Sự tàn bạo của chiến tranh thể hiện rõ trên ba phương diện bề ngoài.

Cả ba điểm đó đều liên quan đến việc mất mát.

Mất đi thức ăn, mất đi tổ ấm, mất đi người thân.

Khi mất đi thức ăn, con người không thể sống sót; khi mất đi tổ ấm, họ sẽ không có chỗ nào để dựa vào; khi mất đi người thân, họ sẽ mất đi tất cả.

Những trải nghiệm này, những người lính xuất thân từ vùng Đông Hải đã từng trải qua, đã từng chứng kiến, và cũng đã từng nghe kể về chúng.

Khi con người gây ra những tội ác, họ nên suy nghĩ rằng một ngày nào đó, có lẽ một ngọn lửa báo thù sẽ thiêu đốt chính họ, nuốt chửng họ. Nếu họ không nghĩ đến điều đó, thì kết cục của họ sẽ giống như những kẻ xâm lược ở Ying Đảo – họ mang theo sự giận dữ, đến Ying Đảo, biến sự giận dữ thành ngọn lửa, thiêu rụi mọi thứ, nuốt chửng mọi thứ.

Lưỡi dao của Ôn Diệu đã được nhuộm đỏ bởi máu; trước mắt ông ta, ngoài những ngọn lửa, còn có hơn hai nghìn người dân Ying Đảo đang quỳ gối, không có vũ khí trong tay.

Họ tiến công nhanh như gió, di chuyển chậm rãi như rừng cây; xâm lược như lửa, đứng yên như núi.

Sau khi đổ bộ, chỉ với mười sáu từ này thôi, người ta đã có thể thấy được tài năng chỉ huy tuyệt vời của Ôn Diệu.

Ôn Diệu phụ trách phía bắc; hạm đội phía bắc không thể chống đỡ nổi trận chiến, nhưng sau khi đổ bộ, họ đã điều động tất cả các binh sĩ điều tra và không vội vàng tiến quân.

Thực ra, việc sắp xếp lực lượng không phải do Chu Qing quyết định, mà là theo lời khuyên của người con thứ hai của gia đình Phù; có thể nói, chính hai anh em này mới là người quyết định mọi thứ, không hỏi ý kiến của ai cả, và Chu Qing chỉ cần tuân theo thôi.

Người con thứ hai của gia đình Phù cho rằng Văn Lão Sáu và A Y là đồng đội lý tưởng nhất; ông ta không đưa ra bất kỳ lý do nào, và Chu Qing cũng không hỏi; ông biết rằng dù hỏi đi nữa, họ cũng sẽ không nói.

Ngoài thế giới, mọi người luôn nghĩ rằng trong nhóm tội phạm do Chu Qing dẫn đầu, người đứng đầu chắc chắn là Chu Qing, nhưng thực tế không phải vậy.

Mặc dù mọi người đều được Chu Qing gắn kết chặt chẽ với nhau, nhưng Chu Qing chưa bao giờ ép buộc những người xung quanh mình phải làm bất cứ điều gì; nói một cách giảm nhẹ thì là vậy, còn nói thẳng ra thì đôi khi Chu Qing cũng không thể điều khiển được những người này.

Điều quan trọng nhất là, hầu hết thời gian, mọi người đều không giải thích lý do cho Chu Qing, họ thật sự rất kiêu ngạo.

Anh cả của Chu Qing cũng vậy; Chu Qing không hỏi động cơ hay lý do của h

Không ai biết tại sao người con thứ hai của gia đình Phù lại để Ôn Diệu hợp tác với A Yì; cũng chẳng ai hiểu tại sao Ôn Diệu, người mới gia nhập đội ngũ, lại giữ vai trò chính, trong khi A Yì chỉ đóng vai trò phụ.

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng quyết định của người con thứ hai nhà Phù là hoàn toàn đúng đắn. Bởi vì Ôn Diệu--, người có vẻ ngoài yếu đuối trước mặt Chu Qíng, thực ra lại cực kỳ gan dạ; còn A Yì, người luôn tỏ ra lơ đãng và không quan tâm đến bất cứ điều gì, thậm chí còn gan dạ hơn nữa.

Theo lý thuyết, việc chỉ huy một đội quân lớn cần sự kết hợp giữa sức mạnh và sự khéo léo, giữa sự cứng rắn và mềm mại.

Dựa trên thông tin hiện có, sau khi đổ bộ từ phía tây, đội quân lớn Xương Quân đã gặp phải nhiều người nhất – không phải là quân địch, mà là người dân của Ying Đảo.

Ở khu vực phía tây, chỉ có một dinh thự của đại tướng; quân đội chính quyền không nhiều, nhưng quân canh gác thì rất đông.

Khu vực đóng quân của quân canh gác được gọi là “Binh Sở”, tương tự như “Tun Binh Vệ” của Xương Triều.

Trong “Tun Binh Vệ” của Xương Triều, có một số binh sĩ chính quyền phụ trách quản lý các binh sĩ phụ trợ. Những binh sĩ này, cùng với những người không phải chiến binh, thường xuyên được huấn luyện cùng với “dân quân” – những người đàn ông trưởng thành trong độ tuổi lao động. Trong thời bình, họ sẽ đến “Tun Binh Vệ” để tập luyện; khi cần lao động chăm sóc đường xá hay công việc nặng nhọc khác, họ cũng sẽ được sử dụng. Trong thời chiến, nếu cần thiết, họ cũng có thể được tuyển chọn làm binh sĩ phụ trợ và tham gia vào chiến đấu, nhưng phần lớn họ đều đảm nhận các công việc hậu cần, trừ khi lực lượng chính quân bị tiêu diệt gần hết.

So với “Tun Binh Vệ” của Xương Triều, quân canh gác ở “Binh Sở” của Ying Đảo thì yếu hơn nhiều; khi cần xây dựng tàu thuyền, họ sẽ phải làm công nhân lao động; khi không cần xây dựng tàu thuyền, họ lại phải đi làm ruộng hay chăn nuôi gia súc.

Đó chính là những người nông dân của Ying Đảo, và đó là những người nông dân sống trong cảnh khốn cực.

Vì khu vực phía tây gần biển rất hoang vu và hẻo lánh, nên có rất nhiều xưởng đóng tàu. Còn ở khu vực của Xương Triều, những nơi như Bắc Quan hay Hồ Thành mới là những địa điểm mà tù nhân bị lưu đày mới được đưa đến; người ta không sống ở những nơi như vậy nếu họ còn có lựa chọn khác.

Nói một cách thẳng thắn hơn, đội quân của Văn Lão Lục và A Yì sẽ gặp phải rất nhiều người dân không có khả năng chiến đấu, rất nhi

Chờ đợi cả một ngày mà vẫn không lên thuyền, chỉ là để cho quân của bọn cướp biển Ying có thêm thời gian tập trung lực lượng mà thôi.

Thực ra, những kẻ cướp biển Ying đã tập hợp lại với nhau, họ thu hút những người dân sống ở các xưởng chế tác gỗ, buộc họ cắt tóc theo kiểu người lớn, trang bị những cây gậy giống như của người lớn… Rồi hơn ba nghìn người đó đã bị đánh đến khi trở thành “những đứa trẻ con”.

Trước đây, do muốn chiếm lấy những con ngựa ốm yếu, nên không có nhiều người rời khỏi thuyền; tuyến chiến đấu cũng được kéo dài. Nhưng bây giờ, với sự hỗ trợ từ các chiến thuyền, Văn Lão Lục và A Dật đều không mang theo quá nhiều người; mỗi người chỉ dẫn theo hơn năm trăm người. Họ tiến hành phục kích từ hai phía, và hơn một nghìn người đã bao vây hoàn toàn ba nghìn kẻ địch, sau đó là cuộc tàn sát.

Ôn Diệu thực sự rất giỏi chiến đấu; ông ta không cần phải đánh bại kẻ thù, mà chỉ muốn giết hết những ai dám chống đối, bắt giữ tất cả những người không dám chống đối, rồi dùng chính những người này để huấn luyện binh sĩ!

Mọi dân tộc đều có những người gan dạ, cũng như những kẻ nhút nhát; Đại Xương có những người sẵn lòng đầu hàng khi gặp kẻ xâm lược, và đảo Ying cũng vậy.

Trong các trận chiến chính thức, việc tổn thất hai mươi phần trăm quân số đã dẫn đến những trường hợp tan rã hàng loạt; huống chi là một nhóm nông dân khi họ đối mặt với đội quân thủy quân tinh nhuệ nhất của Đại Xương triều.

A Dật trần trụi vai, những cơ bắp cứng như thép hiện rõ dưới ánh nắng mặt trời; làn da màu đồng óng ánh đầy vết thương.

“Tôi sẽ hỏi thêm một lần nữa!” Xiao Yi, người cầm cây giáo sắt, không còn nụ cười vui vẻ đặc trưng nữa, trên khuôn mặt anh ta chỉ còn máu tươi và ánh mắt lạnh lùng.

“Mỏ của gia tộc Kishimoto ở đâu?”

Không ai trả lời. Những người dân Ying bị bắt giữ, quỳ gối trên mặt đất, run rẩy như những cọng cỏ yếu đuối trong gió lạnh.

“Phụt…” Cây giáo sắt của Xiao Yi xuyên qua bụng một người Ying; anh ta dùng một tay nhấc người đó lên cao, phần nội tạng nóng hổi và máu tươi bay tung tóe… Người Ying bị thương kêu la thảm thiết, vùng vẫy trong đau đớn.

A Dật không hề lay động; anh ta lại vung giáo lên, và một người Ying nữa bị nhấc lên trời, rơi xuống trước mặt những tù binh đó.

Xác chết được chất thành đống nhỏ… Ôn Diệu lại sai lính điều tra dùng tiếng Ying để hỏi lại câu hỏi của A Dật, nhưng vẫn không ai trả lời.

Không phải họ không muốn nói, mà là họ không biết phải trả lời thế n

Ôn Diệu thì thầm nói điều gì đó, và người lính đứng phía sau tù binh kia đã vung lên thanh kiếm dài của mình.

Việc chặt đầu một người không hề đơn giản chút nào; rất nhiều người lính lần đầu tiên giết người, dưới ánh mắt buộc bức của Ôn Diệu, họ chỉ có thể từng nhát một cắt vào cổ sau của những kẻ Ying, đạp lên vai họ để tiến hành việc giết chóc.

Tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên.

Ôn Diệu và A Yi nhìn nhau, đôi mắt lạnh lùng và vô tình của họ trao đổi trong chốc lát.

Những câu hỏi mà họ đưa ra vốn dĩ là vô nghĩa; mỏ khoáng sản cách đây hơn hai trăm dặm, họ quan tâm đến nó, nhưng không phải lúc này.

Lý do họ làm như vậy, chỉ là để cho các binh sĩ được trải nghiệm máu me, để họ học cách giết người, để họ làm quen với việc tàn sát nhân dân của bọn Ying trước khi bước vào trận chiến thực sự.

Những kẻ Ying cố gắng đứng dậy, cố gắng bỏ chạy, nhưng thanh giáo của A Yi liên tục quét qua, từng đôi mắt của chúng dần mất đi ánh sáng sống, máu tươi nhuộm đỏ cát vàng.

“Chúng chưa bao giờ bước chân lên lãnh thổ của Đại Chương, nhưng những con tàu chiến mà chúng chế tạo lại trở thành những con tàu cướp biển…”

“Những con tàu cướp biển ấy đến vùng biển của chúng ta, bọn Ying đã xâm lược lãnh thổ của chúng ta…”

“Bọn Ying đã giết hại người thân, trẻ em, phụ nữ và người già của chúng ta…”

A Yi đâm thanh giáo xuống đất và hét lớn: “Ngoại trừ những người thân bên cạnh các người, bất kỳ ai trên đảo này, kể cả những đứa trẻ sơ sinh, cũng phải bị giết hết! Ai không giết, tôi sẽ giết họ! Hoặc là các người quá yếu đuối và sẽ chết, hoặc là các người kiên định như đá, thì họ mới sẽ chết!”

Chiến tranh có thể khiến con người trở nên điên cuồng, làm cho những điều tồi tệ nhất trong lòng họ bị phóng đại lên vô cùng.

Chỉ có một số người, họ sẽ kìm nén những điều đó ở sâu thẳm tâm hồn mình, và chỉ giải phóng chúng vào đúng thời điểm thích hợp.

Phía sau lưng họ, là hàng loạt xác chết của những kẻ Ying với vẻ mặt thảm khốc. A Yi nhìn ra biển lớn, rồi nhẹ nhàng lấy ra một chiếc khăn tay.

Chiếc khăn tay ấy, là Đào Kỳ đã tặng cho anh.

A Yi đang nhớ về người mà anh nhớ nhung, nhưng điều đó không ngăn cản anh tiếp tục giết chóc một cách lạnh lùng và tàn nhẫn. Bởi vì anh biết rằng, chỉ có việc giết chóc, mới có thể giúp những người đang nhớ anh ở bên kia biển được sống bình yên và hạnh phúc.

Mọi tướng lĩnh chính và phó tướng lĩnh của các đội quân đều giống như vậy.

Tội lỗi, chỉ thuộc về một mình t