Khái niệm “tám mươi nghìn quân đội” là điều mà người bình thường hoàn toàn không thể hiểu được; tám mươi nghìn quân đội chỉ kém mười mươi nghìn quân đội hai mươi nghìn người mà thôi.

Vương Thiên Ngọc dẫn quân đến phía thượng nguồn con sông, rồi lập tức sử dụng khả năng nhìn xa để quan sát các tiền đồn kỵ binh của quân địch.

Chỉ riêng các tiền đồn kỵ binh này đã có hơn một trăm người; còn đại quân phía sau thì lên đến tám mươi nghìn người – đúng là tám mươi nghìn quân đội, nhiều hơn sáu mươi nghìn hai mươi nghìn người, nhiều hơn năm mươi ba mươi nghìn người, nhiều hơn bốn mươi nghìn… gấp đôi số lượng đó!

Đoàn quân dài liên miên kéo dài đến tận thành phố Chuan, trải dài vô tận.

Vương Thiên Ngọc lại bắt đầu suy nghĩ lung tung… Làm sao mới có thể thiêu chết hết tám mươi nghìn người đó trong một cái chớp mắt?

Anh ta không hề béo, càng không phải là kiểu người mập mạp; ý nghĩ như vậy chỉ có thể coi là viển vông mà thôi… Có lẽ Đào Uy Nhiên hay Bạch Biểu mới phù hợp hơn một chút.

Thù Bảo Ngọc vẫn phải lo công việc thực tế, nên vội vàng ra lệnh cho quân đội tản ra.

Những tiền đồn kỵ binh này có vai trò tương tự như các binh sĩ đi trinh sát; đại quân đi phía sau, còn các tiền đồn kỵ binh đi phía trước để khảo sát đường đi, xác định vị trí đóng quân, nguồn nước, liệu có mai phục hay không… tất cả đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng.

Vương Thiên Ngọc đã mang theo một nghìn người, tất cả đều mang theo dầu đốt, được đựng trong những túi da thú.

Nửa giờ trước, nhóm một nghìn người này cùng với các tu sĩ Phong Đạo đã chia làm hai đội: một đội gồm một nghìn người, đội còn lại gồm các tu sĩ Phong Đạo.

Vị lão đạo sư đã mượn cây cung lớn của Xiao Yi; cây cung này do Mực Ngư tự tay chế tạo, tầm bắn của nó còn xa hơn cả những cây cung thông thường… Dù kéo cung đến mức nửa tháng trăng cũng rất khó.

Chu Qing không hề giải thích chi tiết nhiều; anh ta cũng không kịp thời gian và không đủ trí tuệ để làm vậy. Tuy nhiên, trên đường đến đây, Yu Zi và Bao Dan đã thảo luận sơ qua về hai kế hoạch khả thi:

Thứ nhất, đốt cháy con sông để gây ra panik trong hàng ngũ đại quân; từ đó tìm cơ hội bắn chết Nữ hoàng của quân địch.

Thứ hai, lẻn vào kinh đô, tìm cách giết chết Nữ hoàng của quân địch, sau đó đốt cháy con sông và trốn thoát trong đám hỗn loạn.

Cả hai kế hoạch đều rất mạo hiểm; dù có thành công hay không, cơ hội trốn thoát đều rất mong manh. Với kế hoạch thứ nhất, ít nhất nếu chỉ có một mình anh ta, khi lên núi thì đại quân s

Việc tiến hành cuộc phục kích chính là như vậy: Trong các sách sử thường ca ngợi những chiến lược tài tình của một vị tướng nào đó trong việc thiết lập bẫy, thậm chí còn kể rằng nhờ vào những bẫy này mà tình hình trận chiến đã được thay đổi, nhưng hiếm khi có ai đề cập đến số phận của những người thực hiện cuộc phục kích, bởi vì hầu hết họ đều không sống sót trở lại.

  Chỉ có một mình anh ta, việc tránh khỏi những lính canh cưỡi ngựa đi tuần tra quả là dễ dàng. Sau khi Vương Thiên Ngọc và những người khác xác định địa điểm cho cuộc phục kích, anh ta cúi thấp người và chạy lên núi; sau đó, tất cả chỉ còn tùy thuộc vào may mắn mà thôi.

  May mắn của họ thật sự rất tốt. Có lẽ quân đội kia vẫn chưa nhận được tin tức về việc Thành Xià Yě đã bị chiếm đóng, vì những lính canh cưỡi ngựa ấy chỉ đi tuần tra qua những khu rừng không quá um tùm, và họ cũng không tiến hành công tác kiểm tra kỹ lưỡng ở khu vực phía thượng nguồn con sông.

  Cũng dễ hiểu thôi… Bởi vì những lính canh này vẫn nghĩ rằng Thành Xià Yě vẫn nằm trong tay họ, nên họ chỉ coi đây là một nhiệm vụ thông thường mà thôi.

  Không ai cảm thấy lo lắng hay hào hứng cả… Chiến đấu ở xứ người, thì hoặc thắng và sống sót, hoặc thua và chết… Đó chính là số phận của một binh sĩ.

  Ngay cả Chu Qíng, người đang đứng trên tường phía bắc của Thành Xià Yě, cũng đã nhìn nhận rõ điều này.

  Anh ta rất quý trọng sinh mạng của mình… Nhưng giờ đây, sinh mạng ấy không còn thuộc về anh ta nữa… Có quá nhiều người cần anh ta sống sót… Không phải chỉ vài người, không phải chỉ vài vạn người… Mà là nhiều hơn thế nữa… Nếu thực sự phải hy sinh, thì miễn là có thể giết chết vài vạn tên quân xâm lược của Ying Đảo, thậm chí là tiêu diệt cả hòn đảo ấy, thì cái chết ấy cũng xứng đáng.

  Con người rồi cũng sẽ phải chết… Chỉ là xem cái chết ấy có ý nghĩa gì mà thôi… Nếu hỏi rằng trong thế giới này, cái chết nào là điều mà mọi người mong muốn nhất, thì chắc chắn phải là cái chết vì gia đình, vì những người thân yêu… Vì đất nước, vì dân tộc, vì di sản và tương lai… Chết vì gia đình và đất nước, đó mới là cái chết có ý nghĩa.

  “Trong các trận chiến phòng thủ thành trì, việc đối mặt với kẻ thù gấp bao nhiêu lần số lượng quân của mình là chuyện bình thường thôi.”

  Mực Ngư đứng bên cạnh Chu Qíng và an ủi anh ta: “Trong sách sử có rất nhiều ví dụ như vậy… Quân đội dưới sự chỉ h

“Hãy dẫn đồng đội của mình đi tuần tra một vòng nữa đi.”

Nói rằng không quan tâm đến tổn thất trong chiến đấu là dối trá; sự liều lĩnh không có nghĩa là muốn chết. Chu Qíng lại nhắc nhở thêm một số điểm và yêu cầu Mực Ngư kiểm tra lại “lối thoát” đã được chuẩn bị trước.

Lối thoát ở đây có nghĩa là khi không thể chống đỡ nổi quân xâm lược, phải tiếp tục chiến đấu trong khi rút lui, sử dụng thuốc súng đã được giấu sẵn để tiêu hao sức mạnh của kẻ địch trong quá trình rút lui, đồng thời làm chậm tốc độ truy đuổi của chúng.

Thành Xià Yě cách bờ biển vừa xa vừa gần – đó là một khoảng cách khá nan giải. Nếu chỉ đi một lần thông thường thì không tính là xa, nhưng nếu phải rút lui vì tình hình chiến sự không thuận lợi thì lại không hề gần chút nào.

Mực Ngư dẫn theo Tào Hổ xuống khỏi tường thành. Chu Qíng lại dùng “thuật ngắm xa” quan sát một lúc rồi hô lên: “Hãy chặt hết những cây cối che khuất tầm nhìn ở phía bắc đi.”

A Yì dẫn đội quân rời đi, trong khi đó Chu Qíng vẫn tiếp tục quan sát một cách cẩn thận và kiên nhẫn.

Càng ở trên đảo Ying lâu, ông càng cảm nhận rõ trọng trách lớn lao đang đè lên vai mình. Mỗi quyết định đều liên quan đến số phận của vô số binh sĩ; bất kỳ sơ suất nào cũng có thể khiến hàng ngàn người phải hy sinh mạng sống. Đó cũng là lý do tại sao mỗi lần đưa ra quyết định, ông đều triệu tập mọi người lại để thảo luận cùng nhau.

Một bức tường, mười lăm nghìn người, một nghìnNgũ Trăm chiến binh – đó là cơ hội có thể thay đổi số phận của Đại Xương triều.

Những tin tức từ các điệp viên liên tục được gửi về.

Quân đội xâm lược gồm tám mươi nghìn người đã vượt qua thành Chuan. Họ không có lực lượng tiên phong; tám mươi nghìn người này đều tập trung lại với nhau. Phía trước là ba nghìn kỵ binh, sau đó là bộ binh, khoảng năm mươi nghìn người.

Khi quân đội xâm lược càng tiến gần, thông tin càng chi tiết hơn. Điều duy nhất khiến Chu Qíng thở phào nhẹ nhõm là: tám mươi nghìn quân này không phải toàn là binh sĩ chính quy; ít nhất là vào giai đoạn bắt đầu cuộc chiến, số lượng binh sĩ thực sự có thể tham gia chiến đấu chỉ khoảng năm mươi nghìn người mà thôi. Phần còn lại đều là binh sĩ phục vụ hậu cần, mang theo lương thực và vật tư.

Không phải là binh sĩ hậu cần không thể tham gia chiến đấu, mà là về mặt lý thuyết thì có thể, nhưng thực tế thì không thể. Nếu năm mươi nghìn binh sĩ chính quy bị tiêu diệt hết, thì ba mươi nghìn binh sĩ hậu cần chắc chắn sẽ tan vỡ ho

Chiến tranh mà, cứ nói quá lên thì càng tốt; những chuyện này cũng không phải là gì to tát đâu. Thời kỳ Tam Quốc, rất nhiều tướng lĩnh ra trận, với hàng trăm ngàn binh sĩ, việc tính cả số ngựa đi cùng cũng là chuyện bình thường thôi.

  “Ba nghìn kỵ binh chỉ là lực lượng tiền đồn thôi; phần còn lại đều là bộ binh. Trong số bộ binh đó, chỉ có năm mươi nghìn binh sĩ chính quy, còn lại đều là những người phụ trách hậu cần.”

  Chu Qíng lẩm bẩm một mình.

  Phú Vĩnh Khang và Phú Bảo Vệ nhìn nhau.

  Hậu cần… thực chất là những ai vậy?

  Chu Qíng bắt anh ba mình tính toán bằng máy tính, tiếng tích tắc vang lên liên hồi.

  Đôi khi, chiến tranh cũng giống như những bài toán toán học vậy.

  Trong các cuộc chiến sử dụng vũ khí lạnh, tình trạng tổn thất hai thành binh sĩ đã khiến toàn quân tan vỡ là chuyện rất thường xuyên.

  Chu Qíng vuốt ve cái đầu hơi nhỏ của mình, lẩm bẩm một mình: “Nếu có thể nhanh chóng tiêu diệt hơn mười nghìn người, liệu bọn chúng có bị đánh bại không?”

  Tổn thất hơn mười nghìn người… liệu có khiến toàn quân tan vỡ hay không? Không ai biết được. Nhưng nếu tổn thất hơn mười nghìn người, thêm vào đó là việc người chỉ huy tối cao bị giết, thì khả năng bị đánh bại sẽ rất lớn.

  Lúc này, Triệu Bảo Đậu bắt đầu hối tiếc… Tiếc vì mình không học được tiếng của bọn Ying. Ngồi trên cành cây, cầm chiếc ống nhòm xa xôi, anh ta bắt đầu suy nghĩ lung tung.

  Giết chết một nữ hoàng hay công chúa của bọn Ying… Dù sao thì cũng là một người phụ nữ đang mang thai mà… Liệu điều đó có ảnh hưởng đến “ danh tiếng” của mình không nhỉ?