Trận đấu hỗn loạn kéo dài suốt mười lăm phút cuối cùng cũng đã kết thúc.

Trần Định Lan thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào mặt Ôn Diệu và những người khác.

Đội tiên phong của Chu Qíng đã chiến thắng. Đội Tiên Dũng quả xứng đáng với truyền thống và phong cách tuyệt vời của binh đoàn này; sau khi gần ba mươi phần trăm binh sĩ bị đánh bại, họ đã đầu hàng không điều kiện.

Đội tiên phong cũng chịu tổn thất nặng nề, gần một nửa số binh sĩ bị đánh bại.

Chu Qíng thật may mắn khi đã chọn đúng đội tiên phong – đội yếu nhất trong tất cả các đội. Chính nhờ sự xuất hiện của cậu con trai thứ hai nhà Phù trong hàng ngũ địch, họ mới có cơ hội chiến thắng; nếu không, họ hoàn toàn không có cơ hội nào cả.

Chu Qíng rất vui vẻ: “Tất cả các người hãy đứng dậy, nhận thưởng đi! Sau khi nhận được thưởng, các người có thể trở về doanh trại và ngủ ngon lành… ngủ cho đến giữa trưa!”

Các binh sĩ của đội tiên phong reo hò vui mừng; những người bị thương nặng, với khuôn mặt sưng tím, như thể vừa được uống thuốc hồi sinh, liền chạy lại để tranh giành thưởng.

Chu Qíng mỉm cười và dẫn đoàn quân trở về lều chỉ huy.

Trần Định Lan cười đau lòng: “Dưới áp lực của khoản thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người dám liều lĩnh… Nhưng…”

Khi thấy Chu Qíng đã đi xa, Ôn Diệu mới thì thầm: “Nhưng việc làm này, mục đích của nó là gì? Trong trận chiến, cần phải có tổ chức, có kế hoạch.”

“Chết tiệt!”

Thù Bảo Ngọc giận dữ, vung roi lên và la mắng: “Lũ vô dụng! Tất cả các người đều là vô dụng… Không thể đánh bại được đội tiên phong sao? Cút đi, hãy đi ngâm mình trong biển nước đi!”

Thù Bảo Ngọc cảm thấy Chu Qíng cố ý làm cho mình mất mặt.

Ôn Diệu thì cười ha hả. Bất cứ ai mới gia nhập đội nhỏ của Chu Qíng mà làm mất mặt, anh ta đều rất thích thú.

Nhưng đến buổi chiều, Ôn Diệu không còn cảm thấy vui nữa.

Bởi vì buổi chiều, Chu Qíng đã ra lệnh cho những người yếu kém của đội tiên phong được sáp nhập vào đội Kiêu và đổi tên thành đội Kiêu.

Ôn Diệu không còn cảm thấy vui nữa, không phải vì đội Kiêu của anh ta sẽ thua, mà bởi vì họ có thể thắng.

Đội tiên phong, sau khi đã mất mát nặng nề vào buổi sáng, khi xông vào trận chiến với đội Kiêu, kết quả đã được định sẵn từ trước.

Ôn Diệu tạm thời phụ trách đơn vị hỗn hợp này của doanh trại Kính Long; trong số hơn một trăm người thuộc đơn vị này, có hơn nửa là những đứa trẻ còn nhỏ tuổi, được ông mang từ Thượng Vân đến đây.

  Nhưng những đứa trẻ này – những đứa chưa cao bằng ngực các binh sĩ khác – đã khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc, ngoại trừ Trần Định Lan.

  Khi những đứa trẻ này tiến vào trận địa, dưới sự chỉ huy của Bạch Biểu, chúng nhanh chóng tổ chức thành đội hình, không hề quan tâm đến những kẻ yếu ớt khác trong cùng đơn vị.

  “Tạo thành hàng khiên!”

  Ngay khi tiếng lệnh “Tạo thành hàng khiên!” vang lên từ miệng Bạch Biểu, cả những đứa trẻ lẫn các binh sĩ giàu kinh nghiệm của doanh trại Kính Long đều nhanh chóng xếp thành hàng khiên vững chắc.

  “Chống đỡ!”

  Ngay sau đó, những chiếc khiên được đập mạnh xuống bãi cát.

  “Xung kích!”

  Với tiếng lệnh “Xung kích!”, những cây giáo dài không có đầu đạn được nhanh chóng đưa ra; đội quân tiên phong vừa lao vào liền bị đánh bại tan tành.

  “Chống đỡ… Tiến lên năm bước!”

  Cây giáo được rút lại, hàng khiên được nâng cao, và các binh sĩ ở hàng trước tiến lên năm bước, tạo nên một đội hình hùng mạnh.

  “Xung kích!”

  Chiến thuật đơn giản, đội hình đơn giản, lệnh điều động đơn giản… Dưới sự chỉ huy của Bạch Biểu, các binh sĩ của doanh trại Kính Long vừa chống đỡ vừa tiến lên; trong khi đó, những kẻ yếu ớt khác, dù không mạnh mẽ nhưng cũng không ngốc, lập tức tản ra hai bên.

  Trong chốc lát, đội hình của họ không hề bị tổn thương gì; đội quân tiên phong thì bị đánh bại hoàn toàn.

  Trong ánh mắt Bạch Biểu không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc nào; ông giơ cao lá cờ đỏ và ra lệnh: “Tiến công!”

  Các binh sĩ cầm khiên cúi người xuống, còn những người ở hàng sau đặt những chiếc khiên lên lưng những người ở hàng trước.

  “Tấn công!”

  Với tiếng lệnh “Tấn công!”, Bạch Biểu bất ngờ lao lên, cầm theo thanh kiếm gỗ trong tay; thân hình nhỏ bé của ông lao vào giữa đội quân địch như một cơn lốc, và những thanh kiếm gỗ ấy được sử dụng một cách hiệu quả để đánh bại các binh sĩ đối phương. Những binh sĩ của doanh trại Kính Long, đã sẵn sàng từ trước, lần lượt nhảy lên từ trên những chiếc khiên và xông vào trận địch.

  Còn những người cầm khiên ban đầu thì vứt bỏ khiên, chia làm hai bên và nhanh chóng tạo thành vòng vây, không

Không còn gì để tranh cãi hay bất ngờ nữa; chiến thắng áp đảo thuộc về phe của Giáo Dương.

Trận chiến kết thúc rất nhanh, bởi vì thiếu gia nhà Phù không hề tham gia vào trận đấu mà chỉ đứng bên cạnh xem và còn tham gia cá cược nữa.

Ôn Diệu đổ mồ hôi lạnh, liếc nhìn Chu Kính một cách e dè.

Chu Kính có vẻ mặt khó hiểu, quay đầu nhìn Ôn Diệu và nói: “Tướng quân của Quảng Hoài Đạo Châu… ai khác ngoài anh chứ!”

Ôn Diệu ban đầu sững sờ, sau đó lại vô cùng xúc động, quỳ xuống và thực hiện động tác chào quân một cách long trọng: “Thưa Ngài!”

Ngay khi nghe mình được gọi là “Ngài”, Ôn Diệu đã hét lên với tất cả niềm đam mê trong lòng.

Chu Kính mỉm cười và nói: “Sau Tết, khi đã quyết định đặt trại cho Quảng Hoài Đạo Châu, ta sẽ trao cho anh quyền tự do tuyển mộ binh sĩ và huấn luyện họ; tiền bạc và vật tư cũng có thể được sử dụng một cách tự do.”

Ôn Diệu cúi đầu xuống; khoảnh khắc này, anh đã quyết định rằng, dù Chu Kính có phản loạn đi nữa, anh cũng sẽ theo sát bên cạnh ông ấy, sẵn sàng chiến đấu đến tận cùng thế giới!

Nhiều năm qua, vì đã nhận nuôi rất nhiều con trai nuôi vào đội quân của mình, tất cả những sự oan ức và khinh thường mà anh phải chịu đựng đều tan biến hết; lời khen ngợi từ Chu Kính quý giá hơn tất cả những lời hiểu lầm và sự khinh thường mà anh từng nhận được.

Chu Kính không có thời gian để quan tâm đến Ôn Diệu – người đang dần đỏ hoe đôi mắt – và hét lớn: “Tiểu Biao, đến đây.”

Bạch Biểu, người đang cầm thanh kiếm gỗ, chạy đến, nhìn Ôn Diệu rồi lại nhìn Chu Kính.

Chu Kính đến vuốt đầu Bạch Biểu và mỉm cười.

Bạch Biểu lùi lại một bước, có vẻ như không thích hành động âu yếm đó; hành động ấy chỉ dành riêng cho Ôn Diệu mà thôi.

Chu Kính không quan tâm và nói: “Hãy dẫn các em trai của mình đến trại tiên phong, lục soát tất cả các lều quân của họ và lấy hết số tiền mà ta đã thưởng cho họ buổi sáng nay.”

Bạch Biểu vẫn giữ vẻ lạnh lùng như một tảng băng vĩnh cửu, nhìn Ôn Diệu.

“Còn không mau đi à? Đây là phần thưởng mà ta ban cho các ngươi đấy.”

“Vâng.”

Bạch Biểu quay đầu lại và hét lớn: “Anh em ơi, theo ta đi cướp tiền nào!”

Và thế là, đoàn quân hùng mạnh của phe Tiêu Phong đã lao về phía khu trại của họ.

Những người lính thuộc phe Tiêu Phong nằm dài trên mặt đất, mũi tím mắt sưng, chỉ muốn khóc. Họ đã quen với việc thua trận, nhưng không hề quen với chiến thắng.

Buổi sáng, họ đã giành chiến thắng và vô cùng hạnh phúc. Nhưng buổi chiều, họ lại thua trận lần nữa.

Nếu có điều gì tồi tệ hơn thế này, thì đó chính là… không chỉ thua trận, mà tiền bạc còn bị đánh cắp nữa.

Trần Định Lan nhìn ra xa, suy tư một hồi rồi nói nhẹ nhàng: “Điều đau khổ nhất trên đời này, chính là khi người khác có thứ mà mình không có; còn đau khổ hơn nữa, là khi thứ đó vốn dĩ thuộc về mình, nhưng lại bị người khác chiếm đoạt mất. Cảm giác được và mất đều rất nhanh chóng, giống như vừa trúng giải nhì rồi lại lập tức bị Lôi Bì đi vậy… Thật là đáng ghét!”

Nói xong câu đó, Trần Định Lan liền rời đi.

Ngay sau khi Trần Định Lan đi, Thù Bảo Ngọc với vẻ mặt lạnh lùng đã cúi chào Ôn Diệu và nói: “Tướng Quân Văn.”

“Ừm,” Ôn Diệu đáp, hai tay khoanh sau lưng, tỏ ra rất tự hào: “Có chuyện gì vậy?”

“Buổi sáng, đội quân Tiên Dũng của tôi đã thua trước phe Tiêu Phong; buổi chiều, đội quân Tiêu Phong của ông lại thắng họ.”

“À, may mắn thôi… Ha ha ha, ai bảo các tướng dưới quyền ông toàn là những kẻ yếu đuối, không biết nhường nhịn hay thừa nhận thất bại chứ…”

“Ba ngày nữa, đội quân Tiên Dũng của tôi sẽ đối đầu với đội quân Tiêu Phong của ông một lần nữa!”

Nói xong, dù Ôn Diệu có đồng ý hay không, Thù Bảo Ngọc cũng quay lưng đi, với ánh mắt đầy hung hãn và tiếng gầm thét vào gió: “Mọi người hãy bắt đầu luyện tập ngay! Hãy chuẩn bị cho các đội hình chiến đấu… Ai mà không làm tốt công tác huấn luyện, ta sẽ ném họ xuống biển để cho cá ăn!”