Một trong ba vị đại tướng vĩ đại ấy, “Vua không mũ miện” kia, người được mệnh danh là “Số một trong giới thủy sư”… Thật sự rất bực bội và không cam lòng chút nào.

Nhưng không ai quan tâm đến anh ta cả; cũng không có cách nào để ai đó quan tâm đến anh ta được.

Nói cho cùng, việc anh ta bị bắt trở lại chỉ vì gặp phải “Kẻ đáng sợ kia” thì hoàn toàn không thể giải thích được. “Kẻ đáng sợ kia” quá kỳ lạ đến mức ngay cả những người như Chu Kình – những người từng tiếp xúc với hắn – cũng không thể mô tả chính xác hắn là cái gì.

Thực ra, từ rất lâu rồi, khi “Chu Kình” còn đang nắm quyền, “Kẻ đáng sợ kia” đã bắt đầu lộ diện rồi.

Lý Mộ đã giết người không biết bao nhiêu ở huyện Tiêu; dám làm những việc khiến thiên tử và dân chúng phẫn nộ ngay dưới chân kinh thành, vậy thì tại sao hắn lại không dám giết một vị quan nhỏ bé như Đại Lý Sở chứ?

Chắc chắn hắn dám làm thế… Nhưng tại sao “Kẻ đáng sợ kia” lại đi đi lại lại đến huyện Tiêu, tỏ ra như muốn buộc tội Lý Gia trước triều đình, nhưng cuối cùng lại không hề bị gì? Không ai biết được… Những lần “Kẻ đáng sợ kia” đến đó, Lý Mộ – kẻ giết người không kiêng nể luật pháp – lại chỉ bắt được một con ngựa, và mỗi lần “Kẻ đáng sợ kia” đều trở về kinh thành an toàn, còn còn lẩm bẩm gì đó nữa.

Và nếu muốn biết một người có may mắn hay không, cách đơn giản nhất chính là để họ đánh bạc!

Lần đầu tiên họ hợp tác điều tra án, đó là lần họ đến sòng bạc ở Bắc Thành… “Kẻ đáng sợ kia” đã chơi đến mức phát điên; liên tục thắng hàng chục ván, đến nỗi không thể thua được nữa… Hắn thậm chí nghi ngờ rằng người chơi bên kia cố tình gian lận để cho hắn thắng, suýt nữa thì hắn đã ép chủ sòng bạc phải dùng giấy tờ sở hữu đất đai của sòng bạc làm thế chấp.

Chu Kình nhìn Lâm Hài và nói: “Để tùy cậu lo liệu… Bịt miệng hắn lại, trói chặt hắn lại… Chúng ta sẽ thu dọn mọi thứ trước đã, sau đó sẽ tự mình xử lý hắn.”

Lâm Hài reo hò vui mừng, đôi mắt của hắn lấp lánh ánh sáng.

Đó chính là một trong những lý do khiến hắn sẵn lòng theo đuổi Chu Kình đến cùng… Theo đuổi người khác thì làm sao có cơ hội tự mình tạo nên một vị đại tướng vĩ đại được chứ? Trong cả thiên hạ này, chỉ có ba vị đại tướng như vậy thôi… Đây quả là phúc đức mà tổ tiên họ đã tích lũy được; là điều mà có lẽ phải mất tám đời mới có thể gặp được… Phải trân trọng vị đại tướng thủy sư này thật sự!

Những suy nghĩ của Lâm Hài trôi dạt xa xôi.

  Từ một hoàng tử của đồng bằng cỏ, rồi trở thành quan y tại kinh đô, sau đó là tướng lĩnh của hạm đội thuyền buồm… Bước tiếp theo, chắc chắn sẽ là… Chương…

  Chu Khíng nhìn người lính điều tra và hỏi: “Báo cáo về thiệt hại trong trận chiến đi.”

  “Mười sáu người bị thương nhẹ; hai người bị thương nặng.”

  Chu Khíng thở phào nhẹ nhõm. Ông không biết nên nói rằng các chiến binh của Hồ Thành quá dũng cảm, hay nên nói rằng binh sĩ thuộc hạm đội thuyền buồm quá yếu kém.

  Thực ra, còn rất nhiều người phụ nữ thuộc bộ lạc Hồ cũng bị thương, nhưng họ đều không nói gì cả. Bởi vì theo quan niệm của họ, chỉ cần không mất cánh tay hay chân thì không được coi là bị thương… Nói ra điều đó còn thể hiện sự nhục nhã hơn nữa.

  Còn về phía hạm đội thuyền buồm thì sao?”

  “Khoảng bảy, tám phần mười người đã đầu hàng; số người chết trong trận chiến có lẽ hơn bốn trăm người; số người bị thương thì không thể đếm xuể.”

  Chu Khíng lại nhìn về phía Lâm Hài: “Dù là hạm đội thuyền buồm hay chúng ta, mỗi một người chết… Mỗi một nhát dao… Đều phải đổ máu, đều phải trả giá bằng mạng sống! Một trăm người thì một trăm nhát dao; năm trăm người thì năm trăm nhát dao… Thiếu một nhát dao thôi… Điền Kinh Hổ cũng không được phép chết! Trước khi tính toán tội ác của hắn, hắn không được phép chết!”

  Điền Kinh Hổ, người vừa bị bịt miệng, khuôn mặt biến đổi thất thường, cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ.

  Chu Khíng cười lạnh, tiến lại gần Điền Kinh Hổ và kéo ra tấm vải bịt miệng của hắn: “Không ngờ tôi thực sự dám giết ngươi, phải không?”

  “Ta là tướng lĩnh hạng hai của Đại Chương, tướng lĩnh của hạm đội thuyền buồm… Làm sao ngươi dám giết ta!”

  “Ngươi không muốn đánh ta sao? Ta sẽ đánh ngươi trước, phải không?”

  “Ngươi là kẻ phản loạn!”

  “Đúng vậy.” Chu Khíng nhún vai: “Chính vì ta là kẻ phản loạn, việc giết ngươi càng không thành vấn đề gì cả.”

  Khuôn mặt của Điền Kinh Hổ liên tục thay đổi. Anh ta chắc chắn rằng Chu Khíng thực sự dám giết mình.

  Thực ra, về việc liệu Chu Tiểu có muốn nổi loạn cùng với Chu Lão hay không, Điền Kinh Hổ đã từng suy nghĩ… Anh ta cho rằng Chu Khíng sẽ không nổi loạn, bởi vì nếu làm vậy, Chu Khíng sẽ không làm tổn thương đến các gia tộc quyền lực, cũng không sẽ trừng phạt

Nhưng nếu ông ta không phản bội, tại sao lại chiếm đóng con đường Xunyang?

Theo hướng suy nghĩ này, Điền Kinh Hổ thực sự đã gần chạm tới sự thật rồi; có lẽ Lão Chu muốn dụ địch vào trong. Dù không chắc chắn, nhưng ít ra cũng nghĩ đến khả năng đó.

Nếu Tiểu Chu không phản bội, thì không thể giết hắn được. Hắn là Tổng tư lệnh của quân đội thuyền buồm, và người duy nhất có thể giết hắn chỉ có thể là Hoàng đế. Ngay cả khi là Hoàng đế, cũng cần phải có bằng chứng thuyết phục được mọi người trên thiên hạ.

Vì vậy, ngay cả khi bị bắt, Điền Kinh Hổ chỉ cảm thấy tiếc nuối, chứ không lo lắng cho tính mạng của mình, bởi vì ông ta tin rằng mình rất có giá trị, một giá trị lớn lao. Nếu không có ông ta, quân đội thuyền buồm của Đạo Châu, thậm chí cả hai đạo khác, cũng sẽ tan rã như một đám cát không có tổ chức.

Đáng tiếc, Điền Kinh Hổ không biết rằng ngay cả khi Hoàng đế muốn giết hắn, các quan lại có thể sẽ phản đối; nhưng có một người duy nhất trong triều đình, khi giết người, các quan lại sẽ im lặng không lên tiếng… Và người đó, chính là người mà Điền Kinh Hổ đã gặp phải.

“Ngươi không thể giết ta!” Điền Kinh Hổ vừa nói vừa run rẩy: “Nếu ngươi giết ta, các tàu chiến của người Ying chắc chắn sẽ tấn công Chang mạnh mẽ… và Đại Chang…”

“Tách!” Một cái tát mạnh mẽ đã vang lên trên mặt Điền Kinh Hổ.

Trần Định Lan tức giận đến nỗi mắt đỏ lên: “Điền Kinh Hổ, ngươi là Tổng tư lệnh của quân đội thuyền buồm, là người chống lại kẻ xâm lược từ Ying… Nhưng sao ngươi lại nói những lời vô lý như vậy? Ngươi thực sự là Tổng tư lệnh của Đại Chang hay là của đảo Ying?”

“Ai là Tổng tư lệnh cũng không quan trọng… Quan trọng là, các tàu chiến của người Ying sẽ hành động theo lệnh của ta!”

Điền Kinh Hổ thật sự rất kiên nhẫn; dù bị tát, nhưng không hề tỏ ra tức giận, mà chỉ nói một cách bình thản: “Nếu giết ta, Biển Đông sẽ hỗn loạn… Còn nếu không giết ta…”

Chu Qing cười nói: “Nếu không giết ngươi, thì sao?”

“Ngươi chính là Chu Qing, Tổng chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Tổng chỉ huy của hàng ngàn binh sĩ, Giám đốc Cơ quan Quân nhu của Hải quân Đông… Thật là một chàng trai tài ba…”

“Cút đi.”

“Nếu không giết ta, ngươi sẽ nhận được vô số lợi ích, những lợi ích lớn lao.”

“Ồ?” Chu Qing bắt đầu hứng thú: “Lợi ích gì vậy?”

“Ngươi muốn cái gì?”

Sau khi nói xong, Chu Qíng mỉm cười nhẹ với Lâm Hài: “Nghe thấy chưa? Ông già Ong Dái Đậu kia nói rằng nó có rất nhiều lợi ích đấy.”

Điền Kinh Hổ nhíu mày nhìn Lâm Hài: “Kẻ xấu xí này là ai vậy?”

Lâm Hài nở ra một nụ cười dữ tợn: “Là một người đàn ông điển trai sẽ khiến ngươi phải từ bỏ tất cả những lợi ích của mình chỉ để cho ngươi cái chết nhanh chóng và đau đớn.”

“Ngươi, một kẻ đầy quyền lực như vậy, lại dám tự xưng là điển trai à?”

Lâm Hài thở dài: “Tại sao những người giữ chức vụ cao càng thích nói đùa và nói những lời ngược lại vậy?”

Chu Qíng liếc nhìn người lính điều tra, và trước khi Điền Kinh Hổ kịp nói gì thêm, miệng hắn đã bị bịt kín bằng một tấm vải rách.

Không quan tâm đến Điền Kinh Hổ nữa, Chu Qíng quay người đi về phía Thành U ám. Còn rất nhiều việc cần phải được giải quyết… Điền Kinh Hổ, hãy từ từ mà làm đi.

Rất nhiều người đã lên ngựa và đi về các hướng khác nhau, hô hào rằng Điền Kinh Hổ đã bị bắt, lan truyền tin tức này – tin tức khiến người ta vừa hào hứng vừa tuyệt vọng.

Khi Chu Qíng cùng đội ngũ đến bên ngoài thành phố, một đội quân thủy binh đông đúc đang quỳ gối trên mặt đất. Những người dân của Hồ Thành không buồn bắt giữ họ; nhiều người trong số họ đã thay những cây gậy bằng vũ khí chuyên dụng của thủy binh.

Trong chiến tranh, luôn có người chết… Dù chỉ là cuộc ẩu đả giữa chưa đầy hai vạn người.

Khi những người quyền lực đấu tranh với nhau, những người chết thường là những người nhỏ bé.

Đi vào hàng ngũ quân đội, giống như đi vào thế giới ngầm… Trong thời cổ đại, quân đội không cần phải suy nghĩ; chỉ cần theo sát người cầm quyền, cả đời bạn sẽ được bảo vệ… Nhưng nếu bạn theo sai người, bạn sẽ phải đánh đổi tất cả gia tài và tính mạng của mình.

Ngồi trên ngựa, giữa biển lửa chiến trường, Chu Qíng nhìn quanh và thở dài trong im lặng.

Thương vong của những người dân Hồ Thành và những binh sĩ già yếu của Biên Quân gần như không đáng kể… Còn đội quân thủy binh thì… Không thể nói là họ chịu thiệt thòi nặng nề, nhưng cũng có rất nhiều người đã hy sinh.

Và những người thủy binh này mới chính là lực lượng tinh nhuệ thực sự… Chính vì họ là tinh nhuệ, nên họ đã chiến đấu mãnh liệt nhất… Đặc biệt là những đơn vị phòng thủ đã cố gắng chặn đứng đội quân địch… Không ai đầu hàng… Họ sẵn lòng chết còn hơn là đầu hàng… Và cuối cùng, họ đã chết.

Trong đời thường, anh chàng lớn tuổi kia rất hiền lành, nhưng trên chiến trường, tính cách của anh ta lại cực kỳ hung hãn. Nếu anh ta đánh bạn một cái, bạn buộc phải nằm xuống đất – đó là quy tắc. Nếu bạn dám đứng dậy, tức là bạn không tuân theo quy tắc… Và nếu không tuân theo quy tắc, thì cứ đi chết đi! Tôi không có thời gian để chơi trò đùa với bạn đâu.

Thế giới này thật kỳ lạ; chiến trường cũng vậy. Những người dũng cảm thì chết, còn những kẻ sợ hãi sống sót… Không ai đúng hay sai cả.

Những kẻ sợ hãi được gia đình chăm sóc, họ không sai chút nào.

Những người hy sinh anh dũng cũng chỉ là đang làm tròn bổn phận của mình mà thôi… Họ cũng không sai.

Điều sai lầm nằm ở chính cuộc chiến tranh… Nhưng cuộc chiến tranh không thể được định nghĩa dựa trên đúng hay sai. Đáng bị lên án thực sự là những kẻ đã thúc đẩy cuộc chiến tranh ấy.

Những kẻ sợ hãi bị mọi người chửi bai, nhưng người thân của họ lại cảm thấy biết ơn.

Những người hy sinh anh dũng được mọi người ca ngợi, nhưng người thân của họ lại khóc thương đến tận đáy lòng.

Càng ngày càng nhiều người đến đây, và tất cả họ đều hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ… Thậm chí những việc này còn trở nên thừa thãi nữa, bởi vì đội ngũ chỉ huy chiến thuật quá tệ. Mọi người đều đánh giá quá cao đội ngũ này… Ngay cả Trần Định Lan cũng vậy. La Vân nói rằng đội ngũ chỉ huy chiến thuật này không xứng đáng để Đào Nhược Lin soạn thảo kế hoạch tác chiến… Càng không xứng đáng để Chu Qíng phải huy động toàn bộ lực lượng, làm việc không ngừng nghỉ để đến đây.

“Một đội ngũ chỉ huy chiến thuật tệ đến thế này… Làm sao có thể…” Chu Qíng nắm lấy roi ngựa, nhìn lên bầu trời đang lặn, thì thầm: “Nếu vậy thì… Đội ngũ chỉ huy chiến thuật Đông Hải sẽ do tôi, Chu Qíng, đảm nhận vai trò tướng lĩnh.”