Nếu tính theo thời gian, Hoàng Lão Tứ có lẽ đã quen biết Đào Nhược Lin sớm hơn cả Chu Kinh.

Dù hai người thường xuyên cãi vã, nhưng đó giống như những lời trêu chọc thân thiện giữa anh em.

Khi nhắc đến những chuyện xưa, khuôn mặt Hoàng Lão Tứ hiện rõ vẻ hoài niệm:

“Hồi đó, cô gái tóc vàng nhỏ bé này đến bên ngoài doanh trại, tự nguyện đề nghị giúp ta giành lại ngai vàng. Lúc đầu, ta còn tưởng cô ấy là một người phụ nữ điên rồ.”

Hoàng Lão Tứ nhìn về phía Chu Kinh, mỉm cười nói: “Nhưng chính vì người con gái điên rồ này – Đào Nhược Lin mà Ngô Vương Xương Thừa Khoát đã phải mất hết tất cả. Ta không muốn thừa nhận điều đó, nhưng cũng không thể không thừa nhận rằng Đào Nhược Lin thực sự là một người phụ nữ phi thường. Có được sự giúp đỡ của cô ấy, thật là may mắn cho ta.”

Nói đến đây, ông Tứ thở dài, sau đó nhìn về phía Đào Nhược Lin, người dường như chẳng quan tâm gì cả, và tỏ ra hơi áy náy: “Ta đã hứa với cô ấy, nhưng vẫn chưa thực hiện được.”

“Tôi biết từ đầu rằng ông không thể làm được.” Đào Nhược Lin thay đổi tư thế, nằm nghiêng trong vòng tay Chu Kinh và cười nói: “Tôi không muốn làm quan nữa đâu.”

Ông Tứ không hề ngạc nhiên, chỉ gật đầu: “Đúng vậy, khi đã tìm được người đàn ông lý tưởng, cần gì phải làm quan nữa?”

Chu Kinh có vẻ bối rối: “Trước đây cô ấy muốn làm quan à?”

“Đúng vậy. Ban đầu, tôi muốn trở thành quan để có thể làm được nhiều việc. Nhưng sau đó, suy nghĩ của tôi dần thay đổi. Tôi nghĩ rằng việc bố và anh trai tôi trở thành quan cũng là điều tốt. Dù bố có hơi cổ hủ một chút, nhưng chức vụ Thầy Giáo của Hoàng Thái Tử rất cao quý. Còn anh trai tôi, vì ghét cái ác, chức vụ Tư Quán thì không thích hợp cho anh ấy. Nhưng nếu anh ấy đảm nhận chức vụ Thầy Giáo, chắc chắn xã hội sẽ trở nên minh bạch hơn.”

Chu Kinh hoàn toàn đồng ý: “Anh trai cô ấy thật là quá liều lĩnh.”

Hoàng Lão Tứ lười biếng nói: “Cũng chỉ nhờ vào người chồng tương lai của cô ấy mà thôi. Theo ta thấy, khả năng của anh trai cô ấy cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi.”

Đào Nhược Lin mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Chu Kinh và nói: “Bệ hạ nói sai rồi… Bệ hạ biết điều đó mà.”

Chu Kinh gật đầu lia lịa: “Ta biết rất rõ đấy.”

“

   Đào Nhược cười ngọt ngào hơn nữa.

   Hoàng Lão bốn người đều rất bối rối: “Chẳng lẽ Đào Thiểu Chương này không phải là một người bình thường, mà có điều gì đó đặc biệt chăng?”

   Người anh cả hỏi một cách nghiêm túc, nhưng Chu Kheng lại không biết phải trả lời thế nào.

   Anh cả ghét cái xấu như kẻ thù, điều đó là sự thật. Vấn đề là những điều như vậy không thể được coi là khả năng; không chỉ không phải khả năng, mà còn ảnh hưởng đến điểm số IQ nữa. Nhưng nếu nói về khả năng, thì chắc chắn là có… Chỉ là những khả năng đó đa số đều là những kỹ năng thụ động, như “kẻ hủy diệt của các hoàng tử”, “âm thành sinh dương” v.v., nhưng cũng không thể nói rõ được.

   “Tôi cũng không biết phải nói thế nào.” Chu Kheng gãi đầu sau: “Anh cả ấy à, không nói đến những điều khác, ngay từ khi lần đầu tiên nhìn thấy Đào Nhược Lin, tôi đã biết rằng anh chàng này chắc chắn sẽ thành công.”

   “Hỏi Đào Thiểu Chương kia, sao bạn lại nhắc đến Đào Nhược Lin vậy?”

   “Đào Thiểu Chương… ừm, nói chung, anh ta… anh ta chắc chắn không giống như những gì bạn nhìn thấy bề ngoài; không phải là người đơn giản đâu…”

   Nhưng suốt một lúc lâu, Chu Kheng vẫn không thể diễn tả rõ ràng được.

   Đào Nhược Lin bỗng nhiên ôm lấy cổ Chu Kheng và nói một cách rất nghiêm túc: “Anh trai, thật tuyệt vời khi anh ấy có thể gặp được em.”

   Hai người nhìn nhau cười.

   Đúng vậy, cả hai người đều là những người hiểu rõ nhất về Đào Thiểu Chương trên thế giới này… Nhưng cả hai đều không thể mô tả chính xác về Đào Thiểu Chương trước mặt bốn người Hoàng Lão. Chính vì lý do đó, Đào Nhược Lin mới hiểu tại sao Chu Kheng lại lúng túng như vậy.

   Nếu nói về Đào Thiểu Chương với người khác, thì có thể nói một cách thoải mái, chỉ cần nói rằng người này may mắn thôi là xong… Nhưng vấn đề là đây là trước mặt Hoàng đế; dù Chu Kheng đối xử với người anh thứ tư như anh em ruột thịt, và Đào Nhược Lin cũng coi người anh thứ tư như anh trai ruột thịt, thì hai người vẫn không thể nói ra được điều gì cả.

   “Sức hút” của anh cả chỉ có thể được trải nghiệm trực tiếp bởi chính mình… Nói ra thì có thể được, nhưng ai nghe cũng sẽ không tin; không những không tin, mà còn cho rằng Đào Thiểu Chương là một kẻ đáng sợ nữa.

Tuy nhiên, càng làm như vậy, Lão Tứ lại càng tò mò hơn: “Đừng giấu giếm gì nữa, cái Đào Thiểu Chương này rốt cuộc có điều kỳ diệu gì đây?”

Chu Khinh cũng không thể giải thích được, đành phải nói: “Thế này đi, lúc nãy chẳng phải đã nói với ngài rằng sẽ tổ chức phiên tòa công khai đối với những gia tộc quý tộc và quan tham kia sao? Việc xét xử sẽ do Kinh Triệu Phủ đảm nhận, việc giám sát sẽ do Đại Lý Sở thực hiện, còn phía bên kia thì để Đào Thiểu Chương dẫn đầu, được không ạ?”

“Được, cách ngươi đề xuất thì cứ làm theo như vậy đi.”

Đào Nhược Lin nhìn lên trời và nói: “Nói mà không lo hậu quả thật là dễ dàng.”

Lão Tứ không hài lòng, cứng đầu nói: “Nếu có sai sót gì, cuối cùng vẫn là ta phải gánh vác.”

“Đúng là vậy.”

Đào Nhược Lin ngẩng thẳng người lên, nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, dù thiếp không phải là thần tử, nhưng cũng từng là một cố vấn của ngài. Xin phép thiếp được góp ý một lần cuối cùng.”

Lão Tứ không khỏi ngồi thẳng người lên: “Được, ta sẽ lắng nghe.”

“Khi Đại Đạo được thực hiện, thiên hạ thuộc về mọi người. Chu Khinh là một trong những quan lại mà thiếp từng gặp, người luôn quan tâm đến dân chúng nhất. Chắc chắn ông ấy sẽ không làm ngài thất vọng. Yao đã đặt chiếc trống để người dân có thể phàn nàn, Shun đã dựng cây để người dân có thể chỉ trích; ông ấy không am hiểu sâu rộng về Kinh Thư Ngũ Kinh như các quan viên khác, cũng không giống những kẻ nịnh hót, khiêm tốn. Ông ấy giống như người dân – điều gì mà người dân mong muốn, Trời cũng sẽ theo đó. Có thể một ngày nào đó, những lời nói của ông ấy sẽ làm ngài tức giận, hoặc ông ấy có ý kiến bất đồng với các thần tử của ngài, khiến ngài phiền lòng… Nhưng xin hãy nhớ rằng, ông ấy cũng quan tâm đến dân chúng như ngài vậy. Và đừng quên rằng, trong cả triều đình này, chỉ có mình Chu Khinh là người không giống như các quan viên thông thường, mà giống như người dân hơn.”

Lão Tứ gật đầu nhẹ, khóe miệng nở nụ cười: “Ngươi sợ rằng một ngày nào đó, ta sẽ không cho phép Chu Khinh phá vỡ những quy tắc tôn nghiêm ư?”

“Không, thiếp chỉ sợ rằng một ngày nào đó, ngài sẽ không còn quan tâm đến dân chúng nữa, hoặc Chu Khinh cũng sẽ không còn quan tâm đến dân chúng nữa. Nếu một ngày nào đó, giữa vua và thần tử xảy ra nghi ngờ lẫn nhau, chắc chắn là có một người trong số hai người đã quên mất lời thề, đã quên mất tấm lòng thực sự của mình.”

“Không bao giờ!” Hoàng Lão

“Một câu nói, mạnh mẽ và rõ ràng… Đào Nhược Lin cười tươi rói, cuối cùng đã cúi chào Hoàng Lão Tứ một cách rất trang trọng; tuy nhiên, khi cúi đầu xuống, ánh mắt cô ấy lại lướt qua một tia nghi ngờ.”

“Thật là ngây thơ… Tại sao lại mô tả Chu Kinh như vậy?”

Sau khi cúi chào xong, Đào Nhược Lin nhìn về phía Chu Kinh – người đang xoa vai mình – và nói nhẹ: “Chỉ cần bạn sẵn lòng tiếp tục bước đi không ngừng, con đường phía trước sẽ dần được mở rộng. Dù có đầy gai góc và khó khăn, nhưng cuối cùng bạn vẫn có thể vượt qua tất cả. Đến một ngày nào đó, khi bạn đặt chân đến điểm kết thúc, phía sau bạn sẽ không còn chỉ là xương cốt và gai góc nữa, mà là những giấc mơ tuyệt đẹp, huyền ảo nhưng lại hoàn toàn thực tế. Tất cả những điều này… đều là những gì bạn mong muốn, suy nghĩ và mơ ước. Tôi sẽ dành cả đời mình để giúp đỡ bạn… Ngài Vua, cũng sẽ bảo vệ bạn.”

Chu Kinh gật đầu mạnh mẽ rồi đứng dậy.

Hoàng Lão Tứ cũng đứng dậy.

Đào Nhược Lin lại cúi chào một lần nữa: “Được gặp các ngài, thật là may mắn cho tôi. Thế giới này… phụ thuộc vào Ngài Vua, và cũng phụ thuộc vào Tổng chỉ huy Chu.”

Hoàng Lão Tứ và Chu Kinh nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy xúc động; đúng lúc họ chuẩn bị lên tiếng, Phúc Tam chạy đến.

“Thưa thiếu gia, vị quý ông Sài Nguyên Tư kia đang đợi bên ngoài trường học, muốn gặp ngài.”

Chu Kinh liền lạnh lùng nói: “Giết hắn!”

Hoàng Lão Tứ cũng cười lạnh: “Tịch thu gia sản của hắn!”

Chu Kinh: “Chia ba bảy!”

Hoàng Lão Tứ: “Chia hai tám!”

Đào Nhược Lin: “…