Chu Qíng bỗng nhiên cảm thấy mình giống như một kẻ hề. Đứng giữa đám người giàu có kia, nói mãi mà không ai lên tiếng; thà rằng ông lão kia im lặng còn hơn. Chu Qíng hít một hơi thật sâu, mắt dần đỏ lên. Anh từ từ đứng dậy và bắt đầu nắn chặt các khớp ngón tay mình.

Một người trong số họ hỏi: “Anh định làm gì vậy?”

“Anh trai muốn tấn công ngay bây giờ, chuẩn bị hành động đi!”

“Pfft”, tiếng cười vang lên phía sau lưng Chu Qíng.

“Ai dám cười như vậy...”

Chu Qíng quay đầu lại, khuôn mặt đầy giận dữ… nhưng rồi nụ cười lại hiện lên trên môi anh.

Linh Linh bước đến bên cạnh Chu Qíng và nói: “Ngốc thật… Anh biết rõ việc này sẽ khiến Cao Cử Lý và Baekje lo lắng, vậy tại sao không nói thẳng ra mà phải làm mọi người hoang mang như vậy?”

Chu Qíng ngập ngừng một chút, rồi nói nhẹ: “Tôi cố tình làm vậy để kiểm tra xem liệu có ai thông minh đủ để nhận ra tình hình thực sự hay không.”

Linh Linh cười nhạo: “Cứ vào ban đêm là khoác lên mình vẻ oai phong… Hàng ngày cũng vậy thôi.”

Chu Qíng… im lặng.

Sau khi nhắc nhở Chu Qíng, Linh Linh rời đi, để anh tiếp tục lãnh đạo cuộc họp. Trong lòng, Chu Qíng chỉ biết cười đắng. Đúng là như lời người ta nói: “Khi đã chiếm được Lushan Shenglongba, bạn chắc chắn sẽ giành được lãnh thổ của Cao Cử Lý… ít nhất là phần lớn. Nhưng những người đại diện cho các gia tộc và thương nhân này thì không biết gì cả; thông tin của họ quá lạc hậu… Có lẽ bây giờ họ vẫn đang nghĩ rằng Cao Cử Lý đang muốn đàm phán hòa bình với Đại Xương.”

Đã điều chỉnh tâm trạng xong, Chu Qíng nói lớn: “Đại Xương không chỉ muốn tấn công Cao Cử Lý mà còn muốn liên minh với người Silla để cùng nhau đánh bại Baekje.”

Nói xong, anh đến bên cạnh bản đồ và tiếp tục giải thích: “Nửa tháng trước, tôi đã đến Silla và bị ám sát… Kẻ sát thủ là người Baekje. Nữ hoàng Silla đã ban hành sắc lệnh, quyết tâm đánh bại Baekje đến cùng.”

Mọi người nghe xong đều tỏ ra ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên họ nghe về chuyện này.

“Sức mạnh của Silla ngang ngửa với Baekje… Với sự hỗ trợ của Silla, Baekje sẽ không thể giúp Cao Cử Lý chống lại Đại Xương. Mọi người đều biết đến uy danh của hạm đội Đại Xương… Ngoài ra, những binh sĩ thuộc quân đội của Công chúa Đại Xương – những người Hổ Binh – không hề có ý định rút quân… Chỉ là Hoàng đế đã dàn dựng một cái bẫy mà thôi. Sau khi lên tàu chiến, những binh sĩ này sẽ đi vòng qua phía tây thành phố của Cao Cử Lý… Lúc đó

“Hão huyền.”

Nhiều người không khỏi thốt lên, lần này họ thực sự bị sốc – Hoàng đế của Đại Xương lại có thể nghĩ ra điều như vậy... À đúng rồi, người này trước đây từng là một tướng quân.

“Cao Cử Lý đã nằm trong tay chúng ta rồi; việc này không phải là lời khoác lác. Chỉ là việc điều phối lương thực và tiếp tế khiến tôi đau đầu không ngớt. Các vị đâu phải là người bình thường, chắc hẳn các vị đều hiểu rằng cuộc chiến này chỉ xoay quanh hai yếu tố: tiền bạc và lương thực. Chính vì vậy mà tôi mới mời các vị đến đây.”

Các ông chủ giàu có trong đám đông đã đoán được phần lớn sự thật, nên cũng không quá ngạc nhiên.

Chu Kinh dừng lại một chút; những lời đã chuẩn bị trước đó quả thực đã phát huy tác dụng.

“Điều gọi là ‘quân đội cần phải hành động nhanh chóng’ chính là ý này. Nếu để triều đình điều phối, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian. Việc trì hoãn này có thể khiến kế hoạch của Hoàng đế bị hủy hoại. Trong số các vị ở đây, hơn bảy, tám phần mười đều là những thương gia giàu có. Nói một cách thẳng thắn, các vị chỉ là những người được nuôi dưỡng bởi những gia đình quyền quý khác; dù có kết hôn với nhiều người có quyền lực, nhưng người khác vẫn coi thường các vị. Về tiền bạc thì tôi không cần phải nói nhiều… Hãy xét đến danh tiếng của chúng ta. Nếu triều đình phải tự điều phối lương thực, có lẽ sẽ mất hàng năm trời; thậm chí còn có người sẽ phản đối kế hoạch của Hoàng đế. Nhưng nếu vào lúc đó, các vị – những thương gia này, cùng với những gia đình quý tộc còn giữ được danh dự – sẵn lòng giúp đỡ Hoàng đế, thì khi Hoàng đế trở về với chiến thắng, các vị sẽ được đối xử như thế nào? Tôi tin rằng các vị hoàn toàn có thể tự suy nghĩ ra câu trả lời.”

Bài phát biểu ban đầu đã đạt được hiệu quả như mong đợi. Nhiều người cảm thấy hứng thú, đặc biệt là những thương gia; họ rõ ràng đã bị thuyết phục.

“Tốt!”

Bạch Kiệt một lần nữa lên tiếng: “Gia tộc Bạch của tôi sẽ đóng góp một triệu quan tiền để hỗ trợ đội quân, tiêu diệt những kẻ phản loạn!”

Ông Phù: “Gia đình tôi đang gặp khó khăn; dù sao cũng phải đóng góp ba trăm quan…”

Chu Kinh lắc đầu và ngăn cản: “Ông Phù, hãy để tôi nói hết trước đã.”

Anh nhìn quanh những người khác và nở một nụ cười đầy ý nghĩa: “Nếu tôi không mời các vị đến đây, không nói về chuyện này, thì cũng không sao cả. Nhưng vì tôi đã mời các vị đến, nếu các vị không đóng góp một xu nào,

“Về việc đóng góp tiền bạc, mọi người đều so sánh với nhau; hàng hóa cũng vậy. Các bạn so sánh với triều đình xem sao? Triều đình lưỡng lự không chịu làm gì cả, nhưng nếu các bạn sẵn lòng giúp đỡ hết mình, sự khác biệt sẽ lập tức hiện rõ. Ai mới thực sự là người trung thành với vua và yêu nước, phải không? Tất nhiên, nếu các bạn cũng chỉ lặng lẽ không làm gì cả, thì… haha.”

Một tiếng “ha ha” khiến những kẻ giàu có ấy cảm thấy lạnh lòng.

Chu Qíng rất hài lòng; đây chính là biểu cảm mà anh ta mong muốn thấy – giống như khi cha mất mà mẹ đi lấy chồng khác vậy.

Đã để cho người con thứ tư lừa dối mình nhiều lần như vậy, thì cuối cùng cũng phải dùng danh nghĩa của người con đó để trở thành kẻ xấu.

Thay đổi giọng điệu, Chu Qíng nói một cách nghiêm túc: “Dù các bạn không am hiểu về quân sự, cũng có thể hiểu được rằng, với đội quân hùng mạnh của bệ hạ bao vây Thành Đô của hai vương gia, và quân đội của Đất Nắng trực tiếp tấn công vào khu vực Trường Long, cuộc chiến này chắc chắn sẽ không thua. Nếu không thua, thì lãnh thổ của Cao Cử Lý sẽ thuộc về Đại Xương chúng ta. Vì lãnh thổ đó ở xa xôi, chắc chắn sẽ cần phải điều động một số lượng lớn binh lính đến đó đóng quân. Khi có binh lính, chắc chắn sẽ cần đến người dân bản địa. Đối với những người đi đó, đó chính là một vùng đất hoang sơ – tất cả ruộng đất, nhà cửa, gia súc, kể cả các mỏ khoáng sản…”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó nâng cao giọng nói: “Những người đã từng bỏ hết tài sản để góp tiền cho quân đội, những người trung thành với vua và yêu nước, liệu họ có thể hưởng một chút lợi ích từ điều này không? Các bạn nghĩ tôi nói có lý phải không?”

Lần thứ ba, tiếng reo hò vang lên: “Về những mỏ khoáng sản đó, nhà họ Bạch chúng tôi muốn lấy, trong vòng một năm. Nếu ông Chu đồng ý, chúng tôi sẽ lập tức chuẩn bị!”

“Không, không cần tiền bạc, cần vật tư! Cần gạo, muối, sắt, lao động, ngựa chiến, vải… tất cả những thứ cần thiết cho chiến tranh, hãy biến Quách Thành thành trung tâm cung cấp vật tư lớn nhất. Hãy mở tất cả các xưởng rèn, và vận chuyển tất cả vật tư đó đến đó ngay lập tức.”

Chu Qíng cười ha hả: “Ba mươi sáu thành phố của Cao Cử Lý, hôm nay tôi, Chu Qíng, đã nói rõ ràng như vậy. Chỉ cần các bạn đồng ý, các bạn sẽ là những người đầu tiên được chuyển đến đó sinh sống. Dù là trồng trọt, khai thác mỏ, hay buôn bán các sản phẩm đặc sản địa phương, tùy các bạn muốn. Một quốc gia lớn nh