Rốt cuộc thì Bích Hoa vẫn kiềm chế mình lại.

Loại người như anh em họ Phù, cô đã gặp quá nhiều và cũng đánh họ không biết bao nhiêu lần rồi.

Nhưng lần này thật sự khác thường – trước giờ chỉ có những kẻ dâm ô mới dám nói những lời xúc phạm cô, còn lần này lại là những lời lăng mạ nhẹ nhàng…

Ném cây gậy xuống đất, Bích Hoa chỉ về phía xa và nói: “Cút đi!”

Anh thứ hai của nhà họ Phù thực sự tuân lệnh – anh ta bỏ mặc cả anh trai đang ngồi đó ôm đầu, cứ thế lăn ra ngoài, cúi đầu lăn mãi.

Thấy “chiến binh bảo vệ” của mình không còn nữa, anh trai lo sợ sẽ bị đánh, liền chỉ vào Bích Hoa và nói: “Đợi đây xem.”

Bích Hoa nhíu mày: “Đợi thì sao?”

“Nếu dám, đừng đi!” Phù Bảo Vệ vừa chạy ra ngoài vừa quay đầu la lên: “Đợi đây xem! Tôi, chủ nhân của cô, chắc chắn sẽ quay trở lại để chiếm được trái tim cô.”

Bích Hoa: “…

Đào Nhược Lâm Nhạc cứ cười ha hả không ngớt.

Nam Cung Bình Cũng thầm ngạc nhiên – đây là lần đầu tiên anh ta thấy chủ nhân bị đánh mà những người hầu cận lại đứng từ xa xem náo nhiệt. Hai tên này thường xuyên khiến mọi người ghét bỏ mà…

Nghĩ một chút, Nam Cung Bình lấy giấy bút viết lại sự việc, sau đó gọi một đứa trẻ và nhỏ giọng ra lệnh: “Đưa lá thư này đến ty lý của Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ, gửi cho Đại nhân Chu.”

Đứa trẻ nhận lấy lá thư, hít mũi và chạy ra khỏi lều lớn.

Đó chính là sự thận trọng của Nam Cung Bình– với tư cách là thiếu gia của Thái tử và cô công chúa Đào Gia, việc đánh hai kẻ ngu ngốc như vậy không thành vấn đề; nhưng nếu cả nhà họ Phù cùng nhau đến xin lỗi thì lại khác… Điều đáng sợ là hai tên này có thể đang bị người khác sai khiến; Chu Kinh hiện đang nắm quyền lực trong Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ, chỉ cần điều tra một chút là biết liệu đây có phải là sự trùng hợp hay không.

Tất nhiên, Nam Cung Bình lo lắng quá mức… Thực ra, đó chỉ là một sự tình cờ mà thôi – anh em họ Phù thực sự đã để mắt đến Bích Hoa.

Hai anh em này đã đi khắp nơi, trải qua rất nhiều chuyện; khi bất ngờ gặp phải một người “khác biệt” như Bích Hoa, họ cũng thấy thích thú lắm.

Chưa đầy một lát sau khi đứa trẻ đi, lại có một nhóm người khác đến – khoảng một trăm người, tất cả đều là người dân kinh thành. Họ đứng ở cửa, không dám bước vào lều lớn, nhìn ngó xung quanh một cách e dè.

Nam Cung Bình bước tới gần họ, cúi chào nhẹ và nói: “Các ngài đến đây để đăng ký à?”

Người dẫn đầu là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ; anh ta vội vàng đáp lại lễ phép một cách lúng túng và nói nhỏ: “Các chủ tiệm xe ngựa ở kinh thành bảo rằng sau này khi nhận công việc, trước hết phải đến Nam Giáo Bảo… Bảo…”

Người đứng phía sau nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nam Giáo Bảo Hộ Lớn.”

“Đúng rồi, phải đến Nam Giáo Bảo Hộ Lớn để ghi tên vào danh sách.”

“Các ngài là…?”

“Là những người lao động chân tay, chỉ biết làm việc vất vả thôi… Xin hỏi đây có phải là Nam Giáo Bảo Hộ Lớn không ạ?”

“Xin chờ một chút.” Nam Cung Bình hơi bối rối và chạy đi tìm Đào Nhược Lin.

…………

Trong khi đó, tại kinh thành, cửa hàng vật liệu xây dựng của gia đình Sơn.

Một chàng trai trẻ tuổi, trông rất có học thức, bước vào cửa hàng một cách kiêu ngạo.

Không nói gì thêm, anh ta vung một tờ giấy bạc trị giá một ngàn quan lên bàn.

Chưa kịp cho chủ tiệm lên tiếng, chàng trai chỉ vào các loại vật liệu đá xung quanh và nói: “Đây là tiền đặt cọc. Hai mươi ngày sau, tôi sẽ cần năm mươi xe đá. Hãy viết hợp đồng ngay đi, tôi đang vội muốn đi nghe hát đấy.”

Tại chợ Nam Thành, cửa hàng Thái Hòa Hào.

Một người già khác cũng đến và đặt cọc, yêu cầu cung cấp sáu mươi xe đá.

Tại chợ Bắc Thành, cửa hàng Vũ Ký Vật Liệu Xây Dựng.

Tương tự như vậy, một người đàn ông trung niên mặc đồ quản gia cũng đến và yêu cầu cung cấp đá ngay lập tức. Khi nghe chủ tiệm nói rằng cần phải chờ một thời gian, người đó cũng không nói gì thêm, chỉ viết hợp đồng và đặt cọc rồi rời đi.

Liên tiếp trong vài ngày, những tình huống tương tự xảy ra tại tất cả các cửa hàng vật liệu xây dựng thuộc sở hữu của gia đình Sơn; chỉ riêng tiền đặt cọc đã thu được gần hai vạn quan.

Vào ban đêm, trong phòng đọc sách của dinh thự Chương, Chương Tùng Lăng đang đọc cuốn “Lễ Ký”.

Tiếng gõ cửa vang lên, Chương Tùng Lăng đáp lại một tiếng “Ừm”, và Lục Châu bước vào.

Thấy là Lục Châu, Chương Tùng Lăng đặt cuốn “Lễ Ký” xuống và nở một nụ cười khiến Lục Châu cảm thấy ghét bỏ.

“Bà chủ đã đi ngủ chưa?”

“Chưa đâu, mới về từ Huai Thành đến kinh thành được vài ngày thôi, vẫn chưa ngủ được.” Lục Châu nhăn mũi nói: “Ông suốt ngày chỉ lo lắng cho sức khỏe của bà ấy thôi.”

“Hahaha, chẳng phải tại cô ta quá gợi cảm và xinh đẹp sao?”

Lục Châu kiềm chế nỗi ghét bỏ trong lòng, tiến lên và đặt cuốn sổ kế toán lên bàn.

“Có điều gì đó không ổn.”

“Không ổn à?” Chương Tùng Lăng nhìn vào sổ sách: “Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

“Không phải vậy đâu, chỉ là liên tiếp vài ngày nay, có rất nhiều đơn hàng mua vật liệu xây dựng được đặt, và chỉ riêng tiền đặt cọc thôi đã lên tới hơn mười tám nghìn quan.”

“Chỉ thu tiền đặt cọc nhiều như vậy sao?”

“Đúng vậy, những người đặt hàng mua đá đều nói giọng ngoại tỉnh; họ không hỏi gì cả, chỉ vội vàng thanh toán. Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Chương Tùng Lăng cầm lấy sổ sách và bắt đầu xem; khi đọc xong, đôi lông mày bạc của ông nhíu lại thành một đường dày.

“Thực sự là hiện nay ở kinh thành đang thiếu vật liệu đá, nhưng cũng chưa đến mức nghiêm trọng như vậy… Và tất cả những người đặt hàng đều nói giọng ngoại tỉnh…”

Chưa kịp nói hết, Lục Châu bỗng nói lên: “Thưa chủ nhân, có lẽ có ai đó đang âm mưu gây rối phải không?”

Khuôn mặt Chương Tùng Lăng thay đổi ngay lập tức; trong đầu ông lập tức xuất hiện một cái tên – Chu Kình!

Nhưng chưa kịp thốt lên tên đó, Lục Châu lại tiếp tục nói: “Thưa chủ nhân, con nghĩ có lẽ là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đang âm mưu gì đó phía sau.”

“Tại sao lại nghĩ như vậy?”

“Xin hãy xem này: Tiền đặt cọc đã lên tới hai mươi nghìn quan, và những người khai thác đá đều là những người dưới quyền ông ta; thậm chí cả ông huyện mới được bổ nhiệm là Tiêu Huyện cũng thuộc phe ông ta. Nghĩa là, việc liệu đá có được giao đúng hạn hay không, số lượng đá sẽ được giao bao nhiêu, tất cả đều do ông ta quyết định. Bây giờ có nhiều người cần đá như vậy, chúng ta cũng đã nhận tiền đặt cọc… Nếu đá không được giao đúng hạn, không chỉ tiền đặt cọc sẽ bị hoàn trả, mà chúng ta còn phải bồi thường một khoản lớn nữa… Gần hai mươi nghìn quan tiền đặt cọc, chắc chắn sẽ phải trả thêm từ năm đến sáu mươi nghìn quan mới đủ.”

Khuôn mặt Chương Tùng Lăng trở nên u ám; rõ ràng ông cũng nghi ngờ điều này.

Lục Châu rót thêm chút trà cho Chương Tùng Lăng và tiếp tục nói: “Thưa chủ nhân, con có vài điều muốn nói, nhưng không biết có nên nói ra hay không…”

“Nói đi.”

“Xin hãy xem này… Cửa hàng của ông Kim thuộc tàu Phong Thụy đã bị đóng cửa; bây giờ cửa hàng buôn đá lớn nhất ở kinh thành lại thuộc về chỉ huy Chu… Điều này có phải là ông ta đang chiếm đoạt gia sản của ông Kim không? Còn ông Ba Hạo Cún cũng vậy… Nghe nói rằng nhiều lao động ở cửa hàng xe ngựa đều

Chương Tùng Lăng có vẻ mặt u ám, nhìn chằm chằm vào cuốn sổ kế toán trên bàn, im lặng suốt một lúc lâu: “Cậu đi đến các cửa hàng trong thành phố và bảo những người quản lý đó đừng nhận tiền đặt cọc nữa.”

“Vâng, thưa chủ, tôi sẽ ghi nhớ và đi ngay sáng mai.”

Chương Tùng Lăng gật đầu, rồi ngước nhìn Lục Châu với vẻ mặt lo lắng và nở nụ cười: “Không ngờ cậu lại có cái nhìn sâu sắc như vậy.”

“Làm sao chủ có thể nói như vậy được… Tôi là người của chủ, nếu có ai muốn làm hại chủ, tôi sẽ lo lắng đến mức không thể ngủ được đâu.”

Chương Tùng Lăng cười ha hả, ôm Lục Châu vào lòng… Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa phòng bị mạnh mẽ mở ra, và bà vợ lớn tuổi của Chương Tùng Lăng – người đã ngoài năm mươi tuổi – xuất hiện với vẻ mặt giận dữ:

“Con đĩ xấu xa này, lại đến quyến rũ chồng ta! Cút khỏi đây ngay!”

Lục Châu tái màu, vội vàng đứng dậy và bước ra ngoài.

“Tách!” Một cái tát mạnh mẽ vang lên khi hai người vừa đi qua nhau.

Lục Châu ôm lấy mặt mình, nhìn Chương Tùng Lăng một cách bất lực… Chương Tùng Lăng chỉ vẫy tay và tiếp tục cầm cuốn “Lễ Ký” trên bàn.

Ai ngờ, khi Lục Châu quay người đóng cửa phòng, khóe miệng cô ấy lại nở nụ cười… Nhưng vết tát trên mặt vẫn rất rõ ràng.