Trên tháp canh, Chu Qing và Đào Nhược Lin đang âu yếm lẫn nhau.

Nhưng với tư cách là hai người bị ép buộc tham gia vào cuộc này, một người thì sốt ruột không chịu nổi, còn người kia thì thực sự đã nhảy dựng lên vì tức giận.

Người đầu tiên không thể chờ đợi được tin tức từ những người đi thám hiểm tình hình chiến trường, lòng anh ta rất lo lắng; anh ta cũng không biết liệu Chu Qing có thể bảo vệ được Quách Thành hay không.

Còn người thứ hai thì nghĩ rằng Đào Nhược Lin đã phát điên, và trong cơn giận dữ, anh ta đã quyết định tiêu hao một phần lương thực của họ.

Lãm Nhẫn Sơn dẫn theo khoảng một trăm người, vội vã phi nhanh trên con đường quan lộ. Chú Minh Viễn cưỡi ngựa nhanh hơn tất cả mọi người; khi họ hoàn toàn tách ra khỏi đại đội, Chú Minh Viễn kéo dây cương, và cùng lúc đó, rất nhiều lính của Tri Châu Phủ ở Taizhou cũng kéo dây cương của mình.

Lãm Nhẫn Sơn và các thuộc hạ suýt nữa đâm vào nhau.

“Thưa ngài Chú, tại sao ngài lại dừng lại? Chúng ta không biết tình hình với đoàn xe tiếp tế phía sau…”

Lãm Nhẫn Sơn vừa nói vừa hoảng sợ khi nhìn thấy hàng rào chặn đường phía sau.

“Thưa ngài Lan…” Chú Minh Viễn vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, nhận lấy ngọn đuốc mà người lính đưa cho mình. Ánh sáng đuốc chiếu rõ khuôn mặt anh ta; những đường nét kiên cường trên khuôn mặt ấy lại có vẻ gì đó kỳ lạ…

“Bọn cướp từ Ying đã đến rồi.”

“Ông nói cái gì?!”

“Cô chủ nói rằng nếu ông biết được chuyện này, ông sẽ không thể diễn xuất một cách chân thực nữa; không chỉ vậy, ông còn sẽ dẫn quân đi tham gia chiến đấu.”

“Bọn cướp từ Ying đã đến rồi… Chúng ở đâu? Ý ông là gì vậy…?”

“Thưa ngài Lan, đừng lo lắng. Ngài chỉ cần đến gặp cô chủ là được; những việc còn lại, cô chủ sẽ tự lo.”

Cuối cùng, Lãm Nhẫn Sơn cũng nhận ra: “Ông đang phản bội tôi!?”

Chú Minh Viễn chỉ cười mà không nói gì.

Các thuộc hạ của Lãm Nhẫn Sơn đều rút kiếm ra, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

“Tên Chú kia, ông nghĩ rằng tôi sẽ dễ dàng đầu hàng sao? Khi bọn cướp từ Ying đã đến, với tư cách là người chỉ huy cuộc chiến chống lại chúng, tôi chắc chắn sẽ đứng lên chỉ huy quân đội để chống lại chúng… Đi ra khỏi đây ngay!”

Nghe những lời đó, nụ cười trên khuôn mặt của Chú Minh Viễn biến thành sự khinh thường sâu sắc.

Khi Đào Nhược Lin nói với anh rằng nếu bọn cướp biển Ying xâm lược quy mô lớn, có thể Lãm Nhẫn Sơn sẽ chiếm quyền chỉ huy quân đội thuỷ binh, anh vẫn cho rằng đó là chuyện viển vông; phải là người có tâm trí không bình thường mới nghĩ ra điều đó được. Triều đình cử anh đến đây chỉ để hợp tác, làm sao lại muốn lật ngược tình thế được? Đã điên rồ chăng?

Thực ra, nói rằng “lật ngược tình thế” cũng không hoàn toàn chính xác. Về mặt danh nghĩa, Lãm Nhẫn Sơn đến đây là để dập tắt loạn lạc, việc chiếm quyền chỉ huy quân đội thuỷ binh cũng không có gì sai trái… Nhưng thực tế thì quân triều đình chỉ đến để diễn kịch, để hợp tác, và để trở thành nạn nhân trong những âm mưu này.

Đào Nhược Lin hiểu rất rõ tâm lý con người. Tên tuổi của các quan lại ở kinh đô, tính cách và đặc điểm của họ… tất cả đều nằm trong đầu cô ấy; Lãm Nhẫn Sơn cũng vậy.

Trong số tám doanh trại lớn, Lãm Nhẫn Sơn gần như không có tầm ảnh hưởng nào cả. Ngày nào cũng đến triều đình, cả năm trời cũng chẳng nói được vài câu… Nhưng anh ta lại tự cao tự đại, cứng đầu, cho rằng không phải do khả năng của mình yếu kém, mà là thời cuộc chưa đến lúc cần đến anh ta.

Vì vậy, khi anh ta mang theo hàng ngàn quân lính triều đình đến Biển Đông, với cái cớ là dập tắt loạn lạc, mọi chuyện trở nên rất phức tạp.

Đào Nhược Lin nghi ngờ rằng, với tính cách của Lãm Nhẫn Sơn, rất có thể anh ta sẽ biến trò giả dối thành sự thật… Bởi vì anh ta coi thường mọi người, coi thường Chu Qing, và càng coi thường cô ấy – Đào Nhược Lin – hơn nữa.

Khi bọn cướp biển Ying xuất hiện, chắc chắn anh ta sẽ nghĩ rằng tốt nhất là hành động một cách quyết liệt, chiếm quyền chỉ huy quân đội, dẫn dắt quân dân ba vùng ven biển để chống lại bọn chúng, đánh bại chúng… Khi mọi chuyện đã xong xuôi, các vị quan triều đình sẽ không trách móc anh ta đâu; ngược lại, họ sẽ khen ngợi anh ta… Đây chính là cơ hội tuyệt vời mà anh ta không thể bỏ qua.

Đó chính là nguyên nhân sâu xa khiến Đào Nhược Lin không muốn hợp tác với Lãm Nhẫn Sơn.

Lúc nãy, chỉ vì Lãm Nhẫn Sơn vì hoảng loạn mà buột miệng nói ra ý định chống lại bọn cướp biển Ying, thậm chí còn muốn chiếm quyền chỉ huy quân đội để tiến hành chiến dịch đó… Đào Nhược Lin một lần nữa chứng minh rằng mình chưa bao giờ sai lầm.

Chú Minh Viễn cũng chẳng buồn nói nhiều, chỉ lắc đầu và nói: “Tôi không mong bạn sẽ đầu hàng dễ dàng thế đâu; sẽ có người đến đón bạn mà.”

  “Sẽ có người đến…” Lãm Nhẫn Sơn tức giận đến phát điên: “Làm sao bạn lại…”

  “Đại nhân Lan, ông đoán đúng rồi… Chính tôi là kẻ đã phản bội ông.”

   Lãm Nhẫn Sơn hoàn toàn mất bình tĩnh, biết rằng nói thêm cũng vô ích, liền rút kiếm ra, chuẩn bị đối đầu một cách quyết liệt.

  Chưa kịp hành động gì, tiếng hí của ngựa vang lên; một con ngựa khổng lồ với dáng vẻ kỳ lạ lao ra từ phía sau, vừa chạy vừa lắc đầu qua lại, giống như một con chó Husky đang cắn nghịch đồ chơi.

  Ngay khi con ngựa đó đến gần, người cưỡi ngựa đã nhảy lên không trung, như một quả đạn lớn lao về phía Lãm Nhẫn Sơn.

  Dù xuất thân từ gia đình võ sĩ và được rèn luyện từ nhỏ, Lãm Nhẫn Sơn vẫn phản ứng theo bản năng do nhiều năm luyện tập võ thuật mang lại. Khi thấy một vật tròn giống con người lao về phía mình, anh ta không kịp suy nghĩ, chỉ dùng mặt để đỡ đòn… và rồi anh ta bay đi.

  Bích Hoa đáp xuống đất một cách vững vàng, chẳng hề nhìn đến những vệ sĩ kia, kéo lên váy mình và bước đi về phía người đang trong tình trạng mất trí nhớ.

  Những vệ sĩ rút kiếm ra, hung hãn lao về phía Bích Hoa; Chú Minh Viễn lấy ra một chiếu sắc lệnh từ trong lòng áo.

  “Ai dám động vào, sẽ chết! Cả chín họ của người đó cũng sẽ bị giết!”

  Thủ lĩnh vệ sĩ, Trương Phụng, hét lên: “Kẻ họ Trúc này, dám âm mưu hại đến gia đình chúng ta…”

  Chưa kịp nói hết, Trương Phụng đã cảm thấy mình bị ai đó kéo mạnh vào chân phải. Giống như Hulk đánh Thor vậy, chỉ trong hai cái động tác, Bích Hoa đã kéo Trương Phụng vào chân phải, đẩy anh ta xuống đất bằng chân trái, sau đó vung đầu mình vào chân phải anh ta và ném anh ta lên cây.

  Những vệ sĩ Kỳ Kỳ thở hổn hển; Chú Minh Viễn công bố một cách rõ ràng: “Theo lệnh của Hoàng đế, Lãm Nhẫn Sơn được cử đến Đông Hải để hợp tác với Tổng chỉ huy Chu chống lại bọn xâm lược Ying. Các ngươi đều biết điều này, nhưng Lãm Nhẫn Sơn lại luôn tự ý hành động. Theo lệnh của Hoàng đế, quyền chỉ huy quân đội của Lãm Nhẫn Sơn sẽ bị tước đi và giao cho Kinh Vương cùng Vua Lang Yến. Nếu các ngươi còn cố chấp chống đối, cả chín họ của các ngươi sẽ bị giết!”

Một vệ sĩ khác đột nhiên nhảy xuống khỏi ngựa chiến; khuôn mặt Bích Hoa lập tức trở nên lạnh lùng, và cô ta hét lớn: “Tôn Thành, ngươi không sợ chết à!”

“Thần không sợ đâu!” Vệ sĩ tên Tôn Thành nói một cách bình thản: “Đại tướng Lan đã ân uống cho thần rất nhiều; thần phải đi trói gã lại.”

Một vệ sĩ khác chửi bới: “Tôn Thành này, ngươi là kẻ phản bội! Đây có dây thừng đấy!”

Và thế là, một nhóm vệ sĩ dẫn đầu, dùng dây thừng trói chặt Lãm Nhẫn Sơn lại.

Không phải tất cả các vệ sĩ đều “phản bội” Lãm Nhẫn Sơn; chỉ là do tâm lý theo đám đông, tiếng xấu của Chu Kinh quá lớn, cùng với việc Chú Minh Viễn đang cầm trong tay sắc lệnh hoàng gia, nên hầu hết mọi người đều sợ hãi, và không muốn liều mạng cả gia đình mình.

Lúc đầu, Lãm Nhẫn Sơn muốn la hét phản kháng, nhưng sau khi bị Bích Hoa mắng mỏ một trận, anh ta lại ngủ say như một đứa trẻ sơ sinh.

Bích Hoa như thể đang kéo một con chó chết vậy, túm lấy chân của Lãm Nhẫn Sơn và ném thẳng vào người Bình Nhi.

Khuôn mặt Bình Nhi đầy oán giận… Không ai biết rằng cô bé đáng thương ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở trên đường đi này.

Chú Minh Viễn cúi đầu chào: “Cảm ơn cô Bích Hoa.”

“Không sao đâu; mong ngài mau đến trung quân để điều động binh lính đến đây. Sáng mai, họ sẽ phải đối mặt với một trận chiến nữa…”

Các vệ sĩ nhìn nhau, không hiểu ý của cô ấy là gì… “Một trận chiến nữa”… Ý đó là gì?