Tàu cướp biển, về ý nghĩa ban đầu là những con tàu dân sự được trang bị vũ khí; thực chất, đó là những con tàu dân sự được triều đình cho phép mang vũ khí để tấn công các tàu buôn hoặc tàu chiến của quốc gia khác.

Tàu cướp biển và tàu cướp biển bình thường vẫn có sự khác biệt. Ở vùng Biển Đông này, người dân không gọi chúng là tàu cướp biển mà gọi chúng là “lũ cướp biển từ đảo Ying, xứng đáng bị trời trừng phạt”. Phía quân đội và triều đình thì biết rõ rằng những con tàu cướp biển này thực chất được chính quyền đảo Ying hậu thuẫn, vì vậy họ thường gọi chúng là tàu cướp biển.

Tàu cướp biển không có một kiểu dáng chuẩn nhất định; chỉ cần có khả năng vượt qua biển, dù là một con thuyền cũ kỹ, cũng có thể được coi là tàu cướp biển. Cũng giống như những con tàu biển của các gia tộc lớn – mặc dù triều đình có quy định về thiết kế, nhưng thực tế thì những con tàu do các gia tộc này chế tạo lại rất đa dạng; tất cả đều được gọi là tàu biển, nhưng con tàu lớn nhất có thể có phần đuôi lớn hơn cả tổng thể của con tàu nhỏ nhất.

Những con tàu cướp biển của bọn cướp biển đảo Ying thường có hình dạng đầu phẳng, mạn vuông; chúng không đi sâu vào nước, nên có thể di chuyển trong vùng biển nông. Mặc dù đáy thuyền khá nông, nhưng bọn cướp biển đảo Ying thường tiến hành cải tạo để khiến chúng phù hợp hơn cho việc đi biển ở vùng sâu. Thông thường, một con tàu cướp biển của bọn chúng có thể chứa được khoảng hai ba trăm người; nếu may mắn, cũng có thể chứa được bốn trăm người.

Cũng cần phải nói rằng, mặc dù bọn cướp biển đảo Ying rất xấu xa và tàn nhẫn, nhưng loại tàu này không có khả năng chống chịu sóng gió tốt lắm. Thực tế, quân đội cũng có những con tàu có thiết kế tương tự, nhưng họ tuyệt đối không sử dụng chúng để đi biển ở vùng sâu. Điểm mạnh của bọn cướp biển đảo Ying chính là sự liều lĩnh; mười con tàu cướp biển như vậy, từ đảo Ying đến vùng Biển Đông, nếu không may mắn mà có ba bốn con bị chìm trên đường đi, thì cũng không phải là chuyện lạ gì; khi trở về, nếu lại có thêm ba bốn con nữa bị chìm, cũng không phải là điều bất thường. Khi xuất phát có mười con, khi trở về chỉ còn lại hai con, thì đó là chuyện thường xuyên xảy ra.

Tuy nhiên, thông qua loại hình của tàu cướp biển, cũng có thể phân biệt được liệu đó là những tên cướp biển thực thụ hay chỉ là những tàu cướp biển giả danh của quân đội đảo Ying. Những con tàu sau này có kích thước lớn hơn, đầu tàu có hình dạng giống miệng chim, chiều dài gần ba mươi mét, chiều

Xương Hiền chạy đến nhanh và nói: “Chu Chu.”

  “Trước đây tại Biên Quan, dù em có công lao, nhưng đó không phải là chiến công. Chúng ta, những người quý tộc của Đại Xương triều, làm sao có thể không có chiến công để khẳng định bản thân được? Hãy để cậu bé kia giúp em mặc áo giáp đi, khi ra trận, ngoài lực lượng vệ binh, Fu Lão Đại và Fu Lão Nhì sẽ bảo vệ em.”

  “Ừ!”

  Xương Hiền gật đầu mạnh mẽ rồi đi thay áo giáp phiên bản dành cho trẻ em.

  Dù là với tư cách là giáo viên hay người lớn tuổi, Chu Qing đã đặt ra kế hoạch phát triển cho Xương Hiền. Nếu muốn trở thành một vị vua xuất sắc, thì phải vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật. Việc đối mặt với những thử thách khó khăn còn đáng để liều lĩnh, nhưng trong những trận chiến dễ thắng, việc tham gia vào cuộc chiến và giành được chiến công sẽ giúp tăng thêm uy tín cho gia tộc hoàng gia.

  Lần này, Xương Hiền vẫn tiếp tục theo sự dẫn dắt của Chu Qing, không phải do Hoàng Lão yêu cầu; ngược lại, người anh thứ tư chẳng hề đề cập đến điều này, cứ như thể việc tiếp tục theo sự chỉ huy của Chu Qing là điều hiển nhiên vậy. Điều này được cả hai người anh thứ tư và thứ mười hiểu rõ mà không cần phải nói ra.

  Con tàu cướp biển từ từ tiến gần vùng biển nông. Không cần đến sự giúp đỡ của Xiao Yi, mọi người cũng có thể nhìn thấy con tàu đó, dù chỉ là qua hình dáng mơ hồ.

  “Những tên cướp biển này thật là cẩn thận.”

  Chu Qing xoay eo, đứng dậy và cầm lấy thanh kiếm dài: “Nếu không thắp lên vài cây nến để quan sát kỹ, thì thật sự không thể nhìn thấy con tàu đó đang tiến gần.”

  “Ông chủ…” Tào Hổ háo hức hỏi: “Các cô gái ở Thành Hồ cũng nên tham gia chứ?”

  “Đúng vậy! Dù là chim ưng săn thỏ hay con người, chúng ta cũng phải nỗ lực hết sức để không bỏ sót một kẻ thù nào.”

  Tào Hổ mỉm cười hài lòng.

  Khi nhận được tiền và có cơ hội thể hiện sức mạnh, ông chủ thực sự là một người tốt bụng, công bằng với mọi người. Bộ lạc nữ của chúng ta cũng phải hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt nhất; tiền nào công việc đó.

  Dưới bóng đêm, đội quân lạc hóa cúi người, tiến gần bờ biển một cách thận trọng.

  Vẫn không thể xác định được số lượng địch nhân là bao nhiêu, nhưng những tên cướp biển này thực sự rất cẩn thận; họ chỉ thắp lên hơn hai mươi cây nến, vì vậy không thể biết chính xác số lượng kẻ thù.

  Gió biển thổi

Những con thuyền cướp biển đã thả xuống những chiếc thuyền nhỏ, nhưng không thể nhìn rõ được có bao nhiêu chiếc; chỉ thấy một chiếc trong số đó đã châm đuốc lên.

Khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, chưa đầy một dặm, và cuối cùng những chiếc thuyền nhỏ ấy cũng đã tiến gần bờ biển.

Phía bên kia, con tàu lớn do một gia tộc giàu có xây dựng thì hoàn toàn yên tĩnh, không ai xuống tàu, cũng không thấy ánh đèn nào.

Khi những con tàu biển này đổ bộ, đặc biệt là vào ban đêm khi mọi thứ đều tối om, thật sự rất khó để đánh giá được số lượng kẻ địch. Tuy nhiên, cũng không ai lo lắng về điều này; chỉ có một con thuyền cướp biển thôi, chứa tối đa ba đến năm trăm người, dù phải đối đầu với bao nhiêu kẻ địch cũng chắc chắn sẽ thắng được. Điều duy nhất cần quan tâm khi khoảng cách đã gần là liệu có ai trốn thoát được hay không.

Chu Qíng đã đưa ra lệnh nghiêm ngặt: Nếu hơn hai mươi nghìn người mà vẫn để cho bọn cướp biển trốn thoát, thì không ai biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng chắc chắn rằng phía Tào Hổ sẽ phạt mười vạn quan nếu để một người địch trốn thoát.

Dựa vào ánh đèn, có thể nhận ra rằng những chiếc thuyền nhỏ của bọn cướp biển đã đến bãi biển và bắt đầu đổ bộ.

“Tấn công!”

Theo lệnh của Chu Qíng, người anh thứ ba đã châm đuốc lên; ánh sáng từ những cây đuốc chính là hiệu lệnh để xông lên tấn công.

Trận chiến bắt đầu!

Để tránh làm tổn thương đồng đội, các binh sĩ trinh sát đều đã châm đuốc lên; từ ba hướng khác nhau, vô số người cùng vô số ngọn đuốc lao về phía bãi biển.

Khoảnh khắc này cuối cùng cũng đến… Chu Qíng không xông lên phía trước mà vẫn ngồi trên ngựa, dùng ánh đèn để quan sát tình hình trận chiến trên toàn bộ bãi biển.

Tiếng hô chiến đấu vang dội liên miên, rung chuyển bầu trời.

Gió đêm trở nên lạnh lẽo hơn; tiếng sóng biển bị lấn át bởi những tiếng hô vang dội ấy.

Bộ lạc Phụ nữ Hồ đã xông lên từ hai phía nam và bắc, hình thành thành một hình cánh; Xiao Yi cũng dẫn người ta lao xuống biển, chuẩn bị chiếm giữ con tàu.

Vô số ngọn đuốc được châm sáng trên bãi biển; Chu Qíng ngồi trên ngựa, cầm trong tay thanh kiếm dài.

Thanh kiếm ấy chỉ là vật trang trí mà thôi; trong trận chiến này, Chu Qíng không cần thiết phải tham gia. Khả năng “đối đầu” của ông ấy không tốt lắm; số lượng kẻ địch ít ỏi, còn phe mình lại có hơn hai mươi nghìn người xông lên như vậy… Không ai biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng chắc chắn rằng những người đàn ông mạnh mẽ của bộ lạc Phụ nữ H