Hơn hai trăm vạn quan còn không đủ sao?”

“Cũng không thể nói là không đủ được… Càng nhiều càng tốt. Ngoài tiền bạc ra, còn cần một người lạ mặt để đưa số tiền này cho Chương Tùng Lăng.”

Đào Thiểu Chương hoảng sợ: “Làm sao lại đưa cho kẻ phản quốc đó chứ?”

“Không phải đưa cho họ đâu… Mà là dùng họ làm mồi nhử. Thôi, không nói về chuyện này nữa… Có ai trong các bạn biết ai ở kinh thành là người nổi tiếng, nhưng lại có vẻ ngốc nghếch và giàu có không? Tốt nhất là người ngoài không thể nghi ngờ rằng họ có liên quan đến chúng ta.”

Mọi người đều lắc đầu.

Chu Kinh nới lỏng yêu cầu: “Người nổi tiếng, ngốc nghếch và giàu có… Chắc hẳn các bạn phải biết ai đó chứ?”

Mọi người nhìn Chu Kinh.

Chu Kinh tỏ vẻ bối rối: “À đúng rồi… Người đó còn phải là kiểu người hay đi khắp nơi nữa.”

Mọi người bắt đầu suy nghĩ xem có ai quen biết loại người như vậy không.

“Thưa ngài Chu,” Nam Cung Bình nói: “Tôi nhớ ra có hai người… Nhưng không hiểu ngài Chu đang có kế hoạch gì, cũng không biết liệu hai người đó có đáng tin cậy không.”

Chu Kinh cười: “Xem kìa, Tiểu Bình đã nhanh chóng nghĩ ra hai người rồi… Đó là ai nhỉ?”

“Hai anh em nhà Phù.”

“Trời ạ… Tôi chỉ nói là họ trông có vẻ ngốc nghếch thôi… Không phải bảo các bạn thực sự tìm hai kẻ ngốc đâu.”