Lâm Hài Không có ở đây, nhưng người mà Fredy muốn xin làm đệ tử thì có đấy.

Nhờ sự phối hợp của Ba Thầy và Bảo Đản, tên cướp từ biển này quả thực rất khó đối phó; chỉ sau khi bị gãy sáu xương sườn, nó mới chịu thú nhận mọi điều.

Thực ra anh ta muốn kết thúc cuộc đối thoại này sớm hơn, chủ yếu vì Bảo Đản muốn mọi việc diễn ra thuận lợi, theo ý nghĩa “sáu sáu tám tám” – may mắn và suôn sẻ.

Ba Thầy thật sự có tầm nhìn xa trông rộng; anh ta nói tiếng Nhật Tokyo một cách rất chuẩn xác, giúp việc giao tiếp với tên cướp từ biển trở nên dễ dàng.

Mọi người chỉ biết Ba Thầy đã hỏi những gì, nhưng không ai biết tên cướp từ biển đã trả lời như thế nào. Tuy nhiên, mọi người đều thấy rằng khuôn mặt luôn lạnh lùng của Ba Thầy đang rung động dữ dội.

Chu Qíng hoàn toàn không ngạc nhiên.

Dù tên cướp từ biển làm gì đi nữa, anh ta cũng không thấy lạ; bởi vì anh ta đã từng trải qua những điều tương tự, hay ít nhất là đã nghe nói về chúng. Ai trên thế giới này mà không biết rằng dân tộc này thực sự giống như những con thú dữ, đặc biệt là trong thời chiến tranh – chúng giống như những ác quỷ từ địa ngục trốn ra và xuất hiện trên trần gian này.

Mặc dù không biết rõ chuyện gì đang xảy ra trên hòn đảo này, nhưng miễn là còn chiến tranh, còn xung đột, thì chắc chắn những kẻ như tên cướp từ biển này đang gây ra những tội ác. Việc chúng khiến Ba Thầy, người đã quen với máu me và sự giết chóc, phải tức giận đến thế cũng là điều dễ hiểu.

Ba Thầy thở hổn hển, nhìn Chu Qíng và hỏi: “Thưa chủ nhân, ngoài những chuyện trên hòn đảo này, còn có điều gì khác cần hỏi không?”

“Không còn gì nữa… Hãy giết nó đi.”

Ba Thầy không do dự chút nào, như thể anh ta không muốn chờ đợi thêm một giây nào nữa vậy. Anh ta dùng thanh kiếm đâm thẳng vào ngực tên cướp từ biển đó, rồi xoay nó mạnh mẽ một cái.

Loại thú dữ như thế này, thực sự không xứng đáng được sống.

Chỉ có Ba Thầy mới hiểu được ngôn ngữ của loài chim; mọi người đều nhìn về phía Ba Thầy, mong đợi anh ta giải đáp những thắc mắc trong lòng mình.

“Thưa chủ nhân…” Ba Thầy bỗng nhiên nói một câu không rõ ràng lắm: “Mọi người thường hiểu lầm về ngài, nhưng tôi biết rằng ngài chưa bao giờ sai lầm.”

Chu Qíng cười không thành tiếng: “Ý cậu là gì?”

“Ngài đã nói từ hai năm trước rồi… Những kẻ cướp từ biển này, tất cả đều đáng chết.”

Chu Qíng hiểu ra và thở dài: “Nói đi… Nói cho tôi biết sự thật.”

Ba Thầy không vội vàng

Đảo này có người bản địa sinh sống, chính là những người man rợ mà mọi người vừa thấy; họ thuộc các bộ lạc khác nhau và có vài điểm khác biệt nhỏ so với người Hán. Họ đã sống trên đảo này từ đời này sang đời khác. Nói rằng họ là những người man rợ và lạc hậu cũng không hẳn đúng, tình hình của họ gần giống như bộ lạc của những cô gái ven hồ vậy.

Ying Thiep cũng không biết chính xác có bao nhiêu người bản địa sống trên đảo này; họ chỉ biết rằng thỉnh thoảng lại có người xuất hiện, và những người này thuộc các bộ lạc khác nhau.

Khi Ying Thiep mới chế tạo ra những con tàu hàng hải xa bờ, họ đã phát hiện ra hòn đảo này, nhưng do những cuộc chiến tranh trong nước và một số lý do khác, họ chưa từng tiến hành khám phá nó.

Hơn hai mươi năm trước, sau khi Ying Đảo thiết lập quan hệ ngoại giao với Xương Triều, họ bắt đầu phát triển ngành công nghiệp đóng tàu và xây dựng hải quân, đồng thời cũng bắt đầu để ý đến hòn đảo lớn này – nơi vẫn chưa được khai thác.

Trên đảo có rất nhiều rừng nguyên sinh; nếu số người ít thì họ có thể tiếp tục đi sâu vào bên trong, nhưng nếu số người đông thì họ sẽ cần phải xây dựng đường đi. Vì vậy, phía Ying Đảo cũng không đầu tư nhiều nguồn lực vào việc này. Ban đầu, hải quân phía nam Ying Đảo được lệnh của tướng lĩnh của Ying Thiep phái các nhà đo đạc đến đây để khảo sát và vẽ bản đồ.

Nhiều đoàn người đã được cử đến đây, nhưng tất cả đều không trở về; phía Ying Đảo cũng không coi trọng việc này.

Cho đến bảy năm trước, năm con tàu cướp biển của Ying Đảo đã ra khơi về phía Biển Đông để cướp bóc. Trong quá trình hành trình, chúng không hiểu sao lại gặp phải một con tàu chiến của đội tàu Chiến Thuyền Đại Xương. Khi gặp phải nó, họ chỉ cần đánh chìm nó là xong; nơi đó không có làng mạc hay nơi nào khác, và phía Xương Triều cũng không biết ai là người đã đánh chìm con tàu đó.

Kết quả là con tàu đó, dù có hình dáng giống như một con tàu chiến, nhưng cách chiến đấu của nó hoàn toàn không giống những con tàu chiến thông thường. Chỉ với một mình, nó đã đánh chìm ba con tàu của đối phương, bắt giữ một con tàu khác, và con tàu còn lại thì trốn thoát được.

Theo lời của Ying Thiep, con tàu đó giống như một con quỷ dữ trở về từ địa ngục, phun ra lửa; khi những con tàu cướp biển của Ying Đảo tiến lại gần, chúng lập tức biến thành những quả cầu lửa. Người chỉ huy con tàu đó giống như một vị thần có thể biến hóa; anh ta chỉ cần nhảy lên con tàu đối phương bằng những tấm gỗ trôi nổi trên biển, cùng với một thanh kiếm, anh ta có thể giết chết tất

Nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên, họ đã gặp phải những “người man rợ” bản địa; chúng xuất hiện đột ngột khắp nơi trên núi non. Khi gặp nhau, chúng không nói lời nào mà chỉ la hét ầm ĩ rồi lao vào tấn công họ.

Những kẻ xâm lược này để lại hơn ba trăm xác chết; chỉ có chưa đến năm mươi người thoát được về bờ biển. Những “người man rợ” ấy vẫn tiếp tục truy đuổi họ. Những người còn sống sót lên thuyền, nhưng lại có thêm hơn mười người chết đói. Sau nhiều gian khổ, họ mới cuối cùng trở về đảo Ying.

Đáng chú ý là, mười ba người xâm lược sống sót được coi là những anh hùng, bởi vì họ đã sống qua được bằng cách ăn thịt đồng đội của mình… Điều này cho thấy quan điểm giá trị của người dân Ying như thế nào.

Tuy nhiên, có một người xâm lược chết trên đảo và anh ta có một nguồn gốc đặc biệt: anh ta là em trai của hoàng phi. Hoàng đế đã ra lệnh cho hạm đội phía nam tiến hành trả thù cho người anh này.

Lúc đầu, những kẻ xâm lược nghĩ rằng chỉ có vài ngàn “người man rợ” thôi, nên không coi trọng việc này. Nhưng khi hơn hai mươi con thuyền chứa hàng vạn người đổ bộ lên đảo và bắt đầu tiến sâu vào đất liền, họ mới nhận ra rằng hòn đảo này thực sự là một kho báu: khí hậu ôn hòa, đất đai thích hợp cho canh tác, gỗ trong rừng rậm có thể dùng để chế tạo chiến thuyền, và còn có nhiều mỏ khoáng sản nữa.

Kể từ đó, cuộc chiến giữa những kẻ xâm lược và người bản địa bắt đầu diễn ra mãnh liệt. Ban đầu, phe xâm lược thắng lợi áp đảo, nhưng không hiểu sao trên đảo lại xuất hiện một người phụ nữ trẻ tuổi, người đã trở thành thủ lĩnh của các bộ lạc bản địa và dẫn dắt họ đánh bại lại hạm đội xâm lược.

Trong ba năm tiếp theo, hạm đội xâm lược vẫn nhiều lần đến đảo, nhưng đều thất bại.

Mãi đến năm ngoái, hạm đội của đảo Ying lại tiến hành cuộc đổ bộ quy mô lớn, với hơn ba mươi nghìn người, và đã bắt được nhiều tù binh. Lúc đó, mọi người mới biết rằng người phụ nữ đã dẫn dắt họ đã biến mất, và không ai biết cô ấy đã đi đâu.

Khi không còn người phụ nữ đó nữa, các bộ lạc bản địa trở nên yếu ớt và dễ bị đánh bại từng bộ lạc một.

Số lượng người bản địa nhiều hơn nhiều so với những gì những kẻ xâm lược tưởng tượng; họ không thể giết hết tất cả. Mỗi khi tiến lên vài trăm dặm hay vài chục dặm, họ lại gặp phải các bộ lạc lớn nhỏ khác và phải chiến đấu với họ. Nếu muốn chiếm đóng hoàn toàn hòn đảo này, họ phải tiêu diệt hết những người bản địa trước.

Thực ra

Thậm chí không yêu cầu tuổi tác; bất kỳ ai cũng có thể lên thuyền của quân đội để đến hòn đảo này và tham gia vào vụ thảm sát ấy.

Cần phải nói thêm về mệnh lệnh này do vua của một quốc gia ban hành – nó thật sự rất tàn nhẫn: chỉ giết phụ nữ, không giết đàn ông, nhưng không tha cho bất kỳ đứa trẻ nào.

Nếu bắt được phụ nữ bản địa, người ta sẽ giết họ ngay lập tức; còn nếu bắt được đàn ông, họ sẽ bị thiến và hai ngón tay cái của họ sẽ bị cắt đi.

Phụ nữ có khả năng sinh con và nuôi dạy con cái, vì vậy họ nhất định phải bị giết.

Đàn ông sau khi bị thiến sẽ không thể sinh sản; mất đi hai ngón tay cái, họ sẽ không thể chiến đấu, thậm chí không thể tự chăm sóc bản thân, và chỉ trở thành gánh nặng cho người khác; vì vậy họ không bị giết.

Mệnh lệnh tàn nhẫn như vậy đã được công bố một cách công khai trên đảo Ying.

Nhưng nếu chỉ dừng lại ở đó thôi thì cũng đủ rồi… Những thủy thủ từ phía nam đảo Ying, dù mỗi người đều thuộc về các phe khác nhau, nhưng họ vẫn là binh lính. Những người này còn treo thưởng cho việc bắt được phụ nữ hoặc cắt đi ngón tay cái của đàn ông…

Ngoài ra, những binh lính xâm lược này còn cắt đầu của trẻ em, không chỉ đơn giản là chặt đầu, mà còn lấy hộp sọ của chúng, xỏ lên cờ và dùng chúng để đe dọa người dân bản địa trên đường họ tiến quân.

Bất kỳ kẻ xâm lược nào đặt chân lên đảo này đều thuộc sự chỉ huy của Đại tướng “Quân đội Khuôn mặt Trẻ em”. Tên gọi của đội quân này và lá cờ của họ thực sự khiến người ta run sợ.

Họ sẽ cắt lấy làn da mặt của những đứa trẻ, ngâm chúng trong dung dịch đặc biệt rồi may chúng lên lá cờ chiến tranh.

Như Chu Qing đã nói, không ai trong số những kẻ xâm lược này là vô tội… Trong Quân đội Khuôn mặt Trẻ em, chỉ có một số ít là binh sĩ chính quy từ các đội thuyền phía nam; phần lớn đều là người dân thường. Sau một thời gian huấn luyện ngắn, họ có thể lên thuyền chiến đấu. Có cả đàn ông, phụ nữ, trẻ em và người già… Đàn ông chiến đấu, phụ nữ đảm nhận công việc hậu cần… Rất nhiều kẻ xâm lược trên các con thuyền cướp bóc đều thuộc về Quân đội Khuôn mặt Trẻ em… Họ vừa chiến đấu, vừa tiến lên phía trước, vừa xây dựng các làng mạc, và liên tục đưa người dân cũng như binh lính của đảo Ying đến đây để định cư.

Trong lòng người dân bản địa của đảo Ying, việc ra khơi đã trở thành niềm tự hào… Dù họ tham gia vào quân đội hay Quân đội Khuôn mặt Trẻ em, họ đều tin rằng đảo này hoặc Đại Chương đều sẽ bị họ chinh phục