Tiêu Dịch và Thịnh Triệu Quân là những người cuối cùng được kéo lên trên.

Chu Kính vội vàng đến đón họ, thấy hai người không bị thương gì mới thở phào nhẹ nhõm.

Thịnh Triệu Quân đứng trên tường thành, bước chân của anh ta có vẻ run rẩy.

Người đàn ông đã sống trên thảo nguyên suốt mười hai năm ấy, giờ đây trông giống như một đứa trẻ bất lực; sau khi xuống khỏi cái rổ treo, đôi mắt anh ta đỏ hoe.

Trong suốt mười hai năm ấy, Thịnh Triệu Quân đã không biết bao nhiêu lần đứng từ xa, nhìn ngắm ngọn tường thành vững chãi kia, chỉ nhìn mà không dám tiến lại gần một bước, chỉ nhìn mãi, nhìn suốt mười hai năm, nhìn đi nhìn lại vô số lần… Một mình cưỡi ngựa, nhìn từ xa về quê hương đã sinh ra và nuôi dưỡng mình – quê hương ấy gần ngay trước mắt, nhưng lại xa xôi như ở chân trời.

Bỗng nhiên, “wa” một tiếng, Thịnh Triệu Quân đột nhiên quỳ xuống đất và bắt đầu khóc nức nở.

Những người lính đi qua đi lại đều tỏ vẻ không hiểu và liếc nhìn anh ta.

Khi bắt đầu khóc, Thịnh Triệu Quân không thể kiểm soát được nước mắt nữa.

Từ khi nhập ngũ, anh ta chưa bao giờ rơi một giọt nước mắt nào; ngay cả khi ở trên thảo nguyên, anh ta vẫn giữ được bản thân… Nhưng máu đã đổ bao nhiêu rồi, mà nước mắt thì chưa bao giờ rơi.

Anh ta khóc như một đứa trẻ sơ sinh trong tháng cai sữa; sau khi khóc xong, anh ta lại cười, đứng dậy và trông giống như một kẻ điên rồ… Anh ta vuốt ve những viên gạch đá của bức tường thành, quay đầu nhìn về phía doanh trại bên trong, cười ha hả… Nhưng rồi, nước mắt lại tuôn trào, và anh ta lại bắt đầu khóc.

Chu Kính thở dài, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai người đàn ông cao lớn ấy.

Người đàn ông cao hơn một mét tám, vai rộng lưng dày, giờ đây trông giống như một đứa trẻ bất lực… Sau khi ngừng khóc, anh ta trở nên e dè, rất e dè.

“Con đã trở về nhà rồi.” Chu Kính nói nhẹ: “Tướng Thành ơi, con đã trở về nhà rồi… Nơi này chính là nhà của con; từ đây đi về phía nam, tất cả đều là nhà của con… Con đã trở về rồi.”

Thịnh Triệu Quân mở miệng, không thể nói ra lời nào, chỉ biết gật đầu liên tục.

Trong giấc mơ, anh ta đã từng mơ thấy cảnh mình trở về nhà… Đã mơ đi mơ lại vô số lần.

Khi thức dậy, anh ta cũng đã từng tưởng tượng về cảnh đó… Nhưng những giấc mơ ấy, những suy nghĩ ấy, đều quá xa vời so với thực tế.

Về mặt danh nghĩa, anh ta không hề chiến đấu vì đất nước; triều đình thậm chí còn không hề biết đến sự tồn tại của anh ta.

Anh ta chỉ là một con đường dự phòng của gia tộc Chu mà thôi.

  Nhưng anh ta vẫn coi bản thân như một chiến binh thuộc phe Xương Quân – người được giao nhiệm vụ bảo vệ người chăn cừu, đồng thời cũng giết hại các bộ lạc khác vì lợi ích của Xương Quân. Ở sâu thẳm lòng anh ta, thậm chí không muốn bảo vệ người chăn cừu; tất cả những gì anh ta mong muốn chỉ là giết thêm nhiều kẻ xâm lược Lương, để một ngày nào đó, số người chết trong hàng ngũ Xương Quân có thể giảm đi.

  Mười hai năm trôi qua… suốt mười hai năm liền, anh ta sống trong sự vô danh và im lặng. Anh ta ở rất gần bức tường biên giới, nhưng cũng lại xa cách nó đến lạ thường; thậm chí anh ta còn không biết phải làm thế nào để quay trở về.

  Chu Văn Thịnh đã trở về kinh thành rồi… ai có thể đưa anh ta về đây?

  Ngay cả khi trở về được, làm sao anh ta có thể tự tin bước chân trên đất của Xương Triều?

  Trở về nhà, ngoài vợ mình biết sự thật ra, những bậc trưởng lão trong làng và các quan chức chắc chắn sẽ bắt anh ta vào tù… bởi vì anh ta là kẻ trốn tránh, là niềm ô nhục cho gia tộc Sheng.

  Bây giờ, đứng trên bức tường biên giới, đứng trên đất của Xương Triều, mọi thứ dường như đều không thực sự tồn tại.

  Khóc mãi, cuối cùng Thịnh Triệu Quân mỉm cười biết ơn với Chu Qing, lau đi nước mắt rồi bước về phía tòa tháp ở góc thành.

  Anh ta muốn ngủ một giấc ở đó… Đó là ước mơ lớn nhất của anh ta trong suốt mười hai năm qua: được ngủ yên bình trên đất nước của mình, dù chỉ nửa giờ thôi, để chìm vào giấc mơ ngon lành nhất… Khi nhắm mắt lại, anh ta biết rằng xung quanh mình toàn là người đồng bào của mình.

  So với tính cách điềm đạm, kín đáo của Thịnh Triệu Quân, Xiao Yi thì giống như một chú chó Husky thuần chủng vậy – chạy loạn xạ về phía bên kia, và khi thấy hoàng tử lớn ngã gục, cậu ta hoảng sợ vô cùng.

  “Không chết chứ… không chết chứ?”

  Với người body đầy máu me, Xiao Yi lao đến bên cạnh hoàng tử lớn, kiểm tra mạch tim và hơi thở của anh ta, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười hồn nhiên như một đứa trẻ.

  Phúc Tam cúi xuống, xác nhận lại rằng Xiao Yi không bị thương gì, rồi mới hỏi: “Người này là ai? Tại sao lại mang anh ta về đây?”

  Xiao Yi cười ha hả và nói: “Cậu đoán xem…”

Fú Sān nhìn một lát rồi nói: “Hoàng tử xứ thảo nguyên, A Lệ Bằng.”

Tiêu Dị vô cùng kinh ngạc: “Làm sao anh biết được?”

Fú Sān không giải thích, mà hét về phía Chu Kình: “Đại thiếu gia, Tiêu Dị đã bắt được Hoàng tử xứ thảo nguyên, A Lệ Bằng về đây.”

Tiêu Dị vẫn còn sững sờ: “Anh đã gặp Hoàng tử à?”

Người anh thứ ba của anh ta chẳng buồn giải thích. Anh ta đâu có mù, những người đuổi theo họ lúc nãy đều là binh lính kỵ binh du mục; hầu hết họ đều mặc áo giáp của bộ tộc Kim Đại Bàng. Chỉ có thủ lĩnh của bộ tộc Kim Đại Bàng mới có thể khiến họ đuổi theo đến tận dưới thành đài. Vậy thì thủ lĩnh đó, chẳng phải chính là Hoàng tử sao?

Tiếng hô của Fú Sān không chỉ khiến Chu Kình bất ngờ, mà cả những binh sĩ đi qua cũng đổ xô lại, bàn tán om sòi:

“Đây chính là Hoàng tử à?”

“Hoàng tử trông giống cái gì thế này?”

“Hắn còn sống không?”

“Có thể bị đâm vài nhát không?”

Chu Kình xô đẩy đám đông ra, hào hứng không ngớt: “Thật không? Người này chính là Hoàng tử sao?”

Tiêu Dị nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của Hoàng tử đang bất tỉnh, gật đầu: “Đúng vậy, đây chính là Hoàng tử.”

“Trời ơi.” Chu Kình giơ ngón tay cái lên, vô cùng phấn khích, rồi đếm từng ngón tay: “Vua Kim Lang Vương này đã có bao nhiêu sinh nhật rồi nhỉ? Không tính Tạp Bác Ưng, ông ta có tám người con trai; bây giờ đã có bốn người chết, một người bị chúng ta bắt được, vậy thì chỉ còn lại ba người thôi… Wahahaha!”

Tiêu Dị cười khẽ: “Hoàng tử thứ sáu và thứ bảy cũng đã chết rồi.”

Chu Kình sững sờ, những người khác cũng đều ngạc nhiên.

“Hoàng tử đã giết chết Hoàng tử thứ sáu và thứ bảy, còn chúng ta thì đã bắt được Hoàng tử về.”

“Trời ạ…” Chu Kình thở dài: “Nghĩa là… vị trí vua của Kim Lang Vương này, giờ chỉ còn lại một người con trai duy nhất thôi à?”

“Thưa ngài, người con trai thứ tám đó là kẻ vô dụng, không thể sinh con được. Trên thảo nguyên này, những người có dòng máu của Kim Lang Vương và bộ tộc Kim Đại Bàng chỉ có ba người thôi: Hoàng tử thứ tám là eunuch, Hoàng tử thứ sáu đã chết, còn Hoàng tử… hehe, bây giờ đang nằm trong tay chúng ta.”

Trên các bức tường thành, đầy rẫy những tiếng ngạc nhiên; mọi người nhìn Tiêu Dị như thể đang nhìn một con quỷ vậy.

Người anh thứ ba của anh ta cũng bất ngờ: “Nghĩa là… vị trí vua của Kim Lang Vương này, sẽ không còn ai kế vị nữa sao?”

“Có thể truyền được, nhưng các bộ lạc theo đuổi phe Đại Bàng sẽ không đồng ý; thế hệ thứ ba không có dòng máu của Đại Bàng.”

Phúc Tam không biết nói gì thêm, chỉ có thể nhìn vào mắt Tiêu Dịch với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Xiu… Xiu ơi…” Chu Kính nuốt nước bọt, run rẩy giơ tay lên: “Xiu ơi, là em sao, Xiu ơi…”

Tiêu Dịch cười ha hả, tự hào vô cùng.

Vị phó tướng canh cửa vung tay, khen ngợi: “Hãy chiến đấu đi, Tướng Tiêu thật oai phong!”

Tiêu Dịch: “…”

Mọi người lập tức bắt đầu nịnh hót không ngừng, tiếng khen ngợi vang khắp nơi; trong khi đó, Chu Kính thì cười ha hả không ngớt.

“Đánh dương sinh à, đánh cho no đi! Tám người con trai ruột của anh ta, giờ chỉ còn lại bảy người thôi, hahaahaha… Thật là bất ngờ và thú vị phải không?”

Một binh sĩ hét lên: “Thưa Ngài Chu, có ba kẻ lạ đến đây, chắc hẳn là sứ giả.”

Mọi người nhìn ra, quả nhiên có ba người cưỡi ngựa đang tiến về phía này; chỉ có ba người thôi, chắc chắn là sứ giả.

Khi họ đến gần cổng thành, người đàn ông già ở giữa họ nói lảm nhảm bằng tiếng Hán, ý chính là họ muốn được thả những người của mình ra. Anh ta không nói rõ đó là hoàng tử cả, thật là khôn ngoan.

“Được thôi, bây giờ sẽ thả họ ra.” Chu Kính ngẩng đầu lên và hét: “Các ngươi muốn chặt họ thành sáu hay tám miếng? Hay thì chặt thành sáu miếng đi, nếu nhiều quá e rằng các ngươi không ăn hết đâu.”

“Chúng tôi có thể đưa cho các ngươi nhiều ngựa chiến, hãy nói ra điều kiện của các ngươi.”

“Ồ.” Chu Kính quay đầu lại, vỗ tay với các binh sĩ: “Bắn chết họ.”

Ngay lập tức sau đó, trưởng tuần du của hoàng tử cả cùng hai người hầu cận đã bị bắn chết.

Vị phó tướng bên cạnh hoảng sợ: “Thưa Ngài, tại sao lại bắn chết họ nhỉ? Thà đổi lấy nhiều ngựa chiến sẽ tốt hơn.”

Phúc Tam nhạo mỉ: “Các ngươi nuôi à?”

Vị phó tướng ngẩn ngơ một lát, không hiểu ý của ông ta.

Một binh sĩ thì thầm với vị phó tướng: “Thưa Tướng Lưu, bây giờ Biên Quan rồi, không còn chỗ nào để nuôi nhiều ngựa chiến nữa; số lượng chúng quá lớn rồi.”

Vị phó tướng cười toe toét, cuối cùng mới hiểu ra.

Quả thực là vậy; quân đội bắt được 250.000 con bò, cừu và ngựa chiến từ quân đội tiên phong, cộng thêm ngựa từ một số bộ lạc và trang trại chăn nuôi, thực sự là không còn chỗ nào để nuôi nữa. Nghe nói ngay cả ông Đào ở Thành Vọng Nguyên cũng bắt đầu hỏi các gia tộc lớn ở khu vực Xun Dương xem liệu họ có muốn mua nhiều ngựa chiến không; những người