Bãi chiến trường đầy rẫy những biến động kỳ lạ; khi bóng tối buông xuống, Xương Quân phải đối mặt với trận chiến ác liệt nhất kể từ khi họ đổ bộ lên đảo.

Xương Quân tụ tập trên thành phố, dưới chân thành phố, và giữa đồng đội của mình; họ sắp đối đầu với kẻ thù gấp nhiều lần số lượng họ, những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống cho mục tiêu này.

Khi lên thuyền, họ đã cúi đầu tôn vinh các bậc tiền bối ở Đông Hải, hứa sẽ trở về an toàn. Trong suốt hành trình, họ cũng đã cúi đầu cầu nguyện trời đất, mong được phù hộ để tiêu diệt hết kẻ thù.

Nhưng bây giờ, họ đang cúi đầu tôn vinh đồng đội của mình – những người sẽ cùng họ sống chết.

Cánh cửa thành đã được mở ra… Không phải vì muốn mạo hiểm, mà vì đó là điều cần thiết. Nếu không mở cửa thành, những người trên tường thành sẽ phải chịu đựng toàn bộ áp lực; có quá nhiều tên lính bắn cung của kẻ thù… Khi tiến gần cửa thành, không ít Biên Quân binh sĩ già yếu bị đè đến mức không thể đứng dậy được.

Những Biên Quân binh sĩ già yếu ấy, dù đau đớn tột độ, vẫn cắt bỏ những mũi tên đang đâm vào người mình, rồi nhìn về phía đồng đội và nói: “Hãy đưa tôi về nhà!”

Khi cánh cửa thành mở ra, Xiao Yi cùng Lâm Hài dẫn đầu đội quân chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù. Những người phụ nữ thuộc bộ lạc Hồ Nữ đã ngã xuống đất, nở nụ cười hiền lành, rồi nhìn về phía đồng đội và nói: “Hãy đưa tôi về nhà…”

Xương Quân như những tảng đá trên biển, kiên cường chống chịu trước cơn bão dữ dội. Xiao Yi xuống ngựa; cây giáo sắt của anh không cần phải vung mạnh, chỉ cần đâm thẳng vào kẻ thù là đủ.

“Ném dầu lửa xuống! Đóng cửa thành lại!”

Cuối cùng, những người trên tường thành cũng tìm được cơ hội để thở phào; dưới cửa thành, ngày càng nhiều người phụ nữ thuộc bộ lạc Hồ Nữ ngã gục trong vũng máu. Những cái chum đất nện được ném vào phía ngoài cửa thành, gần như chạm vào tường thành; ngọn lửa dữ dội đã kéo dài thời gian cho đội quân của họ… Chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi.

Trong khoảnh khắc đó, cánh cửa thành cũ kỹ, nham nhở đã được đóng lại. A Yi và Freddie, đầy máu me, nhìn nhau và cười ha hả… Dù vậy, tiếng cười của họ vẫn mang theo sự mệt mỏi.

Xương Quân luôn tự hào; dù đã kiệt sức, họ vẫn phải tỏ ra như thể vẫn còn sức chiến đấu.

Trên tường thành, những khẩu nỏ súng đạn lại được bắn ra; những mũi tên xuyên qua ngọn lửa, hoặc nổ tung ngay trong đám lửa. Những kẻ

Quân đội mãi mãi trên con đường chiến đấu, không biết sợ hãi, không e ngại cái chết, sẵn lòng hy sinh mạng sống. Khi bước vào chiến trường, họ đã đi trên con đường máu lửa và cõi âm phủ; không còn nghĩ đến con đường trở về nhà nữa. Càng nghĩ đến điều đó, họ càng dễ gặp rủi ro trên con đường chiến tranh này.

Chu Khinh, được ba người là Phúc Tam, Nam Cung Bình và Tần Kỳ bảo vệ ở giữa, hiện rõ vẻ do dự trên khuôn mặt.

Kể từ khi quyết định phải giữ vững thành Xià Yě, ông đã ban ra lệnh: những binh sĩ bị thương hoặc tử trận phải được di chuyển ngay lập tức về phía nam thành phố.

Vừa quay đầu nhìn về phía nam, trái tim Chu Khinh như bị cắt đứt. Hơn sáu trăm xác chết nằm đó; những người được cử đi vận chuyển xác chết ra ngoài thành phố mỗi lần trở về lại thấy số lượng xác chết tăng lên… Rất nhiều binh sĩ bị tên bắn trúng, ngã gục ngay bên ngoài thành.

Số thiệt hại trong trận chiến đã vượt qua một nghìn người; chỉ riêng số người tử trận đã lên tới hơn một nghìn.

Ông biết rằng mình không thể chống đỡ nổi nữa… Dù có hy sinh toàn bộ quân đội đi nữa cũng không thể cứu vãn được tình hình.

Thành Xià Yě thực sự không phải là nơi thích hợp để phòng thủ. Phía nam còn khá tốt hơn, vì tường thành cao, một bên dựa vào núi, có các tháp canh và tường bảo vệ… Nhưng phía bắc, hướng về đất liền của Ying Đảo, gần như không có tường thành nào cả – chỉ có một bức tường cũ kỹ, nham nhở mà thôi.

“Hãy ném hết những chiếc phi cánh cuối cùng xuống dưới, đừng giữ lại một khẩu cung đạn nào cả; cho tất cả chúng xuống dưới, đặt những thùng dầu đốt và thuốc súng dưới tường thành… Sau nửa que hương, hãy rút lui một cách có trật tự.”

Cuối cùng, Chu Khinh vẫn ban ra lệnh đó.

Trong trận chiến này, việc thắng hay thua đã trở nên vô nghĩa… Ông thậm chí còn cảm thấy hối tiếc vì đã dẫn quân đội đến đây để phòng thủ… Nhưng lúc đó, ông chỉ nghĩ đến việc sử dụng thành này để hỗ trợ Vương Thiên Ngọc và Triệu Bảo Đậu mà thôi… Ai ngờ rằng, để hỗ trợ những người đó, lại có nhiều binh sĩ phải tử trận hơn nữa.

Chiến tranh luôn đầy biến động bất ngờ… Ai có thể ngờ được rằng loại thuốc súng mà Xương Quân coi là vũ khí quan trọng lại bị những pháp sư đánh bại chỉ bằng “niềm tin”?

Nếu những kẻ xâm lược Ying biết rằng sau khi chết, họ sẽ không có thiên đường, không có thần linh nào để cầu mong… Chắc chắn chúng sẽ không dám chiến đấu đến thế nào nữa.

Những khẩu cung đạn còn sót lại được ném xuống dưới thành… Những binh sĩ bị thương cùng với xác chết của đồng đội b

Về mặt chiến lược, trận này được coi là thắng, nhưng thắng một cách vất vả lắm.

Trên bức thư đánh trận, trận này lại được ghi là thua, là phải rút lui.

Rút lui vì chiến lược cũng vẫn là rút lui; thua là đã thua rồi.

Những cây nỏ sử dụng thuốc súng đều được ném xuống dưới thành phố. Khi Mực Ngư châm ngòi, lượng lớn thuốc súng phát nổ, khiến cửa thành và tường thành đều sập đổ.

Một thành phố… Khi Xương Quân xâm lược, chỉ còn lại duy nhất một bức tường thành không hề bị tổn hại.

Chỉ có một bức tường… Khi quân xâm lược đến, Xương Quân đã biến bức tường đó thành đống đổ nát.

Những bức tường đổ sập đã chôn vùi vô số kẻ xâm lược và chặn đứng con đường tiến của chúng.

Chu Qíng nhìn chằm chằm vào làn khói bụi bay lên, lẩm bẩm một câu rủa, sau đó cùng mọi người chạy về phía bờ biển.

Lần đầu tiên, họ gặp tình trạng đạn dược cạn kiệt, lương thực hết sạch. Không phải vì Xương Quân không đủ dũng cảm, mà là vì không còn thuốc súng hay dầu đốt thì không thể tiếp tục chiến đấu nữa; việc tiếp tục chiến đấu chỉ khiến thêm nhiều người hy sinh mạng sống mà thôi.

Các đệ tử của gia tộc Mặc ở lại phía sau, phá núi, đốt rừng, chặn đường; trong khi Xương Quân rút lui, họ vẫn tiếp tục “phong tỏa con đường”.

Vương Thiên Ngọc trở về cùng đội ngũ của mình, trông có vẻ hơi lảo đảo; khi họ cho nước sông cháy, họ cũng bị quân xâm lược truy đuổi. Không nhiều kẻ xâm lược leo lên núi, và nhóm của Ngọc Tử đã hy sinh tám mươi mốt người trong trận chiến đó.

Chu Qíng không hỏi Triệu Bảo Đậu đi đâu; đó chính là sự tàn nhẫn của chiến tranh.

Anh ta và Triệu Bảo Đậu là bạn thân, nhưng rất nhiều người trong quân đội cũng có tên là Lý Bảo Đản, Vương Bảo Đản… Liệu những người đã chiến đấu liên tục gần bốn giờ đồng hồ chỉ để đợi một người nào đó, có nên ở lại đó chờ quân xâm lược đến không?

Điều này không phải là bỏ rơi ai đó, mà là để bảo vệ nhiều người khác hơn; việc vì đợi một người mà khiến nhiều người khác thiệt mạng mới thực sự là bỏ rơi.

Tinh thần của binh sĩ giảm sút rất nhiều, và điều này cũng phải trách Chu Qíng.

Chu Qíng đã nói quá nhiều lời hứa hẹn, quá nhiều lời khích lệ mọi người; anh ta hứa sẽ tiêu diệt hết tất cả kẻ xâm lược, không để sót một người nào… Nhưng cuối cùng, khi có hơn tám mươi nghìn kẻ xâm lược xuất hiện, mà chỉ tiêu diệt được hai mươi người thôi, mọi người đều cảm thấy thất vọng.

“Giá như mình theo đại ca Quân từ đầu…”

Ng

Với vẻ mặt đầy lời xin lỗi, cậu bé ngây thơ kia vội vàng nhìn về phía Chu Qíng ở xa.

  Thực ra, trong lòng cậu ta không hề cảm thấy bất công chút nào. Bên này đã thu hút được những lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất đến đây; trong khi ba phía khác lại tiến sâu vào lãnh thổ địch. So sánh một cách công bằng, phía nam tự nhiên sẽ không có điều kiện để giao tranh mãnh liệt như ba phía kia. Ngay cả khi đối mặt với quân địch lớn, đó cũng chỉ là các lực lượng vũ trang địa phương, không thể so sánh được với quân đội từ xa tới như của Chu Qíng. Nhưng nếu nói về việc phải chiến đấu vất vả nhất, chắc chắn phải là đội quân do Chu Qíng dẫn dắt.

  Lúc này, trên mặt biển, anh họ cậu ta đang cầm ống nhòm quan sát; vẻ mặt anh ta nhăn lại thành hình chữ “Sông”.

  “Những con tàu chiến của bọn Cao Cử Lý kia, rốt cuộc đang muốn làm gì?”

  Anh họ cậu ta lẩm bẩm: “Chẳng lẽ thật sự như em rể tôi nói, bọn Cao Cử Lý đang thông đồng với bọn cướp biển Ying?”

  Năm ngày trước, ngày càng nhiều con tàu của bọn Cao Cử Lý xuất hiện trên mặt biển; tuy nhiên, chúng chỉ quan sát từ xa mà không tiến lại gần.

  Càng suy nghĩ, anh họ cậu ta càng thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta hét lên về phía mũi tàu: “Hãy phát tín hiệu! Các con tàu khác hãy tiếp tục tuần tra trên biển, còn tàu ‘Mộc gia Báo Thù Hào’ sẽ theo đuổi chúng. Tôi muốn xem rõ xem bọn Cao Cử Lý này đang có ý đồ gì!”