Người dân trong thị trấn hồ đã bắt đầu chặt cây rồi; vì không mang theo nhiều dụng cụ, hầu hết mọi người đều dùng chân để đá cây. Nhìn thấy cảnh này, Chu Qíng không khỏi tự hỏi liệu những người đàn ông này có phải cũng có xu hướng sinh con với người thân trong họ không…

Thực ra, không phải là họ không có não; chỉ là khi thấy Chu Qíng đến, họ liền vội vàng thể hiện sự cố gắng hết sức của mình mà thôi.

Không muốn dành thời gian cho nhóm người này, Chu Qíng đi tìm Lão Chín.

Mặc dù đã vào mùa thu, gió vẫn thổi mạnh và ánh nắng mặt trời vẫn chói lọi; một nhóm người rảnh rỗi đang tụ tập trong khu rừng.

Trần Ngôn đang kiểm tra mạch cho Thanh Dương trong rừng.

Thanh Dương nhăn mặt, tỏ ra rất không muốn làm việc này.

Cô bé này thật sự không thể yên lặng được; kể từ khi rời khỏi cung điện, mỗi khi mở mắt ra, đôi chân cô lại không ngừng di chuyển, như thể nếu đứng yên quá lâu, chúng sẽ nổ tung ngay tại chỗ vậy.

Pháp Sư Phong cũng có mặt ở đó; mặc dù không nhận Thanh Dương làm đệ tử, nhưng cô bé vẫn hàng ngày gọi ông ta là “sư phụ”. Trong lòng, Triệu Bảo Đậu vẫn lo lắng cho cô bé.

“Anh cũng biết y khoa à?” Chu Qíng ngạc nhiên, chưa bao giờ nghe nói rằng Trần Ngôn am hiểu về y thuật.

Trần Ngôn hiếm khi cười đùa; ông thu lại các ngón tay và nói với vẻ bối rối: “Mạch máu mạnh mẽ, tuần hoàn tốt… Làm sao lại mắc phải căn bệnh không thể chữa trị được như vậy…”

Rồi ông ngừng lại và nói với Thanh Dương: “Cô bé ơi, hãy đi nghỉ đi… Đừng chạy lung tung, nhớ quay lại ăn cơm nhé.”

“Biết rồi, chú Chín ạ.”

Và rồi, cô bé biến mất.

Thực ra, hai người này không khác nhau nhiều về tuổi tác; Trần Ngôn chỉ lớn hơn Thanh Dương khoảng bốn năm thôi. Khi nói nghiêm túc, ông thực sự giống một người cha già.

Trần Ngôn ngồi trên thân cây và hỏi Pháp Sư Phong: “Pháp Sư Phong thực sự tin rằng những gì Người Đạo Sĩ Vân đã nói là đúng sự thật… Rằng Thanh Dương thực sự mắc phải căn bệnh nan y?”

“Đó không phải là lời tôi nói đâu; chính Thanh Dương tự mình nói ra thôi. Tôi chỉ có thể nói rằng, nếu Người Đạo Sĩ Vân đã khẳng định như vậy, thì chắc chắn là đúng… Nếu cô bé nói mình bị bệnh, thì chắc chắn là bị bệnh thật.”

“Nhưng mạch máu của cô bé…”

“Không phải tất cả các bệnh đều có thể được chẩn đoán thông qua mạch máu đâu.”

“Đúng vậy.” Trần Ngôn thở dài và nhìn Chu Qíng với vẻ lo lắng: “Chúng ta, hai anh em, ở Đông Hải này, sẽ cố gắng hết sức để chữa trị cho Thanh D

“Hiểu rồi.” Chu Qíng ngồi xuống bên cạnh Trần Ngôn, nhắc đến căn bệnh của Thanh Dương, tâm trạng anh ta trở nên rất tồi tệ.

Anh ta liếc nhìn người đạo sĩ Phong Đạo một cái, rồi hỏi: “Hạ Kỳ Chân kia, thằng nhóc này lại đi đâu rồi?”

“Đang luyện công đấy.”

“Luyện cái gì vậy? Sao lại hòa quyện vào giường được vậy?”

Người đạo sĩ Phong Đạo: “…”

Chu Qíng nhận ra rằng Hạ Kỳ Chân này thực sự là một kẻ hay ngủ; cưỡi ngựa cũng ngủ được, đứng cũng ngủ được, nằm xuống thì ngủ thiếp luôn, không hiểu sao nó lại có nhiều giấc ngủ như vậy.

Tuy nhiên, dù Hạ Kỳ Chân còn nhỏ tuổi, nhưng Chu Qíng biết rằng thằng nhóc này khá giỏi võ thuật; dù cách xa đến đâu, chỉ cần dùng chiêu phong để thổi tắt nến là đã có thể hình dung được sức mạnh của nó. Nó cũng đã từng đánh nhau với người khác… và cả với cha mình nữa.

Nhưng khi đánh nhau với cha mình, thì thực sự chẳng thể nhìn thấy điểm gì cả; vì mỗi lần đều kết thúc bằng một chiêu đánh knock-out… Triệu Bảo Đậu cũng vậy.

Nhìn vào những ống tay phồng to của người đạo sĩ Phong Đạo, Chu Qíng cười hỏi: “Sao bạn cũng đeo đầy đồng xu trên người vậy? Có phải bạn muốn trả thù cho cha tôi không?”

“Trả thù ư?” Người đạo sĩ Phong Đạo cười buồn: “Ta đã từ bỏ ý định đó từ lâu rồi.”

“Ồ, lạ thật… Không giống phong cách của bạn chút nào. Tôi cứ tưởng bạn đang quyết tâm luyện võ thành tài rồi mới đến đối đầu với cha tôi để nhận thất bại đấy.”

Người đạo sĩ Phong Đạo không tức giận, mà nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy… Nếu tiếp tục tìm gặp Tướng Chu, thì ta thực sự chỉ là tự chuốc lấy sự nhục thôi… Nhưng việc sử dụng đồng xu để tăng cường sức mạnh thì thực sự rất hữu ích.”

Trần Ngôn cũng đã nghe Xương Hiền kể về chuyện người đạo sĩ Phong Đạo khiến Văn Thịnh bị đá vào tường, nên tò mò hỏi: “Chú ruột không hề biết võ thuật gì cả… Thực sự chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo à?”

Có lẽ vì Lão Chín có thể trở thành Tổng chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, trong khi Nhị Cẩu chỉ là một viên chức văn phòng… Chỉ riêng về khả năng giao tiếp xã hội thôi, Lão Chín cũng không thể so sánh được với Nhị Cẩu… Vậy mà Lão Chín vẫn được gọi là “chú ruột”.

“Dù có thay đổi thế nào, cơ bản vẫn giữ nguyên… Mọi pháp thuật cuối cùng đều thuộc về một nguyên lý duy nhất… Khi đã thông thạo một nguyên lý, thì tất cả các pháp thuật khác cũng sẽ được hiểu rõ… Đối với Tướng Chu, những thứ như võ thuật, kỹ năng chiến đấu… thực sự không còn ý ngh

Chu Qíng – người hoàn toàn không hiểu gì về chuyện này – vỗ mạnh vào đùi và nói: “Ý tôi là… cái gọi là ‘dù hắn mạnh thế nào đi nữa…’”

Mọi người nhìn Chu Qíng, chờ đợi phần tiếp theo của câu chuyện.

Chu Qíng gãi đầu và nói một cách không chắc chắn: “À… có lẽ là ‘khuôn mặt đáng ghét’?”

Mọi người đều quay lại nhìn Chu Qíng.

“Nói chuyện quan trọng đi.” Chu Qíng nhìn về phía Trần Ngôn và hỏi: “Fang Bù Er, ngươi đã nghe nói về người này chưa?”

“Chưa, có chuyện gì vậy?”

“Đó là một thương nhân biển… anh rể tương lai của chị gái Đào Uy Nhiên, cuối năm này họ sẽ kết hôn.”

“Thương nhân biển?!” Trần Ngôn giật mình: “Những thương nhân biển ở Đông Hải đều là những kẻ bất hảo, không tuân theo luật pháp; họ đã làm không biết bao nhiêu việc khiến mọi người phẫn nộ… Nhà Đào Gia là một gia đình danh giá, còn cô chủ nhỏ Đào Kỳ thì cực kỳ xinh đẹp… Ai mà không thèm muốn được gặp cô ấy chứ…”

“Khoan đã… lúc nãy ngươi không ở đây mà?”

“Không đâu… Tôi đi vận chuyển lương thực cùng với Mã Anh và vừa trở về thôi. Có chuyện gì vậy?”

“Đào Kỳ đã đến rồi.”

“Cô ấy ở đâu vậy?” Trần Ngôn bỗng nhiên hào hứng, vỗ tay: “Chắc chắn cô ấy rất xinh đẹp… kiểu người khiến mọi người phải ngưỡng mộ, phải không?”

“Ehm… nói chung là cô ấy khá đặc biệt… đến mức ngay cả Đào Uy Nhiên cũng phải khen ngợi.”

“Cô ấy đã đi rồi à?” Trần Ngôn vội vàng hỏi: “Sao không nhanh chóng giới thiệu cho tôi biết ngay đi!”

“Khoan đã… tôi đang hỏi chuyện quan trọng đây.”

Chu Qíng kéo Trần Ngôn lại gần và nói một cách không hài lòng: “Fang Bù Er đó là một thương nhân biển… trông ông ta giống như con cá lớn bơm hơi vậy… trông không hề tử tế chút nào… Trước khi đến đây, tôi nghe Vương Thông Thông nói rằng không có thương nhân biển nào là người tốt cả… Đúng là như vậy sao?”

Trần Ngôn gật đầu: “Nếu ngươi đã đến Đông Hải, thì phải biết rằng ở đây… đặc biệt là trong gia đình Thượng Vân này, có một điều cực kỳ quan trọng…”

“Chữ gì vậy?”

“Chữ này, nếu đọc riêng lẻ từng âm thì nghe rất không thuận tai, nhưng khi ghép lại với nhau thì lại trở nên rất hay ho. Cậu có biết đó là chữ gì không?”

Chu Qíng gãi gáy: “Ồ?”

“Ồ cái gì cơ, hãy đoán tiếp đi.”

“Nghèo à?”

“Lương!” Trần Ngôn viết chữ “lương” trong không khí: “Những người buôn bán hàng hải này, từ đầu đã liên quan mật thiết đến chữ ‘lương’ này. Lương, tức là gạo và lòng tốt… Nếu muốn có được gạo, thì phải hy sinh lương tâm của mình. Ba vùng ven biển phía Đông, so với các vùng khác, đất canh tác rất ít; vì vậy, lương càng trở nên quan trọng. Những gia tộc giàu có liên tục đẩy giá lương lên cao, đến mức người dân không thể mua nổi. Những người buôn bán hàng hải kia, thực ra chỉ là những con chó săn mồi do các gia tộc nuôi dưỡng; họ cùng với những tên cướp biển, lên bờ để cướp gạo – những thứ gạo mà người dân tự trồng ra.”

Trần Ngôn dừng lại một chút, cười đắng rồi tiếp tục: “Dù cậu có bao nhiêu tiền bạc, cũng không thể mua được gạo mỗi ngày được.”

Bên cạnh, Tào Hổ đang ngủ gật, lẩm bẩm: “Nghèo thì cứ nói thẳng ra đi, sao phải nói lung tung vậy? Chủ nhà có tiền thì cứ cho chúng ta đi cướp gạo thôi.”

Chu Qíng giơ ngón tay cái lên: “Thật là khéo léo… Tuyệt vời!”

Trần Ngôn đáp trả: “Có tiền rồi mà không biết mua gạo ở đâu, thì có ích gì chứ?”

“Cướp thôi.”

“Vậy thì các cậu cần tiền để làm gì nữa?”

“Để cảm thấy sảng khoái mà.”

Trần Ngôn im lặng một lát… Rồi không buồn để ý đến Tào Hổ, anh ta nói nghiêm túc với Chu Qíng: “Nếu người này thực sự là những người buôn bán hàng hải, thì trước đây còn đỡ… Nhưng bây giờ họ lại có sự hậu thuẫn của Đào Gia; em út không được xem thường họ đâu. Nếu có thể loại bỏ họ càng sớm càng tốt…”

Đào Gia đóng vai trò quan trọng trong kế hoạch của Chu Qíng; điều này, Trần Ngôn rõ ràng là biết.

“Tôi đã bảo anh ba đi thông báo cho hai người kia, và cũng đã sai người tìm Chú Minh Viễn… Nhưng có lẽ họ sẽ không kịp thời; họ sẽ lên đường vào ngày mai.”

Người đàn ông tên Phong Đạo Nhân bỗng nhiên lên tiếng: “Ta có thể giúp cậu một tay.”

“Giúp như thế nào?”

Phong Đạo Nhân nói với vẻ bí ẩn: “Ngày mai vào giờ Canh, ta sẽ trả lời cậu.”

Nói xong, ông ta buộc chặt chiếc túi đồng bạc trên người, lên một con ngựa gần đó và vội vàng rời đi.

Ở xa, có người đang chửi thề: “Đồ khốn nạn Triệu Bảo Đậu… Thì việc cậu đưa những đồng bạc đó đi