Đêm đó, có rất nhiều người khóc lóc thảm thiết.

Trần Định Lan quỳ gối bằng một chân trên mặt đất, thanh kiếm đeo trên tay của anh ta đã đâm sâu vào thuyền. Anh ta đã chờ đợi suốt thời gian qua, đang chờ đợi ở vùng biển nơi đại quân Đạo Thuyền đóng quân.

Ba con thuyền đã đến để đón họ, đưa họ đến Quách Thành – nơi được gọi là “hỗ trợ Chu Khêng”, nhưng thực chất là do Vũ Trí Thần đã mời gọi họ.

Trần Định Lan lên thuyền cùng với các thuộc hạ, trong niềm hào hứng lớn lao.

Khi họ lên thuyền, những kẻ cướp biển trên thuyền lập tức nhận ra điều gì đó không ổn; bởi vì đêm nay không hề lạnh, nhưng những binh sĩ này lại run rẩy không ngừng.

Quân đội Đạo Thuyền đang run rẩy.

Trong ba đạo quân của Biển Đông, chỉ có quân đội Đạo Thuyền Thượng Vân là chưa bị Chu Khêng kiểm soát, ít nhất là chưa bị kiểm soát một cách thực sự.

Bởi vì Chu Khêng không cần phải kiểm soát họ; bởi vì ông ấy hiểu rõ về Trần Định Lan, và biết rằng trong quân đội Đạo Thuyền Thượng Vân có bao nhiêu người đàn ông dũng cảm như Trần Định Lan!

Họ run rẩy, bởi vì cuối cùng họ cũng đã chờ đợi đến ngày này.

Trên thuyền, xác chết chất đống, tất cả đều là xác của những kẻ cướp biển.

Những giọt nước mắt to như hạt đậu của Trần Định Lan rơi xuống.

“Bang!”

“Bang bang!”

“Bang bang bang!”

Tướng lĩnh của quân đội Đạo Thuyền Thượng Vân – một võ tướng cấp ba – đập mạnh vào ngực mình, đập cho đến khi máu trong người cuồn cuộn, cho đến khi xương ức đau đớn dữ dội.

Ông sợ rằng tất cả những điều này chỉ là một giấc mơ… Sợ rằng tất cả chỉ là ảo giác.

“Thư… Thư của tôi… Là thư của tôi!”

Trần Định Lan bỗng nhiên như điên cuồng, đứng dậy lảo đảo và la hét.

Phó tướng vội vàng lấy ra một chồng giấy thư dày cộm từ trong tay áo.

Trần Định Lan coi như đã tìm thấy báu vật, vội vàng lau máu trên tay bằng gấu váy, và thậm chí còn làm rơi thanh kiếm yêu quý của mình xuống mặt đất.

Mở bức thư ra, Trần Định Lan cười như một đứa trẻ, vừa hạnh phúc vừa tự hào.

“Nhìn này, thấy chưa? Ta đã làm được rồi… Phó tướng của các ngươi, ta đã làm được…”

Càng nói, giọng nói của Trần Định Lan càng yếu dần; niềm vui đã biến thành nỗi đau, sự tự hào đã chuyển thành nỗi khổ sâu thẳm trong lòng.

Trong bức thư, có tên của bốn trăm sáu mươi một người – những người đã bị các gia tộc hại chết, bị bọn xâm lược giết hại, hoặc bị sóng biển nuốt chửng.

Trần Định Lan cảm thấy đôi chân mình yếu ớt, quỳ gục xuống đất, nằm trên boong tàu đầy máu me và khóc thét.

Sự trả thù không always mang lại niềm vui… Hạt giống của sự trả thù, khi nó nở rộ và cho quả, thì không còn hương vị gì ngoài nỗi đau… Bởi vì hạt giống đó được tưới bằng máu, bằng xương cốt của đồng bào và những người anh hùng đã hy sinh.

Tiền tố của hận thù chính là nỗi đau… Những người đã chết thì đi rồi, nhưng những người còn sống vẫn phải chịu đựng nỗi đau ấy, và mong muốn trả thù cho những người đã mất.

Giống như vị phó tướng của doanh trại Kiêu Ngư ngày xưa… Bây giờ, ông ấy đã trở thành tướng chỉ huy của đạo quân Quảng Hoài Đạo.

Ôn Diệu đã bị thương; đội quân của ông ấy gặp phải sự kháng cự chưa từng có trước đây.

Trong ba đạo quân đó, nếu so về sức mạnh hiện tại, thì Quảng Hoài Đạo là yếu nhất.

Đạo của La Vân có Chu Kinh, có những người bạn luôn biết cách huấn luyện binh sĩ; những binh sĩ kém cỏi kia đã trở thành những chiến binh gan dạ, có ý chí sắt đá.

Đạo của Thượng Vân thì càng không cần phải nói đến… Từ ngày trở thành thiếu tá, Trần Định Lan đã bắt đầu chuẩn bị mình cho trận chiến.

Chỉ có Quảng Hoài Đạo… Ôn Diệu đến quá muộn; hầu hết những binh sĩ già cũ đều bị bắt sau cuộc tấn công bất ngờ vào đêm Nguyên Đán tại đạo của La Vân. Sau khi được huấn luyện lại, một số người đã gia nhập đạo của Lưu Cầu Đảo, một số ở lại đạo của La Vân, và chỉ có một số ít trở về với Quảng Hoài Đạo… Hầu hết trong số họ đều là những binh sĩ mới.

Nhiệm vụ của Ôn Diệu cũng là chiếm giữ con tàu… Nhưng nền tảng của đội quân ông ấy quá yếu; việc huấn luyện những chiến binh giỏi để chiếm tàu còn khó khăn hơn nhiều so với hai đạo quân kia.

Có lẽ là do trong kiếp trước đã gây ra những tội ác nào đó mà Ôn Diệu lại phải đối mặt với đội hạm của bọn cướp biển này – đội quân có số lượng người đông nhất và cũng là đội quân tinh nhuệ nhất.

“Cha nuôi!” Bạch Biểu – Cậu bé nhỏ bé kia vung chiếc dao gỉ sét, khuôn mặt non nớt đẫm máu: “Cha đã hứa rằng, sau khi tiêu diệt bọn cướp biển này, cha sẽ kết hôn.”

Ôn Diệu, với vòng tay đẫm máu, tay trái cầm lá cờ in chữ “Văn”, tay phải cũng cầm một con dao gỉ, cười ha hả: “Đồ ngốc! Nếu cha kết hôn và có con, thì cha sẽ không yêu thương con nữa đâu.”

“Nhưng cha vẫn phải kết hôn và sinh con… Con sẽ giúp cha, dạy các em nhỏ đọc viết, dạy họ võ thuật và chiến thuật.”

“Tốt!”

Ôn Diệu lảo đảo lao vào chiến đấu. Thực ra, anh không nên bị thương; nhưng anh phải dùng một tay để cầm lá cờ – lá cờ mà Chu Kính đã trao cho anh.

Chu Kính đã thay chữ “Chu” trên lá cờ thành chữ “Văn”.

Ôn Diệu sẽ không để lá cờ này đổ xuống… Giống như anh sẽ không bao giờ phản bội Chu Kính vậy.

Trong mắt mỗi binh sĩ đang giao tranh, dường như chỉ toàn hận thù… Và Ôn Diệu cũng vậy.

Lòng tốt bụng, sự trung thành của anh đã biến mất từ lâu, khi những người thân yêu của anh chết dưới lưỡi dao của bọn cướp biển.

Anh thậm chí không còn nhận ra được nữa… Rằng những đứa trẻ như Bạch Biểu này, liệu anh nuôi chúng vì tình yêu thương hay vì muốn lợi dụng chúng.

Hận thù luôn khiến những điều tốt xấu, thiện ác bị lẫn lộn, khiến con người không thể nhìn thấy chính mình, quên mất bản thân mình…

Và kẻ tạo ra hận thù… chính là người đang ở ngay trước mắt họ.

Bạch Biểu không đi cầm máu cho Ôn Diệu… Bởi vì cha nuôi của cậu bé đã dạy rằng, trên chiến trường, trước hết phải bảo vệ mạng sống của mình; nếu trong đám kẻ thù mà quan tâm đến mạng sống của người khác trước, thì không chỉ bản thân mình sẽ gặp nguy hiểm, mà những người đó cũng vậy.

Bạch Biểu vung con dao gỉ, cười ha hả: “Cha nuôi, con lại giết được một kẻ nữa rồi…”

“Cha nuôi, chúng ta sắp đến cuối con thuyền rồi… Hãy để con mở đường đi…”

“Bên trái kia… Con sẽ giúp cha…”

Ánh mắt của Ôn Diệu bắt đầu mờ đi; chỉ còn tiếng nói của Bạch Biểu vang lên rõ ràng trong tai anh ta.

“Cha nuôi ơi, con sẽ giết thêm một người nữa…”

“Kỹ năng đánh kiếm của con đã tiến bộ rất nhiều…”

“Cha nuôi ơi… cha nuôi, con không muốn giết nữa!”

Bạch Biểu cuối cùng không thể chịu đựng được nữa. Phía sau thuyền vẫn còn rất nhiều kẻ thù, nhưng anh ta không còn quan tâm đến chúng nữa. Chiếc kiếm quý giá mà anh ta luôn trân trọng bỗng nhiên bị ném xuống boong thuyền.

Những lời tự hào vang dội kia, ai ngờ rằng Bạch Biểu đã khóc nức nở từ lâu rồi. Bởi vì anh ta biết rằng Ôn Diệu phía sau mình đang chảy máu, và máu ấy không ngừng tuôn ra.

“Cha nuôi ơi!” Bạch Biểu cuối cùng đã quên mất những lời dạy bảo thường ngày của Ôn Diệu. Dù có kẻ thù xung quanh, anh ta vẫn chạy về phía cha mình, khuôn mặt đầy nước mắt.

Với một tiếng “va” đau lòng, Bạch Biểu giống như một đứa trẻ bất lực – bởi vì để giành lại con thuyền, băng gạc đã bị ngâm trong nước biển nên không thể sử dụng được, và anh ta cũng không mang theo gì cả.

Quỳ bên cạnh Ôn Diệu, Bạch Biểu ôm chặt cánh tay trái đang đẫm máu của cha mình: “Cha nuôi ơi, cha đau không? Con phải làm sao bây giờ… Cha hãy dạy con đi!”

Ôn Diệu nhìn chằm chằm vào hai mắt mình; tay trái cầm lá cờ chiến tranh, tay phải cầm thanh kiếm.

Đó là phẩm giá của anh ta, sự cứng đầu và lòng kiên định của anh ta.

Lá cờ… sẽ không bao giờ đổ.

Thanh kiếm… sẽ không bao giờ bị buông bỏ.

Nhưng thật sự, anh ta rất muốn vuốt ve đầu của Bạch Biểu… giống như cách Chu Qing vuốt ve đầu của Xương Hiền vậy… âu yếm và chiều chuộng anh ta, như cha con với nhau.

“Cha nuôi ơi…” Bạch Biểu khóc đến nỗi tim tan nát, ôm chặt Ôn Diệu mà không biết phải làm gì.

Đây là lần đầu tiên Bạch Biểu chứng kiến Ôn Diệu bị thương nặng đến thế… Máu đỏ thấm đẫm khắp nơi, khiến anh ta đau lòng, sợ hãi và hoảng loạn.

**“Bang” một tiếng.**

Ôn Diệu cuối cùng cũng buông bỏ sự kiên trì trong tay mình.

Thứ rơi xuống boong thuyền không phải là lá cờ chiến đấu, mà là một con dao – một con dao thông thường.

Bàn tay phải trống rỗng kia được vươn ra, hơi cứng ngắc, thậm chí còn dùng sức mạnh, đặt lên đầu của Bạch Biểu.

Ôn Diệu nở nụ cười hiền từ, ôm chặt lấy Bạch Biểu vào lòng.

“Cha nuôi ơi, không sao đâu… Đã khóc xong rồi, bây giờ con sẽ đi giúp cha nuôi đánh giặc!”

Người yêu nước cuối cùng cũng đã gục ngã; con thuyền đã thuộc về họ, và Ôn Diệu ôm chặt Bạch Biểu càng chặt hơn nữa.

Vào khoảnh khắc này, Ôn Diệu cuối cùng cũng đã hoàn toàn hòa giải với chính mình.

Trước đây, anh ta luôn cảm thấy lạc lõng, bối rối, và quyết định không suy nghĩ nhiều về việc liệu mình có đang lợi dụng Bạch Biểu và những đứa trẻ này hay không… Anh ta không dám suy nghĩ sâu về điều đó, vì sợ bản thân sẽ ghét bỏ chính mình.

Nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta đã hòa giải với bản thân mình. Anh ta coi Bạch Biểu và tất cả những đứa trẻ này như con ruột của mình… Hôm nay là như vậy, ngày mai cũng vẫn sẽ như vậy. Một khi đã gọi họ là “cha nuôi”, thì… anh ta sẽ chăm sóc chúng suốt đời.

“Chết tiệt… Hơn hai trăm đứa ranh con…” Khuôn mặt tái nhợt của Ôn Diệu hiện lên nụ cười tự giễu: “Sau này, ta sẽ không nhận thêm con nuôi nữa… Làm sao có thể chăm sóc hết được?”

Bạch Biểu ngẩng đầu lên, nước mắt làm mờ đôi mắt: “Cha nuôi ơi, cha… cha còn đau không ạ?”

Ôn Diệu như không nghe thấy gì, bỗng nhiên nở nụ cười mà Bạch Biểu chưa bao giờ thấy trước đây… Có vẻ như anh ta rất tự hào.

“Hai trăm mười bảy đứa con trai… Nghe thấy tiếng “cha” vang lên hai trăm mươi bảy lần…”

Bạch Biểu từ nỗi buồn bỗng chốc trở nên vui vẻ: “Chỉ cần cha nuôi không sao là được rồi… Con đã giết được mười sáu tên yêu nước… Cha đã hứa sẽ dạy con kỹ năng sử dụng cung thuyền nếu con giết được mười lăm tên… Cha phải giữ lời.”

“Cha nuôi, con xin lỗi…” Ôn Diệu cúi đầu xuống, vẫn mỉm cười, rồi lắc đầu: “Ta giết người không phải để các con cũng đi giết người đâu… Ta sẽ không dạy gì nữa… Vài ngày nữa, các con hãy đi học… Hãy đi học thật nghiêm túc.”

Bạch Biểu sững sờ.

Ôn Diệu nhìn lên bầu trời đêm tối, gật đầu mạnh mẽ.

Đúng vậy… Ta giết người không phải để con cháu sau này cũng đi giết người, mà là để những đứa trẻ này có thể sống tốt, sống h