Khi Cố Khiếu và Tiểu Tĩnh Không xuống núi, Tiêu Lục Lang đã trở về từ học viện.

Gần đây, Cố Tiểu Thuận ở lại học viện vì hai lý do: thứ nhất là anh ta đã chia tay hoàn toàn với Gia Đình Gu, thứ hai là anh ta bị cuốn hút bởi những con dao mà Tiêu Lục Lang mang đến cho anh ta; hàng đêm, anh ta đều dành thời gian điêu khắc chúng trong ký túc xá.

Về sự an toàn của Tiêu Lục Lang, anh ta cũng không cần phải lo lắng, bởi gần đây Chú Lỗ đã bị trật chân, vì vậy người lái xe bò giờ đây là con trai ông ấy – Đại Trường.

Đại Trường có mối quan hệ rất thân thiết với Cố Tiểu Thuận và cam kết sẽ chăm sóc cẩn thận cho anh ta.

Tiêu Lục Lang đang múc nước từ giếng vào các thùng một cách vất vả. Vì chân tay anh ta không được linh hoạt, Cố Khiếu hiếm khi để anh ta làm những công việc nặng như vậy. Thấy vậy, Cố Khiếu tiến lại và giành lấy những thùng gỗ từ tay anh ta: “Để tôi làm thay.”

“Tôi có thể tự làm được,” Tiêu Lục Lang nói.

“Cậu đi đốt lửa đi, sau này tôi sẽ nấu ăn,” Cố Khiếu không cho anh ta cơ hội từ chối, liền cầm lấy những thùng gỗ, đeo lên vai và đi múc nước.

Tiểu Tĩnh Không vỗ vỗ ngực và nói: “Con cũng muốn giúp Giáo Giáo múc nước!” Nói xong, cậu bé lấy chiếc gánh nhỏ và hai thùng gỗ mini của mình từ sân sau, bắt chước cách Cố Khiếu và cõng chúng lên vai, hăng hái đi múc nước!

Bộ dụng cụ này là Cố Khiếu chuẩn bị cho Tiểu Tĩnh Không; ban đầu, cậu bé muốn giúp đỡ, nhưng lại không thể cõng những thùng gỗ lớn, vì vậy Cố Khiếu mới làm cho cậu bé những thùng gỗ nhỏ, nhẹ nhàng và có khả năng đậy kín để không làm đổ nước.

Mỗi lần cậu bé mang về nhà, lượng nước thu được còn chưa đủ để đầy một cái bát lớn; ngược lại, việc chuẩn bị những dụng cụ này lại tiêu tốn khá nhiều thời gian và công sức của Cố Khiếu.

Khi đến giếng nước, Cố Khiếu múc nước đầy vào những thùng gỗ của Tiểu Tĩnh Không trước. Mặc dù cho phép cậu bé cõng nước, nhưng Cố Khiếu vẫn cấm cậu bé tự mình múc nước từ giếng.

Xiao Jingkong rất ngoan, chẳng bao giờ lại đến gần cái giếng cổ đó.

Hai người, một lớn một nhỏ, khiêng nước về nhà; hai thùng nước lớn của Cố Khiếu được đổ xuống, và mực nước trong bể lập tức tăng lên đáng kể.

Còn hai thùng nước nhỏ của Xiao Jingkong… Ừm, dường như chẳng có tác dụng gì cả.

Nhưng nhìn thấy bể đầy nước, Xiao Jingkong vẫn cảm thấy rằng hai thùng nước của mình đã phát huy được tác dụng lớn lao, và anh ta rất tự hào!

“Cười ngốc nghếch gì thế?”

Đó là giọng của Tiêu Lục Lang.

Khi bước vào bếp, Tiêu Lục Lang thấy cậu bé tu sĩ nhỏ đang đứng trên ghế, nhìn bể nước với vẻ kiêu hãnh.

Chỉ là những gợn sóng nước thôi mà, người không biết có thể tưởng rằng cậu ta đang ngắm nhìn “vương quốc nhỏ” do chính mình tạo ra đấy!

Nghe thấy giọng của anh rể xấu xa, khuôn mặt nhỏ nhắn của Xiao Jingkong trở nên nghiêm túc; cậu ta nhướng mày nhìn anh ta và cười khinh: “Tôi đang làm việc đấy! Tôi đang lao động!”

Tiêu Lục Lang bị cậu ta làm cho muốn cười: “Cậu cũng biết lao động à? Một đứa trẻ ba tuổi, có thể làm được gì chứ?”

Xiao Jingkong nhảy xuống từ chiếc ghế nhỏ và nói một cách tức giận: “Tôi có thể làm được rất nhiều việc đấy! Nhiều hơn bạn nữa! Tôi biết múc nước! Biết nuôi gà! Còn biết giúp Jiaojiao giặt quần áo nữa! Một nửa số quần áo trong nhà đều do tôi giặt đấy! Tôi làm việc nhiều hơn bạn nhiều lắm! Tôi không phải là đứa trẻ con đâu! Chính bạn mới là đứa trẻ con!”

Tiêu Lục Lang liếc nhìn chiếc gánh đồ chơi và những thùng gỗ đồ chơi của cậu bé, cười nói: “Vậy thì cậu quả thật là một đứa trẻ biết làm việc đấy.”

Bảo người khác làm việc, còn mình chỉ loay hoay với những thứ này thôi… Thật là mệt mỏi.

“Hmph!” Để chứng minh rằng mình thực sự là người giỏi làm việc nhất trong nhà, Xiao Jingkong quyết định đi đến chậu nước đang ngâm quần áo, kéo lên ống quần, tháo giày ra, và nhảy vào chậu. Những bàn chân nhỏ của cậu ta bắt đầu đạp mạnh lên bộ đồ công sở vừa được Tiêu Lục Lang thay ra…

Tiêu Lục Lang thực sự bị choáng váng.

Quần áo trong nhà… đều được giặt như vậy sao?

Xiao Jingkong đạp rất vui vẻ. Không cần trời mưa cũng có thể thưởng thức niềm vui khi đạp nước, và còn giặt sạch quần áo nữa… Thật là một đứa trẻ thông minh và chăm chỉ!

Cố Khiếu bước ra ngoài; ban đầu ông ta định giặt quần áo, nhưng thấy Xiao Jingkong đang đạp nước nên tạm thời không tiến lại gần.

Tiêu Lục Lang không thể tin được và hỏi: “Quần áo trong

」

Cố Khiếu khẽ gật đầu: “Không chỉ quần áo thôi, những món dưa muối mà em ăn hàng ngày cũng là do anh ấy giẫm nát chúng ra đấy.”

Tiêu Lục Lang bỗng nhiên sững sờ: “……!!”

“Haha!” Cố Khiếu bật cười thành tiếng.

Cô hiếm khi cười thành thế này; khuôn mặt ngạc nhiên của Tiêu Lục Lang thực sự khiến cô không thể nhịn được cười.

“Đùa thôi mà,” cô nói, “Làm sao tôi lại để anh ấy giẫm dưa muối chứ?”

Tiêu Lục Lang thở phào nhẹ nhõm: May mà thế…

Cố Khiếu tiếp tục nói: “Sức lực của anh ấy yếu quá, giẫm dưa muối cũng không chuẩn xác chút nào.”

Tiêu Lục Lang lại một lần nữa im lặng…

Chẳng lẽ vì giẫm không sạch nên dưa muối không thể ăn được sao?

Nếu vậy, sau này khi cậu bé tu hành trưởng thành và mạnh mẽ hơn, liệu anh ấy có thể giẫm dưa muối cho tôi ăn không nhỉ?

Hình ảnh đó thật là tuyệt vời… Tiêu Lục Lang không dám nhìn nữa…

Cố Khiếu cười đến nỗi ngã quỵ xuống đất.

“Ôi! Ôi!” Cậu bé Tuấn Không sau khi giẫm xong đã đổ mồ hôi đầy đầu và đi vào nhà uống nước.

Cố Khiếu mới bước tới để giặt những bộ quần áo bị nhăn nheo sau khi cậu bé giẫm lên.

Tuấn Không rất muốn làm việc; Cố Khiếu chưa bao giờ ngăn cản ý chí của cậu bé. Chỉ là mỗi lần cậu ấy làm xong, cô lại phải dọn dẹp lại mọi thứ một lần nữa thôi.

Cố Khiếu không hề áp dụng những phương pháp nuôi dạy khoa học; cô chỉ mong cậu bé vui vẻ là được.

Lúc này, Cố Khiếu chưa hề biết rằng, trong tương lai, khi cậu bé trở thành một vị tướng anh dũng chiến đấu trên các chiến trường, tất cả lòng dũng cảm và sức mạnh của cậu ấy đều bắt nguồn từ những ký ức tuổi thơ đầy yêu thương mà Cố Khiếu đã trao cho cậu.

“Em không cần phải nuông chiều cậu ấy quá mức đâu,” Tiêu Lục Lang nói một cách lạnh lùng.

“Tôi cũng nuông chiều em mà,” Cố Khiếu cười tươi, lấy một cái chum gỗ sạch, lấy riêng quần áo của Tiêu Lục Lang ra và bắt đầu giặt nhẹ nhàng bằng đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình.

“Bình thường bạn không giặt quần áo như thế này đâu; hôm nay là bạn tự đưa chúng vào chậu, và anh ta đã nhìn thấy.”

Quần áo của cả ba người đều làm bằng vải thô, có thể giẫm lên mà không sao cả; nhưng bộ đồ công việc của Tiêu Lục Lang lại được làm từ lụa và bông, vì vậy Cố Khiếu luôn dùng những chiếc chậu gỗ đặc biệt để giặt cho anh ấy, và cũng rất nhẹ tay khi làm việc.

Vì giặt nhẹ nhàng nên tiến trình cũng chậm rãi; việc giặt một bộ đồ cho anh ấy còn tốn nhiều công sức hơn việc giặt quần áo cho cả gia đình.

Nhưng những người Cố Khiếu này chưa bao giờ nói ra điều đó.

Tiêu Lục Lang vẫn còn bị ảnh hưởng sâu sắc bởi câu nói “Tôi cũng rất nuông chiều bạn mà” của cô ấy; ngay sau đó, anh thấy cô ấy cẩn thận và nghiêm túc giặt quần áo của mình… Đôi bàn tay nhỏ bé, trắng bệch vì nước xà phòng, dường như không chỉ đang vuốt ve cổ áo anh, mà còn chạm vào trái tim anh nữa.

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy mối quan hệ giữa hai người đang dần đi theo một hướng mà anh không thể kiểm soát được.

Tiêu Lục Lang bỗng toát mồ hôi lạnh.

Không được…

Họ chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa mà thôi; rồi một ngày nào đó họ sẽ phải chia tay nhau.

Họ hai… tuyệt đối không được phép có bất kỳ điều gì không nên có xảy ra.

Khi ăn cơm, Tiêu Lục Lang ngồi trên ghế tre; bộ đồ công việc màu trắng đang phơi trong gió, khiến anh cảm thấy bực bội và rối loạn.

Sau bữa tối, Tiêu Lục Lang tắm cho Tiểu Tinh Không, sau đó mang rìu ra sân sau để đập củi.

Cố Khiếu thì đang dọn dẹp nhà bếp.

Bà lão đang lén ăn quả mâm xôi khô trong phòng mình.

Trời bắt đầu mưa phùn.

“Yêu yêu yêu!” Tiểu Tinh Không bất ngờ chạy ra từ phòng phía tây, ôm theo chiếc gối nhỏ và hét lên: “Mái nhà bị rò rỉ nước rồi!”

Cố Khiếu cùng anh ta đi vào phòng phía tây.

Lúc này mưa không lớn lắm; có lẽ là nước mưa buổi chiều đã tích tụ trên mái ngói, và bây giờ mới bị gió thổi xuống.

Chỗ bị rò rỉ nước nằm ngay đối diện với giường của họ; việc sửa chữa khá khó khăn, và nếu mưa lớn hơn vào ban đêm thì có thể làm vỡ các tấm ngói… Mái nhà này vốn đã không ổn định lắm rồi; nếu để mưa lớn làm nó sập xuống thì thật là nguy hiểm.

Cố Khiếu nói: “Tối nay chúng ta không thể ngủ ở đây được; hãy sang phòng tôi ngủ đi. Khi mưa tạnh tôi sẽ sửa lại mái nhà.”

Nhỏ Tĩnh Không ôm chiếc gối nhỏ, vui vẻ bước vào phòng của Cố Khiếu.

Dĩ nhiên, họ cũng chỉ có thể ngủ chung một giường thôi. May mắn thay, giường của Cố Khiếu khá rộng, ba người hoàn toàn có thể nằm xuống đó được. Chỉ là Nhỏ Tĩnh Không hơi không muốn chia sẻ giường với “anh rể xấu xa” kia; dù sao anh ta cũng quá to lớn, sẽ chiếm mất khá nhiều chỗ, trong khi Nhỏ Tĩnh Không thì nhỏ bé lắm, chỉ cần cuộn mình trong vòng tay của Tiểu Tiêu là đủ rồi.

“Có thể ngủ cùng Tiểu Tiêu rồi, thật vui!”

Với trái tim đầy hạnh phúc, Nhỏ Tĩnh Không đã được ngủ trên giường của Cố Khiếu như mong đợi. Cậu bé nằm thành hình chữ “I”, phủ lên mình chiếc chăn của Tiểu Tiêu, nằm trên tấm đệm và cái gối của Tiểu Tiêu… Nhỏ Tĩnh Không vui sướng đến nỗi lăn qua lăn lại trên giường.

Bỗng nhiên, cửa bị mở ra, một bàn tay ma quỷ vươn tới, túm lấy dây lưng quần của cậu bé và kéo cậu ta lên. Nhỏ Tĩnh Không hoảng sợ đến mức vùng vẫy loạn xạ: “Dì ghéch ơi?”

Bà lão nói: “Tối nay con sẽ ngủ cùng bà.”

Nhỏ Tĩnh Không: “Con không muốn!”

Bà lão: “Con phải ngủ.”

Nhỏ Tĩnh Không: “Tại sao vậy ạ?”

Bà lão: “Vì cháu trai nhỏ của bà mà.”

Bà lão không hề tha thiết gì, cứ thế kéo cậu bé về phòng mình. Giấc mơ đẹp của Nhỏ Tĩnh Không đã tan biến như vậy; trước có “anh rể xấu xa”, sau lại có “dì ghéch” càng không công bằng hơn nữa… Thật là đáng thương cho một đứa trẻ!

Khi Cố Khiếu và Tiêu Lục Lang đã hoàn thành việc của mình, Nhỏ Tĩnh Không thì đã kiệt sức sau cuộc “đấu trí” với bà lão, đầu cậu bé nghiêng sang một bên và bắt đầu ngủ say.

Cố Khiếu không nói gì, tắm xong rồi trở vào phòng và đi ngủ. Hôm nay cô ấy mệt mỏi cả ngày, nên ngủ rất nhanh và không lâu sau đã bắt đầu thở đều đặn.

Tiêu Lục Lang tắm xong rồi vào phòng, thì thấy cô ấy đã ngủ gục trên gối. Trong phòng vẫn để sẵn một ngọn đèn dầu cho cô ấy. Bây giờ thời tiết đã ấm lên, chiếc chăn dày không còn đủ ấm nữa, nên cô ấy chỉ phủ một nửa lên người mà thôi.

Tiêu Lục Lang do dự một chút, rồi đi lại gần và kéo chăn cho cô ấy kín lại. Sau đó, anh ta tắt đèn dầu và từ từ nằm xuống bên cạnh cô ấy. Ban đầu anh ta nằm quay lưng về phía cô ấy, nhưng nằm lâu quá sẽ khiến cơ thể bị tê cứng.

Anh ta liền quay người lại.

Nhưng điều anh ta không hề biết là, Cố Khiếu cũng vừa quay người và đặt đầu mình lên chiếc gối của anh ta.

Môi anh ta bất ngờ chạm vào má cô ấy.

Đầu óc anh ta lập tức trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, tí tách rơi trên những tấm ngói, nhưng anh ta chẳng nghe thấy gì cả; trong đầu chỉ còn lại tiếng tim mình đập thình thịch.

Anh ta vô thức giơ tay lên, muốn đẩy cô ấy ra, nhưng tay anh ta chạm phải thứ gì đó mềm mại và xa lạ… Đầu óc anh ta như bùng nổ…

–

Cố Khiếu Đêm đó cô ấy ngủ rất ngon.

Có lẽ là do tác dụng của thuốc chữa vết thương và những loại thảo dược mà Tiêu Lục Lang mang về, khi thức dậy, cô ấy cảm thấy vết thương của mình đã không còn đau nữa.

Nhưng cô ấy lại phát hiện ra vài giọt máu khô trên chiếc gối.

“Ồ? Máu của ai vậy?”

Tiêu Lục Lang đã thức dậy và đang đốt lửa trong bếp.

Cố Khiếu sau khi rửa mặt cũng đến bếp.

Bây giờ trời sáng sớm hơn so với mùa đông; bếp không còn tối om nữa, vì vậy Cố Khiếu có thể nhìn rõ khuôn mặt của Tiêu Lục Lang.

Cô ấy nhìn anh ta một lúc lâu, rồi chớp mắt hỏi: “Anh ngủ không ngon à?”

Tiêu Lục Lang với đôi quầng thâm dưới mắt, vẫn bình thản trả lời: “Đọc sách đến khuya quá.”

“À…” Cố Khiếu ngủ sớm, nên không biết anh ấy đọc sách đến mấy giờ.

Nghĩ đến điều gì đó, Cố Khiếu lại hỏi: “Ừm, anh có bị thương không? Trên gối có máu.”

Tiêu Lục Lang nghiêm túc trả lời: “Không phải máu của tôi đâu.”

Cố Khiếu ngạc nhiên: “Vậy thì là máu của tôi sao? Vết thương của tôi đã lành từ lâu rồi mà.”

Tiêu Lục Lang nhìn cô ấy sâu sắc, rồi nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ là do cơ thể anh bị nóng trong, nên mới chảy máu mũi… Tôi đã thấy rồi đấy.”

Cố Khiếu hoàn toàn không hiểu: “Tôi hàng ngày uống trà cây húng quế mà, làm sao lại bị nóng trong được nhỉ?”

」

Tiêu Lục Lang nói một cách vô cảm: “Ai mà biết được chứ?”

Biểu cảm của Tiêu Lục Lang thật sự quá nghiêm túc, khiến người ta khó có thể nghi ngờ gì được. Cố Khiếu thốt lên một tiếng, rồi đi vào phòng khách, nhấn mũi và uống một bát trà húng quế đậm đặc.

Uống nhiều như vậy, cuối cùng cũng không bị nóng trong người nữa chứ!

Tiêu Lục Lang cảm thấy có lỗi và nhắm mắt lại, mồ hôi lạnh tuôn ra.

Khi ăn sáng, Tiêu Lục Lang bỗng nhiên nhớ ra một việc: “Hôm qua tôi quên kể rồi, tôi đã tìm được một trường học tại thị trấn; hôm nay tôi có thể đưa Thanh Không đến học.”

Thanh Không, đứa bé mới ba tuổi, bỗng nhiên được nói đến chuyện đi học: “…?!”

“Bất ngờ quá nhỉ?” Cố Khiếu múc cho bà lão và Thanh Không mỗi người một bát cháo khoai lang.

Thanh Không vừa húp cháo khoai lang vừa nhìn chằm chằm vào “chú rể xấu xa” của mình.

…Chắc chắn đây là một âm mưu của chú rể xấu xa rồi!

“Hôm qua tôi quên kể…” Vừa về nhà đã bị “kích thích”, thực sự là quên mất mất.

Tiêu Lục Lang tiếp tục nói: “Trẻ em nhà giàu thường bắt đầu học từ năm tuổi; đến sáu, bảy tuổi, sau khi học xong bài “Ngàn chữ văn”, chúng sẽ được gửi đến trường học gia đình hoặc các trường tư thục để tiếp tục học. Dù Thanh Không còn nhỏ, nhưng cậu ấy rất thông minh và đã từng học ở chùa, nên không thành vấn đề đâu.”

Lần đầu tiên được “chú rể xấu xa” khen là thông minh, Thanh Không lại càng trở nên cảnh giác hơn.

Âm mưu đấy, chắc chắn là âm mưu!

“Trường học đó ở đâu?” Cố Khiếu hỏi.

Tiêu Lục Lang trả lời: “Nó nằm gần Học viện Thiên Hương, là một trường tư thục đã mở được hơn mười năm rồi; bên trong có một lớp học dành cho trẻ nhỏ, giờ học cũng gần giống với giờ học của tôi, vì vậy Thanh Không có thể đi học cùng tôi hàng ngày.”

Đến rồi, chú rể xấu xa sắp bắt đầu tách cậu bé ra khỏi mình rồi!

Cố Khiếu trong kiếp trước đã từng làm giáo viên mầm non, vì vậy cô ấy rất hiểu và chấp nhận việc đứa trẻ ba tuổi đi học.

Khi Cố Khiếu không ở nhà, Thanh Không luôn là “tiếng kèn nhỏ” không ngừng reo vang suốt cả ngày; bà lão cũng rất phiền lòng vì điều này, nhưng cũng vui mừng khi thấy cậu bé đi học.

Cố Khiếu quay đầu nhìn Thanh Không: “Thanh Không muốn đi học không?”

Không muốn!

Thanh Không nghĩ kỹ trước khi nói ra câu đó; nếu mình nói rằng mình không muốn đi học, chẳng phải mình sẽ trở thành một đứa trẻ ghét học sao?

Người anh rể xấu xa kia thật sự biết cách gây rắc rối cho anh ấy! May mà tôi thông minh lắm!

Tiểu Đình Không nói với vẻ đáng yêu: “Nếu em đi học thì Jiao Jiao sẽ không thể nhìn thấy em suốt cả ngày đâu!”

Cố Khiếu vuốt ve đầu cậu bé: “Không sao đâu, buổi sáng mẹ sẽ đưa con đến trường, buổi tối cũng sẽ đợi con ở cửa làng. Nếu có thời gian, mẹ sẽ đến trường tư để đón con.”

Đã nói đến thế này rồi, nếu Tiểu Đình Không từ chối nữa thì coi như không phải là đứa trẻ hiểu chuyện nữa.

Cậu bé nuốt hết chén cháo khoai lang trong miệng một cách vô tâm, rồi nở nụ cười đáng yêu: “Được thôi, nếu Jiao Jiao muốn em đi học thì em sẽ đi!”

Học tập là điều cần thiết, nhưng để bù đắp cho việc không được nhìn thấy Cố Khiếu suốt cả ngày, Tiểu Đình Không đã đòi hỏi hai cái hôn tạm biệt từ cô ấy.

Việc học ở trường tư không hề rẻ chút nào; mỗi tháng phải trả hai lượng bạc tiền học phí, chỉ được ăn một bữa trưa, và nếu bỏ học giữa chừng thì tiền cũng không được hoàn lại.

Cố Khiếu đã cho hai lượng bạc vào túi của Tiểu Đình Không. Cậu bé kiên quyết muốn tự mình trả tiền học phí, không muốn nhờ đến người anh rể xấu xa kia.

Một người lớn, một đứa trẻ cùng nhau lên xe bò đi học.

Cố Khiếu thì ở nhà suy nghĩ cách sửa mái nhà.

Cô ấy lên mái nhà nhìn qua và thấy rằng có khá nhiều tấm ngói bị hỏng; nếu còn vài cơn mưa lớn nữa thì ba căn nhà chắc chắn sẽ bị dột.

Cô ấy quyết định sẽ sửa sang toàn bộ mái nhà, đồng thời cũng sẽ xây thêm hai căn phòng nhỏ ở hai bên sân sau, như vậy khi Cố Tiểu Thuận trở về làng thì sẽ không lo không có chỗ ở.

Trước đây cô ấy cũng có một số bạc, nhưng để làm tất cả những việc này thì số tiền đó không đủ. Cô ấy đã đến ngân hàng Châu Ký ở thị trấn để rút hai mươi lượng bạc, và cũng hỏi xem trong tài khoản còn lại bao nhiêu.

Kết quả, chủ ngân hàng nói với cô ấy: “Một nghìn một trăm lượng.”

Cố Khiếu sững sờ ngay tại chỗ trong ba giây.

“Anh có nhầm không? Không phải là một trăm mười lượng à? Mà là một nghìn một trăm lượng?”

Chủ ngân hàng cười và nói: “Ngân hàng Châu Ký của chúng tôi luôn tuân thủ uy tín, làm sao có thể lừa đảo cô được!”

Khi Tiêu Lục Lang đưa cho cô ấy tờ séc, cô ấy không nghĩ nhiều, chỉ nghĩ rằng sẽ là một trăm tám mươi lượng mà thôi, chẳng ngờ lại nhiều đến thế.

Thực ra số tiền ban đầu còn nhiều hơn nữa, nhưng cô ấy đã dùng một trăm lượng để mua bút lông cho Cố Khiếu – đó thực s

Hai mươi lượng bạc còn lại là tiền đường mà Cố Khiếu đã cho Tiêu Lục Lang cất trong gói hành lý; Tiêu Lục Lang chưa dùng hết số tiền đó nên cũng đã gửi vào nhà băng.

Cố Khiếu bắt đầu nghi ngờ: “Liệu anh ấy thực sự đi thi rồi sao?” Chắc chắn không phải là đi đến thành phố để bắt đầu công việc sao chép sách đâu nhỉ?

Rồi bỗng nhiên, Cố Khiếu nhớ lại chuyện gian lận trong kỳ thi của Viện trưởng Lý; ông ấy nói rằng không hiểu tại sao Tiêu Lục Lang lại không phải thi lại… Có lẽ Tiêu Lục Lang đã biết điều gì đó rồi.

--

Sau khi nhận được số bạc, Cố Khiếu liền quay về làng và bắt đầu công việc sửa sang nhà cửa. Bà mời vài thợ trong làng, giải thích rõ yêu cầu của mình và yêu cầu họ phải hoàn thành công việc trong thời gian ngắn nhất có thể.

Chỉ cần trả công xứng đáng, thì không lo ai làm việc chậm chễ; hơn nữa, đây là nhà của Tiến sĩ Tiêu, họ còn hy vọng rằng sau này khi Tiêu Lục Lang đỗ đạt, họ có thể được nhận vài mẫu ruộng miễn phí dưới tên của anh ấy nữa.

Trong khi Cố Khiếu đang tích cực sửa sang nhà cửa, thì Cố Cẩn Dụ lại bất ngờ ăn uống kém và lâm bệnh.

Ngay tối hôm trở về từ làng Thanh Quán, bà cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng chỉ nghĩ là mình mệt mỏi nên không quá lo lắng; tuy nhiên, đêm đó bà bắt đầu sốt cao.

Bà giúp việc trong biệt thự nói rằng có lẽ bà đã va phải thứ gì đó không sạch sẽ khi đi thăm mộ phần.

Các thầy thuốc hoàng gia đã kê thuốc, nhưng tác dụng không mấy rõ rệt.

Cố Hầu yê vô cùng lo lắng: “Giá như biết trước, tôi đã không cho Jin Yu đi thăm mộ phần!”

“Ho… ho…” Cố Cẩn Dụ dùng khăn che miệng và ho vài tiếng, rồi yếu ớt hỏi: “Tôi không sao đâu… Em trai tôi thì sao rồi?”

Những ngày gần đây, Cố Yến cũng cảm thấy không khỏe lắm; do cơ thể yếu đuối từ bé, anh ta đã kiệt sức sau một đêm thức trắng.

Để đề phòng anh ta chạy lung tung, Diệu thị buộc phải luôn ở bên cạnh giường anh ta.

“Em trai tôi không sao đâu.” Nghe nói vậy, Cố Hầu yê cảm thấy thật nhẹ nhõm; sức khỏe của con trai mình đã tốt lên rất nhiều so với trước đây. Nếu như trước đây, anh ta dám làm những việc này, chắc chắn đã mất mạng từ lâu rồi… Nhưng bây giờ, chỉ sau vài ngày nằm viện, anh ta đã lại nhanh chóng bình phục và hoạt động bình thường như trước.

Tuy nhiên, vì sự thận trọng, cả ông và Diệu thị đều cho rằng con trai mình nên nghỉ ngơi yên tĩnh trong nhà thêm vài ngày nữa.

“Con trai không sao là tốt rồi.” Cố Cẩn Dụ nói, trong khi ho.

Cố Hầu yê âu yếm: “Ôi, con đã bệnh như vậy mà vẫn lo lắng cho em trai mình.”

Cố Cẩn Dụ mỉm cười: “Dù sao thì anh ấy cũng là em trai duy nhất của tôi mà.”

Nghĩ đến cô con gái bất hiếu Cố Khiếu, Cố Hầu yê nghiền răng nói: “Giá như cô bé ấy hiểu chuyện được một nửa như con thì tốt biết mấy… Tôi đã nghe Hoàng Trung kể về chuyện hôm đó; cô bé ấy đã đối xử tệ với con phải không? Theo tôi thấy, con không phải vì gặp phải điều gì tồi tệ mà bị ốm, mà là vì bị cô bé ấy làm cho tức giận mới đúng!”

Cố Cẩn Dụ vội vàng nói: “Bố đừng nói như vậy về chị gái con… Chị ấy lớn lên ở nông thôn, gia đình đó lại đối xử tệ với chị ấy; chị ấy chỉ là đã trải qua quá nhiều khổ cực mà không biết phải cách giao tiếp với mọi người thôi… Nếu là con, con cũng không làm tốt hơn chị ấy đâu.”

Cố Hầu yê nói: “Con thật là quá tốt bụng quá!”

Cố Cẩn Dụ lắc đầu: “Lần này con bị ốm thực sự không phải do lỗi của chị gái con đâu… Lỗi là của chính con.”

Sau một lát, cô kể với Cố Hầu yê về việc mình làm mất tờ giấy có đề bài.

“Dì tôi kỳ vọng rất nhiều vào tôi, nhưng tôi lại làm mất tờ giấy có đề bài mà mình vừa giải được nửa chừng… Vì quá vội vàng mà con mới bị ốm.”

Cố Hầu yê vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô: “Đồ ngốc ạ… Có gì phải vội vàng đâu? Dù con không giải được, dì con cũng sẽ không trách con đâu.”

“Thật sao ạ?” Cố Cẩn Dụ ngạc nhiên.

Cố Hầu yê cười một cách bí ẩn: “Dì con lại gửi thư đến rồi… Con đoán xem trong thư ấy dì ấy nói gì?”

Cố Cẩn Dụ suy nghĩ kỹ: “Có lẽ dì ấy muốn bố mau đưa con trở về kinh thành phải không?”

Cố Hầu yê nói: “Điều đó là hiển nhiên… Còn điều gì nữa không?”

Cố Cẩn Dụ nhíu mày: “Con không đoán ra được.”

Cố Hầu yê nhìn cô một cách đầy yêu thương và tự hào nói: “Dì con đã chuẩn bị một món quà lớn cho con… Dì ấy định sẽ tạo bất ngờ cho con khi con trở về kinh thành… Nhưng nói trước cũng không sao đâu… Dì con đã xin sự khoan dung từ Hoàng đế… Vào ngày con đủ tuổi trưởng thành, Hoàng đế sẽ ban chiếu phong con làm Quận chúa!”