Chưa đến giờ Thần của ngày hôm sau, Chu Khíng đã thức dậy. Không phải vì tự nhiên mà là bởi vì Đào Nhược Lâm đã đá anh ta xuống từ chiếc giường gỗ.

Đào Nhược Lâm có thói quen ngủ nằm ngửa, và khi có người khác muốn chiếm chỗ ngủ cạnh bên, trong giấc mơ, cô ấy hoàn toàn không kiểm soát được bản thân và liên tục đá người khác. Đêm đó, Chu Khíng đã bị đá xuống ba lần.

Những người khác đã thức dậy từ sớm và đang ăn sáng: uống cháo thịt xay, nhai bánh lớn… Mọi người đều rất hào hứng, bởi đây là lần đầu tiên họ ra biển.

Trần Ngôn đã chọn xong những người lính tốt; tổng cộng là năm trăm người. Ngoại trừ năm mươi người già kinh nghiệm và năm mươi Biên Quân, những người còn lại đều là thuộc phe của Tào Hổ.

Hơn nữa, Trần Ngôn cũng không lên thuyền mà ở lại để tiếp tục chỉ huy việc sửa chữa cái Quách Thành hỏng hóc đó.

Về phía Đào Gia, chỉ có Đào Kỳ, Phương Bất Nhị và Đào Đại Thụ lên thuyền; những người hầu cận khác đều không đi theo.

Cả hai người đều không ngủ được ngon. Dù Đào Kỳ vẫn tỏ ra rất thanh lịch, nhưng trong ánh mắt cô ấy luôn lướt qua vẻ lo lắng. Còn Phương Bất Nhị thì có quầng thâm dưới mắt, rõ ràng là đã không ngủ được suốt đêm.

Lý do lo lắng một phần là vì Xiao Yì đã ngồi bên ngoài lều của anh ta, lúc thì hát, lúc thì uống rượu, lúc thì trò chuyện với mọi người, khiến anh ta không thể ngủ được. Lý do được đưa ra là để “canh chừng” anh ta, sợ rằng anh ta sẽ làm những điều xấu với Đào Kỳ.

Phương Bất Nhị không phải là kẻ ngốc; nếu anh ta ngốc, thì đã không thể sống sót đến ngày hôm nay. Anh ta đã bắt đầu nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Tuy nhiên, nói rằng anh ta đã nhìn thấu âm mưu của Chu Khíng nhằm loại bỏ mình thì cũng không hẳn. Bởi vì kẻ thực sự đứng đằng sau những âm mưu đó là Đào Nhược Lâm.

Đào Nhược Lâm đã tạo ra trong lòng Phương Bất Nhị cảm giác không tin tưởng vào kẻ mập ú này, một cách kín đáo nhưng hiệu quả.

Tuy nhiên, đó chỉ là sự không tin tưởng mà thôi. Nếu anh ta muốn tố giác hay phanh phui điều gì đó, thì cứ lên thuyền cùng chúng tôi đi. Khi ra ngoài sinh tồn, chúng ta cần phải cẩn thận hơn. Anh ta là một thương nhân hàng hải; biết đâu anh ta sẽ có ý đồ xấu với chúng ta… Mang theo anh ta, chúng ta sẽ yên tâm hơn.

Vì vậy, chuyện này không hề có vấn đề gì cả. Phương Bất Nhị thậm chí không bao giờ nghĩ rằng Chu Khíng không ưa mình, Fú Tam thì cho rằng anh ta rất đáng ngờ, còn Đào Nhược Lâm cũng đ

Khi Chu Qing đến bờ biển, ông đã dành những lời khen ngợi cao cả cho Mực Ngư cùng những người lao động chăm chỉ ở Hồ Thành, nhưng sau đó lại mắng nhiếc và định tước đi phần thưởng của Tào Hổ.

Mục đích của ông đã đạt được. Chỉ trong một đêm thôi, con tàu “Con trai của sự báo thù” – vốn hôm qua còn mới mẻ, oai phong và đầy vẻ đẹp – giờ đây đã trở thành một con tàu tồi tàn không thể tả nổi. Những thanh gỗ dọc trên tàu dường như bị khói làm đen sì; buồm tàu cũng được viết lên những ký tự lệch lạc, không rõ đó là các hoa văn thông thường hay là chữ viết của bọn cướp biển. Ngoài ra, phía trên thân tàu còn được ghép thêm nhiều tấm gỗ, khiến con tàu trông như đã được sửa chữa đi sửa chữa lại suốt ba năm liền.

Chỉ cần nhìn vào con tàu tồi tàn này, ai cũng có thể nhận ra ngay đó là một con tàu cướp biển. Một con tàu lớn như vậy lại mang một vẻ ngoài thật là xấu xí và đáng ghê tởm.

Vì vậy, Chu Qing cảm thấy vô cùng phiền lòng. Hôm qua ông yêu quý con tàu này biết bao, nhưng bây giờ thì lại cảm thấy ghét bỏ nó vô cùng.

Mực Ngư vội vàng chạy đến, mặt đầy vẻ tự hào: “Thế nào, tay nghề của tôi này, không tồi chứ?”

“Không tồi.” Chu Qing gật đầu: “Nhưng từ nay trở đi, hãy tránh xa tôi đi!”

Nói xong, Chu Qing bỏ đi và quay lại gọi Đào Nhược Lin dậy.

Mực Ngư cảm thấy rất buồn bã. Tại sao tính cách của thằng bé này lại ngày càng kỳ lạ hơn thế?

Tuy nhiên, Mực Ngư cũng không quá suy nghĩ nhiều; ông đã quen với điều đó rồi.

Lão Mò đã bắt đầu công việc nghiên cứu của mình, và những người em út của Tào Hổ đã dựng cho ông một căn nhà tạm thời. Tại đó, công trình nghiên cứu của ông đang tiến triển rất tốt. Nếu thành công, danh tiếng của gia tộc Mò về nghệ thuật cơ khí chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi.

Thực ra, Chu Qing chẳng hề quan tâm đến những việc mà Mực Ngư đang làm hàng ngày. Không phải vì ông không coi trọng chúng, mà là vì ông hoàn toàn không hiểu gì về những thứ đó cả. Chỉ có Nam Cung Bình luôn theo sát lưng Mực Ngư, khiến Chu Qing cảm thấy như thằng bé này đang muốn phản bội người thầy của mình vậy.

Đang đi về phía sau, Chu Qing bất ngờ nhìn thấy Ôn Diệu đang dạy một nhóm trẻ em cách sử dụng kiếm bên bờ biển.

Tâm trạng đã không tốt rồi, bây giờ Chu Qíng càng thêm phiền lòng hơn nữa.

Bởi vì một đứa nhóc nhỏ bé kia lại có thể sử dụng thành thạo thanh kiếm Mo Dao. Dù nó gầy yếu đến thế, cơ thể vẫn chưa phát triển đầy đủ; thanh kiếm Mo Dao còn cao hơn cả người nó, nhưng nó vẫn có thể giơ cao thanh kiếm và đánh xuống một cách mạnh mẽ.

Đứa nhóc này còn biết tận dụng lực, giống như là thanh kiếm đang điều khiển con người, chứ không phải con người đang điều khiển thanh kiếm.

Sau khi đánh xuống, thân hình gầy yếu của đứa nhóc đó lại dùng thanh kiếm làm trọng tâm, tận dụng sức lực của cơ thể để giơ thanh kiếm lên, sau đó lại tiếp tục đánh xuống.

Chu Qíng không chỉ phiền lòng mà còn cảm thấy uất ức.

Anh ta đã luyện tập thanh kiếm Mo Dao ở Biên Quan trong thời gian dài, nhưng kết quả tối đa cũng chỉ là có thể nắm được thanh kiếm, và không thể duy trì được trong năm giây, bởi vì anh ta không thể sử dụng sức mạnh một cách hiệu quả.

Còn nhìn đứa nhóc kia, nó sử dụng thanh kiếm Mo Dao một cách rất điêu luyện.

Khi thấy Chu Qíng nhìn về phía mình, Ôn Diệu vội vàng chạy đến, với vẻ mặt hào hứng: “Đô Đô muốn đi thuyền ra biển à?”

“Ừm, sao vậy?”

“Con có thể đi cùng không ạ?”

“Con đi làm gì?”

“Đô Đô bảo con làm gì, con sẽ làm theo.”

“Khi gió ngược, con sẽ nhảy vào biển để giúp đẩy thuyền à?”

Ôn Diệu ngớ ngác một chút: “Con có thể đẩy được không ạ?”

“Con nghĩ sao?”

“Có lẽ...” Ôn Diệu suy nghĩ một lát, do dự một chút: “Không thể đẩy được đâu.”

“Đồ vô dụng.” Chu Qíng lườm mắt: “Nếu con có thể đẩy được, bây giờ người mà tôi đang cố gắng đánh bại chính là con đấy.”

Ôn Diệu cười khinh.

“Nếu con có thể làm được, tại sao con phải cúi đầu trước mặt anh ta chứ? Con sẽ đến kinh đô để giành lấy ngai vàng, sau đó mỗi ngày gọi anh ta là ‘Lão Sáu’, làm cho anh ta tức chết đi!”

Mặc dù không biết “Lão Sáu” là cái gì, nhưng Ôn Diệu linh cảm thấy đó không phải là lời khen ngợi gì cả.

Chu Qíng chỉ vào đứa nhóc đang sử dụng thanh kiếm Mo Dao ở xa và hỏi: “Đứa trẻ đó là ai vậy?”

“Đó là Bạch Biểu, thuộc phe của con.”

“À.” Chu Qíng khoanh tay: “Luyện tập cũng khá tốt, nhưng không có sự hướng dẫn của người thầy giỏi, chắc chắn sẽ mất nhiều công sức hơn.”

Ôn Diệu có vẻ mặt kỳ lạ: “Đô Đô cũng biết sử dụng thanh kiếm Mo Dao.”

“Chắc chắn rồi, vào lúc Biên Quan, cậu bé đó cứ ngày nào cũng luyện dùng kiếm Mò Đao… không, thực ra là bản thân tôi mới là người luôn luyện dùng kiếm Mò Đao mỗi ngày.”

Ôn Diệu không dám phá vỡ sự thật này. Trước đây, khi họ ở bên ngoài thành Thái Châu, anh ta đã từng nghe những người điều tra kể lại với vẻ tự hào rằng Chu Khính luôn luyện tập kiếm Mò Đao đến mức có thể cầm nó trong ba hơi thở liên tiếp.

Đây đâu phải là việc “luyện tập kiếm Mò Đao” đâu; rõ ràng đó chỉ là một cậu bé bỏ bê việc ăn uống và ngủ nghỉ vì thiếu tài năng mà thôi.

“Gọi cậu bé đó đến đây.” Chu Khính có vẻ không hài lòng; ông cho rằng với trình độ của Bạch Biểu, ít nhất cũng phải bắt đầu luyện dùng kiếm Mò Đao từ khi còn trong bụng mẹ mới đúng, nếu không thì làm sao có thể giỏi hơn mình được.

Ôn Diệu không hiểu ý của Chu Khính, liền gọi Bạch Biểu đến. Cậu bé đó mang theo chiếc kiếm Mò Đao nặng nề, cổ xưa; những dấu vết do thanh kiếm để lại trên cát rất rõ ràng. Khi đến trước mặt Chu Khính và Ôn Diệu, Bạch Biểu ngẩng đầu nhìn Chu Khính; dù mới chỉ là một đứa trẻ, đôi mắt của cậu ta lại rất trong sáng. Nhìn Ôn Diệu một cái, Bạch Biểu nói: “Người cha nuôi đang tìm con.”

Chu Khính: “Người cha nuôi thì cứ gọi là người cha nuôi thôi; người cha dượng thì cứ gọi là người cha dượng… ‘Người cha nuôi’ là cái gì vậy?”

Ôn Diệu cười khẽ. Theo phong tục ở đây, trước mặt người ngoài thì phải gọi là “người cha nuôi”. Anh ta nhẹ nhàng đá Bạch Biểu một cái và nói: “Hãy gọi là ‘thưa ngài’.”

“Bang” một tiếng, chiếc kiếm Mò Đao rơi xuống đất. Bạch Biểu quỳ gối xuống, đưa tay lên đầu và chào: “Tôi là Bạch Biểu, một xạ thủ thuộc đội quân Đông Hải, xin chào thưa ngài.”

Chu Khính rất quan tâm: “Cậu biết bắn cung à?”

Bạch Biểu chỉ gật đầu một cách bình thường, không quá kiêu ngạo hay khiêm tốn.

Chu Khính cười và nói: “Bản thân tôi cũng đang luyện dùng kiếm Mò Đao đấy.”

Bạch Biểu ngẩng đầu lên, nhìn Chu Khính một cách kỹ lưỡng; biểu cảm trên khuôn mặt cậu ta có vẻ kỳ lạ, như thể đang nói… “Với tài năng của cậu sao có thể so sánh được với tôi chứ?”

Sau đó, Bạch Biểu cúi đầu xuống; Chu Qíng tức giận nói: “Khoan đã, vừa rồi khuôn mặt anh là thế nào vậy?”

Bạch Biểu cúi đầu trả lời: “Tôi cảm thấy hết sức ngưỡng mộ.”

Chu Qíng im lặng một lát, nhìn Ôn Diệu đang có vẻ ngượng ngùng, rồi cười nói: “Quả nhiên là con nuôi của ta, dối trá mà không hề rung đầu.”

Bạch Biểu nói: “Lúc nãy tôi đã rung đầu mất rồi.”

Chu Qíng bật cười, vỗ mạnh vào trán Bạch Biểu.

Đó là một động tác thân mật, nhưng cậu bé này lại nghiêng đầu đi, đẩy tay Chu Qíng ra, tỏ ra rất cứng đầu.

Ôn Diệu biến sắc: “Đồ khốn nạn, mau xin lỗi cho Đù Đù đi!”

“Tôi biết mình sai rồi.”

Ôn Diệu vội vàng giải thích: “Đù Đù đừng giận, đó chỉ là một đứa trẻ non nớt, chưa biết gì về phép lịch sự.”

“Cha nuôi ơi, con không phải là đứa trẻ non nữa.” Bạch Biểu ngẩng đầu lên, kiên quyết nói: “Ở Đông Hải, không có đứa trẻ non nớt.”

Ôn Diệu định mắng lại, nhưng Chu Qíng quỳ xuống đất, tò mò hỏi: “Cái gì gọi là ‘ở Đông Hải không có đứa trẻ non’ vậy?”

“Ở Đông Hải, không có đứa trẻ non.” Bạch Biểu nhìn thẳng vào mắt Chu Qíng, từng từ nói: “Ở Đông Hải, chỉ có những đứa trẻ mất cha mẹ do bọn Yīng Thổ giết hại; chỉ có những đứa trẻ đó, sau này sẽ cầm kiếm lên và tiến vào đảo Yīng để tiêu diệt hết bọn chúng… Những đứa trẻ non nớt, yếu đuối và chỉ biết khóc lóc… Tôi, không phải là đứa trẻ non.”

“Hiểu rồi.” Chu Qíng đứng dậy, vỗ tay và nói: “Nửa giờ nữa, Văn Lão Sáu, cậu dẫn con nuôi của mình lên thuyền cùng tôi, chúng ta sẽ ra biển đi dạo một vòng.”

Nói xong, Chu Qíng bước đi.

Ôn Diệu tràn ngập niềm vui.

“Cha nuôi…” Bạch Biểu có vẻ bất mãn: “Tại sao người đó lại gọi ông là Lão Sáu? Cái tên Lão Sáu ấy nghe thật không thoải mái.”

Ôn Diệu không để ý đến lời nói của con trai, chỉ siết chặt nắm tay mình, khuôn mặt đầy hứng thú.

“Ta… ta cuối cùng cũng có biệt danh rồi!”

Trước đây, Ôn Diệu từng bị gọi là “Lão Sáu”, nhưng không kèm họ; lần này thì đã có họ đi kèm.

Anh ta đã tìm hiểu rõ từ Xiao Zhi.

Biệt danh “Lão Sáu” thường chỉ được dùng tạm thời, và không biết bao nhiêu người đã từng được gọi như vậy. Ngay cả Đại tướng Mã Như Kính cũng từng bị Chu Qing gọi là “Lão Sáu”; nói chung, bất kỳ ai khiến Chu Qing không hài lòng đều bị gọi là “Lão Sáu”, và còn có những người mà Chu Qing quên mất tên cũng bị gọi như vậy.

Nhưng những “Lão Sáu” đó thì không xứng đáng được mang họ; còn bây giờ, Ôn Diệu – cái tên “Văn Lão Sáu” này – đã có họ đi kèm, làm sao anh ta có thể không phấn khích chứ?

Ôn Diệu biết rằng, dù có vẻ như đây chỉ là một bước nhỏ trong việc có họ, nhưng thực ra đó lại là một bước tiến lớn trong cuộc đời anh ta. Thậm chí, ngay cả Xiao Zhi cũng phải chịu đựng sự đánh đập suốt nửa tháng và bị coi thường trong hai tháng trời mới có được cái biệt danh “kẻ ngốc nghếch”. Còn anh ta thì giỏi hơn Xiao Zhi nhiều lắm.

“Hehe.” Ôn Diệu tự hào nói: “Lát nữa sẽ đi khoe với kẻ họ Xiao kia cho biết mặt… Cha nuôi của ta cuối cùng cũng đã giành lại được một “thành trì” rồi, ha ha ha.”