Vừa mới bước vào cung điện, Chu Khíng nhìn thấy bóng dáng của Xương Dụ phía sau bàn làm việc mà lòng rất an tâm.

Đã là chín giờ tối rồi, đứa bé này vẫn đang xem xét các bản tấu chương.

Phải biết rằng ngay cả khi Hoàng Lão ở trong cung, nếu không phải là những vấn đề quan trọng, ông ấy hầu như sẽ không dành thêm thời gian để xem xét chúng; sự tự giác của ông ấy thật đáng kinh ngạc – ngay lập tức mang giày ra khỏi cung và đi nghỉ ngơi để cân bằng công việc và cuộc sống.

Sau khi ngồi xuống, Chu Khíng không ngay lập tức đề cập đến chuyện của Vua U, mà thay vào đó hỏi về các vấn đề chính trị gần đây.

“Chú Vương thật sự có cái nhìn sâu sắc; dân chúng của Đại Xương hiện nay quá ít. Bây giờ khi kho bạc đã đủ tiền, chúng ta nhất định phải ban hành các chính sách cần thiết.”

Những chính sách mà Xương Dụ đề cập chính là những vấn đề được thảo luận trên triều đình gần đây.

Vì Chu Khíng không tham gia các buổi họp triều, người đại diện cho ông là Vương Vô Tật, tức là cha của Vương Thiên Ngọc.

Về vấn đề sinh con…

Ý kiến của Chu Khíng rất rõ ràng: phải sinh con. Nếu không có việc gì để làm, thì nhất định phải sinh con.

Trong tương lai, công nghệ sẽ là lực lượng sản xuất hàng đầu; nhưng hiện tại, dân số mới là yếu tố then chốt.

Khi dân số tăng lên, con người mới có thể làm nông nghiệp, nhập ngũ, đào tạo thêm nhiều nhân tài, và từ đó mở rộng lãnh thổ.

Các cơ quan thuế ngày càng áp dụng nhiều biện pháp kiểm soát; bây giờ những gia tộc lớn không dám che giấu đất đai hay người dân nữa. Cùng với thuế thương mại và bạc thu được từ việc chinh phục các đảo xa xôi, kho bạc quốc gia đã trở nên dồi dào.

Không chỉ các quan lại triều đình, ngay cả Thủ tướng Nam Cung Hãi hay Thái tử cũng không ngờ rằng lần này, khi tiến hành chiến tranh với nguồn lực tài chính dồi dào như vậy, số tiền chi tiêu còn ngày càng tăng. Nếu không phải như vậy, mọi người cũng sẽ không im lặng trước những thành tích của Chu Khíng trong việc chinh phục các đảo xa xôi.

Khi kho bạc đã đầy đủ, tiền bạc đó nên được sử dụng để phục vụ người dân. Khi thời cơ chín muồi, Chu Khíng cần triều đình khuyến khích mọi người sinh con; càng sinh nhiều càng tốt. Những gia đình có nhiều con sẽ được hưởng nhiều ưu đãi, bao gồm cả gạo và tiền. Nói một cách dễ hiểu hơn, nếu một gia đình có hơn ba đứa con, triều đình sẽ chịu trách nhiệm nuôi dưỡng chúng. Càng sinh nhiều, bạn càng được coi là tuyệt vời… Hãy sinh con đi; dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, hãy nhanh chóng bắt đầu việc đó đi.

Thực ra trước đây, triề

Chỉ là nghĩ như vậy thôi; việc thực hiện cũng không khó lắm, chỉ là không thể đạt được sự hòa thuận và ổn định trong xã hội. Người dân thường thì không thể nuôi nổi quá nhiều con; họ đã khó khăn trong việc kiếm sống cho bản thân mình rồi, huống chi là nuôi nhiều con nữa.

Bây giờ, Xương Triều không chỉ cần nói suông mà còn phải hành động thực tế.

“Các loại khoai tây và khoai lang đã được lai tạo rồi.”

Biết rằng vấn đề này đã được quyết định tại triều đình, nhưng Chu Qíng không hề tỏ ra quá vui mừng. Ông nói một cách nghiêm túc: “Dù Thái tử có ủng hộ hay không, tôi vẫn cần phải giải thích rõ ràng với ngài. Tôi đã từng đến Biên Quan và Biên Quân; tình trạng già hóa ở đó rất nghiêm trọng. Nghĩa là gần như không còn người trẻ tuổi nào đi nhập ngũ nữa; tất cả đều là những người già. ‘Giai đoạn già’ ở đây không chỉ ám chỉ những người đã phục vụ quân đội nhiều năm mà còn bao gồm cả những người cao tuổi. Bây giờ, đồng bằng Bắc Quan đã thuộc về chúng ta; các bộ lạc phía Nam Quan liên tục rút lui, và nhiều gia đình đã di cư đến Biển Đông. Biển Đông lại được chia thành ba khu vực, và nhiều người dân cũng đã ra biển đến Lưu Cầu Đảo. Điều này cũng tạo ra những nguy cơ tiềm ẩn.”

Xương Dụ đã tự rót cho Chu Qíng một tách trà mới và ngồi ngay ngắn, lắng nghe một cách chăm chú.

“Ở Bắc Quan, có nhiều cơ hội hơn; Nam Quan cũng vậy. Cả ba khu vực của Biển Đông và Lưu Cầu Đảo cũng vậy. Vì vậy, dân số bên trong các vùng biên giới sẽ ngày càng ít đi, và những người đi xa đều là những người trẻ tuổi, những người đang ở độ tuổi sung sức. Những người còn lại bên trong các vùng biên giới chủ yếu là những người già yếu. Đây chính là những nguy cơ tiềm ẩn – những nguy cơ hiện tại chưa thấy rõ nhưng chắc chắn sẽ xuất hiện trong tương lai. Chúng ta không thể để tình trạng này kéo dài mãi được. Đại Xương triều chúng ta cần một thế hệ trẻ trung, mạnh mẽ và đầy sức sống, để họ tiếp tục góp phần xây dựng một thời đại thịnh vượng.”

“Những gì Thầy Chu nói, học trò đã hiểu rồi.”

Không có người ngoài; nhưng bây giờ, Chu Qíng đang giảng dạy cho Xương Dụ những lý lẽ quan trọng. Xương Dụ tự xưng là học trò, chứ không phải là “chú Wang”.

Xương Dụ nói một cách hăng hái: “Đại Châu của chúng ta không chỉ cần những người già thông minh, mà còn cần những nông dân và binh sĩ trẻ trung, mạnh mẽ; đồng thời cũng cần những đứa trẻ thông minh và nhanh nhẹn. Những đứa trẻ này sau này sẽ trưởng thành thành nhữ

“Dễ hiểu thật, Xương Dụ đã bắt đầu nhận ra vấn đề này rồi. Thực ra, về vấn đề dân số, Chu Qíng không cần phải giải thích sâu thêm nữa; anh ấy cũng hiểu hết mọi chuyện rồi.”

“Cố gắng một chút là có thể biến xe đạp thành xe máy… Trong thời cổ đại, những người làm được điều này đều là những người trẻ tuổi.”

“Điều này cũng khiến cho những người đi ra biển đến Lưu Cầu Đảo hay những người xuyên qua những vùng đất hoang vu, núi rừng xa xôi, đều là những người trẻ tuổi. Vì vậy, ở nhiều làng mạc hẻo lánh, tình trạng già hóa dân số trở nên rất nghiêm trọng.”

“Số lượng người trẻ tuổi rời bỏ quê hương sẽ càng ngày càng tăng; không chỉ dân số suy giảm, mà tình trạng già hóa dân số bên trong cũng bắt đầu trở nên nghiêm trọng… Đó thực sự là một vấn đề lớn.”

“ Sau khi thảo luận thêm một lúc, Chu Qíng cảm thấy vô cùng mãn nguyện và hài lòng.”

“Xương Dụ mạnh mẽ hơn Xương Hiền rất nhiều… Không phải vì trí thông minh, mà là vì sự điềm tĩnh và kiên định của anh ta. Anh ta không chỉ mạnh hơn Xương Hiền, mà còn mạnh hơn cả Hoàng Lão… Khác với người em thứ tư kia; mỗi khi nói chuyện về công việc, anh ta lại luôn lảng tránh và cố gắng vay tiền. Nếu không vay được tiền, không tìm được cách tăng thu nhập, thì anh ta lại bắt đầu cắt giảm chi phí, thậm chí còn khấu trừ lương của Tôn An… Nhìn thấy điều đó, Chu Qíng thấy thật khó chịu… Một vị hoàng đế mà hàng ngày lại lo lắng về lương của một người eunuch già… Có mặt mũi không vậy?”

“Gần đây, đã có tin đồn lan truyền trong triều đình rằng Thái tử thiếu sư Đào Châu sẽ thực hiện các thủ tục chính thức để trở thành giám đốc của Hàn Môn Thư Viện.”

“Nếu Hàn Môn Thư Viện là một tổ chức liên kết các chi nhánh với nhau, thì vị giám đốc này sẽ giống như giám đốc điều hành… Dù là người học vấn, dù không muốn thừa nhận đi nữa, họ cũng phải thừa nhận rằng vị trí và ảnh hưởng của Hàn Môn Thư Viện ngày nay đã vượt qua cả Quốc Tử Giám.”

“Trước đây, Quốc Tử Giám chỉ là nơi học tập dành cho con cháu các gia tộc quý tộc.”

“Bây giờ, nó vẫn là nơi học tập dành cho con cháu các gia tộc quý tộc… Điểm này vẫn không thay đổi… Nhưng điều thay đổi là không chỉ con cháu các gia tộc quý tộc mới có thể trở thành người học vấn nữa.”

“Thứ gì càng hiếm thì càng quý giá… Từ xưa đến nay, chúng ta chỉ nghe nói về những người được hưởng đặc quyền và đứng ở vị trí cao… Chưa bao giờ nghe nói về việc hàng triệu người đứng ở vị trí cao nhưng lại gây ra rất nhiều

Bây giờ, tổ chức Hàn Môn Thư Viện đã phát triển rộng rãi, nhưng Chu Qing không có thời gian cũng không đủ khả năng để quản lý nó một cách có hệ thống; cần phải có một người uy tín, một bậc hiền sĩ thực thụ đứng ra điều hành nó.

Vị Thái tử Thiếu sư Đào Châu rất phù hợp cho vị trí này. Nếu ông Lão Đào trở thành người đứng đầu tổ chức Hàn Môn Thư Viện, chắc chắn ông ấy sẽ từ chức vị Thái tử Thiếu sư.

Đây cũng là kết luận mà Chu Qing đã suy nghĩ kỹ lưỡng trong thời gian dài. Trước đây, Đào Châu đã giữ chức vụ này tại học viện, nhưng chưa qua các thủ tục chính thức.

Dù cả hai đều là người đứng đầu học viện, nhưng nếu một người có danh tiếng cao đảm nhận vị trí này, so với một giám đốc giáo dục của một học viện kỹ thuật thông thường, sự khác biệt chắc chắn sẽ rất lớn, và uy tín của chính học viện cũng sẽ được nâng cao đáng kể.

Thực ra, hiện tại, Hoàng thái hậu đã gần như rút lui khỏi công việc chính trị; Thái tử hàng ngày lo việc quản lý đất nước, tham gia các buổi họp triều đình, làm sao có thời gian để đọc sách hay học hành? Ông ấy đã hoàn thành trách nhiệm của một vị hoàng đế rồi.

Còn Thái tử thì luôn gọi Chu Qing là “sư phụ”, vì vậy khi vị trí Thái tử Thiếu sư trống ra, chắc chắn sẽ thuộc về Chu Qing. Nếu là người khác, Thái tử cũng sẽ không chấp nhận.

Chức vụ Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, vị trí Thái tử Thiếu sư, cùng với địa vị hoàng tử, ba thứ này hoàn toàn không xung đột với nhau, và cũng không cần phải qua các thủ tục của triều đình hay bộ máy hành chính.

Chu Qing biết rõ điều này; vì muốn đảm nhận chức vụ Thái tử Thiếu sư, thậm chí là vị trí Đế sư trong tương lai, nên ông mới cố gắng truyền đạt những ý kiến mà ông cho là tốt và đúng đắn cho Thái tử, coi đó là một phần trách nhiệm của mình.

“Việc khuyến khích sinh nở đã được thông qua rồi, hãy thực hiện nó càng sớm càng tốt.”

Chu Qing nhấp một ngụm trà, dường như không còn muốn bàn về chuyện của Vua You nữa, và tiếp tục nói: “Về giới thương nhân, không thể dùng đạo đức hay luật pháp để ràng buộc họ; cần phải sử dụng luật thương mại. Nếu không kiểm soát họ, những thiệt hại mà giới thương nhân gây ra cho đất nước sẽ còn nghiêm trọng hơn cả lũ lụt hay thú dữ hung ác, thậm chí còn đáng sợ hơn cả chiến tranh hay thiên tai.”

Xương Dụ dường như không hiểu lắm, nhưng Chu Qing cũng không quan tâm, chỉ mỉm cười nhẹ.

Đó chỉ là vấn đề về thói quen mà thôi. Trong xã hội, giữa tầng lớp sĩ, nông, công, thương, giới thương nhân luôn là những

Vị thế của các thương nhân ngày nay còn kém hơn cả người dân bình thường, trừ khi họ thuộc về các hiệp hội thương mại hoặc đã đạt được quy mô lớn, như gia tộc Phù và gia tộc Bạch.

“Luật thương mại chú trọng vào bốn điểm chính: phải rõ ràng và nghiêm khắc trong việc thực thi. Điểm đầu tiên là vấn đề thuế; những khoản thuế thương mại cần phải được nộp đầy đủ, không được thiếu một xu nào. Đây là vấn đề rất quan trọng. Có rất nhiều loại hàng hóa, không chỉ vài trăm loại, vì vậy cần phải phân loại chi tiết. Một số mặt hàng mang lại lợi nhuận nhiều, một số ít hơn; do đó, mức thuế phải được tính toán một cách công bằng, và không thể cứ áp dụng tỷ lệ thuế cố định là 10% hay hơn nữa. Điểm thứ hai là vấn đề độc quyền và cạnh tranh; những thương nhân muốn thực hiện độc quyền sẽ bị xử lý nghiêm khắc, bởi vì độc quyền chính là hình thức cạnh tranh bất công. Điểm này cực kỳ quan trọng; chỉ áp dụng hình thức phạt tiền là không đủ, bởi vì đó đã là hành vi phạm tội, thậm chí có thể coi là giết người – chỉ là chúng ta không thấy được nạn nhân mà thôi. Điểm thứ ba là vấn đề gian lận, như việc sử dụng hàng kém chất lượng để thay thế hàng tốt, hoặc cố ý làm giảm trọng lượng hàng hóa; những hành vi này cũng cần phải bị trừng phạt nặng nề. Điểm thứ tư…”

Chưa kịp nói hết điểm thứ tư, Giang Nguyên Sinh bỗng nhiên chạy vào, mà không hề báo trước.

“Hoàng tử, ngài ơi, có chuyện xảy ra rồi! Ở phía nam thành phố, tại chùa Đại Phổ, Xương Thừa Thuận và vị sư già Shang Shan đã bị tấn công!”

Chu Qíng vội vàng đứng dậy, khuôn mặt biến đổi thất thường; Xương Dụ cũng tỏ ra rất ngạc nhiên.

Chu Qíng hỏi một cách gay gắt: “Ai làm chuyện này?”

Giang Nguyên Sinh trả lời một cách mơ hồ: “Có vẻ như… là những người tu luyện, hoặc có thể là những kẻ do thám, hoặc… cũng có thể là những người dân ở khu vực phía nam thành phố.”

Chu Qíng im lặng…

Xương Dụ vô thức nhìn Chu Qíng, khuôn mặt trở nên kỳ lạ.

Chu Qíng đang định mắng ai đó thì Xương Dụ cười lạnh và nói: “Xương Thừa Thuận… thật là có chiêu trò đấy!”

Ý của Xương Dụ rất rõ: đó là hành động tự dàn dựng sự việc, chỉ là không biết liệu trò này có thể lừa được mọi người hay không.

Chu Qíng lại một lần nữa cảm thấy thán phục; đây chính là sự khác biệt giữa hai anh em họ. Nhìn xem, Hoàng tử kia đã nhìn thấu bản chất sự việc ngay từ đầu. Nếu là Xương Hiền, chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ; Chu Sư quả thật là một bậc thầy – chỉ cần nói là làm, s