Nữ hoàng Silla lại quay trở về phía đuôi thuyền, như thể đang ngắm nhìn cảnh biển vậy.

Liêu Văn Chi tự nguyện xuống thuyền đi cùng họ; Chu Qing còn bảo anh họ lớn của mình cũng đi theo nữa.

Liêu Văn Chi Người này rất tinh ý, anh họ lớn của tôi cũng hiểu lòng người rất giỏi.

Nếu hai người này đi cùng, và nữ hoàng đã chọn sẵn những “diễn viên” cần thiết, họ chắc chắn sẽ nhận ra ngay. Chưa kể đến việc người dịch chính thức – anh ba của họ – cũng đi theo; với đôi mắt tinh tường của ba người này, ngay cả Đạo diễn Oscar đến cũng không thể lừa được họ đâu.

Cùng với vài binh sĩ đã thay đồ và các cung nữ của nữ hoàng, khoảng hơn hai mươi người lên chiếc thuyền nhỏ để tiến hành cuộc “khảo sát” trên đất liền.

Để tôn trọng nữ hoàng, Chu Qing không yêu cầu thực sự đưa người dân Silla lên thuyền; chỉ cần ba người là anh ba, thầy Liao và anh họ lớn đi khảo sát một chút là đủ rồi.

Đến lúc này, mọi người cũng bắt đầu tin tưởng vào những gì đang xảy ra.

Phải biết rằng Nữ hoàng Rong De không phải mới “yêu thương dân chúng như con cái ruột” của mình từ hôm nay hay hôm qua đâu; mà là trong suốt bảy năm trời.

Bảy năm trước, khi Chu Qing vẫn chưa bắt đầu sự nghiệp, Thái thượng hoàng cũng chưa lên ngai vàng; lúc đó, Nữ hoàng Rong De chỉ là một công chúa mà thôi. Làm sao bà có thể dự đoán trước được những gì sẽ xảy ra sau này và chuẩn bị sẵn trong suốt bảy năm?

Về những gì nữ hoàng đã làm trong suốt bảy năm đó, và cách bà “yêu thương dân chúng như con cái ruột”, nữ hoàng không hề nói ra; mọi người cũng không thể đoán được, chỉ nghĩ rằng có lẽ bà chỉ tặng thêm tiền, gạo cho mọi người mà thôi.

Tuy nhiên, bảy năm cũng là một khoảng thời gian đủ dài để chứng minh rất nhiều điều.

Chu Qing luôn là người không kiên nhẫn nhất; sau một lúc chờ đợi, cuối cùng anh cũng không nhịn được mà đi về phía đuôi thuyền.

Nữ hoàng Rong, với vẻ ngoài bình thường, lại có một sức hấp dẫn kỳ lạ nào đó; dù bà đã thành thật không giấu giếm bất cứ điều gì, nhưng người ta vẫn không thể không tò mò, muốn biết bà đang nghĩ gì, và sẽ nói điều gì.

Lúc này là buổi chiều, ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu lên người, cùng với làn gió biển khiến người ta cảm thấy buồn ngủ.

Nữ hoàng Rong De đứng ở phía đuôi thuyền đã gần nửa giờ trời, không hề nhúc nhích; chỉ nhìn từ phía sau, bà trông giống như một vật vô tri vậy.

Khi đến bên cạnh nữ hoàng Rong De, Chu Qing không còn giữ thái độ kính trọng như ban đầu nữa; cũng không thể nói là thiếu lễ phé

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó sẽ có người khuyên rằng không nên làm tổn thương Đại Xương; hãy xoa dịu họ trước đã, còn việc tôi tức giận thì… tôi là phụ nữ mà…”

Nữ hoàng cười nói: “Thật vô lý! Khi tức giận thì lại càng vô lý hơn nữa. Tôi sẽ nói rằng không cần phải để Xương Nhân giữ thể diện gì cả; bởi vì Xương Nhân đã sỉ nhục tôi trên thuyền, dù thế nào tôi cũng sẽ không cho họ thể diện đâu. Lúc đó, ông Chu, hãy đoán xem các quan lại trong triều sẽ làm gì nhé?”

“Họ chắc chắn sẽ muốn thấy bà gặp rắc rối, thách thức quyền lực của bà, và buộc bà phải ngồi xuống đàm phán với chúng tôi, Xương Nhân.”

“Đúng vậy. Họ sẽ cử sứ giả đến, nhưng bà không tin tưởng người New La, không chịu xuống thuyền; còn tôi thì càng tức giận hơn… Cuối cùng, nếu không còn lựa chọn nào khác, tôi cũng sẽ đồng ý. Chúng ta sẽ đặt địa điểm ở bờ biển – bà dựa vào chiến thuyền của mình, còn chúng tôi thì ở trên đường; lính canh thì cách đó hai dặm.”

“Nếu đoán không sai, những quan lại muốn thấy bà gặp rắc rối kia… chắc chắn là phe của bệ hạ phải không?”

“Đúng vậy, đó là Zhang Ji.”

Chu Qing một lần nữa cảm thấy sốc. Gia tộc Zhang – một trong ba gia tộc quý tộc lớn nhất… Zhang Ji chính là người đứng đầu gia tộc này.

“Nghe nói ông Zhang thường xuyên chỉ trích bệ hạ trước mặt công chúng ở New La… Zhang Ji chắc chắn không phải là người mà bệ hạ mới thu hút được sau khi lên ngai vàng, phải không?”

“Đúng vậy. Năm năm trước, chúng tôi đã quen biết nhau rồi.”

“Năm năm trước?!”

Chu Qing có vẻ rất ngạc nhiên: “Lúc đó bệ hạ vẫn còn là công chúa mà… Liệu từ lúc đó, bệ hạ đã có ý định giành lấy quyền lực chưa?”

Nói xong, Chu Qing nhìn chằm chằm vào Nữ hoàng Rong De.

Nếu đúng như vậy, thì ít nhất một nửa những gì đối phương nói ra cần phải được xem xét lại.

“Nói là có ý định giành quyền lực thì hơi quá… Chỉ là tôi luôn có mâu thuẫn với gia tộc Văn; huống chi… xuất thân từ hoàng gia, cuộc sống luôn đầy rủi ro và nguy hiểm… Giống như những chiến binh trên chiến trường vậy… Họ có thể không nghĩ đến việc tiêu diệt tướng địch, nhưng họ cũng không thể không luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mỗi trận chiến. Hôm qua tôi thiếu can đảm, hôm nay tôi thiếu quyết tâm… Nhưng ai biết được, ngày mai, liệu tôi có bị buộc phải đối mặt với hàng loạt kẻ thù và tiêu diệt tướng địch hay không?”

Chu Qing suy nghĩ mãi về những lời đó, rồi cười gật đầu: “C

„

Chu Qíng bắt đầu cảm thấy ngưỡng mộ nàng rồi.

Trước khi quyết định hành động, nàng đã bắt đầu liên kết với gia tộc Trương từ sớm; không lạ gì mà nữ hoàng dường như chẳng có gì trong tay lại có thể lên ngôi thành công như vậy.

Chu Qíng càng ngày càng thấy thú vị: „Sau này, khi tôi và bệ hạ cùng các đại thần của Tân La ngồi lại với nhau, điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?“

„Dưới trướng của ngài Chu, có rất nhiều cao thủ, chắc hẳn phải có không ít người giỏi sử dụng kiếm phải không?“

Đôi mắt Chu Qíng co lại: „Giết ai?“

„Tôi… và ngài.“

„Tại sao không cử người của họ?“

„Hỏi làm gì chứ,“ nữ hoàng cười nhẹ, “nếu cử người của tôi, ngài có yên tâm không?“

„Cũng đúng là vậy,“ Chu Qíng cười ha hả, che giấu sự ngượng ngùng của mình.

„Người của ngài sẽ giả danh là sát thủ để ám sát chúng ta hai người. Mục đích là để ngăn chặn việc Tân La liên minh với Xương Triều.“

„Vậy thanh kiếm của những kẻ sát thủ đó, thuộc về Baekje hay Cao Cử Lý?“

„Baekje.“

Nữ hoàng Tân La nói một cách bình thản: „Nỗi đau trên cơ thể không đáng sợ; điều đáng sợ là nỗi đau trong lòng. Ngài Chu là một quan chức quan trọng của Đại Xương triều, không cần phải bị thương, nhưng chắc chắn sẽ có người phải chịu tổn thương – bị đâm xuyên bụng, bị thương vai… hay bị cắt mặt!“

Chu Qíng thở dài: „Bị cắt mặt?“

„Đúng vậy. Nếu mặt của nữ hoàng bị tổn thương, đồng nghĩa với việc Tân La bị tổn thương. Lúc đó, toàn quốc sẽ đồng lòng tấn công Baekje để trả thù cho nỗi nhục đó.“

Chu Qíng nhìn chằm chằm vào nữ hoàng Rong Đức, cảm thấy ghê tởm tột độ.

Anh ta từng nghĩ rằng việc giao bảo châu đã là hành động điên rồ rồi; nhưng một người phụ nữ dám để lại vết sẹo trên khuôn mặt mình… Chắc hẳn cô ta phải điên đến tận xương tủy mới làm được điều đó.

Nhưng nữ hoàng Tân La chỉ nói một cách bình thản, không hề điên cuồng hay phát điên chút nào, như thể đang nói về một chuyện rất bình thường vậy.

„Ngài Chu không cần lo lắng. Những vết sẹo trên khuôn mặt ấy… chính là thành quả của những công lao ngài đã đạt được. Tôi sẽ dẫn dắt Tân La tấn công Baekje.“

„Ngài sẽ tự mình xuất binh à?!” Chu Qíng một lần nữa thay đổi hoàn toàn quan điểm về nữ hoàng Rong Đức: „Nếu ngài rời khỏi cung điện, liệu các quý tộc có gây rối không?“

„Quý tộc nào chứ… Những kẻ đã âm mưu cùng sát thủ Baekje để ám sát chúng ta hai người, đã bị xử tử hết rồi.“

Chu Qíng: “…“

Nữ hoàng lại nhìn ra biển, im lặng, dường như đang cho Chu Q

Sau một thời gian dài, Chu Kheng nói một cách nghiêm túc: “Có một câu hỏi.”

“Xin hãy cứ thoải mái đặt câu hỏi, Ngài Chu ạ.”

“Ngài vốn dĩ đã không có vẻ ngoài đặc biệt lắm… Không, ngài là nữ hoàng; việc trên khuôn mặt ngài có một vết sẹo sẽ khiến người ta nghĩ rằng điều đó không phù hợp chút nào, và cũng sẽ ảnh hưởng đến uy nghi của nữ hoàng.”

Nữ hoàng cuối cùng cũng tỏ ra ngạc nhiên. Có lẽ bà chưa bao giờ nghĩ rằng Chu Kheng lại quan tâm đến điều này.

“Không, tôi muốn nói rằng đó không phải là vết sẹo, mà là thành quả của những công lao. Việc đó chẳng hề ảnh hưởng đến uy nghi của ngài đâu. Chỉ có giới quý tộc mới quan tâm đến vẻ ngoài; còn người dân thì quan tâm đến tấm lòng. Họ sẽ yêu thích vết sẹo đó, bởi vì nó chính là biểu tượng của sự nhục nhã… Nhưng sau khi chúng ta đánh bại Baekje, vết sẹo đó sẽ trở thành thành tích – thành tích của nữ hoàng, thành tích của Tân La.”

Những lời nói nhẹ nhàng ấy tan biến theo làn gió biển. Điều còn lại trong lòng Chu Kheng chỉ là những cảm xúc phức tạp. Đó là một lời dối trá lớn, một lời dối trá để lừa gạt tất cả mọi người… Nhưng từ góc độ của một thành viên hoàng gia như Chu Kheng, đó lại là con đường duy nhất cho đất nước Tân La.

“Liệu nó có đáng không?” Chu Kheng nhìn vào khuôn mặt bình thường của nữ hoàng Tân La, và bỗng nhiên nhận ra rằng bà không hề xấu xí; chỉ là vẻ ngoài của bà quá trung tính, không phù hợp với thẩm mỹ của người xưa mà thôi. Thực ra, kiểu vẻ ngoài này khá đặc biệt, mang lại cảm giác mạnh mẽ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy bà không đẹp.

“Vì tôi thì không đáng… Nhưng vì ước mơ của tôi, thì đáng… Vì đất nước Tân La, thì không đáng… Nhưng vì người dân Tân La, thì đáng.”

Chu Kheng lùi lại một bước và lại cúi chào một lần nữa.

“Nếu ngài sinh ra ở một đất nước khác, chúng ta chắc chắn sẽ trở thành bạn bè thân thiết.”

Nữ hoàng Tân La mỉm cười; nụ cười ấy khiến Chu Kheng nhận ra rằng bà thật sự rất quyến rũ khi cười.

“Ngài không phải là bạn bè của tôi… Nhưng ngài là người duy nhất biết bí mật của tôi. Nếu muốn người khác giữ kín bí mật đáng xấu hổ này cho tôi, thì hoặc là giết hắn, hoặc là trở thành bạn bè với hắn… Ngài Chu nghĩ sao?”

“Thì hãy trở thành bạn bè đi.” Chu Kheng mỉm cười nhẹ nhàng: “Hoàng hậu nghĩ sao?”

“Được… Chúng ta sẽ trở thành bạn bè trong mười lăm phút nữa.”

“Tại sao lại phải đợi đến mười lăm phút sau?”

Nữ hoàng chỉ về phía sau Chu Kheng; ba anh trai của bà cùng nhữ