Những kẻ nịnh hót cũng được phân thành các cấp độ khác nhau.

Cấp độ thấp nhất chắc chắn là những người xuất thân từ gia tộc quý tộc, chưa qua bất kỳ đào tạo nào, không có trường hợp thành công nào để tự hào, cũng chẳng có kinh nghiệm thực chiến; họ thuộc về nhóm những kẻ nịnh hót cấp độ sơ cấp.

Những người có kinh nghiệm quân sự đặc biệt thì gần như chưa từng tiếp xúc với phụ nữ; cùng với yếu tố xuất thân gia đình, việc họ kết hôn trong đời này gần như là điều bất khả thi.

Cấp độ cao hơn một chút là những người như Chu Qín – dĩ nhiên, lúc đó anh ta chưa phải là Chu Qín.

Mặc dù là những kẻ nịnh hót, nhưng họ biết cách nịnh hót một cách có mục đích rõ ràng, và luôn cố gắng “rải lưới” rồi mới chọn lọc kỹ lưỡng. Bạn nghĩ anh ta chỉ nịnh bạn thôi sao? Không đâu, thực ra anh ta là kẻ nịnh hót của rất nhiều “nữ thần”; chắc chắn sẽ có một người nào đó bị lừa đảo.

Cấp độ cao nhất thì giống như Yu Zai vậy: chỉ nịnh những người phù hợp, không nịnh những người quá “mặn”, biết cách dừng lại đúng lúc và tiếp cận một cách chính xác.

Nhưng người đàn ông địa phương đó, với cái tên Đào Kỳ mà tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần… Người đàn ông có thể giúp Đào Gia trở nên ngày càng mạnh mẽ trên con đường Thượng Vân này, quả thực không phải ai cũng có thể kiểm soát được. Chỉ cần nhìn vào cách anh ta hành động, tốc độ và sức mạnh mà anh ta sử dụng, người ta lập tức nhận ra anh ta là một người có kỹ năng võ thuật cao, không thể xem thường được; một từ duy nhất để mô tả anh ta: hãy nhanh chóng tránh xa!

Khi trở lại vị trí người thừa kế thứ hai, Xiao Yi thở phào nhẹ nhõm và còn cảm thấy vui mừng vì ước mơ mơ hồ đó của mình.

Chu Qing thở dài một hơi.

Nịnh hót mãi cũng chỉ để rồi cuối cùng chẳng giữ được gì cả… Hy vọng Thượng đế sẽ đối xử tốt với tất cả những kẻ nịnh hót.

“Em rể.”

Người đàn ông ôm con sói linh thú Đào Thiểu Chương bước đến, nhìn chiếc tàu “Con trai của sự báo thù” và nói một cách suy tư: “Anh cảm thấy chiếc tàu này có vẻ không ổn lắm.”

“Tôi thấy nó rất ổn mà, có vấn đề gì à?”

“Chúng ta nên làm cho chiếc tàu này trông cũ kỹ hơn một chút… ít nhất là phải trông có vẻ cũ kỹ.”

“Tại sao vậy?”

“Có ba lý do: Thứ nhất, trên con đường Thượng Vân có rất nhiều kẻ để mắt; chiếc tàu mới này quá nổi bật; nếu nó di chuyển trên mặt biển, mọi người sẽ biết ngay đó là tàu của Tổng chỉ huy Quân đo

Ngừng lại một chút, Đào Thiểu Chương cười ha hả, trở nên gian xảo đến mức khó tin; trong sự gian xảo ấy còn lẫn vài nét dâm ô: “Con tàu cướp biển nào lại mới nguyên thế này chứ?”

Chu Qíng bỗng sáng mắt lên: “Đúng rồi, sau này chúng ta cũng phải giả làm cướp biển mà, đúng đấy… Anh cả của em, trí óc anh này gần như chỉ bằng một phần trăm của anh ba thôi… Chúng ta hãy làm cho con tàu này trông cũ kỹ đi, để nó có vẻ như một con tàu cướp biển thực thụ.”

Chu Qíng quay đầu gọi: “Lão Chín ơi, lão Chín mau lại đây!”

Trần Ngôn bước tới nhanh chóng, tỏ ra không hài lòng: “Khi có người khác ở đây, có thể gọi tôi là Kinh Vương được không?”

“Dù anh cưỡi con vật gì đi nữa, tôi cũng biết tôi là con trai của Công chúa Đại.”

“Vậy thì gọi tôi là Chín ca.”

“Anh giống như Chín muội mà…” Chu Qíng chỉ vào con tàu “Con trai của kẻ báo thù”, và cũng nở nụ cười gian xảo, dâm ô: “Anh cùng với các đệ tử của Tào Hổ hãy làm cho con tàu này trông cũ kỹ hơn nữa, khiến nó giống hệt những con tàu cướp biển của bọn Ying Ze…”

Trần Ngôn thật thông minh; nụ cười của anh ta còn dâm ô hơn cả Chu Qíng, rồi anh ta chạy đi nhanh chóng.

Bóng đêm buông xuống, những người dân chịu khó ở Hồ Thành vẫn tiếp tục chặt cây, mang những thân cây đến bên ngoài con tàu Quách Thành đã hỏng nát.

Vô số ngọn lửa được đốt lên trên bãi biển; mùi thơm của thức ăn lan tỏa theo làn gió, đến mũi mỗi người.

Chu Qíng ngồi bên cạnh một thân cây tròn, nhàn rỗi nhìn ngọn lửa.

Đàn ông mãi mãi là những đứa trẻ; dù lớn lên hay vẫn còn nhỏ, mỗi khi nhàn rỗi, họ luôn muốn làm gì đó để giết thời gian.

Không xa đó, cũng có một đám lửa; Đào Nhược Lin đã kết bạn được với nhóm người của Đào Gia.

Chủ yếu là vì Bí Hoa vừa ăn xong bữa no nê, đang cầm thân cây để nhai kẹo.

Nếu nhóm người của Đào Gia không kết bạn được với Đào Nhược Lin, họ e rằng sẽ bị Bí Hoa đánh bại hết.

Đào Kỳ, Phương Bất Nhị và Đào Đại Thụ không có mặt ở đó; ba người đã lên tàu để giải thích cấu tạo của con tàu này cho Trần Ngôn và Mực Ngư.

Vài phút sau, Đào Nhược Lin trở về và cũng đã tìm hiểu được thông tin cần thiết.

Vừa ngồi xuống, Chu Qing liền không kịp chờ đợi mà hỏi: “Đào Kỳ làm sao lại thích Fang Bueri cái kẻ mập như vậy chứ? Chẳng lẽ kẻ này có điểm gì đặc biệt… Không, hay là anh ta có tài năng gì đó, hoặc là anh ta là kiếp tái sinh của Hoa Kinh Viện?”

Tiêu Dã liên tục gật đầu: “Tại sao, tại sao lại như vậy chứ? Tôi không hề kém cạnh kẻ mập đó chút nào; kẻ mập đó xứng đáng bị giết!!!”

Bí Hoa, người đang cầm thân cây, tiến lại gần và nheo mắt lại, ánh mắt lấp lánh với sự lạnh lùng.

Tiêu Dã vung tay lên: “Tất cả những người đàn ông mập đều xứng đáng bị giết!!!”

Đào Nhược Lin nhìn Tiêu Dã một cách khác thường.

Cô gái thông minh như cô luôn không thể hiểu nổi một điều: dù là người nghiêm túc đến đâu, chỉ cần ở bên cạnh Chu Qing, theo thời gian, họ đều trở nên ngày càng “ngốc nghếch”; ngoại trừ Phúc Tam, không ai thoát khỏi quy luật này.

“Fang Bueri quả thực là một thương nhân hàng hải, nhưng vài năm trước, anh ta cũng chưa phải là một thương nhân lớn; chỉ có bốn con tàu, đi lại giữa Thượng Vân, Quảng Hoài và La Vân. Hầu hết công việc của anh ta là vận chuyển lúa gạo, đôi khi cũng giúp các đội thủy quân vận chuyển hàng hóa.”

Đào Nhược Lin xiên một chiếc bánh nan lên cành cây, vừa nướng vừa tiếp tục nói: “Anh ta không có nền tảng hay quan hệ nào cả; chỉ là một thương nhân bình thường ở Quảng Hoài Đạo. Nhưng anh ta có tầm nhìn độc đáo, rất thích mua vào những mặt hàng bị tồn kho.”

“Mua vào?”

“Người ta không biết rõ thông tin ban đầu về Fang Bueri, chỉ biết rằng anh ta rất am hiểu về nghề buôn bán. Anh ta thường xuyên ra vào các cửa hàng ở các thành phố lớn như Đông Hải, mua những mặt hàng tồn kho với giá rất thấp, đủ loại hàng hóa. Sau một thời gian, những mặt hàng đó lại trở nên khan hiếm, và anh ta bán chúng với giá cao, thu được lợi nhuận lớn. Ngoài ra, anh ta còn giúp đỡ những người con của các gia tộc lớn ở Đông Hải – nhất là những người con không được quan tâm – bằng cách tài trợ cho họ tiền bạc. Khi những người này trở nên có quyền lực, họ sẽ rất biết ơn và coi anh ta như anh em ruột thịt.”

Chu Qing có vẻ ngạc nhiên: “Anh ta thực sự rất giỏi trong lĩnh vực đầu tư à?”

“Đầu tư?” Đào Nhược Lin mỉm cười: “Cái từ này thật mới lạ, nhưng cũng miêu tả đúng đắn lắm. Đúng vậy, đó chính là đầu tư. Có tiền rồi, anh ta mua tàu, trở thành thương nhân hàng hải, đi lại giữa các vùng biển. Những người điều tra

“Có tin tức gì vậy?”

“Nhiều lần khi Phương Bất Nhị cùng đồng bọn không có mặt trong thành phố, ba khu vực dọc bờ biển đều bị bọn cướp biển từ các hòn đảo xâm nhập và quấy rối.”

Chu Kính cười lạnh: “Tên này thật sự không phải là người tốt chút nào!”

“Cô chủ…” Phúc Tam không hiểu hỏi: “Tại sao những kẻ thuộc phe Đào Gia lại kể những chuyện này cho cô nghe?”

“Đó mới là điều kỳ lạ,” Đào Nhược Linh nói một cách suy tư: “Những người thuộc phe Đào Gia đều không ưa Phương Bất Nhị; chỉ có Đào Kỳ – không những tin tưởng anh ta mà còn muốn gả cho anh ta nữa.”

“Tại sao? Thật là không thể hiểu được!” Tiêu Dã la lên giận dữ: “Tôi có điểm gì kém hơn cái tên mập nhớp kia chứ…”

Đào Nhược Linh cười nhẹ: “Bởi vì bạn chưa bao giờ cứu Đào Kỳ.”

“Cứu ư?”

“Năm ngoái, Đào Gia có một lô hàng cần được vận chuyển đến La Vân, nhưng vào mùa mưa lớn, Đào Kỳ không muốn gia đình mình gặp nguy hiểm, nên đã trả tiền cao để thuê một số thương nhân biển. Những người này đã tập trung tại nhà của Đào Gia; Phương Bất Nhị cũng có mặt trong số họ. Không may, trong số những thương nhân đó có kẻ đánh thuê, và mục tiêu của chúng chính là Đào Kỳ. Theo lời các người hầu, Đào Kỳ dù võ nghệ rất giỏi nhưng vẫn không thể đối đầu được với hơn mười kẻ đánh thuê. Phương Bất Nhị đã đứng ra bảo vệ Đào Kỳ và suýt nữa mất mạng. Từ đó trở đi, Đào Gia coi như nợ Phương Bất Nhị một ân tình lớn lao. Phương Bất Nhị cũng phải nằm viện điều trị suốt bốn tháng tại một trang trại của gia đình Tao. Đào Kỳ thường xuyên đến thăm anh ta, và dần dần, hai người phát triển tình cảm với nhau, cuối cùng cũng quyết định kết hôn.”

“Thật là phi thường quá…” Chu Kính nửa tin nửa ngờ: “Chỉ vì cứu một mạng người mà đã được đổi lấy tình yêu, Đào Kỳ thật là quá dễ dàng…”

“Đó còn chưa phải là điều gì đâu,” Đào Nhược Linh cười nhẹ: “Còn có những người còn không biết xấu hổ hơn nữa… Rõ ràng là được người khác cứu mạng mà lại muốn họ phải gả cho mình.”

Chu Kính cười ha hả: “Bởi vì tôi chính là người không biết xấu hổ mà!”

Đào Nhược Linh ném cho Chu Kính một ánh mắt quyến rũ: “Tôi thích tính cách không biết xấu hổ của bạn đấy.”

Tiêu Dã nhìn Chu Kính rồi lại nhìn Đào Nhược Linh, vẻ mặt trở nên kỳ lạ.

Đôi ‘anh chàng mập nhớp’ này… Quả thực là một cặp đôi hoàn hảo do trời se duyên.