Tiêu Hành thắc mắc: “Nhưng chiếc hộp thuốc nhỏ kia không phải của em sao? Tại sao nó lại xuất hiện trên đảo Bóng Đêm?”

Cố Khiếu lắc đầu: “Em cũng không biết.”

Đây quả là một bí ẩn; ngay cả cô ấy cũng không có manh mối gì cả.

Hai người quyết định đi hỏi Thường Kính.

“Chiếc hộp của bạn đã từng xuất hiện trên đảo chúng tôi chưa? Em cũng không biết đâu.”

Trong vườn của dinh thự Hầu gia, Thường Kính tỏ ra rất bối rối khi đặt câu hỏi giống như Tiêu Hành: “Tại sao đồ của bạn lại xuất hiện trên đảo chúng tôi? Bạn chẳng bao giờ đến đây cả.”

Nếu Cố Khiếu biết câu trả lời, cô ấy đã không cần phải hỏi Thường Kính rồi. Cô ấy tiếp tục: “Bạn biết bao nhiêu về vị chủ nhân đầu tiên của đảo này?”

Thường Kính lắc đầu: “Đảo Bóng Đêm ban đầu chỉ là một hòn đảo hoang vu. Sau khi ông ấy đến đây, ông ấy mới biến nó thành một môn phái, tiếp nhận những ngư dân sống trong khu vực lân cận và trồng loại cỏ tím ở đó. Đó là tất cả những gì em biết. Nếu các bạn muốn tìm hiểu thêm về vị chủ nhân đầu tiên, có lẽ chỉ có thể hỏi cha em thôi… Ngay cả chú Lý cũng không biết nhiều lắm.”

“Ông ấy là nam hay nữ?” Tiêu Hành bỗng nhiên hỏi.

Thường Kính trả lời một cách máy móc: “Chắc là nam…”

Tiêu Hành nghiêm túc: “‘Chắc là nam’ à? Bạn có chắc chắn không?”

Thường Kính suy nghĩ một lát: “Không ai từng nói với em cả… Nhưng thông thường, chủ nhân của đảo luôn là nam phải không? Có ai là nữ chủ nhân đảo không nhỉ? Nếu có, liệu chị gái em có thể trở thành chủ nhân đảo không? Như vậy thì em sẽ không cần phải kế thừa Môn Phái Bóng Đêm nữa.”

Hai người nhìn nhau; tâm trạng non nớt của cậu bé Thường Kính quả thật khác hẳn so với họ.

Chẳng trách sao cậu ấy lại hợp với Khánh Không như vậy…

Tiêu Hành nói với Cố Khiếu: “Em sẽ đi điều tra về chuyện này, cô đừng lo lắng.”

“Được.”

Cố Khiếu không phải là người dễ bỏ cuộc; mặc dù mọi người trong Môn Phái Kiếm Lâu đã vào được kinh thành, nhưng cuộc sống hàng ngày vẫn tiếp diễn như bình thường.

Sau bữa sáng, Cố Khiếu đưa cậu bé Tiểu Đình Không lên xe ngựa đi dã ngoại.

Tiểu Đình Không vung vẫy đôi chân và thì thầm: “Jiao Jiao, chúng ta không cần phải đi dã ngoại đâu nhé?”

“Tại sao vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Tiểu Đình Không cúi đầu: “Hôm nay em hơi mệt.”

Cố Khiếu mỉm cười: “Em không mệt đâu.”

Tiểu Đình Không định nói gì thêm, nhưng Cố Khiếu lại tiếp tục: “Em cũng không yếu đuối đến thế đâu.”

Chỉ là đang mang thai thôi; ngoài việc khẩu vị và giấc ngủ có chút thay đổi so với trước, thì không có gì khác biệt cả.

Đoạn Nhật Tử bận rộn với công việc của mình và quên mất Tiểu Đình Không. Cậu bé ngày càng lớn lên, và cô không muốn một ngày nào đó quay đầu lại thấy cậu đã trưởng thành mà mình lại bỏ lỡ quá trình phát triển của cậu.

Cô nhìn vào mắt Tiểu Đình Không và nói nghiêm túc: “Mẹ muốn đi dã ngoại cùng con, con có muốn đi cùng mẹ không?”

Tiểu Đình Không nhìn thẳng vào mắt Cố Khiếu và cảm nhận được rằng cô thực sự muốn đi. Cậu lập tức nhiệt tình gật đầu: “Được! Con rất thích ra ngoài cùng Jiao Jiao!”

Cố Khiếu bị sự trong sáng của cậu bé làm cho xúc động; cô tưởng tượng ra hình ảnh của đứa bé sắp chào đời… Nếu nó giống như Tiểu Đình Không, chắc chắn cô sẽ rất yêu thích nó.

Cô vuốt ve đầu cậu bé và nói: “Tối nay chúng ta sẽ đến dinh quốc công ăn uống, ngày mai thì đến khu vui chơi Bích Thủy Phường để chơi bài cùng cụ.”

Tiểu Đình Không giơ hai tay hai chân lên, tán thưởng: “Tất cả đều theo ý Jiao Jiao!”

……

Khu vui chơi Bích Thủy Phường.

Cố Yến đứng ở cửa và nhìn quanh.

Cố Tiểu Bảo cũng bắt chước anh ta nhìn quanh.

“Tại sao vậy?” anh ta hỏi Cố Tiểu Bảo.

“Anh cũng đang đợi ai à?” Cố Tiểu Bảo đáp lại.

Cố Yến cảm thấy buồn cười vì giọng nói trưởng thành của bạn mình: “Anh đang đợi một người bạn.”

Cố Tiểu Bảo: “Em cũng đang đợi người bạn đó.”

Cố Yến: “Anh đang đợi Tiểu Thuận.”

“Em cũng đang đợi… Nhưng em không đợi Tiểu Thuận đâu.”

Cố Tiểu Bảo sau khi nhận ra điều đó, cũng bắt chước Cố Yến và gọi cậu bé kia là Tiểu Thùn.

“Em phải gọi anh ấy là Tiểu Thùn Anh Chàng nhé, và hôm nay chị không đến đâu.” Cố Yến nói một cách thẳng thắn.

Cố Tiểu Bảo ngẩng đầu lên, nhìn anh trai mình với vẻ không hài lòng: “Chị sẽ đến mà.”

Không lâu sau, Cố Tiểu Thuận trở về.

Cố Yến mắt sáng lên: “Đã làm xong chưa?”

Cố Tiểu Thuận lén lút nói: “Đã làm xong rồi.”

“Cho tôi xem nào!” Cố Yến vươn tay ra.

Cố Tiểu Bảo nhìn hai anh trai mình một cách không hiểu, không biết họ đang làm gì.

Cố Tiểu Thuận lén lút đưa thứ đó vào lòng Cố Yến: “Trên đường có rất nhiều thứ như vậy mà, sao em lại muốn tự vẽ và làm nó? Cũng chẳng biết liệu nó có hợp ý em hay không… Tiền cũng không còn sót lại đâu; tôi đã tìm người thợ giỏi nhất để làm cho em mà.”

Cố Yến nói: “Được rồi, em coi chừng Tiểu Bảo nhé, tôi đi một chút.”

“Ồ…” Cố Tiểu Thuận ôm cậu bé nhỏ vào trong nhà.

Còn Cố Yến thì đi xe ngựa đến doanh trại quân đội.

Cố Trường Kinh đang quan sát các binh sĩ tập luyện thì bỗng nhiên một vệ sĩ đi nhanh đến bên cạnh, thì thầm điều gì đó vào tai ông. Ông gật đầu: “Rõ rồi.”

Sau đó, ông nói với một số tướng lĩnh đang cùng quan sát cuộc tập luyện: “Xin lỗi, tôi phải đi một chút.”

Các tướng lĩnh nhìn ông một cách kỳ lạ, trao đổi ánh mắt với nhau… Đây là cuộc tập luyện lớn hàng tháng, chắc hẳn phải có chuyện gì quan trọng xảy ra mới khiến Tướng Quách phải rời khỏi cuộc tập ngang giữa chừng… Và ông ấy còn đi rất vội vàng nữa!

Cố Trường Kinh nhanh chóng đi ra ngoài doanh trại, và quả nhiên thấy một bóng dáng gầy gò đang đi đi lại lại bên cạnh một chiếc xe ngựa.

“Ah Yến.”

Ông gọi tên cậu ta.

Cố Yến nghe thấy tiếng gọi, ngơ ngác quay đầu lại: “Anh… sao anh lại ra ngoài vậy?”

」

Cố Trường Kinh mỉm cười nhẹ: “Có người nói với tôi rằng em đến tìm tôi.”

“Tôi không hề…” Cố Yến vô thức phản bác.

Đúng là anh ta đến để gặp mình, nhưng anh ta chưa nói với ai cả. Anh ta biết rằng trong doanh trại rất bận rộn, nên không muốn làm phiền anh ta, chỉ muốn đợi đến khi anh ta xong việc rồi mới gặp mặt.

Cố Trường Kinh không nói với Cố Yến rằng chính người hầu cận của mình đã nhận ra anh ta.

Trong doanh trại, Cố Trường Kinh là một người lạnh lùng và khắc nghiệt, nhưng trước mặt Cố Yến và Cố Khiếu, anh luôn là một người anh trai dịu dàng và chiều chuộng họ.

Thấy Cố Yến bị nắng làm đỏ bừng má, anh vội vàng dẫn cậu bé vào lều của mình.

“Hãy mang vài khối băng đến đây,” anh ra lệnh cho người hầu.

Người hầu ngạc nhiên:

“Chẳng phải ngài không cần những thứ này sao?”

“Đúng vậy.”

Người hầu nhìn người công tử yếu đuối kia một cái, rồi đi lấy hai chậu băng lớn đặt hai bên người Cố Yến.

Cố Yến cảm nhận được hơi lạnh mát lan tỏa khắp cơ thể.

“Em có thể ra ngoài được rồi,” Cố Trường Kinh nói.

“Vâng.” Người hầu rời đi.

Cố Trường Kinh cầm chiếc quạt trên bàn và bắt đầu quạt nhẹ cho Cố Yến.

Cố Yến thoải mái ngửa cổ ra sau, xoay đầu 180 độ… Nơi này cũng cần được quạt… Nơi kia cũng vậy…

Cố Trường Kinh mỉm cười chiều chuộng, tăng sức quạt lên một chút: “Hôm nay không phải có tiết học à?”

“Hôm nay nghỉ phép,” Cố Yến trả lời.

Cố Trường Kinh hỏi: “Sao lại nghĩ đến việc đến doanh trại tìm tôi nhỉ?”

“Tôi…” Cố Yến do dự một chút, rồi lấy ra một chiếc mặt nạ và đưa cho Cố Trường Kinh.

“Đây là cái gì vậy?” Cố Trường Kinh nhận lấy chiếc mặt nạ bằng tay không cần dùng để quạt, vừa quan sát vừa tiếp tục quạt cho Cố Yến.

Cố Yến nói: “Anh không phải đã đính hôn rồi sao? Đây là món quà đính hôn dành cho anh đấy.”

Đó là một chiếc mặt nạ bằng bạc, nhẹ nhàng và tinh xảo vô cùng; kiểu dáng cũng rất mới lạ, Cố Trường Kinh chưa từng thấy nó trên thị trường bao giờ.

Anh nhìn Cố Yến và hỏi: “Anh đã nhờ người thiết kế riêng đúng không?”

“Ừm.” Cố Yến vừa vuốt ve đôi tai nhỏ của mình, vừa ngập ngùng thừa nhận.

Có vẻ như Cố Trường Kinh đã dành khá nhiều công sức vào việc này; lòng anh trở nên ấm áp hơn: “Làm sao anh lại nghĩ đến việc tặng một chiếc mặt nạ nhỉ?”

Cố Yến nhếch môi cười và nói: “Anh không phải là cao thủ tại đấu trường ngầm sao? Nghe nói mọi người ở đó đều đeo mặt nạ mà. Nếu… nếu anh không thích thì…”

“Tôi rất thích đấy.” Cố Trường Kinh cười nói với anh ấy, “Sau này khi tôi đến đấu trường ngầm, tôi sẽ luôn đeo nó.”

“Vậy thì anh cũng mang theo em đi nhé.”

“Như vậy, mọi người sẽ dễ dàng nhận ra em là ai đấy.”

Đôi mắt Cố Yến động đậy, cố gắng kìm nén niềm vui trong lòng, rồi gật đầu lạnh lùng: “Nếu anh nhất quyết muốn em đi cùng, thì cũng được thôi.”

Cố Trường Kinh mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt tràn đầy sự yêu thương.

Tuyên Bình Hầu phủ.

Tiêu Hành Hôm nay ông đã tham gia buổi triều và được phong làm Thượng Phụ Trẻ; từ nay trở đi, ông sẽ là vị Thượng Phụ Trẻ đầu tiên dưới sự trị vì của hoàng đế.

Khi tan triều, các quan lại văn võ đã vây quanh ông, chúc mừng ông.

Tất cả những điều này xảy ra một cách đột ngột, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì cũng hoàn toàn hợp lý.

Khi mới mười ba tuổi, ông đã trở thành Giáo viên Trẻ tại Quốc Tử Giám; nếu không có những biến cố xảy ra, ông đã sớm trở thành Thượng Phụ Trẻ của triều đình rồi.

Trên người ông giờ đây ít đi vẻ non nớt của một thiếu niên quý tộc, thay vào đó là sự điềm tĩnh và tự tin.

Nếu nói rằng việc trở thành Giáo viên Trẻ còn phần nào nhờ vào xuất thân, thì những thành tích sau này như đỗ đầu kỳ thi Tam Nguyên, được diễu hành trên đường phố với danh hiệu Người Đỗ Đầu, và được phong làm Thượng Phụ Trẻ, đều là kết quả của sự nỗ lực cá nhân của ông.

“Chúc mừng Viên Thủ Phụ! Bạn đã có người kế nhiệm rồi đấy.” Cũng có các quan lại chúc mừng Viên Thủ Phụ.

Viên Thủ Phụ cười và vuốt ve bộ râu của mình.

Một quan chức khác nói: “Tôi thấy Viên Thủ Phụ thật là may mắn khi vừa có một học trò xuất sắc, vừa có một con rể tuyệt vời – con rể của cháu trai mình!”

Viên Thủ Phụ cười càng thêm rạng rỡ.

Đúng vậy, hai việc lớn đã gây phiền toái cho ông ta trong thời gian dài cuối cùng cũng được giải quyết. Bước tiếp theo là đám cưới lớn giữa Bảo Lâm và Cố Trường Kinh; ông ta cần phải hỏi xem Viện Thiên Văn có thể tính ra ngày tốt không.

……

Tiêu Hành cuối cùng cũng thoát khỏi vòng vây của các đại thần, người đầy mồ hôi. Khi trở về cung công chúa, ông ta vừa bước vào nhà đã thấy Thượng Quan Kinh cũng có mặt ở đó.

Ông ta trải ra hơn mười chiếc mặt nạ trên bàn và hỏi Cố Khiếu đang ngồi bên cạnh: “Cậu xem này, cái nào giống với chiếc mặt nạ mà cậu mơ thấy?”

“Tất cả những chiếc này đều do cậu sai người làm à?” Cố Khiếu hỏi.

Thượng Quan Kinh trả lời: “Đúng vậy. Tôi đã đưa bản vẽ của cậu cho thợ rèn; mỗi người làm ra một chiếc hơi khác nhau, có những chi tiết nhỏ khác biệt… Cậu xem cái nào giống nhất?”

“Ừm, cái này.” Cố Khiếu nhấc chiếc mặt nạ bằng đồng có hình răng nanh ở bên phải lên.

Chuyện này vốn đã kết thúc từ lâu, nhưng nghe nói người của Giáo phái Kiếm Lâu lại lén lút vào kinh thành, nên Thượng Quan Kinh quyết định quay lại quan tâm đến nó một lần nữa.

“Cậu không phải sắp trở về Yến Quốc sao?” Cố Khiếu hỏi.

Thượng Quan Kinh đáp một cách bình thản: “Cũng có thể trở về sau vài ngày nữa.”

Trước hết, ông ta muốn giết hết lũ khốn nạn của Giáo phái Kiếm Lâu.

Ông ta lấy những chiếc mặt nạ mà Cố Khiếu đã chọn ra, nhìn thấy em trai mình liền nói ngay: “Em đến đúng lúc rồi! Em hãy vẽ thêm chiếc mặt nạ này cho giống hơn một chút để có thể in ra và phân phát cho các lính canh đi tìm.”

“Được thôi.” Tiêu Hành đáp.

Anh ta ngồi xuống, lấy giấy bút và bắt đầu vẽ chiếc mặt nạ đó.

Anh ta không chỉ vẽ riêng một chiếc mặt nạ mà còn kết hợp cả trang phục của các đệ tử Giáo phái Kiếm Lâu, cùng với thanh kiếm Huyền Nguyệt.

Em trai mình thật là giỏi đấy.

Thượng Quan Kinh nhìn anh ta một cách đầy ấn tượng rồi nói: “Như vậy thì dễ nhận ra hơn nhiều rồi! Nói thật đi, các bạn đã lấy cáihòm kia trở về bằng cách nào vậy?”

Hai người nhìn nhau, Tiêu Hành bình tĩnh trả lời: “Bí mật.”

“Tch.” Thượng Quan Kinh phàn nàn, “Thôi không nói nữa! Nhưng nếu họ không thành công lần này, chắc chắn sẽ quay lại lần thứ hai… Các bạn đoán xem, tối nay họ có đến không?”

Chưa kịp cho hai người trả lời, Yù Yá Er bất ngờ bước vào với vẻ vội vàng: “Cô chủ! Chàng rể! Trịnh Quản Sự đã đến!”

Trịnh Quản Sự là người tin cậy của An Quốc Công; việc anh ta đến đây chắc chắn liên quan đến An Quốc Công.

Hai người vội vàng bảo Yù Yá Er dẫn Trịnh Quản Sự vào trong.

Trịnh Quản Sự bước vào nhà trong tình trạng lảo đảo; khi đến trước mặt Cố Khiếu, anh ta đột nhiên ngã gục xuống. Cố Khiếu kịp thời đỡ lấy anh ta: “Trịnh Quản Sự, có chuyện gì vậy? Hãy nói ra từ từ.”

Trịnh Quản Sự bắt đầu khóc nức nở: “Quốc công gia… Hôm nay ông ấy ra ngoài để mua cửa hàng cho cô chủ… Kết quả là có người lạ xuất hiện và bắt đi ông ấy!”

An Quốc Công mỗi khi ra ngoài đều mang theo những tay sai giỏi võ thuật; việc họ có thể bắt được An Quốc Công cho thấy đối thủ không phải là người bình thường.

Ba người nhìn nhau và đều nghĩ đến cùng một điều.

Đó chính là “Kiếm Lâu”.

Cố Khiếu hỏi: “Họ có để lại lời nhắn nào không?”

Trịnh Quản Sự khóc lóc và lắc đầu: “Không… Chẳng có gì cả… Họ chỉ bắt ông ấy đi mà thôi…”

Cố Khiếu nói nghiêm túc: “Vụ việc xảy ra ở đâu?”

Trịnh Quản Sự nức nở trả lời: “Bên bờ sông Đông của Hồ Lệ! Tôi thấy họ đi về phía cổng thành phía tây…”

Tiêu Hành ánh mắt bỗng sáng lên: “Cổng thành phía tây… Họ có ý định đưa An Quốc Công trở về Kiếm Lâu không?”

“Đúng vậy, Tiểu Kiều là con gái nuôi của An Quốc Công. Chỉ cần có An Quốc Công ở đó, làm sao họ có thể không kiểm soát được Tiểu Kiều chứ?”

Họ muốn dẫn Tiểu Kiều đi đến Thư viện Kiếm, có lẽ là bởi vì họ nhận ra rằng nếu muốn mang theo chiếc hộp thuốc nhỏ kia, thì họ buộc phải đưa Tiểu Kiều đi theo.

“Tôi sẽ ra ngoài một chút, em hãy đợi tôi ở nhà…”

Chưa kịp nói hết câu cuối, Cố Khiếu đã vội vàng buộc lại mái tóc dài của mình.

……

Vào lúc hoàng hôn, một chiếc xe ngựa trông khá bình thường đã rời khỏi cổng phía bắc thành phố Kinh Đô.

Người lái xe cẩn thận điều khiển con ngựa, còn bốn người hầu cũng cưỡi ngựa đi theo sau.

Bên trong xe, hai người đàn ông ngồi đối diện nhau; một trong số họ chính là An Quốc Công bị bắt cóc, còn người kia là vị kiếm sĩ đã cứu Lý Giang Bình vào đêm qua.

Vị kiếm sĩ đeo một chiếc mặt nạ bạc, che giấu khuôn mặt thật của mình, nhưng từ làn da ở cổ và tay có thể thấy anh ta còn khá trẻ. Và khi anh ta bắt đầu nói chuyện, điều đó càng xác nhận suy đoán của An Quốc Công.

Chắc chắn anh ta chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi.

“An Quốc Công, chúng tôi không có ý xấu, xin bạn hãy bình tĩnh.” Anh ta nói với An Quốc Công một cách mỉm cười.

An Quốc Công luôn giữ bình tĩnh, không hề kêu cứu vô ích. Nghe lời họ, cô chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Các bạn định đưa tôi đến đâu?”

Vị kiếm sĩ cười lạnh: “Bạn không cần biết. Chỉ cần bạn tuân theo mệnh lệnh là được… Nếu không, tôi không ngại khiến bạn phải trải qua một số khó khăn.”

An Quốc Công không hề sợ hãi trước lời đe dọa đó, cô bình tĩnh trả lời: “Các bạn là người của Thư viện Kiếm.”

Ánh mắt vị kiếm sĩ lóe lên vẻ ngạc nhiên, rõ ràng anh ta không ngờ đối phương lại đoán ra dễ dàng như vậy. Nhưng ngay lập tức, anh ta lại cười: “Thật xứng đáng là An Quốc Công… Thật thông minh.”

Điều này chính là sự thừa nhận.

Có vẻ như tình hình của mình không mấy tốt đẹp.

Dù sao thì chỉ có người chết mới có thể giữ kín bí mật… Họ không hề có ý để mình sống sót trở về.

Nếu mình chết đi thì cũng không sao, nhưng cô lo lắng rằng điều đó có thể liên lụy đến Tiểu Kiều.

Vị kiếm sĩ cười lạnh và nói: “Sao im lặng rồi? Đang nghĩ cách trốn thoát à? Đừng lãng phí công sức… Bạn sẽ không thể trốn thoát đâu.”

“Cũng đừng mong có ai đến cứu bạn đâu; họ tất cả đều nghĩ chúng ta đã đi về phía cổng thành phía tây rồi. Khi họ nhận ra sự thật, chúng ta đã lên thuyền mất rồi.”

An Quốc Công nhìn anh ta một cách bình thản và hỏi: “Các người bắt tôi để đe dọa ai đây? Là triều đình, hay là hoàng gia Đại Yên?”

“Không phải cả hai,” kiếm sĩ cười nói, “Chúng tôi chỉ muốn mời con gái nuôi của bạn đến đảo chơi thôi.”

Quả nhiên là vì Châu Tiểu Tiêu!

Ánh mắt của An Quốc Công lóe lên một tia sát ý.

Kiếm sĩ nhìn thấy ánh mắt đó và châm biếm: “Ồ, bạn còn muốn giết tôi à? Với thân thể yếu ớt của bạn, chỉ cần tôi vẫy tay là có thể nghiền nát bạn! Nhưng bạn yên tâm đi… Thân thể bạn yếu đến mức nếu tôi không cẩn thận, có thể sẽ giết chết bạn, và lúc đó chúng tôi sẽ không thể mời được con gái nuôi của bạn đến nữa đâu!”

An Quốc Công từ tốn hỏi: “Châu Tiểu Tiêu không hề có oán thù gì với các người, tại sao lại đối xử với cô ấy như vậy?”

Kiếm sĩ cười và nói: “Dù sao thì cũng có oán thù mà… Dù sao cô ấy cũng đã giết chết rất nhiều đệ tử của môn phái Kiếm Lâu ở biên giới mà. Tất nhiên, đó chỉ là những đệ tử cấp thấp thôi… Nếu cô ấy chịu đưa những thứ chúng tôi muốn, có lẽ chúng tôi sẽ tha cho cô ấy.”

Thực ra, việc tha cho Châu Tiểu Tiêu chỉ là lý do bề ngoài thôi; thực sự họ muốn có những thứ thuộc về cô ấy mà thôi.

An Quốc Công nói: “Các người muốn những thứ gì, tôi sẽ mua cho các người thôi… Là áo giáp chiến đấu của cô ấy, hay là vũ khí của cô ấy?”

Kiếm sĩ trả lời một cách bí ẩn: “Những thứ đó quý giá hơn nhiều… Nói ra bạn cũng không hiểu đâu.”

Nói xong, anh ta kéo rèm ra và hỏi người lái xe: “Còn bao lâu nữa mới đến bến phà?”

“Ba tiếng đồng hồ nữa ạ,” người lái xe trả lời.

“Không có đường tắt nào sao?” kiếm sĩ hỏi.

“Có.”

“Vậy thì cứ đi thôi!”

“Đường tắt phải đi qua một khu rừng… Có thể sẽ gặp phải thú dữ…”

“Chúng ta sợ thú dữ à? Cứ đi đường tắt đi!”

Khi kiếm sĩ ra lệnh, người lái xe đành phải tuân theo.

May mắn thay, họ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào trong khu rừng.

Một tiếng đồng hồ sau, họ đã đến con đường chính của thị trấn Ngọc Thủy.

“Phía trước là bến phà rồi, thưa ngài… Ngài chắc chắn là có thuyền chứ?” người lái xe hỏi.

“Đó không phải là chuyện bạn cần lo lắng,” kiếm sĩ trả lời, không hề kiên nhẫ

“Đúng vậy.” Người lái xe lặng lẽ im lặng lại.

Tất nhiên là có thuyền rồi; mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Họ sẽ đi đường thủy vào Yến Quốc, sau đó từ đó quay trở về Jianlu.

Anh ta để lại một người quản lý ở lại để thông báo cho cô gái kia; chỉ cần cô ấy không phải là kẻ ngốc, thì chắc chắn cô ấy sẽ đoán ra rằng họ cần đến Jianlu để tìm người.

Cô gái ấy… sẽ gặp được ở Jianlu thôi.

Chiếc xe ngựa dừng lại ở bến phà; một chiếc thuyền lớn có mái che màu đen từ từ tiến lại gần.

Lý Giang Bình đứng trên thuyền và vẫy tay về phía này.

Người kiếm sĩ nhìn thấy qua cửa sổ xe, gật đầu, hạ rèm xuống và nhảy xuống khỏi xe.

Đúng lúc anh ta đang chuẩn bị đưa An Quốc Công cùng chiếc xe lăn xuống thuyền, bỗng nhiên, từ bầu trời yên tĩnh vang lên tiếng kêu của con đại bàng, vang dội như tiếng sấm.

Toàn bộ bầu đêm dường như bị tiếng kêu ấy xé toạc; một luồng khí sát nhẹn mạnh mẽ ập đến như sóng thần.

Trái tim của người kiếm sĩ và Lý Giang Bình đều rung lên; một cảm giác bất an lan tỏa khắp người họ.

Tiếng móng ngựa vang lên gần đây; hai người quay đầu nhìn lại.

Trong bóng đêm, Cố Khiếu cưỡi ngựa, tay cầm cây giáo đỏ rực, lao đến với vẻ hung ác đáng sợ; bộ áo chiến màu đỏ bay phấp phới trong gió đêm, bộ áo giáp màu đen phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Người kiếm sĩ hoảng sợ: “Đây là…”

Lý Giang Bình đã từng gặp Cố Khiếu trước đây; nhưng Cố Khiếu ở dinh thự và người đàn ông này – kẻ toát ra vẻ hung ác đáng sợ trên lưng ngựa – hoàn toàn khác nhau; anh ta không dám nhận ra ngay lập tức.

“Nhanh lên thuyền!”

Cuối cùng, anh ta cũng reag lại được.

Cố Khiếu cưỡi trên lưng con ngựa mạnh mẽ của mình, lạnh lùng kéo cung tên và bắn anh ta xuống nước!