Quốc gia Triệu đã trải qua một mùa đông khắc nghiệt chưa từng có trong thập kỷ vừa qua; nhiều khu vực bị thiên tai tuyết lở. May mắn thay, triều đình đã phản ứng kịp thời: vừa cấp ngân sách cứu trợ từ kho bạc quốc gia, vừa liên hệ với các vùng lân cận để gửi hàng tiếp tế đến những thành phố bị ảnh hưởng nặng nề nhất.

Với tư cách là đại sứ được cử đi cứu trợ, Viên Thủ Phụ đã mang theo vài thành viên của nội các đi cùng; Tiêu Hành cũng nằm trong đoàn này.

Vì đang tham gia công việc cứu trợ, anh ta không hề biết rằng cha mình đã cử sứ giả đến Yến Quốc để đề nghị kết hôn – đặc biệt là với cậu con trai út của gia tộc quốc công.

Anh ta càng không hay biết rằng cha mình đã đi xa đến Yến Quốc chỉ để khoe con trai mình.

Tuy nhiên, anh ta lại nhận được khá nhiều thư từ từ các gia tộc quý tộc…

“Bức này của tôi… Bức này… là của Viên Thủ Phụ.” Trong phòng đọc của ty phủ huyện, Tiêu Hành đưa những lá thư đó cho Viên Thủ Phụ và nói: “Đây là thư của cha tôi.”

Viên Thủ Phụ đã biết rằng thực ra mình chính là cậu con trai út của gia tộc Tiểu Hầu ở Triệu Đô.

Nghe nói là thư của Tuyên Bình Hầu, Viên Thủ Phụ nghĩ rằng có chuyện quan trọng xảy ra trong triều đình, vì vậy ông vội vàng nhận lấy lá thư và mở ra với vẻ nghiêm túc.

Kết quả, ông chỉ thấy một dòng chữ được viết rất hoa mỹ: “Cha rể tương lai của anh trai vợ tôi, con gái tôi vừa tròn một tháng tuổi; vì ông là người am hiểu sâu rộng, xin ông đặt cho con bé một cái tên đẹp.”

Kèm theo đó là bức chân dung của con gái ông.

Viên Thủ Phụ chỉ biết im lặng…

Tiêu Hành không hề có ý đọc lén, nhưng chữ viết của cha mình quá to, khiến người ta khó có thể không nhìn thấy được.

Không ngạc nhiên gì, bên cạnh đó còn có bức chân dung nhỏ của em gái ông nữa.

Ông không nhớ được cha mình đã gửi đi bao nhiêu “thư xin đặt tên” như vậy rồi… Ngay cả họ hàng bên ngoại cũng nhận được thư.

Hơn nữa, tên của em gái ông đã được đặt từ lâu rồi mà…

Dùng cớ đặt tên con gái để khoe khoang, thật là quá đáng!

Sau này, khi mình có con gái, chắc chắn mình sẽ không làm như cha mình đâu!

……

Trên đường Chu Tước.

Sau khi xuân về, thời tiết ở kinh thành trở nên trong xanh và đẹp đẽ.

Thượng Quan Kinh đang tập võ trong sân.

“Ba thước băng không phát sinh từ một ngày rét,” ông nghĩ. Sau hai mươi năm bị nhiễm độc, dù có sử dụng thuốc Zicao Guo, cũng không thể chữa khỏi hoàn toàn trong một sớm một chiều được.

Anh ấy cần phải nghỉ ngơi và dưỡng bệnh trong vài tháng; mỗi ngày, ngoài việc uống quả Tử Thảo Quả, anh còn phải uống thuốc Đông y do các thầy lang hoàng gia kê đơn. Ngoài ra, các thầy lang cũng khuyên anh nên tập thể dục nhiều hơn để giúp cơ thể hồi phục.

Tuyên Bình Hầu hàng ngày đều đến đây để cùng anh ấy vận động. Ban đầu, chỉ có thể đi dạo nhẹ nhàng, nhưng dần dần, anh đã có thể tập đứng thế “Mã Bộ” được rồi.

Cha con cùng nhau chăm sóc sức khỏe, và tình trạng hồi phục của họ cũng khá tốt.

“Cậu tự tập đứng thế ‘Mã Bộ’ trước đi.” Trong sân, sau khi chỉnh sửa tư thế cho con trai mình, Tuyên Bình Hầu nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay thời tiết tốt lắm, bố sẽ đi đón em gái cậu ra ngoài để hít thở không khí trong lành.”

Thượng Quan Kinh nhăn mặt: “Nói là đi cùng bố tập ‘Mã Bộ’ chỉ là cái cớ thôi, thực ra là để đưa em gái ra ngoài chứ.”

Em gái anh ta đã ba tháng tuổi, tên là Tiêu Y; người ta nói rằng cái tên này đã được đặt từ khi mẹ cô bé mang thai đứa đầu lòng.

Tên này nghe có vẻ dễ thương, và thực tế… cũng khá dễ thương đấy. Chỉ là cô bé không chịu bú sữa của người bảo mẫu, mà phải được công chúa mẹ ruột tự tay nuôi dưỡng.

Khi cậu ta còn nhỏ, có vẻ như mẹ cũng tự tay nuôi dưỡng cậu ta; xem ra, A Heng mới là người đáng thương nhất.

Nhưng thôi, quay lại chuyện về em gái.

Ngoài việc làm phiền mẹ mình ra, em gái còn có một thói quen khác là khóc rất to, tiếng khóc của cô bé lớn đến mức có thể làm rung chuyển trời đất, làm cho ma quỷ cũng phải sợ hãi. Ban ngày thì không sao, nhưng vào ban đêm, tiếng khóc của cô bé thật sự khiến cả con phố đều không thể ngủ được.

Không ai có thể dỗ dành được cô bé, ngoại trừ cha cô.

Mỗi buổi chiều, cha cô đều đến thăm anh, ăn cơm tối với họ, và chỉ rời đi sau khi đã dỗ em gái ngủ thiếp đi.

Khi em gái càng lớn lên, thời gian cha cô ở lại cũng càng muộn…

Công chúa Tín Dương đã ra ngoài, và trong nhà, chỉ còn lại Yu Jin đang canh giấc bên cạnh đứa bé Tiêu Y đang ngủ say.

Tiêu Y sinh ra đã xinh đẹp hơn những đứa trẻ sơ sinh bình thường; sau khi qua tháng ngày đầu tiên sau khi sinh, cô bé trở nên trắng trẻo và mập mạp hơn, càng lúc càng đáng yêu.

“Hoàng gia.” Yu Jin cúi chào Tuyên Bình Hầu.

Tuyên Bình Hầu gật đầu, đáp lại một tiếng, rồi đến bên cạnh chiếc giường đẩy, nhìn đứa bé đang ngủ say bên trong, khóe miệng ông không tự chủ được mà nhẹ nhàng nhếch lên.

Yu Jin lén nhìn ông một cái, trong lòng nghĩ rằng, Hoàng gia bây giờ đã khác so với trước đây rồi.

__TERM

Cô ấy đã đến cung điện một lần, để thảo luận về việc kết hôn giữa Tiêu Hành và Cố Khiếu với Thái hậu Chuang cùng Hoàng hậu Tiêu.

Về chuyện đám cưới này, hai người phụ nữ quyền lực đó đều không có ý kiến gì phản đối, thậm chí còn rất tán thành.

Trong lòng Thái hậu Chuang, thằng nhóc Ah Heng đó nợ cô một đám cưới hoành tráng xứng đáng.

Công chúa Tín Dương cũng nghĩ như vậy; ban đầu khi họ ở nông thôn, họ chưa bao giờ kết hôn một cách chính thức. Con trai cô bị hôn mê, và khi tỉnh dậy thì đã trở thành con của người khác.

Chẳng có lễ cưới nào cả, cũng chẳng có buổi tân hôn nào.

Đó có thể được coi là kết hôn sao?

Hơn nữa, lần đó anh ta sử dụng danh tính của người khác; bây giờ khi anh ta đã lấy lại danh tính thật của mình, cuộc hôn nhân giữa con trai cô và Cố Khiếu thực ra không còn ý nghĩa gì nữa.

Tất nhiên, cô ấy cũng có những lý do riêng.

Cô muốn chứng kiến đám cưới của con trai mình.

Thư mời đã được gửi đến khu phố Bích Thủy, và hôm nay cô đến đây chủ yếu để thống nhất chi tiết về sính lễ và ngày cưới với Thái hậu Chuang cùng Hoàng hậu Tiêu.

“Công chúa, công chúa đã trở về rồi.” Ngọc Kinh cười nói và tiến lên đón cô, sau đó giúp cô cởi áo choàng ra.

“Cuộc thảo luận diễn ra thuận lợi chứ?” Ngọc Kinh hỏi.

“Khá thuận lợi,” Công chúa Tín Dương trả lời.

“Hoàng gia đến rồi,” Ngọc Kinh thì thầm.

Công chúa Tín Dương quay đầu nhìn, quả nhiên thấy một người đang ngồi trước cái cũi, nhìn chằm chằm vào đứa bé trong cũi và cười ngớ ngẩn.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua khe cửa sổ, rơi xuống khuôn mặt trưởng thành và đẹp trai của anh ta.

Trong đôi mắt anh ta, dường như có ánh sao lấp lánh.

Cô quay mặt đi và thì thầm: “Sao anh ta lại đến đây nữa?”

Ngọc Kinh cười và nói: “Vậy… thiếp phải đuổi anh ta đi không ạ?”

Công chúa Tín Dương nuốt nước bọt và nhìn cô: “Nếu đuổi anh ta đi mà đứa bé khóc lóc, thiếp sẽ dỗ dành nó thế nào?”

Ngọc Kinh che miệng cười không nhịn được.

“À…” Công chúa Tín Dương thở dài.

Ngọc Kinh nhận thấy sự bất thường trên khuôn mặt công chúa và hỏi: “Công chúa, có chuyện gì vậy ạ? Có phải xảy ra chuyện gì không?”

Công chúa Tín Dương nhíu mày và hỏi một cách kỳ lạ: “Khi tôi rời cung điện, tình cờ gặp lúc triều đình tan, họ lần lượt đến trước mặt tôi để đặt tên cho Yiyi… Tôi có yêu cầu họ đặt tên cho cô bé đâu? Tại sao bỗng nhiên có nhiều người đến đặt tên cho cô bé như vậy?”

」

Tuyên Bình Hầu bình tĩnh lắc chiếc giường trẻ em, với vẻ mặt điềm đạm và tự tin.

……

Nhưng ở phía khác, Thượng Quan Yến đã để lại một sắc lệnh trống rỗng, yêu cầu vua phải nhường ngôi. Vua, trong lòng đầy giận dữ, tất nhiên không chịu khuất phục dễ dàng.

Các cao thủ bảo vệ hoàng gia bên cạnh ông đã bị Huyền Nguyên Kỳ loại bỏ, nhưng ông vẫn còn có rất nhiều binh sĩ thuộc Lực lượng Hoàng gia và Quân đội Đô úy.

Ông giả vờ soạn thảo sắc lệnh, rồi lợi dụng cơ hội này để kích hoạt cơ quan bí mật bên cạnh bàn làm việc; ông liền rơi vào một con đường bí mật. Đúng lúc đó, một quả pháo hoa được bắn lên bầu trời.

Quân đội Hoàng gia và Quân đội Đô úy nhanh chóng tiến về phía cung điện. Huyền Nguyên Kỳ đã chuẩn bị sẵn sàng, phối hợp với con trai mình để mở cửa cung điện; ba vạn kỵ binh “Bão Đen” và hai vạn binh sĩ của Bộ Mây Bóng Tối xông vào hoàng cung.

Họ vừa mới trở về từ chiến trường, trên người họ vẫn còn mùi tanh của máu đấu tranh; đây là lực lượng mà các đội quân được nuông chiều trong hoàng thành không thể sánh kịp.

Nếu Vương Mãn và Vương Tục có mặt ở đây, có lẽ họ vẫn có thể cứu vãn tình thế.

Nhưng họ… đều đã bị Thượng Quan Yến cố tình giữ lại trên đường đi rồi.

Quân đội Hoàng gia dần sa sút. Vua, trong con đường bí mật, kích hoạt cơ quan thứ hai; một quả pháo hoa khác được bắn lên bầu trời. Đây là tín hiệu giao tiếp với Yến Sơn Quân ở ngoại thành.

Yến Sơn Quân không hề ngây thơ như mọi người nghĩ; ông nắm giữ một đội quân bí mật của hoàng gia, đó là tuyến phòng thủ cuối cùng của vua.

Tuy nhiên, ông chưa kịp hành động thì một thanh kiếm dài đã được đặt lên cổ ông từ phía sau.

“Tôi không muốn làm bạn bị thương.”

Cố Trường Kinh nói.

Yến Sơn Quân lạnh lùng đáp: “Bạn nghĩ rằng việc đe dọa ta sẽ có hiệu quả sao?”

Cố Trường Kinh nhẹ nhàng nói: “Tôi biết bạn không sợ chết… Vậy thì, bạn cũng sẽ không quan tâm đến sinh mạng của con gái mình chứ?”

Yến Sơn Quân nheo mắt lại: “Bạn muốn nói gì?”

Cố Trường Kinh điều chỉnh hướng của thanh kiếm, như thể đang gửi một tín hiệu im lặng; ngay sau đó, một vệ sĩ bí mật của Gia Đình Gu bế công chúa nhỏ đang ngủ say bước vào từ bên ngoài cửa.

Yến Sơn Quân khuôn mặt đổi sắc: “Tiểu Tuyết! Ngươi… ngươi thật độc ác! Ngay cả một đứa trẻ nhỏ ngươi cũng không tha! Nữ hoàng và cô Cố có biết hành động của ngươi không?”

Anh ta cùng với Cố Thừa Phong ở lại trong cung thành; thông qua lời kể của Cố Thừa Phong, anh ta đã biết được danh tính thực sự của Cố Khiếu và nhận ra rằng kẻ đang giam giữ mình chính là anh trai của Cố Khiếu.

Biểu hiện trên khuôn mặt Cố Trường Kinh không hề thay đổi: “Họ không cần phải biết. Hãy chọn đi… Con gái ngươi, hay anh trai ngươi?”

Yến Sơn Quân nghiến răng: “Ngươi…”

Cố Trường Kinh lạnh lùng nói: “Đừng tưởng tôi sẽ khoan dung. Chúng ta giống nhau… Trên đời này, mỗi người đều có người mà mình muốn bảo vệ, và sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ họ… Ngay cả khi phải xuống địa ngục sau khi chết, tôi cũng không từ.”

Yến Sơn Quân đau khổ nhắm mắt lại.

Cố Trường Kinh nói đúng… Trên đời này, anh ta có người mà mình muốn bảo vệ; vì cô ấy, anh ta sẵn sàng hy sinh mọi thứ, kể cả việc phản bội người anh trai mà mình tin tưởng nhất!

Yến Sơn Quân đưa ra chiếc ấn quân quyền.

……

Sau khi rời khỏi dinh thự của Yến Sơn Quân, tên lính bí mật Gia Đình Gu bỗng xé bỏ chiếc mặt nạ da trên mặt, cười ha hả nói: “Anh trai, cách ngài diễn xuất thật tuyệt vời! Tôi suýt nữa còn tin luôn đấy! Sợ rằng nếu Yến Sơn Quân không đồng ý, ngài thực sự sẽ giết chết cô công chúa nhỏ đó sao?”

Cố Trường Kinh nói nghiêm túc: “Tôi không hề diễn xuất đâu.”

Cố Thừa Phong ngạc nhiên.

Cố Trường Kinh liếc nhìn anh ta rồi bật cười: “Ngốc thật.”