Thời gian trôi qua từng ngày một; không chỉ riêng Guanghuai Đạo mà cả Thượng Vân và La Vân cũng vậy. Vô số xưởng thợ xuất hiện như nấm sau mưa, và nhiều trong số chúng được quân đội canh giữ. Những người vào làm việc trong những xưởng này đều có hành tung bí ẩn, và họ ăn ở trong những khu vực riêng biệt.

Càng ngày càng nhiều chiếc thuyền nhỏ được sử dụng để thiết lập các tuyến phòng thủ dọc theo bờ biển. Những chiếc thuyền này rõ ràng không phục vụ mục đích phòng thủ trước kẻ thù bên ngoài, mà là để ngăn chặn bất kỳ con thuyền nào không thuộc quân đội rời khỏi khu vực này.

Thời tiết ngày càng nóng lên. Chu Qing ngồi trên bãi cát, nói chuyện hăng hái như đang kể lại những kỷ niệm cùng bạn bè thân thiết.

“Nhìn kìa, có thấy không? Lại có một con tàu chiến ra khơi rồi… Họ đang đi về phía Lưu Cầu Đảo… Đó là lực lượng tinh nhuệ của doanh trại Shengwu của anh cả đấy…”

“Tất nhiên! Sau khi đến đó, chúng không còn được gọi là doanh trại Shengwu nữa, mà là “lực lượng hỗ trợ của Nữ Thần Mặt Trăng”… Tất cả họ đều là những người đầu trọc… Chỉ mong da họ đen hơn một chút nữa thôi…”

“A Hu cũng đi rồi… Anh biết A Hu chứ? Anh ta là người dân tộc man rợ… Cha anh ta đã dẫn người đi cùng… Vị trưởng tộc già kia… 65 tuổi rồi… Trông giống hệt Hoàng đế Thái Thượng vậy… À, anh có bao giờ gặp Hoàng đế Thái Thượng chưa? Ngài ấy có thể dùng một cái quyền đánh chết cả gia đình anh…”

“Đảo Ying cách Lưu Cầu Đảo không xa lắm… Chúng ta sẽ phòng thủ trước, sau đó mới tấn công… Khi có đủ thuyền, chúng ta sẽ phản công và tiến ra Biển Đông…”

Nói đến đây, Chu Qing đứng dậy, hạ giọng xuống và tự hào nói: “Chuyện này, tôi chỉ mới kể cho anh ba biết thôi… Anh là người thứ hai biết… Tôi chỉ muốn bí mật chia sẻ với anh thôi… Kế hoạch của tôi là trước tiên lừa đảo đội quân thuyền ở phía nam Đảo Ying đến đất liền… Sẽ có hai chiến trường: một là chiếm giữ các con thuyền, hai là cùng với quân đội chính quyền tiêu diệt tất cả bọn cướp từ Đảo Ying… Khi có đủ thuyền, tôi sẽ dẫn người tiến vào Đảo Ying… Ngoài ra, ở phía Ryukyu, chúng ta cũng sẽ chiếm giữ thuyền và đóng thuyền mới… Những người dân bản địa ở đó rất mạnh mẽ… Anh chưa từng gặp họ đâu… Thật đấy… Khi họ đi trả thù, chúng ta cũng sẽ đi trả thù… Tôi sẽ dẫn Xương Nhân, còn anh cả sẽ dẫn những người dân bản địa… Khi đó, ngọn lửa chiến tranh sẽ bắt đầu từ vùng ven biển của bọn cướp từ Đảo Ying… Ngọn lửa đó sẽ ngày càng lan rộng, thiêu rụi toàn bộ Đ

“Giết tôi đi…”, giọng nói yếu ớt đến mức như sắp tắt hơi, “Hãy giết tôi đi…”

“Ê này, đang nói chuyện nghiêm túc với cậu đấy.” Chu Qíng không kiên nhẫn gõ vào trán Điền Kinh Hổ một cái: “Nghịch ngợm quá, nhanh nói xem kế hoạch của tôi có thể thực hiện được không?”

“Giết tôi đi… Xin bạn, hãy giết tôi đi…”

Chu Qíng lại quỳ xuống đất, cười nói: “Là một vị đại tướng từng xuất chinh, lúc thấy các chiến binh ra khơi, ông lẽ ra phải cổ vũ cho họ chứ, sao ở tuổi này mà lại không hiểu chuyện gì cả?”

Điền Kinh Hổ đau đớn nhắm mắt lại.

Cảnh bị Chu Qíng bắt giữ vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh ta; Chu Qíng đã nói rằng sẽ khiến cuộc sống của anh ta trở nên tồi tệ hơn cả cái chết.

Nhưng “cuộc sống tồi tệ hơn cả cái chết” – đôi khi chỉ là những lời đe dọa mà thôi.

Thế nhưng Chu Qíng đã làm được điều đó. Đối với Điền Kinh Hổ mà nói, cái chết mới là điều anh ta mong muốn nhất; việc còn sống hiện tại mới là niềm đau khổ lớn nhất, mỗi khoảnh khắc đều là sự đau đớn.

Suốt vài tháng liền, ban ngày, anh ta bị trói lại đây và chứng kiến sự thay đổi của đội quân; ban đêm, anh ta bị ném lên thuyền và buộc vào thanh gỗ.

Anh ta chứng kiến những cây nỏ sử dụng thuốc súng trở nên ngày càng hiệu quả hơn; những thùng dầu hỏa cũng ngày càng bùng cháy mãnh liệt hơn.

Tất cả những điều này đều là do Chu Qíng bắt anh ta phải chứng kiến một cách rõ ràng.

Ban đầu, các binh sĩ cố tình tránh xa anh ta; sau đó, họ không còn e ngại gì nữa, thậm chí còn coi thường và khinh miệt anh ta; và bây giờ, không ai buồn nhìn anh ta lần nào nữa, như thể anh ta chỉ là một hạt cát vô nghĩa… Dù anh ta còn sống hay đã chết, điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì đối với bất kỳ ai cả.

Chu Qíng vẫn để anh ta sống tiếp; anh ta chuẩn bị cho anh ta canh cá nấu chín, lọc bỏ xương cá, nghiền rau củ thành nước ép, và cung cấp cho anh ta những trái cây tươi ngon… Khi thức ăn lạnh đi, Chu Qíng sẽ đốt lửa sưởi ấm; khi thức ăn nóng lên, anh ta sẽ dựng lều che nắng cho anh ta, giống như đang chăm sóc một người già cô đơn vậy.

Không ai hành hạ anh ta, không ai tra tấn anh ta; họ chỉ đơn giản là để anh ta sống tiếp, để anh ta phải chứng kiến tất cả những điều đó, ngày này qua ngày khác…

Trước khi Chu Qíng trở lại, anh ta đã không nói chuyện suốt bốn mươi ngày liền… Anh ta muốn nói chuyện, muốn tìm ai đó để trò chuyện, dù là về bất cứ điều gì cũng

Nhưng có quá nhiều người, quá nhiều binh sĩ, quá nhiều dân chúng qua lại xung quanh mà không ai để ý đến anh ta; điều này khiến anh ta gần như phát điên.

  Thực tế là, Điền Kinh Hổ đã hoàn toàn mất trí rồi. Nói chính xác hơn, anh ta đã suy sụp hoàn toàn. Trong đầu anh ta chỉ còn nghĩ đến cái chết, muốn kết thúc tất cả những điều này, muốn chấm dứt cuộc đời mình… Chỉ cần được chết, anh ta sẵn lòng hy sinh mọi thứ. Thật đáng tiếc, anh ta đã không còn gì nữa, thậm chí không còn quyền được chết nữa.

  Chu Qíng nhìn chiếc tàu chiến biến mất dưới mặt biển, cười và nói: “Đã là con thứ sáu rồi phải không?”

  “Đúng vậy,” Phúc Tam gật đầu. “Một nghìn hai trăm người… Chiếc tàu của đoàn quân Đường Hoài Đạo… Ôn Diệu đã cử người đến, muốn hỏi thiếu gia liệu anh có sẵn lòng ra biển chiến đấu không… Dù chỉ làm một lính nhỏ, hay làm một binh sĩ cũng được.”

  “Nói với họ rằng không cần vội vàng. Chưa đến lúc chúng ta mở rộng chiến trường ra đất liền của Ying Đảo đâu… Hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút nữa.”

  Từ xa, vang lên tiếng reo hò vui vẻ.

  Chu Qíng nhìn về phía đó, tỏ vẻ không hài lòng: “Những kẻ hát kịch này ngày càng được mọi người yêu thích rồi…”

  Anh ba cười và nói: “Không phải thiếu gia đã gọi họ đến sao? Nói rằng việc hát kịch cũng là một cách giáo dục mọi người về những điều liên quan đến quân đội… Anh em chúng tôi rất thích đấy.”

  “Đúng vậy… Quân đội xứng đáng được ca ngợi và được nhiều người biết đến hơn nữa.”

  Chu Qíng gật đầu.

  Người hùng trở thành người hùng, bởi vì họ chẳng bao giờ quan tâm đến việc liệu mình có được mọi người biết đến hay không… Giống như đại đội Vương Hải – những người đã lái máy bay phản lực đánh bại những chiếc máy bay phản lực khác trong thời đại sau này; hay như Zheng Minggang – người mất đi một chân nhưng vẫn dùng chân giả để nhiều lần giành chức vô địch các cuộc thi võ thuật của quân đội; hay như Wang Zhongxin – người đã phục vụ trong quân đội tên lửa hàng chục năm mà chưa bao giờ mắc sai lầm… Tất cả họ đều là những người lính, là tấm gương cho các binh sĩ khác, là những người hùng thực thụ.

  Những người hùng ấy chẳng bao giờ nghĩ đến việc được mọi người biết đến… Nhưng những người dân được quân đội bảo vệ thì không nên không biết đến họ.

  “Cứ tiếp tục hát đi… Những lời ca ngợi về quân đội mãi mãi cũng không bao giờ đủ.”

  Đứng dậy, Chu Qíng quan tâm qu