Những điều kinh điển mãi mãi không bao giờ lỗi thời; đó chính là kế hoạch của Chu Khêng… Dù không thể gọi nó là “kế hoạch của kế hoạch”.

Hãy thử hỏi xem, làm thế nào để làm chậm tốc độ tiến quân của một đội quân lớn 250.000 người?

Đối với những người ngoại đạo như Chu Khêng, cách duy nhất là liên tục gây rối, áp đặt sự phiền toái cho đối phương.

Còn đối với những người am hiểu sâu sắc, như Phủ Gia Nhị Ngốc, họ sẽ suy nghĩ về tâm lý của các tướng lĩnh đối phương, tìm cách tận dụng thời tiết, địa hình và sự ủng hộ của nhân dân để biến tất cả các yếu tố có sẵn thành lợi thế…

Việc gây rối, liên tục gây rối… Kết quả có thể không quá rõ ràng, nhưng đó chính là phương pháp kinh điển nhất.

Chu Khêng đã sai Từ Tiểu Phiến dẫn theo Hồ Thân Chí lao về phía Du Săn Bộ; cùng với Thần Cỏ Mạng, Đại Bàng Di Chuyển và Năm Ngàn Quân Sĩ, họ đã áp dụng phương pháp kinh điển nhất – nhưng cũng là phương pháp ít hiệu quả nhất – để làm chậm tốc độ tiến quân của đội quân tiên phong: đó là chia quân thành từng nhóm nhỏ và tiến hành chiến thuật gây rối.

Nói chính xác hơn, đó không hẳn là chiến thuật gây rối, mà giống như việc tạo ra những cái bẫy để đảm bảo rằng tất cả các tình báo viên của đội quân tiên phong đều bị tiêu diệt.

Lúc này, Chu Khêng cảm thấy giống như người đang theo đuổi một nữ thần… Phải tặng hoa, nói những lời ngọt ngào, tiêu tốn rất nhiều sức lực và thời gian… Nhưng sau đó anh ta nhận ra rằng, thay vì vậy, chỉ cần đưa vài túi tiền lớn ra trước mặt nàng ấy thôi… Đơn giản và trực tiếp hơn nhiều.

Dù sao đi nữa, kế hoạch của Phủ Gia Nhị Ngốc cũng coi như đã thành công một nửa… Ít nhất thì đội quân tiên phong cũng nghĩ rằng Biên Quân đã xuất hiện, nên họ phải hành động thận trọng, không dám tiến quá nhanh.

Tuy nhiên, tình trạng này sẽ không kéo dài lâu… Chỉ cần có một tình báo viên nào đó vượt qua được vòng kiểm soát và nhìn thấy những người chăn nuôi và dân chúng đang vận chuyển lương thực vào trong thành, thì đội quân tiên phong sẽ lập tức tiến lên nhanh nhất có thể.

Chu Khêng cảm thấy rất phiền lòng… Và còn hai người khác cũng cảm thấy phiền lòng không kém… Một người ở Biên Quan, người kia ở kinh đô.

Trước hết, hãy nói về người ở kinh đô… Đó chính là Tướng Quốc Tần Cường.

Bởi vì hiện nay Bộ Quân sự không có Thượng thư, nên Tần Cường– với tư cách là Tướng Quốc– cũng đồng thời đảm nhận vai trò của Thượng thư Bộ Quân sự.

Lúc này, trên bàn làm việ

Một nhóm các tướng lĩnh thuộc Bộ Quân sự đều cười gượng. Bản báo cáo quân sự vừa được chuyển đến, trong đó ghi lại chi tiết về hoạt động của đội quân “Bắt sói” sau khi ra khỏi biên giới, chủ yếu là để báo cáo công lao.

“Những người mới nhập ngũ, kể cả những binh sĩ mới của đội quân ‘Bắt sói’, mới chỉ được huấn luyện hơn một tháng mà đã ra khỏi biên giới…”

Tần Cường càng xem càng tức giận; ông kiềm chế không nổi và hét lên: “Mỗi người mới nhập ngũ đều giết được hơn mười người địch, còn có những người giết được hơn ba mươi người nữa… Chẳng lẽ họ có ba đầu sáu tay sao?”

“Còn có vị thiếu khanh Đại Lý Sở kia… Đào Thiểu Chương này rốt cuộc là người như thế nào? Làm sao tôi có thể không biết? Hắn ta đã giết chết Công tước Thảo nguyên, thậm chí còn hai người… Vua thứ tư cũng đã đấu với Đào Thiểu Chương hơn trăm hiệp, cuối cùng thì bị Đào Thiểu Chương đánh ngã khỏi ngựa… Chẳng lẽ Chu Khinh chỉ là một đứa trẻ ba tuổi sao?”

“Nếu chỉ là một Công tước Thảo nguyên thì còn đỡ… Nhưng Công tước thứ ba của Thảo nguyên, A Lệ Tử, cũng bị Đào Thiểu Chương giết chết ngay dưới bức tường thành của thành phố Biên Quan… A Lệ Tử là một vị công tước; tại sao lại xuất hiện dưới bức tường thành? Hơn nữa, tôi cũng biết rằng A Lệ Tử là một người dũng cảm và giỏi chiến đấu… Làm sao một kẻ yếu đuối như Đào Thiểu Chương có thể giết được hắn? Chu Khinh đang làm trò hề… Biên Quân cũng theo đuổi trò hề đó… Đồ ngu dốt! Tất cả họ đều là lũ ngu dốt!”

Tần Cường càng nói càng tức giận; bỗng nhiên ông vung tay đập vào bàn, túm lấy bản báo cáo quân sự và xé nó tan tành.

Các tướng lĩnh thuộc Bộ Quân sự đều giả vờ như chẳng thấy gì cả.

Dù bản báo cáo viết có phóng đại đến đâu, hay Chu Khinh có bịa đặt điều gì đi nữa, thì cũng không thể phủ nhận đây là bản báo cáo chính thức từ quân đội, trên đó còn có con dấu của Đại tướng Biên Quan và các lá thư do sáu đại đội gửi lên để báo cáo công lao cho đội quân “Bắt sói”; những thông tin này sẽ được trình lên triều đình.

“Chuyện này, không được để ai biết!”

Tần Cường liếc nhìn mọi người một cách lạnh lùng: “Chu Khinh còn trẻ và thiếu hiểu biết; những hành động giả mạo công lao này có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng nếu bị lan truyền ra ngoài… Các người đã hiểu chưa?”

Các tướng lĩnh đều là người của mình, vì vậy họ nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện.

Đối với gia tộc Lão Chu, Tần Cường thực sự rất tốt bụng; còn đối với Chu Khêng, ông ấy cũng luôn chiều chuộng cậu ta. Thà phá hủy bản báo cáo quân sự và không báo cáo lên triều đình, còn hơn là để Chu Khêng bị kẻ khác lợi dụng.

Một vị tướng già thở dài và hỏi: “Nhưng việc Biên Quân cùng binh lính vào kinh thành và nộp báo cáo lên Bộ Quân sự thì không thể giấu được.”

“Hãy soạn thảo lại một bản báo cáo khác đi. Khi có người hỏi, chỉ cần nói rằng những gì trong báo cáo chỉ là những thông tin bình thường thôi. Chu Khêng và Biên Quân không có công lao gì cả; bản báo cáo của Biên Quân bị hỏng trên đường đi, vì vậy tôi đã sao chép lại một bản mới. Mọi người đã hiểu chưa?”

Nhiều tướng lĩnh đồng ý.

Thực ra, nếu xét theo mặt lớn, việc này rất nghiêm trọng. Nếu báo cáo quân sự bị “sửa đổi”, khi triều đình hay hoàng đế biết được, chắc chắn Tần Cường sẽ bị bãi nhiệm và bị mắng nhiếc. Phía các quan lại dân sự cũng chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để chỉ trích Bộ Quân sự.

Nhưng nếu xét theo mặt nhỏ, đây cũng không phải là chuyện lớn gì. Chỉ là bản báo cáo bị ướt nước trên đường đi, nên Tần Cường đã sao chép lại một bản mới… Những chuyện như vậy cũng từng xảy ra trước đây.

Tần Cường cũng tức giận lắm; ông đã phá hủy bản báo cáo đó, nhưng cuối cùng vẫn phải lo cho Chu Khêng. Ông ban lệnh yêu cầu mọi người lấy giấy bút ra và bắt đầu soạn thảo lại bản báo cáo.

Khi bắt tay vào viết, những nội dung trong báo cáo đều là những lời vô nghĩa như “bọn cướp lạnh lùng đang tập trung lực lượng”, “Biên Quân đang tăng cường phòng thủ…” Còn về Chu Khêng – vị giám đốc ba cơ quan quân sự – thì chỉ là đi dạo một vòng để hoàn thiện bản đồ thôi; không có công lao gì đáng kể cả, chỉ là một chút vất vả mà thôi.

Chỉ như vậy thôi, những công lao mà Chu Khêng đã cố gắng kiến tạo cũng bị mất hết.

Nội dung báo cáo rất dài; Tần Cường thậm chí chưa kịp đọc hết phần đầu đã tức giận muốn phát điên. Thật đáng tiếc, những nội dung tiếp theo như việc hai đội quân Yousun và Shencao đầu hàng, danh tính của Tuoba Le, cũng như kế hoạch của Chu Khêng… tất cả đều không thể được biết đến.

Tuy nhiên, ngay cả khi Tần Cường nhìn thấy đi nữa cũng sẽ không tin đâu; trong mắt họ, Chu Qing giờ đây cũng giống như những kẻ giàu có nói rằng họ chẳng quan tâm đến tiền bạc vậy – lúc nào cũng chỉ nói những lời vô nghĩa mà thôi.

Đặt bút xuống, Tần Cường vẫn còn tức giận, lẩm bẩm mắng: “Thằng khốn nạn này, sao lại không viết về việc mình đã tiêu diệt hàng trăm nghìn binh lính của kẻ xấu xa kia chứ? Hừ, thật là vô nghĩa.”

Lúc này, còn có một người càng tức giận hơn cả Tần Cường.

Dù Tần Cường tức giận đến mấy, chỉ cần xé bỏ bản báo cáo quân sự đó và viết lại một bản mới là được.

Nhưng đồng chí Lão Mã thì thực sự đang muốn giết người đấy…

Trong lều chỉ huy của đội kỵ binh dũng cảm, Mã Như Kính đá Xiao Zhi bay ra xa hơn ba mét; chỉ với một cú đá đó, Xiao Zhi suýt nữa không thở nổi nữa.

“Các ngươi đồ ngu dốt chết tiệt! Trong mắt các ngươi, liệu có cái tên Mã Như Kính – vị đại tướng vĩ đại này hay không?”

Tiếng la hét giận dữ của Mã Như Kính vang dội khắp doanh trại.

Sáu vị tướng lĩnh, ngoại trừ Xiao Zhi bị đá vào góc, tất cả đều cúi đầu im lặng.

“Hãy triệu tập binh sĩ!”

Mã Như Kính nghiến răng: “Ba đội kỵ binh dũng cảm, đội cung thủ và đội chiến binh thiện chiến, lập tức ra khỏi phòng tuyến và mang những người dân trở về đây! Nếu có một người dân nào chết, ta sẽ chém đầu các ngươi!”

“Đại tướng, nếu ba đội này ra khỏi phòng tuyến mà không có lý do chính đáng, khi tin này truyền về kinh thành…”

“Im miệng!” Mã Như Kính la lớn, ngăn lại: “Tên Biên Quân của ta làm tất cả này để bảo vệ người dân, để đảm bảo an toàn cho họ! Nếu người dân gặp nguy hiểm, làm sao ta còn có mặt mũi sống tiếp trên đời này được nữa?”

Niu Nhân nói một cách thận trọng: “Chu Giám Chính không phải là người hoạt động một cách vô cơ đâu; ông ấy chỉ yêu cầu người dân mang những chiến lợi phẩm thu được trở về phòng tuyến mà thôi.”

“Chiến lợi phẩm?” Khuôn mặt Mã Như Kính u ám như nước đen: “Ông ta có thể thu được bao nhiêu chiến lợi phẩm chứ? Dù có nhiều đến đâu, chúng có quan trọng hơn mạng sống của người dân không?”

“Tôi nghĩ lượng thịt mà Chu Giám chính mang về chắc chắn không hề ít đâu. Trước khi rời khỏi núi, ông ấy nói rằng số thịt này ít nhất cũng đủ để các anh em ta ăn no trong vòng mười ngày đến nửa tháng.”

“Đùa gì vậy! Sáu vạn người ăn thịt hàng ngày… phải có bao nhiêu bò cừu mới đủ chứ? Nếu ông ta thực sự có thể mang về nhiều thế, thì họ hàng nhà tôi…”

Mã Như Kính suy nghĩ một chút rồi lập tức thay đổi lời nói: “Nếu Chu Kinh thực sự có thể mang về đủ thịt cho sáu vạn người ăn no trong một tháng, thì họ của tôi sẽ được viết ngược lại!”

Cuối cùng, Lão Mã cũng nhớ ra và điều chỉnh con số từ mười ngày đến nửa tháng thành một tháng.

Xiao Zhi vừa đứng dậy vừa xoa lưng, không nói gì cả.

“Sáu vạn người ăn thịt liên tục trong hai tháng… chắc chắn phải cần đến năm sáu nghìn con bò cừu mới đủ, điều này thật là vô lý.”

“Lũ khốn nạn!” Mã Như Kính lại lẩm bẩm mắng vài câu nữa.

Theo quan niệm của ông ta, với ba vạn người dân, nhiều nhất cũng chỉ có thể mang về vài nghìn con bò cừu mà thôi; hơn nữa, những con đó không thể còn sống, vì việc vận chuyển những con sống là rất khó khăn. Có lẽ chúng sẽ bị giết ngay tại chỗ, sau đó được nấu chín và đóng gói vào bao bì để mang về bằng ngựa.

Chính vì lý do này mà Mã Như Kính cảm thấy Chu Kinh không biết phân biệt trọng nhẹ; mạng sống của người dân chắc chắn là điều quan trọng nhất. Hơn nữa, việc đi bộ thì còn đỡ, nhưng lại cử hai vạn con ngựa chiến đi… Nếu trên đường xảy ra chuyện gì, hoặc bị những bộ lạc lớn bắt giữ, thì không chỉ mạng sống của người dân mà cả những con ngựa cũng sẽ bị mất.