Cá voi sinh ra trên cạn, nghe nói ở xa xôi có biển, liền vượt qua hàng ngàn dặm đường gian khổ để tìm đến nơi đó. Sau khi thấy biển, nó sống cùng với biển suốt hàng vạn năm. Cá voi yêu biển, nhưng biển lại không hề hay biết điều đó. Để bày tỏ tình cảm của mình, nó lặng lẽ chìm xuống đáy biển và chết trong đó… Đó chính là “cá voi rơi xuống biển”, là sự dịu dàng cuối cùng mà nó dành cho biển.

Đó chính là cá voi – sinh vật lớn nhất trong đại dương.

Chu Qíng đã ở Đông Hải lâu như vậy; anh ta đã thấy không ít cá mập, cũng từng chứng kiến những đàn cá heo đánh bại những con cá mập. Nhưng hôm nay, anh ta thực sự được mở mang tầm mắt: một con người đã giết chết một con cá mập… Nhưng cá voi? Đây là lần đầu tiên anh ta thấy loài sinh vật này.

Không chỉ Chu Qíng, mọi người trên con tàu Đông Hải đều lần đầu tiên chứng kiến một con “cá” lớn đến thế.

Tất cả mọi người trên tàu đều sửng sốt, ngoại trừ Hạ Kỳ Chân… Và còn có một kẻ nữa – Khiết Lý Sa! Khiết Lý Sa bỗng nhiên lao ra khỏi vòng tay của Đào Nhược Lin, nhảy lên thành tàu và bắt đầu hiện thân hung dữ, lộ ra những chiếc móng vuốt trước không hề sắc bén chút nào.

Con sói linh hoạt bị dọa sợ đến mức nhảy cao lên, túm lấy cổ Khiết Lý Sa và chạy vào khoang tàu.

Chu Qíng hét lớn: “Mọi người đừng động đậy! Đừng làm phiền nó… Đừng làm gì cả!”

Không cần Chu Qíng nói, ai cũng không dám động đậy; thậm chí không dám thở mạnh.

Ngay cả Tào Hổ và nhóm phụ nữ dũng cảm thuộc bộ lạc Hồ Nữ cũng cảm thấy sợ hãi.

Họ quen với việc sống cùng các loài động vật… Đại bàng vỗ cánh và bay cao trên bầu trời; hổ báo duỗi thân và nhảy mạnh, chạy nhanh trong rừng… Nhưng cá voi… Chỉ cần nó đung đưa cơ thể một chút thôi, con tàu đã bắt đầu rung chuyển không ngừng. Nó giống như một ngọn núi khổng lồ trong đại dương; những đốm trắng trên thân nó còn lớn hơn cả một chiếc thuyền nhỏ. Khi nó lặn xuống biển rồi nhảy lên, những con sóng lớn được tạo ra, nước biển bắn tung tóe lên trời và đập xuống con tàu, vào đầu mọi người…

Thanh Dương nuốt nghẹn và nói: “To… to… to lớn quá!”

Đúng vậy… Một con cá lớn đến thế này… Chưa ai từng thấy con cá nào lớn như vậy… Nó lặn xuống đáy biển, sau đó nhảy lên và phun nước lên trời… Giống như một đứa trẻ nghịch ngợm… Nhưng nó quá lớn… Ngay cả khi chỉ “nghịch ngợm”, nó cũng có thể làm cho cả con tàu bị vỡ tan thành từng mảnh.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Chu Qíng… Họ đều không

“Đừng làm ầm ĩ nữa, đừng hề cử động, nó sẽ bơi đi thôi!”

Dù sao thì Chu Khêng cũng đã trải qua nhiều chuyện rồi; anh biết rằng cá voi không bao giờ tấn công con người vì chúng có hệ sinh thái riêng của mình – từ cá, tôm cho đến hải cẩu, tất cả đều là thức ăn của chúng. Đối với những sinh vật nằm ngoài hệ sinh thái đó, cá voi thường không hề quan tâm đến chúng, và chỉ lên mặt nước để thở thôi.

Nhưng việc cá voi không tấn công con người không có nghĩa là chúng không có khả năng hay khả năng đó không tồn tại.

Con tàu chiến di chuyển song song với con cá voi khổng lồ này; dường như con vật biển khổng lồ này rất quan tâm đến con tàu. Mỗi lần nó uốn éo thân mình, những gợn sóng lớn liền được tạo ra, khiến cho thân tàu rung chuyển.

Phán đoán của Chu Khêng là đúng: con cá voi to lớn này, vốn mang lại áp lực lớn cho mọi người, sau khi lặn xuống nước thì biến mất, dường như nó đã không còn hứng thú với con tàu “Đông Hải”. Nó ló ra khỏi mặt nước, vẫy vẫy đầu, quan sát một lúc, phun nước lên trời, đùa giỡn một chút rồi mới rời đi.

Mọi người đều lấy kính viễn vọng ra để xác nhận rằng con vật khổng lồ đó thực sự đã rời đi, và chỉ khi đó họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Chu Khêng dựa vào cột cờ, thở hổn hển.

“Lần sau nếu gặp loại cá lớn như thế này, đừng hề cử động, đừng làm bất cứ điều gì quá mức!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý, nhưng Hạ Kỳ Chân vẫn cảm thấy không cam lòng: “Sao nó lại hiền lành đến thế khi lớn đến vậy?”

Chu Khêng cảm thấy thật bất lực.

Khi một con cá voi chết, muôn vật sinh sôi nảy nở… Đó chính là bản chất thực sự của cá voi – vừa đẹp đẽ vừa hung ác, vừa hung ác lại vừa khoan dung; chúng sinh ra từ thiên nhiên và cũng trở về với thiên nhiên.

Thật đáng tiếc, dù là những sinh vật to lớn và tốt bụng như vậy, cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự tàn nhẫn của con người.

Nghĩ đến đây, Chu Khêng bỗng nhiên nhận ra một điều…

Có lẽ con cá voi này đến đây để cảm ơn họ, vì họ đã tiêu diệt bọn Ying Thủy!

Mọi vật đều có linh hồn; có rất nhiều điều mà chúng ta không thể hiểu rõ được.

Những kẻ đáng ghét trên đảo Ying, về sau không chỉ thải nước thải làm ô nhiễm nguồn nước mà còn săn bắn cá voi hàng loạt, thậm chí còn tổ chức nhiều lễ hội để ăn mừng thành công trong việc săn bắn cá voi. Nhưng bất cứ việc gì liên quan đến con người, chúng chẳng bao giờ dám làm; huống chi là những việc được coi là “nhân tính” nữa.

“Hãy buồm lên và tiếp tục hành trình!”

Trên thuyền lại trở về sự yên bình như ban đầu; mọi người vung tay mô tả chiếc cá voi lớn đến mức nào, đáng sợ đến mức nào… Lúc đó, họ đều rất háo hức muốn nhảy xuống biển và đối đầu với con cá khổng lồ này, nếu không phải vì Đại tướng ngăn cản, chắc hẳn họ đã lao vào cuộc chiến không biết đến khi nào mới kết thúc.

Đối với những kẻ hay khoác lác như vậy, Chu Khêng cũng chẳng thể làm gì được.

Trần Định Lan vẫn còn ám ảnh: “Một con cá khổng lồ như vậy, nếu nó tấn công chiến thuyền, chúng ta sẽ không có cơ hội nào để chiến đấu cả.”

Chu Khêng chỉ nhún vai.

Không phải là không thể chiến đấu, mà là không cần thiết. Việc tự đi tìm rắc rối với cá voi thực sự là hành động ngu ngốc.

Chiến thuyền di chuyển rất nhanh, nhanh hơn cả con tàu “Mạc gia Báo thù hào”. Nó đi theo tuyến đường ngắn nhất, qua từng hòn đảo nhỏ.

Nhìn qua kính viễn vọng, có thể thấy bãi biển của các hòn đảo đó đầy rẫy những cây cọc hình chữ thập, và trên những cây cọc đó là những bộ xương.

Chu Khêng khá hài lòng; truyền thống này cần phải được duy trì.

Dù là những tàu cướp biển hay bọn cướp, miễn là không phải thuộc phe Đại Chương, chúng sẽ bị đánh chìm ngay lập tức, xác chúng sẽ được đặt trên bãi biển. Trong vùng biển Đông Hải, những kẻ không phục tùng Đại Chương sẽ phải chịu đựng hậu quả này.

“Triều đình đã quyết định rồi; Bộ Quân vụ và Bộ Hành chính đều không có ý kiến phản đối. Sau khi Ngài trở về kinh thành, sẽ có sự phê chuẩn chính thức. Ba đội chiến thuyền sau này sẽ phải dựa vào sự lãnh đạo của Đại tướng Chen.”

Trần Định Lan mỉm cười nhẹ: “Cảm ơn Đại tướng.”

“Đó là vị trí bạn xứng đáng nhận được.”

“Chỉ là không biết người sẽ được giao trách nhiệm quản lý ba khu vực này là ai?”

“Điều đó thì tôi cũng không biết.” Chu Khêng ném câu cá ra biển: “Ai sẽ chịu trách nhiệm về các vấn đề dân sinh và chính sách trong ba khu vực này, tôi không thể quyết định được, cũng không nên can thiệp. Nhưng có lẽ triều đình sẽ không bổ nhiệm một kẻ vô dụng.”

Trần Định Lan trông rất lo lắng, như thể có điều gì đó muốn nói nhưng lại không dám.

Đại Xương triều Giải thích: “Không có chức vụ ‘thái thú’ như vậy đâu; ‘châu’ cũng không có nghĩa là ‘tỉnh’, mà chỉ là thành phố thôi. Mỗi thành phố đều có một ‘thái thú’ quản lý. Về mặt danh nghĩa, cấu trúc hành chính giữa các thành phố trong mỗi khu vực đều độc lập với nhau, nhưng chắc chắn mỗi khu vực đều có một ‘thái thú’ nắm quyền quyết định.”

Giống như thành phố Vọng Nguyên của __