Khi tất cả các quan lại đã vào vị trí của mình, vị Tôn Bình hiện đang giữ chức vụ thư ký riêng cho Thái tử bèn hét lớn “Bắt đầu phiên họp triều đình!”, và Nam Cung Hỉ là người đầu tiên lên phát biểu.

Bây giờ, tình trạng trì hoãn, do dự trong triều đình đã được khắc phục gần hết; mọi việc vẫn được thực hiện theo thứ tự của Bộ Thượng thư, Sáu bộ và Chín tự viện. Tuy nhiên, bây giờ mọi người chỉ nói những việc thực sự cần thiết, không được lãng phí thời gian vào những chuyện vô nghĩa. Nam Cung Hỉ thường không lãng phí thời gian vào những việc như vậy; nếu ông ấy lên phát biểu, chắc chắn có việc quan trọng cần bàn bạc.

“Sau khi vào mùa hè, cuộc tuyển chọn quân nhân sẽ diễn ra. Các vấn đề liên quan đến xe ngựa, trang bị quân sự cần được quy định rõ ràng. Vì chức vụ Thượng thư Bộ Quốc phòng đang trống, mọi việc đều do Đại tướng Tần Cường đảm nhận; điều này khiến việc bổ nhiệm người vào vị trí này trở nên không hợp lý. Tôi xin đề xuất rằng nên nhanh chóng bổ nhiệm một người vào chức vụ Thượng thư Bộ Quốc phòng để phụ trách công tác tuyển chọn quân nhân.”

Thái tử nhìn quanh hành lang, không thấy Chu Kinh, liền gật đầu: “Lời của ngài rất đúng. Tuy nhiên, chức vụ Thượng thư Bộ Quốc phòng không hề đơn giản. Ngài có đề xuất ai đặc biệt cho vị trí này không? Các quan lại, có ai có đề xuất không?”

Nam Cung Hỉ rút lui khỏi phòng họp.

Đó chính là quy tắc của triều đình: khi có nhiều người, việc xử lý các vấn đề sẽ thuận lợi hơn; khi ít người, cũng có những quy tắc riêng để thực hiện công việc. Giống như việc chỉ trích hay cáo buộc ai đó… Nếu chỉ có một người lên tiếng chỉ trích Chu Kinh, người ta sẽ nghĩ rằng đó là ý kiến cá nhân của người đó. Nhưng nếu có nhiều người cùng lên tiếng – ví dụ như anh họ lớn của Chu Kinh nói rằng anh ta không phải con người, mà là một con vật hung dữ, là kẻ gây rối, là “Giám đốc Ma”… thì ấn tượng ban đầu mà Hoàng đế và các quan lại sẽ có là cả triều đình đều đang chỉ trích Chu Kinh. Khi đó, người ta chắc chắn sẽ nghĩ rằng Chu Kinh có vấn đề nghiêm trọng.

Đó chính là lý do tại sao trên triều đình, nhiều người thường tụ thành các nhóm để hợp tác với nhau; việc hành động đơn độc thường không mang lại hiệu quả. Hợp tác với nhau – đó mới là cách làm đúng đắn!

Việc công kích và buộc tội người khác cũng vậy; ngược lại, việc đề cử ai đó cũng vậy thôi.

Nếu chỉ một người nói rằng bạn tốt, chưa chắc đã đúng; nhưng nếu nhiều quan lại đều nói như vậy, hoàng đế chắc chắn sẽ phải xem xét kỹ lưỡng. Điều này không phải là dấu hiệu của việc họ đang tụ tập phe phái để âm mưu nổi loạn sao?

Nhưng trường hợp Nam Cung Hỉ đề xuất thì không thể đơn giản là đề cử một cá nhân cụ thể được; điều đó rất dễ gây hiểu lầm.

Người duy nhất có thể tránh bị hiểu lầm chắc chắn là người thuộc Bộ Quân sự – người đứng đầu Bộ Quân sự hiện nay, Tần Cường.

“Thần thiếp, thần có một ứng viên.” Tần Cường bước ra, liếc nhìn các cột trong điện rồi nói lớn: “Trong Bộ Quân sự của thần có một vị tướng xuất sắc, Văn Vũ – người vừa có đức độ vừa có tài năng, lại còn trung thành với đất nước và có phẩm chất kiên cường.”

Lãm Nhẫn Sơn vẫn đang đứng đó nhìn ngó, với vẻ khinh thường: “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái tên Văn Vũ đó cả… Người nào mà vừa có đức độ vừa có tài năng như vậy chứ?”

“Lời của vị tướng già rất đúng. Triều đình này không thiếu những người có công lao quân sự xuất sắc; vị trí Thượng thư không hề đơn giản, cần người vừa có đức độ vừa có tài năng mới có thể chiếm được sự tin tưởng của mọi người.” Khâu Vạn Sơn bước ra, gật đầu đồng ý: “Nhờ có vị Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, vũ khí của triều đình chúng ta rất mạnh mẽ – từ loại nỏ sử dụng thuốc súng cho đến dầu đốt… Những vũ khí như vậy khiến cho việc thắng trận trở nên dễ dàng; công lao quân sự chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi. Điều quan trọng nhất là kiến thức về các loại vũ khí này. Nếu không am hiểu về chúng, làm sao có thể đảm nhận được trách nhiệm Thượng thư Bộ Quân sự được?”

“Quý Thượng thư nói rất đúng.” Tần Cường cười nói: “Chính vì vậy mà thần đề cử người này – không cần nói đến công lao quân sự, nhưng kiến thức về các loại vũ khí chắc chắn là điều kiện tiên quyết.”

Lãm Nhẫn Sơn lại càng khinh thường hơn.

Mã Duệ cũng lên tiếng: “Dù tôi không phải là một võ tướng, nhưng điều tôi coi trọng nhất vẫn là phẩm chất con người. Phẩm chất, không phải là tính cách… Khi đánh giá một người, cần quan sát vào hành động của họ; phẩm chất mới là yếu tố then chốt.”

Lãm Nhẫn Sơn không khỏi liếc nhìn phía các cột trong điện, trong lòng cảm thấy không hài lòng; anh ta nghĩ rằng Chu Khêng đã trở thành người có quyền lực lớn nhất trong triều đình rồi.

“Đây đúng là nói d

Với tư cách là một quan chức cao cấp trong triều đình, Mã Duệ đã bày tỏ những kỳ vọng của mình đối với Bộ trưởng Binh bộ: “Thần nghĩ rằng, phẩm hạnh của người đó, dù là bên ngoài hay bên trong, cũng đều có thể được đánh giá rõ ràng. Giống như những gia tộc giàu có và có uy thế trong quá khứ, ai trong số họ không từng gặp phải những vấn đề liên quan đến hành vi xấu xa? Những lời khiển trách từ các bậc trưởng thượng đã không ít, còn những đơn kiện từ người dân thì chất đầy như những ngọn núi nhỏ… Khi nhắc đến những hành vi đó, mọi người đều chỉ trích gay gắt, gọi chúng là những hành động động vật…”

Chu Qíng đang đứng sau cột điện trong cung điện; nghe những lời này, anh cảm thấy có gì đó không ổn lắm. “Ông lão này đang ám chỉ ai vậy?”

Hoàng tử gật đầu liên tục đến nỗi cổ họng đau nhức; cuối cùng, ông không nhịn được nữa và nhìn về phía Tần Cường: “Nếu như vậy, thì người mà Tướng quân Qin muốn đề cử, chính là… người đàn ông đứng đầu trong triều đình của chúng ta, phải không?”

“Tướng Quân Vân Huy của Bộ Binh bộ… đúng rồi…”

Tần Cường quay đầu lại và chỉ vào một người: “Người đàn ông vừa có tài năng vừa có đức hạnh, là trụ cột của đất nước – Tướng quân Lam.”

Nhạc bắt đầu vang lên, ánh sáng tập trung vào người đó… Lãm Nhẫn Sơn. Anh ho khan một tiếng, ngẩn ngơ một lát, rồi lại ngẩn ngơ thêm lần nữa… Cuối cùng, anh chỉ vào bản thân mình và hỏi: “Là tôi à?”

Tần Cường im lặng một lúc, rồi nói: “À, đúng là Tướng quân Lam!”

Hoàng tử cũng là một diễn viên giỏi; ông tỏ ra như thể vừa hiểu ra điều gì đó quan trọng: “Hàng ngày, cha ta luôn nhắc đến Tướng quân Lam; chắc chắn, ông ấy mới là người phù hợp nhất.”

Lãm Nhẫn Sơn trông rất bối rối; vô thức, anh quay đầu nhìn về phía Chu Qíng, mặt đỏ bừng. “Đồ Chu Qíng này, rốt cuộc cũng muốn gây rắc rối cho tôi đấy!”

Tần Cường gọi lớn: “Tướng quân Lam…”

Người đàn ông được mệnh danh là “người chạy nhảy giỏi nhất đất nước” – Lãm Nhẫn Sơn – muốn chửi thề, muốn mắng Chu Qíng, nhưng đành phải cố gắng bình tĩnh bước ra phía trước.

“Thưa Hoàng tử, tôi… tôi không thể đồng ý được.”

Các quan văn thì không hề có vẻ ngạc nhiên; bởi vì tất cả họ đều làm như vậy… Ai cũng sẽ từ chối một cách “đạo mạo”, để thể hiện sự cao quý của mình.

Thái tử cười nói: “Tướng Lan đừng từ chối nữa, vị trí Thượng thư Bộ binh này, ai xứng đáng hơn ngài?”

Tần Cường cười nói: “Tôi vừa mới nói rồi, Văn Vũ vừa có đức vừa có tài, lại còn là người trung thành với vua quốc gia, lòng sắt son đá cứng. Tướng Lan tại sao lại từ chối chứ?”

Lãm Nhẫn Sơn ngơ ngác: “Tôi… là một tướng giỏi à?”

Tần Cường cười ha hả: “Hồi đó, khi Đại tướng phòng thủ Bắc Quan, Chu Văn Thịnh, giả vờ nổi loạn, rất nhiều tướng lĩnh đều bất lực; chỉ có tướng Lan tự nguyện đi đến Bắc Quan để dập tắt cuộc loạn này… Tướng Lan không nhớ nữa à?”

Lãm Nhẫn Sơn im lặng…

Á Lãm không biết phải nói gì nữa. Nghĩ lại, mình quả thật là một tướng giỏi mà… Chẳng có ai giỏi hơn mình đâu.

“Nhưng tôi…” Lãm Nhẫn Sơn lo lắng: “Nhưng công lao quân sự của tôi…”

“Tôi cũng vừa nói rồi.” Khâu Vạn Sơn lên tiếng: “Công lao quân sự thì cũng là yếu tố thứ yếu thôi. Quan trọng hơn là kỹ năng sử dụng vũ khí. Người muốn làm việc tốt thì trước hết phải có công cụ phù hợp. Nếu ngay cả những thứ như nỏ súng đạn hay dầu đốt cũng không hiểu biết gì, làm sao có thể đảm nhận được vị trí Thượng thư Bộ binh được? Tướng Lan có hiểu biết gì về những loại vũ khí mới này không?”

Lãm Nhẫn Sơn vô thức gật đầu. Không chỉ mình tôi, ngay cả ở phía Đông Hải, cả những con chó cũng hiểu biết về những thứ đó mà.

“Nhưng…”

Á Lãm cuối cùng cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Tần Cường và Khâu Vạn Sơn đang cùng nhau nói những lời này… Không, toàn bộ cuộc trò chuyện này dường như được thiết kế riêng cho mình vậy.

Dù sao thì vẫn phải cố gắng tranh đấu một phen nữa. Lãm Nhẫn Sơn giơ tay chỉ vào Mã Duệ và nói: “Vị trí Thượng thư Bộ binh quan trọng lắm. Ông Ma cũng đã nói rằng, phẩm chất cá nhân cũng rất quan trọng…”

Mã Duệ cười hỏi: “Tướng Lan có thường xuyên đi lại xa xôi không?”

Lãm Nhẫn Sơn lắc đầu. Nơi làm việc cách dinh thự không xa lắm, chỉ cần đi bộ hai chân là đến.

Mã Duệ nói: “Tướng Lan, có thường xuyên uống rượu và gây rối không?”

Lãm Nhẫn Sơn vẫn lắc đầu; ông ta không thích uống rượu, chỉ thích uống trà mà thôi.

   Mã Duệ hỏi: “Tướng Lan ạ, có bao giờ người dân tố cáo gì ông không?”

   Lãm Nhẫn Sơn vẫn lắc đầu; ông ta cảm thấy sợ hãi khi gặp người dân.

   Mã Duệ tiếp tục hỏi: “Tướng Lan ạ, ông có thích việc quan hệ với gái mại dâm không?”

   Lãm Nhẫn Sơn lắc đầu mạnh mẽ; ông ta không có tiền, và cũng không hề có sở thích đó.

   Mã Duệ bỗng nhiên tò mò: “Vậy Tướng Lan ạ, ông thích điều gì nhất?”

   Lãm Nhẫn Sơn chỉ biết lắc đầu; ông ta không có sở thích gì cả. Sở thích duy nhất của ông là sưu tầm… À, không có sở thích gì cả.

   Mã Duệ đùa cợt: “Vậy Tướng Lan ạ, coi như là một con vật sống à?”

   Lãm Nhẫn Sơn không chỉ lắc đầu, mà còn vô thức liếc nhìn vị chủ tòa.

   Nam Cung Hỉ, Tần Cường, Khâu Vạn Sơn, Mã Duệ, Kỳ Kỳ đều nhìn về phía Thái tử.

   Nam Cung Hỉ nói: “Thái tử thân mến, Bộ trưởng Quân vụ, chỉ có Tướng Lan mới thích hợp.”

   Tần Cường khen ngợi: “Một vị tướng mạnh mẽ, kiên cường như sư tử!”

   Khâu Vạn Sơn nhận xét: “Ông ấy am hiểu về binh khí, thông thạo và đa tài.”

   Mã Duệ nói thêm: “Đạo đức của ông ấy hoàn hảo, không có điểm gì để chê trách.”

   Thái tử đồng ý: “Được!”

   Đây chính là ví dụ điển hình cho những người giàu kinh nghiệm trong triều đình: họ che giấu những điểm yếu và nhấn mạnh những điểm mạnh.

   Các quan lại văn phòng đều phải thừa nhận điều này.

   Một vị tướng mạnh mẽ như vậy… thực ra chỉ là một con sư tử thôi!

 ‹Ngoài ra, ông ấy còn rất am hiểu về binh khí; bất kỳ đội quân nào ở vùng Đông Hải cũng đều biết cách sử dụng loại nỏ sử dụng thuốc súng hay dầu đốt mạnh mẽ.›

   Và đạo đức của ông ấy thì hoàn hảo… Nhưng thực ra, ai cũng biết đến ông ấy, nhưng lại chẳng ai quan tâm đến ông ấy cả.

   Chu Kinh bước ra, nhìn quanh các quan lại văn phòng rồi nói một cách lạnh lùng: “Tôi đồng ý với quyết định này… Các ngươi cứ tự do quyết định đi.”

   Các quan lại văn phòng lập tức đồng ý.

   “Đồng ý…”

   “Đồng ý, đồng ý…”

   “Đồng ý, đặc biệt đồng ý…”