Yến Quốc Một mùa đông khắc nghiệt nữa lại đến, những bông tuyết lạnh giá gần như không ngừng rơi từ đầu tháng Đông.

Trận chiến tại Sĩ Mã Phố đã kéo dài hai tháng trời; quân đội không thể đánh bại kẻ thù được. Vì tuyết lớn chặn đứng các con đường, viện trang thiết bị của triều đình không thể được vận chuyển đến, khiến cho các binh sĩ ở biên giới đã phải sống trong cảnh đói khát suốt vài ngày liền, họ chỉ có thể ăn rễ cỏ và vỏ cây để duy trì sự sống. Thậm chí, họ còn phải ăn xác ngựa.

Trong lều của tướng lĩnh chính, một số vị tướng và chỉ huy tụ tập lại với nhau; không ai nói gì cả, bầu không khí trở nên rất nặng nề.

Khoảng một năm trước, ở khu vực tây nam của Yến Quốc, một nhóm nổi dậy chống lại Nữ Hoàng bỗng nhiên xuất hiện. Họ lan truyền những tin đồn rằng ngai vàng của Nữ Hoàng không hợp pháp.

Người cha ruột của bà ấy ban đầu không hề có ý định truyền ngai vàng cho bà ấy; chính bà ấy là người đã buộc cha mình phải từ bỏ ngai vàng và giam giữ ông ấy trong cung điện, sau đó mới lên ngôi. Bà ấy không phải là người được trời phú cho quyền lực này.

Hơn nữa, những hành động của bà ấy quá tàn nhẫn và ác liệt; so với những kẻ bạo chúa khác ở Đã từng, bà ấy còn tệ hơn nữa, bà ấy đã gây hại cho những người trung thành và áp bức dân chúng.

Nếu vua không nhân từ, quốc gia sẽ không thể tồn tại được.

Tất cả những lời nói trên đều là của phe nổi dậy; có những điều thật, cũng có những điều giả. Việc bà ấy buộc vua phải từ bỏ ngai vàng là sự thật, việc giam giữ ông ấy cũng là sự thật… Nhưng bà ấy không hề thực hiện những chính sách bạo ngược hay áp bức dân chúng.

Còn việc liệu bà ấy có thực sự là người được trời phú cho quyền lực hay không… thì mỗi người sẽ có quan điểm riêng.

Vua ở xa xôi, người dân ở khu vực tây nam không hề biết bà ấy là người như thế nào; phe nổi dậy đã lan truyền những tin đồn xấu về bà ấy, khiến cho người dân cũng bắt đầu nghi ngờ về phẩm chất của bà ấy với tư cách là một vị vua.

Thời điểm phe nổi dậy xuất hiện thực sự rất nhạy cảm; sáu quốc gia bề ngoài vẫn duy trì sự hòa bình, nhưng thực tế họ đã bắt đầu tranh đấu lẫn nhau. Tình hình ở biên giới rất căng thẳng; triều đình đã điều động một lượng lớn quân đội đến biên giới… So với đó, một nhóm nổi dậy yếu thế như vậy không hề thu hút sự chú ý của triều đình.

Nhưng vấn đề chính lại nằm ở đây.

Sĩ Mã Phố thuộc về Cang Châu; Quách Mang với tư cách là tướng lĩnh của Cang Ch

Không ai biết rằng những lực lượng quân sự này xuất hiện từ đâu; chúng giống như cỏ dại, chỉ trong một đêm đã phủ kín toàn bộ khu vực Sì Mã Phố.

Quách Mang là một vị tướng giàu kinh nghiệm. Ông suy nghĩ rằng ưu thế về số lượng binh sĩ không có nghĩa lý gì; dù sao họ vẫn là quân đội chính quy, các chiến sĩ của họ sở hữu thể trạng và phẩm chất mạnh mẽ nhất, và doanh trại của họ cũng được trang bị những vật tư và vũ khí mạnh mẽ nhất.

Việc dùng ít người để đánh bại nhiều người là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, Quách Mang mới nhận ra rằng mọi việc không đơn giản như ông tưởng.

Những kẻ nổi loạn này thực sự rất giỏi chiến đấu!

Hơn nữa, vật tư và áo giáp của họ còn cứng cáp như của quân đội chính quy nữa!

Trong các trận chiến, Quách Mang liên tục thất bại; không những không chiếm được căn cứ của quân nổi loạn mà còn mất thêm một thành phố nữa.

Thành phố đó không hề có tường thành, và khu vực Sì Mã Phố gần đó là một địa điểm chiến lược quan trọng, vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ.

Quách Mang thay đổi chiến thuật tấn công mạo hiểm trước đây, chuyển sang sử dụng chiến thuật vòng qua, hy vọng có thể trì hoãn thời gian và chờ đợi quân tiếp viện từ khu vực Vân Châu đến. Nhưng thảm họa lại ập đến khi tuyết lớn phủ kín các con đường núi.

Không những quân tiếp viện không thể đến được, mà ngay cả lương thực cũng không thể vận chuyển vào được.

Các chiến sĩ đói rét, những người bị thương cũng không được điều trị, tinh thần quân đội tan rã, và lòng tin của họ đã giảm đến mức thấp nhất.

Hôm nay, Quách Mang triệu tập một số phó tướng đến để thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

“Các chiến sĩ đã không thể chịu đựng được nữa.”

Đó là câu đầu tiên Quách Mang nói.

Mọi người trong lều trại đều không thể phản bác được.

Lần này, họ đã quá xem thường đối thủ; không ngờ quân nổi loạn ở Cang Châu lại khó đối phó đến thế, khiến tất cả mọi người đều bất ngờ.

Ngoài ra, thời tiết tuyết lớn cũng khiến cho việc vận chuyển lương thực và quân tiếp viện trở nên gặp rất nhiều khó khăn.

Phải chăng đây thực sự là ý muốn của trời cao?

“Tôi có một kế hoạch,” Quách Mang nói một cách nghiêm túc.

Nhưng mọi người không mấy hứng thú; sau nhiều thất bại liên tiếp, niềm tin của họ đã bị đánh bại hoàn toàn.

Quách Mang hiểu rõ những gì mọi người đang nghĩ. Thực ra, người đau khổ nhất chính là ông. Là người chỉ huy trận chiến này, ông không thể tránh khỏi trách nhiệm; còn những người khác thì có thể nói

Rõ ràng là không thể được.

Anh ta phải dùng hết sức lực mới có thể kiềm chế được cảm xúc đang suýt nữa tan vỡ trong mình, liếm nhẹ đôi môi nứt nẻ và chảy máu, rồi nói: “Lực lượng của đối phương gấp hai lần so với quân đội của chúng ta; hơn nữa, họ có đủ lương thực và sức mạnh chiến đấu, vì vậy chúng ta không nên tấn công trực diện.”

Trong lều trại, im lặng bao trùm khắp nơi; có vẻ như không ai để ý đến những lời anh ta nói.

Quách Mang nhìn ra ngoài, nơi bão tuyết đang rơi dày đặc, rồi tiếp tục nói: “Chúng ta hãy tấn công vào doanh trại của quân nổi loạn vào ban đêm, bắt sống hoặc lấy được đầu của Châu Sùng Ngọc!”

Châu Sùng Ngọc – thủ lĩnh của phe nổi loạn. Người ta đồn rằng y này sở hữu sức mạnh phi thường, võ nghệ cao cường, vừa dũng cảm vừa thông minh; chỉ trong vòng chưa đầy một năm, y đã biến một đội quân nổi loạn yếu ớt thành một lực lượng có 20.000 binh sĩ.

Việc bắt được đầu y quả thật không hề dễ dàng… May mắn thay, gần đây có tin tình báo cho biết Châu Sùng Ngọc đã bị ngã khỏi ngựa khi luyện tập, bị móng ngựa giẫm trúng và bị thương nặng. Đây chính là cơ hội tốt để họ gây tổn thất nghiêm trọng cho y.

Quách Mang nhìn thẳng vào mặt mọi người và nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết nhiệm vụ này rất khó khăn, nhưng đây là con đường duy nhất cho chúng ta. Châu Sùng Ngọc đã bị thương; nếu không giết y ngay bây giờ, chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội nào nữa! Một khi y hồi phục và dẫn quân tấn công chúng ta, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi! Không… không cần phải đợi đến lúc đó; tất cả chúng ta sẽ chết đói, chết rét tại đây mà thôi. Dù sao thì cũng sẽ chết thôi… Tại sao không chết trên chiến trường? Giết một kẻ là xứng đáng! Giết hai kẻ thì còn có lợi hơn nữa! Khi đến âm phủ, ít nhất chúng ta cũng không hổ thẹn trước tổ tiên! Cuộc đời này cũng không uổng phí!”

Những lời này có thể không có gì đặc biệt đối với người bình thường, nhưng đối với mỗi người lính trung thành với tổ quốc, chúng chắc chắn đã đánh thức trong họ tia lửa chiến đấu cuối cùng. Họ không sợ chết… Nhưng họ sợ không được chết một cách đáng giá.

……

Tuyết càng rơi dày đặc hơn; đây chính là thời tiết lý tưởng để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Có lẽ quân nổi loạn không bao giờ ngờ rằng đội quân lớn của Cang Châu, đang đói đến mức lưng áp vào bụng, lại dám tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm trong cơn tuyết này. Điều đó thực sự là điều liều lĩnh đến m

Sau khi ăn no một chút, Quách Mang tự mình dẫn theo một trăm binh sĩ ra trận. Trước khi lên đường, ông bổ nhiệm Phó tướng Lâm làm chỉ huy phụ; nếu ông không trở về được, thì Lâm sẽ tiếp tục lãnh đạo các binh sĩ chiến đấu.

Mọi người cưỡi ngựa, vượt qua những cơn tuyết rơi dày đặc trong đêm tối.

Họ đi đường vòng, qua khu rừng phía đông và những hồ nước đã đóng băng, cuối cùng đến khu vực phía bắc của doanh trại quân nổi loạn.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Ngựa được để lại trong rừng, còn Quách Mang cùng các binh sĩ lẳng lặng tiến vào doanh trại địch.

Nhưng đúng lúc đó, một sự việc bất ngờ xảy ra.

Bỗng nhiên, hàng loạt cung thủ xuất hiện từ khắp nơi, cùng lúc nâng cung bắn tới, bao vây họ lại.

Khuôn mặt Quách Mang biến sắc!

Ngay sau đó, một tiếng cười man rợ vang lên từ phía sau; các cung thủ lập tức nhường ra một con đường, và một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo giáp, thân hình cao lớn và có râu quai nón, bước về phía Quách Mang.

Anh ta dừng lại cách Quách Mang khoảng mười bước.

Quách Mang nhìn kỹ và lập tức sửng sốt: “Châu Sùng Ngọc?!”

Không hay rồi… Họ đã sa vào bẫy!

Châu Sùng Ngọc hoàn toàn không bị thương; anh ta cố tình tung tin giả để dụ Quách Mang đến đây và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này!

Dù quân nổi loạn có đông binh và đầy đủ lương thực, nên cơ hội chiến thắng khá lớn, nhưng Quách Mang cũng không phải là kẻ yếu đuối. Ông rất giỏi trong việc phòng thủ; nếu không thế, Châu Sùng Ngọc đã sớm tiêu diệt họ rồi!

Châu Sùng Ngọc cười nói: “Tướng Quách ơi, thật không dễ dàng gì để dụ ông đến đây đâu. Đừng vội vàng, hãy nghe tôi nói hết đã. Tôi rất ngưỡng mộ Tướng Quách; nếu ông sẵn lòng đầu hàng với tôi, tôi cam đoan sẽ không giết ông và cũng sẽ bảo vệ các thuộc hạ của ông. Con đường bị tuyết chặn nghẽn rồi; các ông hẳn đã đói khát nhiều ngày rồi phải không? May mắn thay, tôi có rượu ngon và thức ăn tốt để tiếp đãi Tướng Quách và mọi người!”

Nói xong, anh ta vỗ tay.

Phía sau các cung thủ, một nhóm đầu bếp từ doanh trại bảo vệ mang theo những cái bếp lửa và vài con cừu nướng tiến lên.

Mùi thơm của thịt cừu hòa quyện với hương vị giòn tan của vừng, khiến những người lính đói bụng ở Cang Châu lập tức nuốt nước bọt.

Quách Mang cũng nuốt nước bọt.

Châu Sùng Ngọc cười và vẫy tay mời: “Tướng Quách, đừng ngại nhé.”

Quách Mang nhìn con cừu nướng đang phun hơi dầu, mắt sáng lên, miệng chảy nước bọt, lảo đảo bước về phía con cừu nướng.

Châu Sùng Ngọc mỉm cười hài lòng.

Nhưng ngay khi vừa đi qua Châu Sùng Ngọc, Quách Mang bất ngờ rút kiếm đâm về phía Châu Sùng Ngọc!

Châu Sùng Ngọc hoảng sợ. May mắn thay, anh ta phản ứng rất nhanh, kịp thời giữ chặt cổ tay của Quách Mang.

Quách Mang quá đói, sức lực không được phát huy hết; nếu không, kiếm của Vừa rồi đã đâm trúng mục tiêu từ lâu rồi!

“Tướng Quách, có vẻ như ông không chịu uống rượu mời, thì sẽ phải uống rượu phạt đấy!” Châu Sùng Ngọc cười lạnh, đá một cú vào ngực Quách Mang, làm cho anh ta ngã gục xuống tuyết.

Các binh sĩ khác ở Cang Châu thấy vậy, cũng tỉnh táo lại, rút kiếm lao về phía Châu Sùng Ngọc.

Một hàng tên bắn đứng trước mặt Châu Sùng Ngọc, cùng với các tên bắn khác, bao vây nhóm người của Quách Mang.

Châu Sùng Ngọc lạnh lùng ra lệnh: “Giết hết chúng! Không để sót một ai!”

Các tên bắn bắn tên, các binh sĩ Cang Châu lần lượt ngã gục; không lâu sau, tuyết trắng đã nhuộm đỏ máu.

Quách Mang nhìn những người lính đang nằm trong vũng máu, mắt đỏ lên, siết chặt thanh kiếm trong tay: “Châu Sùng Ngọc… Ta sẽ giết ngươi!”

Châu Sùng Ngọc khinh thường cười lớn: “Hah, chỉ với ngươi sao?”

Anh ta túm lấy cổ Quách Mang, giơ cao anh ta lên.

Kỹ năng võ thuật của Quách Mang cũng không tồi, nhưng anh ta đã ba ngày không ăn gì cả; làm sao có thể đối đầu với Châu Sùng Ngọc được chứ?

Đúng lúc Châu Sùng Ngọc sắp bẻ gãy cổ họng của anh ta, bỗng nhiên từ bầu trời xanh thẳm vang lên tiếng kêu sắc bén của một con đại bàng.

Với áp lực giết chóc khủng khiếp, ngay cả những bông tuyết bay lượn trong không trung dường như cũng đều dừng lại trong khoảnh khắc đó.

Châu Sùng Ngọc nhíu mày.

Ngay giây sau, một con đại bàng hung hãn dang rộng đôi cánh phủ đầy tuyết bão và lao thẳng xuống.

“Á—“

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ đám đông; có vẻ như ai đó vừa bị con đại bàng mổ đi mắt!

Châu Sùng Ngọc quay đầu nhìn người lính cung kiếm đang nằm ngửa trên mặt đất, ôm lấy mắt phải mình, và nhíu mày dữ tợn. Anh ta vứt bỏ Quách Mang đang cầm trong tay, giành lấy cây cung của một người lính khác, kéo dây cung và nhắm thẳng vào con đại bàng đó!

Tuy nhiên, trước khi mũi tên kịp được bắn ra, một thanh giáo mái đỏ đầy sát khí lao thẳng vào ngực Châu Sùng Ngọc!

Bị đánh bất ngờ, Châu Sùng Ngọc ngã xuống đất, không thể tin nổi.

Trong biển tuyết, một chàng trai mặc áo giáp bạc cưỡi một con ngựa chiến cũng mặc áo giáp bạc đang lao về phía họ. Tuổi độ tuổi non nớt, nhưng đôi mắt của anh ta lại lạnh lùng và sắc bén đến lạ thường.

Dù hàng ngàn binh sĩ cố gắng chặn đường, anh ta vẫn cưỡi ngựa lao qua như không có ai ở đó; chiếc áo choàng đỏ trên áo giáp bạc của anh ta bay phấp phới phía sau.

Những mũi tên được bắn về phía anh ta, nhưng trong ánh mắt anh ta không hề có chút sợ hãi nào.

Nhìn thấy chàng trai trẻ này, toàn thân tràn đầy khí chất chiến binh, Châu Sùng Ngọc không khỏi nhíu mày.

Tưởng rằng kẻ tấn công mình là một cao thủ lớn lao, ai ngờ lại chỉ là một đứa trẻ?

Nó bao nhiêu tuổi rồi?

Chưa đầy mười ba à?

Vậy mà đã làm bản thân mình bị thương như vậy?

Chắc chắn là do mình quá sơ suất, may mắn mới để nó thành công được!

Dù nó có phải là đứa trẻ hay không, đã làm mình bị thương, thì nó phải trả giá!

Anh ta sẽ bẻ đầu nó!

Châu Sùng Ngọc cắn răng rút thanh giáo mái đỏ ra khỏi vai mình.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là cây giáo này nặng hơn rất nhiều so với bất kỳ cây giáo lông đỏ nào mà anh ta từng cầm trước đây!

Anh ta không thể không tự hỏi đó là loại giáo gì.

Anh ta quay đầu nhìn lại.

Trời ơi!

Thật xấu xí quá!

Cây giáo lông đỏ được trang trí đầy hoa đỏ và bím tóc đỏ thực sự xấu đến mức khiến Châu Sùng Ngọc phải run rẩy.

Và chỉ trong chốc lát, chàng trai đã phi ngựa xuyên qua vòng vây của các tay bắn cung, tiến đến trước mặt anh ta.

Chàng trai vung roi, cuốn cây giáo lông đỏ về phía mình.

Sau đó, con ngựa chiến của chàng trai dùng móng vuốt giẫm mạnh xuống người Châu Sùng Ngọc – người đang chuẩn bị tấn công.

Châu Sùng Ngọc lập tức phun máu ra.

Chàng trai cầm cây giáo lông đỏ, đặt nó lên trán anh ta một cách lạnh lùng.

Nhìn thấy đầu giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trước mặt, Châu Sùng Ngọc cứng đờ lại; không thể tin nổi rằng mình – người chưa bao giờ thua trận – lại không thể chống đỡ được người này!

Anh ta ngước nhìn lên khuôn mặt trẻ trung nhưng đầy vẻ lạnh lùng và sát khí của chàng trai trên lưng ngựa.

Giọng anh ta run rẩy khi hỏi: “Ngươi… ngươi là ai?”

Chàng trai trả lời từng từ một: “Black Wind Riders, Huyền Duệ!”