Có vô số ví dụ về những trận chiến mà diễn biến của chúng đã thay đổi hoàn toàn nhờ vào một trận chiến nhỏ.

Trận Chiến Trường Bình đã quyết định sự thống nhất thiên hạ của nước Tần…

Trận Chiến Chí Bì đã tạo nên tình hình ba quốc gia cùng tồn tại…

Sự tấn công bất ngờ của con chó ngu ngốc vào Trân Châu Cảng khiến cho đất nước phải chịu đựng đợt nắng nóng kinh hoàng nhất trong lịch sử…

Trận Chiến Xái Dã đã quyết định việc hàng trăm nghìn binh sĩ Chang Xie quay lưng lại kẻ thù, góp phần vào sự diệt vong của đảo Ying…

Vì một người, một ý nghĩ, mà sinh mạng của vô số người đã bị đánh đổi – điều này cũng không thể kể xiết được.

Chẳng hạn, việc vị Tiểu Thanh Đại Xương triều Đại Lý Sở rảnh rỗi mà đi đuổi theo các tàu chiến, khiến cho người đàn ông chân thật muốn tìm con trai mình qua đại dương phải đối mặt với Cao Cử Lý để giải quyết vấn đề…

Chẳng hạn, Lý Thừa Phong xứng đáng được ghi danh vào sử sách…

Chẳng hạn, người học giả Liêu Văn Chi này cũng xứng đáng được ghi nhớ… Nhưng anh ta không cần phải làm vậy, bởi vì “lịch sử” về cuộc tấn công đảo Ying thực ra chính là do anh ta viết nên…

Ba đội quân khác tiến sâu vào lục địa đảo Ying sau khi nhận được lệnh, đã bỗng chốc trở thành đội quân xâm lược của những kẻ ngoại đạo; họ cầm trên tay tượng thần Amaterasu và dao máu, buộc phải hôn lên tượng thần hoặc sẽ bị chặt đầu… Với tượng thần Amaterasu trên tay, bốn đội quân này tiến lên một cách không thể cản trở; đội quân ngày càng mạnh mẽ và tiến sâu hơn, với rất nhiều kẻ thuộc phe địch phải lao động vất vả để xây dựng tuyến đường tiếp tế, vận chuyển vũ khí đến tiền tuyến… Diễn biến của cuộc chiến ngày càng rõ ràng; hầu như tất cả các thành phố trên đảo Ying đều không thể chống cự được…

Những tin tức tốt lành liên tục được truyền về từ các tàu tiếp tế đến khu vực Đông Hải Ba Đạo, rồi tiếp tục lan truyền đến Xương Kinh; tin tức thắng lợi liên tục đến… Những thông tin này đều do Giáo viên Liào tự mình soạn thảo; nội dung chủ yếu là nói rằng Hoàng đế của đảo Ying lên ngôi một cách bất chính, khiến cho người dân phải chịu đựng khổ sở; thêm vào đó, Hoàng đế luôn cử người đến khu vực Đông Hải Ba Đạo để khoe khoang… Tướng Chu Kính không thể chịu đựng được nữa, nên chỉ đơn giản là mang quân đi để hỏi Hoàng đế vài câu… Nhưng hóa ra Hoàng đế không hề xấu hổ chút nào; không còn cách nào khác, tướng Chu Kính đành phải mang quân đến đảo Ying để “dạy dỗ” Hoàng đế một bài học… Ai ngờ rằng việc đánh bại bọn xâm lược đảo Ying lại dễ dàng đến thế…

Xương Kinh Triều đình cũng không ngờ rằng Chu Kính đã dám mạo hiểm đến thế này; quả thực hắn ta đang nhắm đến mục tiêu diệt vong của cả quốc gia.

   Thực ra, ngoại trừ ba khu vực ven biển phía Đông Hải, các tỉnh khác, kể cả kinh thành, gần như chẳng có cái nhìn nào rõ ràng về bọn cướp biển ở Ying.

   Việc cảm thông với nỗi đau của người khác thật sự là điều vô lý; nếu không trải qua nỗi đau đó, làm sao có thể hiểu được người dân ở ba khu vực ven biển phía Đông Hải đã mất đi bao nhiêu và trải qua những gì.

   Đào Nhược Linh không kể bất kỳ câu chuyện bi thương nào; cô ấy biết rằng nỗi đau không thể đổi lấy được bất cứ thứ gì, và lòng thương hại chỉ là một cảm xúc giới hạn. Giống như khi bạn nhìn thấy một kẻ ăn xin bên đường vào mùa đông – dù họ có cuộc sống bi thảm đến đâu, sau khi nghe xong bạn có thực sự sẵn lòng bán con bán cháu để đưa tiền cho họ không? Tất nhiên là không.

   Vì vậy, người thông minh như Đào Nhược Linh đã sử dụng tiền bạc để “bịt miệng” các quan lại triều đình, khiến họ hoan nghênh việc triển khai đội tàu chiến ở Đông Hải; các gia tộc lớn và những người có quyền lực cũng đều tích cực ủng hộ hành động này.

   Những con tàu tiếp tế không trở về trống rỗng; chúng mang theo binh sĩ, vật tư tiếp tế, đồng thời còn thu về những con tàu đầy khoáng sản bạc và những báu vật quý giá. Bảy mươi phần trăm số đó được sử dụng cho ba khu vực ven biển phía Đông Hải, còn ba mươi phần trăm còn lại được chuyển về kinh thành để những người ít hiểu biết có thể được mở rộng tầm mắt.

   Những gia tộc và quan lại triều đình đều rất vui mừng; họ nghĩ rằng các bạn đang trả thù cho người dân ở Đông Hải, nhưng nếu từ đầu các bạn đã nói rằng mục đích của việc này là cướp bóc, thì họ đã sẵn sàng ủng hộ ngay từ đầu rồi.

   Thời gian trôi qua, mùa thu đến… Mỗi cơn mưa thu lại mang theo thêm một đợt lạnh giá.

   Hoàng tử mặc áo khoác hình kỳ lân đang ngồi ở ngưỡng cửa Kính Nghi Điện, bên cạnh là Khâu Vạn Sơn – người có vẻ hơi ngượng ngùng.

   Khâu Tổng vừa mới được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Lễ, trong khi Tào Ngộ đã từ chức.

   Ông Cáo không hề biết rằng lúc đó Xương Dụ không hề hiểu lầm; ông ấy biết rằng Tào Ngộ chỉ không muốn chịu trách nhiệm về việc tổ chức kỳ thi khoa cử mà thôi. Ông Cáo không muốn từ chức, nhưng Hoàng tử thực sự muốn ông ấy làm vậy.

   Không phải ông Cáo không tốt, mà vì vị trí Bộ trưởng Lễ

Thái tử không hiểu gì về Lão Cao cả; ông cũng không quá am hiểu về Khâu Vạn Sơn, nhưng ông tin tưởng Chu Kinh – và tin tưởng bất kỳ ai mà Chu Kinh tin tưởng.

“Ngài Qiu cứ ngồi xuống thôi.” Xương Dụ nói với giọng cười, đầu ngẩng cao lên: “Cứ để ta phải ngửa đầu nói chuyện với ngài mãi thế này, thật sự rất mệt.”

Khâu Vạn Sơn cảm thấy ngượng ngùng và cũng ngồi xuống bậc thềm.

“Ta vẫn chưa cảm ơn ngài Qiu đâu.”

Khâu Vạn Sơn thậm chí không dám nói ra điều đó.

Hai người đều hiểu ý nhau; cái gọi là “cảm ơn” ở đây chính là liên quan đến việc Thái thượng hoàng và Hoàng Lão bỏ khỏi kinh thành. Dù các quan lại triều đình và các gia tộc lớn không dám có hành động gì quá mức, nhưng dư luận vẫn rất sôi nổi.

Thái thượng hoàng đã đi rồi, ngay cả vị hoàng đế cũng bỏ trốn… Rõ ràng đó là hành động thiếu trách nhiệm. Một đất nước lớn như vậy mà bị bỏ mặc không quan tâm gì cả… Phải chăng điều đó hợp lý chút nào?

Nếu xét ở góc độ nhỏ, đây chỉ là sự bướng bỉnh của người con thứ tư mà thôi.

Nhưng nếu xét ở góc độ lớn hơn, thì đó chính là sự thiếu tin cậy của gia tộc Chang; hoàng gia cũng không đáng tin cậy. Việc để một gia tộc không đáng tin cậy như gia tộc Chang nắm quyền lực, và các vị hoàng đế trong quá khứ đều được chọn từ gia tộc này… Phải chăng điều đó thực sự không hợp lý chút nào?

Xương Dụ tuy có khá thành thạo trong việc xử lý công việc chính trị, nhưng so với các quan lại triều đình và những gia tộc lớn còn sót lại ở kinh thành, ông rõ ràng thiếu kinh nghiệm.

Không cần Xương Dụ phải lo lắng nữa; đội hỗ trợ của Chu Kinh ở kinh thành đã vào cuộc.

Người đầu tiên hành động không phải là Qiu Nhất Đao, mà là Kinh Triệu Phủ – Phủ yên Mã Duệ.

Trên triều đình, Mã Duệ đã cố gắng che chở cho Hoàng Lão bằng mọi cách có thể, và cũng đối đầu mạnh mẽ với một số quan lại không sợ chết. Ban đầu, ông có thể kéo dài tình hình trong một thời gian… Nhưng rồi tai họa đã xảy ra, và nạn nhân chính là vợ ông – bà Ma Niúc.

Vài ngày trước, Mã Duệ đã cãi vã với hai viên thanh tra tại triều đình. Sau khi rời khỏi cung điện, hai viên thanh tra vẫn tiếp tục lải nhải… Trong lúc tức giận, Mã Duệ đã đánh nhau với họ.

Ban đầu, với thân hình mạnh mẽ của mình, Mã Duệ hoàn toàn có thể thắng… Nhưng không hiểu sao, sau khi đẩy họ, ông lại ngã xuống đất và bị hai viên thanh tra đá đập tan tành.

Vị thanh tra kia vốn là người học thức, không ngờ lại đến nỗi phải dùng bạo lực; tuy nhiên, anh ta không chịu nổi những lời lăng mạ liên tục từ Mã Duệ. Trong lúc bị đánh, anh ta còn không ngừng xúc phạm người thân của phụ nữ kia, những hành động đó thật sự không thể chấp nhận được. Hai vị thanh tra càng đánh thì càng tức giận, và cuối cùng họ bị nhét vào tù – đó là nhà tù Kinh Triệu Phủ đấy… Dù họ có oan ức đến đâu cũng không thể kêu gọi sự công bằng; bởi vì nếu họ kêu, Mã Duệ có thể sẽ trả lời rằng “Dưới này ai đang cáo buộc quan này?”

Sau khi bị đá, Mã Duệ đã đến phòng khám y tế; dù công khai tuyên bố rằng mình bị thương nặng, nhưng ai nhìn cũng biết rằng ông ta đang cố tình lợi dụng tình huống để kiếm tiền. Đến lúc này, việc xác định ai là nạn nhân đã trở nên rõ ràng: đó chính là Mã Duệ.

Nhưng sai lầm nằm ở chỗ Mã Duệ không thông báo trước cho vợ mình; khi bà Niu Ma biết chuyện, bà cùng các người thân đã đến nhà hai vị thanh tra và đánh họ. Kết quả là Mã Duệ, người ban đầu có lý, lại phải ở nhà suy ngẫm về hành động của mình.

Khi Mã Duệ gặp rắc rối, thì đến lượt Đàm Trung Bình xuất hiện. Về mặt lý thuyết, Đàm Trung Bình cũng rất giỏi trong việc tranh luận; nhưng không hiểu sao, ông ta lại quên mất việc viết các bản tường trình, và trong lúc tức giận, ông ta đã nói rằng con rể mình là Chu Qíng, hoặc rằng gia đình mình có liên quan đến Chu Văn Thịnh; đó hoàn toàn là hành động lừa đảo.

Tần Cường cũng được coi là một trong những người hỗ trợ; dù ông ta là một vị tướng giàu kinh nghiệm và uy tín, nhưng khi thấy Đào Châu cứ tiếp tục hành xử lừa đảo như vậy, ông ta cũng không thể ngồi yên được và đã tham gia vào cuộc ẩu đả ngay tại cửa cung điện. Khi ông ta hành động, Đàm Trung Bình cũng theo sau; cuối cùng, cuộc ẩu đả giữa các võ sĩ và quan lại văn phòng đã bùng nổ. Thái tử cũng đã đưa ra kết luận như vậy.

Còn việc làm thế nào mà những quan lại yếu ớt lại có thể đánh nhau với những võ sĩ mạnh mẽ thì không ai biết được.

Gần đây, các quan lại bắt đầu nhận ra rằng mọi chuyện không ổn; tại sao mọi việc lại trở nên tồi tệ đến thế này? Tình hình lại một lần nữa trở thành sự đối đầu giữa quan lại và võ sĩ, và giờ đây, võ sĩ đã ngang hàng với họ; quan lại hoàn toàn không thể kiểm soát được họ nữa.

Tất cả những điều này đều là do Khâu Tổng cố tình gây ra; khi thấy các võ sĩ lại có tiếng nói trong triều đình, ông ta đã bắt

Trong miệng của Khâu Tổng, hành động của Hoàng Lão chỉ có một từ duy nhất – hiếu!

Hoàng Lão là hoàng tử, là cha của tất cả mọi người, nhưng đồng thời cũng là con trai, là con trai của Thái thượng hoàng.

Vì lo lắng cho Thái thượng hoàng tuổi già yếu đuối và sắp không sống được bao lâu nữa, ông mới theo đuổi ra khỏi kinh thành. Bởi vì ông là con trai, bởi vì ông là một người con trai cực kỳ hiếu thảo, lòng hiếu thảo của ông đã chạm đến trời xanh đất dưới.

Ý tưởng chính cũng giống như vậy; ai nói rằng Hoàng Lão sai, thì đó chính là không tán thành đạo hiếu.

Không biết các quan lại và gia tộc lớn nghĩ gì, nhưng người dân thì cảm động sâu sắc. Phải hiếu thảo mới đúng, nếu một người thậm chí không quan tâm đến cha mình, làm sao có thể mong họ đối xử tốt với người dân?

Sau hai tháng tranh luận, cuối cùng không ai còn nhắc đến việc Hoàng Lão rời khỏi cung nữa, và mọi người cũng nhận ra rằng, những việc Hoàng Lão có thể làm, Thái tử Xương Dụ cũng có thể làm được.

Nhưng thực tế, nhiều người đã bỏ qua một điều quan trọng: việc Hoàng Lão rời khỏi cung nữ đã không còn quan trọng nữa. Dưới sự điều khiển có chủ đích của Khâu Tổng, các quan võ và quan văn đã đạt được sự cân bằng hoàn hảo; họ vẫn không ưa nhau, nhưng cũng không ai có thể áp đặt lên người kia. Mục đích của việc này chỉ là để mở đường cho Xương Dụ.

Các phe đối lập đều không thể đánh bại được nhau, nên họ phải tìm đến người trung gian phân xử, đó chính là Người giám quản triều đình – Xương Dụ.

“Con muốn cảm ơn Đại nhân Qiu, cảm ơn Sư Chu, cảm ơn Cha, cảm ơn các chiến binh đang chiến đấu ở tiền tuyến...”

Xương Dụ tựa cằm, nhìn về hướng đông, nụ cười nở trên môi.

Xương Triều… Mọi thứ đang ngày càng tốt đẹp hơn; người dân, đất nước, tất cả đều đang tốt đẹp hơn.

“Bản đề xuất của Bộ Lễ, con chấp thuận.”

Khâu Vạn Sơn nhíu mắt lại: “Chuyện này, không cần phải chờ Hoàng thượng trở về kinh thành mới thảo luận à?”

“Cha chắc chắn sẽ đồng ý… Luôn là Cha che chở con, bây giờ, con cũng sẽ che chở một phần thôi.”

Khâu Vạn Sơn đứng dậy, cúi đầu sâu trước Xương Dụ, khuôn mặt đầy xúc động.

Trong kỳ thi tuyển chọn nhân tài, có tổng cộng 762 người được chọn, trong đó 70% là những học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó. Sau mùa đông, họ sẽ được điều đến các tỉnh, huyện để quản lý công việc.

Từ cuối năm thứ ba của triều đại Chính Hưng trở đi, hàng năm đều có các cuộc kiểm tra và đánh giá thành tích công việc của các quan chức, không xét đến xuất thân hay gia tộc mà chỉ dựa vào kết quả công việc họ thực hiện.

Những thành tích được đánh giá bao gồm sự tăng lên về số lượng dân cư, thu nhập từ thuế, việc người dân dưới sự cai trị của họ có được sự chăm sóc khi về già, có nhà ở, có thức ăn, con cái có cơ hội học hành, v.v.

Việc đánh giá thành tích chỉ dựa trên ba tiêu chí chính: Thứ nhất, trẻ em dưới 12 tuổi được miễn phí học tập tại Hàn Môn Thư Viện; thứ hai, mỗi tỉnh phải có ít nhất ba phòng khám y tế, được trang bị kinh phí bởi triều đình để người dân được điều trị miễn phí; thứ ba, giá cả đất đai phải phù hợp, người dân có thể sinh sống ở ngoại ô thành phố, ngay cả những nơi hẻo lánh, nhưng họ vẫn phải có đất đai và nhà ở.

Về vấn đề sinh kế của người dân, các quan chức ở các địa phương chỉ cần đạt được ba tiêu chí này. Nếu trong ba năm không thể làm được, họ sẽ được yêu cầu tiếp tục cố gắng trong năm năm tiếp theo; nếu vẫn không thành công sau năm năm, thì sẽ tiếp tục trong mười năm nữa. Rồi một ngày nào đó, tất cả trẻ em của người dân Xương Triều đều có thể học đọc viết, khi người dân bị bệnh, họ sẽ không còn phải chịu đựng mà không có biện pháp điều trị, và khi bão tố ập đến, họ vẫn sẽ có chỗ trú ẩn an toàn.

Đây chính là những ước mơ xa xỉ của người dân… Những ước mơ ấy rồi sẽ trở thành hy vọng, và hy vọng ấy cuối cùng sẽ trở thành hiện thực.

Người dân, họ không đòi hỏi nhiều điều.

Luôn luôn như vậy… Họ không đòi hỏi nhiều điều.