Bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức nguy cấp; đúng lúc này, một tiếng hét vang lên: “Lão gia!”

Thịnh Triệu Quân bất ngờ lao ra từ cửa sổ hình mặt trăng, đôi mắt đầy nước mắt, chạy đến gần và quỳ xuống bằng một chân.

“Tướng sĩ dưới quyền, Thịnh Triệu Quân, xin kính chào Đại tướng.”

Chu Văn Thịnh cười ha hả, đứng dậy và nói: “Chúng ta là anh em, đâu có cần phải tuân theo những nghi thức phù phiếm đó.”

Mặc dù đã có mặt tại triều đình vài ngày trước, nhưng Thịnh Triệu Quân vẫn chưa có dịp nói chuyện với Chu Văn Thịnh. Khi biết rằng cha con nhà Chu hiếm khi được sum họp với nhau, ông đã kiên nhẫn không đến làm phiền họ trong ba ngày.

Nhìn thấy rất nhiều người tỏ ra thù địch, nhưng khuôn mặt của Phong Đạo Nhân lại hoàn toàn bình thản. Ông hét lớn: “Tiểu chủ nhân mau đến đây! Ngày xưa, chính kẻ khốn nạn này suýt nữa đã giết hại cha ngươi!”

Chu Qíng…

Hạ Kỳ Chân chạy ra, trông có vẻ vừa thức dậy, thấy tình hình căng thẳng liền đầy hoang mang.

“Tiểu chủ nhân.” Phong Đạo Nhân chỉ vào Chu Văn Thịnh và nói lớn: “Đây chính là kẻ đã tấn công các đệ tử của chúng ta trong rừng hai mươi bảy năm trước!”

“Gì cơ?” Hạ Kỳ Chân biến sắc, nhìn chằm chằm vào Chu Văn Thịnh… rồi đột nhiên tràn ngập niềm ngưỡng mộ: “Ngài chính là cao thủ kia trong rừng sao?!”

Chu Văn Thịnh cũng ngạc nhiên: “Ngươi… đã nghe nói về câu chuyện của ta à?”

Hạ Kỳ Chân nhìn Chu Văn Thịnh với ánh mắt ngưỡng mộ đến nỗi như muốn lấp đầy cả bầu trời, rồi nhanh chóng tiến lại gần, tỏ ra lo lắng và bối rối như thể đang gặp người hùng mà mình ngưỡng mộ.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt Hạ Kỳ Chân vẫn giữ nguyên nụ cười trêu chọc, tay vung lên và một tia sáng lạnh lẽo bỗng nhiên bắn ra, trúng đúng đùi Chu Văn Thịnh.

Mọi người đều biến sắc; Thịnh Triệu Quân tức giận đến mức gầm thét: “Ta sẽ giết chết mày!”

Trước khi mọi người kịp đánh chết Hạ Kỳ Chân bằng những thanh kiếm, Chu Văn Thịnh lại cúi đầu xuống, nhìn chiếc kiếm ngắn trên đùi mình rồi nhìn về phía Hạ Kỳ Chân đang tỏ ra hoảng loạn, giọng nói của anh ta mang theo vài nét bối rối:

“Ngươi cũng là một kẻ yếu đuối, không có can đảm à?”

Ngay lập tức, Chu Văn Thịnh hành động. Không thể nói là anh ta đã quyết định gì cụ thể; chỉ là vung tay một cái như đuổi ruồi, và rồi Hạ Kỳ Chân bị đẩy bay thẳng vào tường. Người đàn ông mang danh “Phong Đạo Nhân” kinh ngạc, muốn đỡ lấy anh ta nhưng đã quá muộn.

Hạ Kỳ Chân va mạnh vào tường, rơi xuống đất như một khối bùn mềm, và phun ra một ngụm máu tươi.

Chu Văn Thịnh xoa xoa ngực mình, nhận ra quần mình bị rách và có vẻ buồn lòng, sau đó cười ha hả với Chu Kính: “Những kẻ ngu dốt này, không biết cha mình là một vị tướng sao.”

Lúc này mọi người mới nhận ra rằng Chu Văn Thịnh đang mặc áo giáp chân. Vào ban ngày, ở kinh thành, trong khi có hàng chục lính canh đi theo sau, anh ta lại mặc áo giáp chân? Nếu chỉ là áo giáp bên trong thì mọi người còn có thể hiểu được… Nhưng vấn đề là Chu Văn Thịnh đang mặc áo giáp chân – thứ chỉ được các vị tướng sử dụng trên chiến trường, giữa hàng vạn binh sĩ, và áo giáp này rất nặng nên hầu như không được dùng trong chiến đấu trên mặt đất, mà chỉ thích hợp cho việc chiến đấu trên lưng ngựa.

Thấy cha mình không sao, Chu Kính mới thở phào nhẹ nhõm. Chu Văn Thịnh vẫn giữ vẻ bối rối: “Kính con, tại sao trong văn phòng này lại toàn những kẻ hỗn loạn như thế này? Tại sao các con lại cố tình làm phiền cha?”

Chu Kính quay đầu nhìn người đàn ông mang danh “Phong Đạo Nhân”, ánh mắt anh ta lạnh lùng: “Triệu Bảo Đậu, Hạ Kỳ Chân… Nếu các ngươi còn dám không tôn trọng cha ta nữa, thì hai người đó sẽ không bao giờ thoát khỏi cổng doanh trại Thiên Kỵ được.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, cổng doanh trại Thiên Kỳ đã được đóng lại, và vô số lính canh cầm cung, nỏ đã nhảy lên tường và mái nhà.

Người đàn ông mang danh “Phong Đạo Nhân” tỏ ra như không nghe thấy gì cả, vội vàng quỳ xuống kiểm tra vết thương của Hạ Kỳ Chân và liền thở phào nhẹ nhõm.

Chu Văn Thịnh thật sự rất khoan dung; anh ta vẫy tay và nói: “Không sao đâu, thằng nhóc này đã kiềm chế mình lại, không đâm quá mạnh…”

  Nói đến đây, Chu Văn Thịnh bỗng dừng lại, nhìn về phía Hạ Kỳ Chân đang ngất xỉu trên đất, cau mày lại, rồi bất ngờ thốt lên: “À, nhớ ra rồi! Không lạ gì mà cậu ta gọi mình là ‘thủ lĩnh phụ’… Hóa ra thủ lĩnh phụ của Tam Đạo Ẩn Môn ngày xưa chính là cha của thằng nhóc này. Cuối cùng tôi cũng nhớ ra rồi… Ngày xưa có một kẻ tự xưng là đạo sĩ, cái miệng nói ra toàn lời xúc phạm; nó tự xưng là ‘thủ lĩnh phụ’, nhưng chính nó là kẻ đã đâm vào đùi tôi… Vậy nên thằng nhóc này mới đâm vào đùi tôi.”

  Chu Qing ngẩn ngơ: “Thủ lĩnh phụ lại là cha của thủ lĩnh phụ ư?”

  Đào Nhược Lin dù không biết tại sao kẻ đạo sĩ đó và Hạ Kỳ Chân lại đột nhiên tấn công Chu Văn Thịnh, nhưng qua những lời nói vừa rồi, cô cũng đoán ra được điều gì đó và nhỏ giọng nhắc nhở: “Cha của Hạ Kỳ Chân ngày xưa hẳn đã từng gặp Chu Thế Bác… Lúc đó, ông ấy không phải là chủ nhân của môn phái, mà chỉ là thủ lĩnh phụ thôi.”

  “À, ra là vậy.”

  Kẻ đạo sĩ vẫn giữ nguyên thanh kiếm trong tay, ánh mắt chỉ hướng về phía Chu Văn Thịnh.

  “Tôi từ nhỏ đã theo học võ thuật; không dám nói mình có tài năng xuất chúng, nhưng tôi luôn là học trò chăm chỉ nhất trong môn phái. Nhờ vào khả năng sử dụng kiếm nhanh nhẹn, khi mới mười ba tuổi, tôi đã được nhập vào hàng ngũ nội môn. Nhưng kể từ khi bị bạn xúc phạm, tôi đã phát sinh những ám ảnh tâm lý… Không, thực ra hơn ba trăm đồng môn của tôi đều đã bị ảnh hưởng như vậy. Chính những ám ảnh đó khiến việc luyện tập võ thuật của tôi trở nên vô cùng khó khăn; tôi đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở… Kết quả là tôi tiến bộ chậm hơn cả những học trò ngoại môn. Hôm nay, tôi sẽ phải loại bỏ những ám ảnh đó!”

  “Đừng có đùa giỡn nữa!” Chu Qing la lên: “Ba trăm người à? Thực ra chỉ có hơn ba mươi người thôi… Đừng nói lung tung nữa.”

  “Ồ, con trai Quing ơi…” Chu Văn Thịnh ngượng ngùng: “À… là bố nhầm số rồi, đánh sai vài người.”

  “Cái gì vậy?” Chu Qing thốt lên ngạc nhiên: “Bố, ngày xưa bên ngoài cửa núi Tam Đạo Ẩn Môn, trong vòng hơn ba tháng, bố đã làm bị thương hơn ba trăm người ư?”

“Không thể nào như vậy được, cha con đâu phải là người như vậy.”

Chu Qíng thở phào nhẹ nhõm; anh cứ tưởng cha mình bị yêu quái nhập xác rồi. “Tôi đã nói là không đúng mà.”

Chu Văn Thịnh nói: “Đã hơn một tháng rồi.”

Chu Qíng lặng đi.

Chu Văn Thịnh cười khổ: “Cha chỉ vì lo lắng cho mẹ con mà… Ôi, khi gấu hoảng sợ thì cũng có thể cắn người đấy… Đây chẳng phải là việc bắt nạt người hiền lành sao? Cha thực sự không chịu đựng nổi nữa; họ đã bắt nạt người ta quá đáng rồi.”

“Nói dối!” Người đạo sĩ giận dữ la lên: “Rõ ràng chính bạn là người cố tình xâm nhập vào nơi này. Ba Đỉnh Phong của chúng tôi từ chối không cho bạn vào, bạn tức giận và đã dàn trận mai phục trong rừng, suýt nữa đã tấn công ba mươi sáu đệ tử của chúng tôi… Bạn dám làm như vậy nhưng lại không dám thừa nhận à?”

Lần này, không phải Chu Qíng mà tất cả mọi người đều phải thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Họ nhìn Chu Văn Thịnh với vẻ mặt đầy ngượng ngùng, như thể đang nhìn một con quái vật vậy.

Khi bị phanh phui, Chu Văn Thịnh cũng bắt đầu lo lắng: “Vậy thì cha bồi thường cho các bạn bằng tiền cũng được chứ? Cứ la hét mãi thế nào… Qíng ơi, đưa cho hắn năm quan tiền đi; coi như là tiền thuốc thôi.”

Chu Qíng không biết nên nói gì nữa… Chuyện này có liên quan gì đến tiền thuốc đâu?

Người đạo sĩ vẫn đang thở hổn hển, nhìn Chu Văn Thịnh như thể đang nhìn kẻ đã giết cha mình vậy.

Hạ Kỳ Chân, người vốn đã bất tỉnh, bỗng nhiên tỉnh dậy, tựa vào tường và nói ra những lời sau:

“Nếu tâm hồn trong sáng, dù trời sập cũng không hề sợ hãi; dù mọi thứ thay đổi, vẫn giữ được sự bình yên và an nhiên; quên đi bản thân, tập trung vào một điều duy nhất; giữ vững sự tĩnh lặng và tập trung; kiểm soát tâm trí, không ích kỷ, không làm gì cả; quan tâm đến nhau, hỗ trợ lẫn nhau; tập trung vào điểm then chốt của thiền định, kiềm chế những suy nghĩ phiền muộn; khiến tâm hồn trở nên trong sáng và thanh tịnh…”

Giọng nói của Hạ Kỳ Chân ngày càng lớn, và người đạo sĩ, người vốn đang thở hổn hển, dần dần bình tĩnh lại; đôi mắt trước đây đầy giận dữ giờ đây đã hạ xuống, và cơ thể anh ta cũng dần trở nên thư giãn hơn.

“Sư huynh Phong ơi, hãy giúp Ba Đỉnh Phong của chúng tôi lấy lại danh dự đi!”

“Được!”

Người đạo sĩ một lần nữa trở lại với vẻ ngoài của một bậc thầy cao thượng; khí chất của anh ta thay đổi hoàn toàn, dường như bình yên nhưng lại giống