Công chúa Tín Dương lập tức đổ mồ hôi lạnh vì sợ hãi.

Cảm giác bị bắt quả tang khi vừa làm điều xấu thật sự rất đáng sợ.

Người phụ nữ già kia trông có vẻ khoảng sáu, bảy mươi tuổi, tóc đã bạc phơ, trông rất già yếu. Bộ quần áo của bà ta giống như người Đông Di, còn có nhiều chỗ vá, chắc hẳn là một người dân trong làng gần đây.

Tuyên Bình Hầu giữ ánh mắt nhìn thẳng vào người phụ nữ già kia, rồi bình tĩnh nói với Công chúa Tín Dương: “Chúng ta đã vào lãnh thổ của người Đông Di, hãy cẩn thận mọi việc.”

Công chúa Tín Dương khẽ gật đầu đồng ý, sau đó hỏi: “Anh định làm gì tiếp theo?”

Tuyên Bình Hầu đáp: “Tùy theo tình hình mà quyết định.”

Nếu đối phương là một binh sĩ, Tuyên Bình Hầu chắc chắn sẽ không ngần ngại giết chết họ để che đậy dấu vết, nhưng người này chỉ là một người dân bình thường mà thôi.

Quân sĩ của nước Triệu không bao giờ giết hại dân chúng của nước địch.

Tuyên Bình Hầu đặt Công chúa Tín Dương đứng phía sau mình, nắm tay cô và tiến về phía người phụ nữ già kia.

“Bà ơi,” anh ta nói một cách bình tĩnh, “chúng tôi là những binh sĩ đang đi qua đây, đang truy tìm một số người từ nước Triệu. Bà có nhìn thấy họ không?”

Ngôn ngữ của người Đông Di và nước Triệu tương đối giống nhau, chỉ khác về giọng điệu; Tuyên Bình Hầu nói được tiếng Đông Di một cách trôi chảy, khiến Công chúa Tín Dương đứng phía sau anh ta phải ngạc nhiên.

Công chúa Tín Dương hiểu một chút tiếng Yến Quốc và Lương Quốc, nhưng đó chỉ là kiến thức sách vở mà thôi; nếu bắt cô phải nói trực tiếp, cô sẽ không thể diễn đạt một cách chuẩn xác được.

Tiêu Hành từ nhỏ đã có năng khiếu ngôn ngữ rất mạnh; Công chúa Tín Dương cứ tưởng đó là công lao của mình, nhưng nhìn lại, có lẽ đó là do di truyền từ Tiêu Kích.

Ánh mắt của người phụ nữ già kia vẫn bình tĩnh, không hề thay đổi nhiều; bà ta trả lời một cách chậm rãi bằng giọng nói già yếu: “À, tôi không thấy họ đâu.”

“Bà ơi, bà sống ở gần đây à? Nhà bà còn ai nữa không?” Tuyên Bình Hầu tiếp tục hỏi.

“Không có ai cả, chỉ có mình tôi thôi.” Giọng nói của bà ta chậm rãi đến mức khiến người ta cảm thấy bà ta nói chuyện rất khó khăn, phản ứng cũng rất chậm.

Nhưng nghĩ đến tuổi tác của bà ta, điều đó cũng không có gì lạ.

Công chúa Tín Dương lén lút nhô đầu ra từ phía sau Tuyên Bình Hầu để nhìn người phụ nữ già kia.

Tuyên Bình Hầu Vừa quay đầu lại, anh ta thấy mái tóc đen xìt của bà lão hiện ra trước mắt, và khóe miệng anh ta nhếch lên một cách đáng cười.

“Bà ơi.” Anh ta nhìn lại người phụ nữ già, “Trời đã muộn rồi, chúng tôi có thể ở nhà bà một đêm được không?”

“Được thôi.” Người phụ nữ già trả lời chậm rãi, rồi dựa vào gậy đi về phía trước.

Công chúa Tín Dương nhìn theo bóng dáng người phụ nữ già khuất dần sau lưng, hỏi anh ta: “Chúng ta thực sự phải đến nhà bà ấy à?”

Tuyên Bình Hầu Nhìn quanh xung quanh, anh ta nói: “Không có chỗ nào khác để ở cả; nếu đến nhà bà ấy, ít ra chúng ta cũng sẽ không chết rét. Hơn nữa, chúng ta cũng có thể hỏi thăm tin tức về các binh sĩ Đông Di.”

Công chúa Tín Dương nghĩ rằng đó là một ý kiến hay.

Ai có thể ngờ rằng họ lại vô tình đến lãnh thổ của người Đông Di? Họ không quen thuộc với địa hình nơi này, và Tiêu Kích còn bị thương nặng; việc lang thang trong giá lạnh thay vì tìm một nơi nào đó để nghỉ ngơi và chữa trị thì thật là không hợp lý.

Nghĩ đến đây, cô lại hỏi: “Anh nghĩ xem, bà ấy có thực sự nhìn thấy chuyện Vừa rồi không?”

Tuyên Bình Hầu Trầm ngâm một lát, anh ta trả lời: “Không chắc lắm.”

Công chúa Tín Dương thở dài: “Thôi đi, dù bà ấy có nhìn thấy thì sao? Làm sao một người phụ nữ già yếu lại dám làm hại đến chúng ta chứ? Chúng ta hãy theo sau bà ấy và canh chừng cô ấy, đảm bảo rằng cô ấy sẽ không báo cáo chúng ta.”

Hai người theo người phụ nữ già đến một căn nhà tranh đơn sơ.

Ngôi nhà của bà ấy nằm khá xa trung tâm làng; phải đi thêm khoảng một trăm bước về phía đông mới đến một làng mạc thưa thớt.

Tiêu Kích Thấy vẻ hoang mang trên khuôn mặt công chúa Tín Dương, anh ta thì thầm giải thích: “Ở Đông Di, những người phụ nữ già đơn thân, không con cái và không chồng sẽ bị đuổi ra khỏi làng; họ được coi là biểu tượng của điềm xui.”

Công chúa Tín Dương bỗng hiểu ra: “À, ra vậy. Có vẻ như bà ấy không nói dối chúng ta; thực sự chỉ có mình bà ấy sống ở đây.”

Người phụ nữ già tuổi tác cao, di chuyển khó khăn; cuộc sống hàng ngày của bà ấy cũng không mấy ổn định, và căn nhà của bà ấy cũng không được dọn dẹp sạch sẽ lắm.

Bà ấy chỉ vào một căn phòng bụi bặm và nói với hai người: “Tối nay các bạn hãy ở đây; thức ăn thì ở trong nhà bếp.”

Nói xong, bà ấy quay trở về phòng mình và không quan tâm đến hai người lạ nữa.

Tiêu Kích Bị thương nặng, cô không thể giữ vẻ bình tĩnh như trước khi vào nhà; khuôn mặt c

Không nhìn thì không biết; sau khi nhìn mới thấy tình trạng của anh ấy thật sự rất tồi tệ.

Chẳng lạ gì mà trong hang động họ lại không cho cô ấy châm lửa để sưởi ấm. Nếu cô ấy biết trước rằng khuôn mặt anh ấy đã xấu đi đến mức này, dù có phải làm gì cô ấy cũng sẽ để anh ấy nghỉ ngơi tại chỗ và tự mình đi thám hiểm con đường.

Nhưng nghĩ lại, nếu thực sự cô ấy đi một mình, Vừa rồi hẳn đã bị binh lính Đông Di bắt giữ ngay tại cửa hang từ lâu rồi.

Làm sao anh ấy lại luôn quan tâm đến cô ấy một cách chu đáo đến thế?

Công chúa Tín Dương cảm thấy xúc động trong lòng, quên mất việc trước đó mình đã bị lời nói của anh ấy làm cho tức giận đến mức muốn phát điên. Cô vô thức giơ tay lên và sờ vào trán anh ấy: “Nóng quá!”

Tiêu Kích đưa tay cô ra khỏi trán mình và nắm chặt lấy trong lòng bàn tay mình, không nói một lời nào.

Không gian trong căn phòng trở nên yên tĩnh.

Công chúa Tín Dương cảm nhận được hơi nóng lan truyền từ lòng bàn tay anh ấy; anh ấy vẫn nắm chặt tay cô không buông, ngón cái vô thức vuốt nhẹ lên mu bàn tay cô.

Giống như một cử chỉ an ủi không lời.

……

Công chúa Tín Dương dọn dẹp căn phòng, lấy ra từ tủ quần áo một ít bông và chiếc chăn. May mắn thay, cả hai thứ này đều còn sạch sẽ, chỉ hơi ẩm một chút thôi.

Cô lại xin bà lão mượn một cái bếp lửa, sau đó tự mình cầm que diêm ngồi xuống đất để châm lửa.

Cô đã cố gắng suốt nửa ngày nhưng vẫn không thành công, thậm chí còn làm bản thân mình bị bẩn hết mặt.

Tiêu Kích ngồi trên ghế với khuôn mặt tái nhợt, nhìn cô một cách nửa cười nửa không: “Tần Phong Vãn, đây có phải là lần đầu tiên bạn làm việc này không?”

“Thì sao nếu là lần đầu?” Công chúa Tín Dương lẩm bẩm, “Tôi thấy Tiểu Tiêu làm rất nhanh mà, cô ấy cũng làm như vậy đấy.”

Tiêu Kích cười một tiếng, nhưng vì đau quá, miệng anh ấy gần như không thể cười nổi.

Anh ấy kiềm chế cảm xúc lại, không cười nữa, nhưng ánh mắt anh ấy vẫn tràn ngập niềm vui.

Anh ấy nói: “Để tôi làm.”

“Bạn ngồi yên đó!” Công chúa Tín Dương ra lệnh một cách lạnh lùng.

Tiêu Kích không dám cãi và ngồi xuống theo lệnh của cô.

Công chúa Tín Dương tiếp tục châm lửa, cuối cùng cũng thành công, dù phải hy sinh một ít tóc mái của mình.

Cô bắt đầu sấy chiếc chăn ẩm ướt...

Rồi cuối cùng, chiếc chăn đó cũng bị cháy hết...

Ban đầu, bà lão không muốn can thiệp vào chuyện của hai người, nhưng có lẽ bà lo rằng nếu tiếp tục như vậy, người phụ nữ kia sẽ làm cháy h

Công chúa Tín Dương đã chuẩn bị sẵn giường ngủ, sau đó còn giúp Tiêu Kích cởi bỏ áo giáp, rồi mới dìu ông nằm xuống tấm chăn ấm áp.

“Tôi đi lấy thức ăn về.” Cô kéo chiếc chăn phủ lên người Tiêu Kích, rồi quay vào nhà bếp.

Đời sống của người già này thật khó khăn; trong nhà bếp chỉ có dưa muối và bánh nướng mà thôi.

Nhưng những chiếc bánh nướng lại cứng nhắc đến mức không thể cắn được.

Công chúa Tín Dương nhìn vào nước trong cái bể, và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

Người phụ nữ già kia đang ở trong nhà mình để làm dây gai; tuổi tác đã cao, không thể cày cấy hay săn bắn, nên cô chỉ có thể kiếm sống bằng những công việc thủ công đơn giản.

Cô nghĩ rằng hai người kia hẳn đã đói rồi; trong số họ, người có làn da mịn màng và tính cách kén ăn chắc chắn sẽ không chịu ăn những thứ lạnh lẽo đó.

Cô đã trễ một bước… Và quả nhiên, khi cô định đi hâm nóng cơm cho họ, nhà bếp đã bắt đầu cháy từ lâu rồi.

Với khuôn mặt đầy bụi than, công chúa Tín Dương đứng trong sân, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Người phụ nữ già nhìn cô một cách im lặng.

Công chúa Tín Dương cố tỏ ra bình tĩnh và nói: “Tôi đã từng nấu ăn ở nhà; chắc là bếp của bạn không hoạt động tốt!”

Người phụ nữ già: “……”

Công chúa Tín Dương móc chiếc vòng vàng trên cổ tay ra và đền cho bà.

Người phụ nữ già đi xuống hầm để lấy một miếng thịt muối, luộc chung với bánh mì và mang đến cho họ.

Nhìn vào nồi canh thịt trên bàn, công chúa Tín Dương buồn bã nói với người phụ nữ già: “Vậy là bạn đã giấu những món ngon ăn đi rồi.”

Người phụ nữ già không biểu hiện gì cả, rồi bước ra ngoài.

Tiêu Kích cười ha hả; vết thương trên người ông đau đớn đến mức co giật liên hồi.

Mùa đông năm nay ở khu vực phía đông thật kỳ lạ; gần như đã qua hết tháng Giêng rồi mà lại có một trận tuyết lớn.

Những bông tuyết như lông vũ bay lả tả xuống đất; khác với cảnh tuyết ở kinh thành, tuyết ở núi rừng mang lại cảm giác yên bình và xa xôi đặc biệt.

Công chúa Tín Dương giúp người phụ nữ già thu dọn quần áo và dây gai đã phơi ngoài trời.

“Bà ơi, gia đình bà đi đâu hết vậy?” cô hỏi.

Cô chỉ hỏi thôi; nghĩ rằng người phụ nữ già sẽ không trả lời, ai ngờ sau một lát im lặng, giọng nói già nua của bà trầm trầm đáp: “Họ đã chết hết… Đều bị bắt đi lính, tất cả đều chết rồi.”

Công chúa Tín Dương nhìn theo bóng dáng cô đơn và gục ngã của người phụ nữ già, không nói thêm gì nữa.

“Cô ấy đã thấy họ…”

Đêm đó

Tiêu Kích Không hiểu tại sao đột nhiên lại có chủ đề này.

Công chúa Tín Dương nhìn lên những xà nhà tối om và thì thầm: “Cô ấy đã thấy chúng ta giết hại binh sĩ Đông Di, nhưng cô ấy không tố cáo chúng ta vì cô ấy cũng ghét bỏ những người lính đó. Gia đình cô ấy bị bắt đi làm lính và tất cả đều đã hy sinh trên chiến trường.”

Sự tàn khốc của chiến tranh không phải ai cũng có thể chịu đựng được.

Tiêu Kích cũng không thích chiến tranh, nhưng đó là trách nhiệm của anh; nếu anh không chiến đấu, gia đình mình sẽ bị hủy diệt.

Các binh sĩ Đông Di cũng vậy.

Mỗi người đều phục vụ cho lợi ích riêng của mình.

Tuy nhiên, việc bắt người dân đi làm lính, anh luôn phản đối. Vua Đông Di xứng đáng bị giết, quyền lực của ông ta cần phải bị tiêu diệt.

Anh nắm lấy tay cô ấy và trong bóng tối, anh trao cho cô ấy sự an ủi và sức mạnh bằng những cái vuốt nhẹ.

Tâm trạng của Công chúa Tín Dương dần dần ổn định trở lại.

“Tiêu Kích, anh đã ngủ chưa?” cô hỏi nhẹ.

Đáp lại cô chỉ là những hơi thở đều đặn.

Ừm, với vết thương nặng như vậy và còn sốt cao, chắc chắn anh đã mệt mỏi rồi.

Nhưng Công chúa Tín Dương lại không thể ngủ được. Cô dùng tay tựa vào để ngồd dậy và nhìn chăm chú khuôn mặt anh đang ngủ say dưới ánh sáng tuyết lọt qua khe cửa sổ. Hai mươi năm trôi qua, anh vẫn giữ được vẻ đẹp không hề suy giảm.

“Tiêu Kích…” Cô gọi lần nữa.

Tiêu Kích đang ngủ rất say.

Cô nhìn anh mãi, rồi bỗng nhiên, một ý định táo bạo xuất hiện trong đầu mình. Mặt cô đỏ bừng, cô cúi đầu xuống.

Phải chăng mình đã bị ma ám?

Làm sao mình có thể làm như vậy được?

Nhưng…

Cô lại ngẩng đầu lên, e thẹn nhìn anh lén lút, trái tim mình đập thình thịch.

Dù sao… anh cũng đang ngủ và không hề biết gì cả.

Công chúa Tín Dương, người luôn thông minh, lịch sự và đức hạnh, cuối cùng cũng lấy hết can đảm, mặt đỏ bừng, từ từ tiến lại gần anh. Ánh mắt long lanh của cô đặt lên đôi môi mỏng manh của anh.

Cô hít một hơi thật sâu và làm điều táo bạo nhất trong đời mình: cô cúi xuống và nhẹ nhàng chạm vào má anh.

Trong bóng đêm, một tiếng cười khàn khàn vang lên: “Tần Phong Vãn, cô đã dũng cảm lắm rồi đấy, chỉ đến thế thôi à?”

Công chúa Tín Dương run rẩy!