“Cậu nói gì vậy? Ai đã chết?”

Nàng hỏi một cách bình tĩnh.

Gao Qiang đang định lên tiếng thì bỗng nhận ra không khí xung quanh có điều gì đó không ổn; anh ta ngập ngừng và gãi đầu: “Tôi… có phải tôi vừa nói sai điều gì không?”

Tiêu Hành trong lòng biết rằng với trí thông minh của mẹ mình, chắc chắn không thể giấu được sự thật nữa. Nhìn vào cái bụng bắt đầu to dần của mẹ, anh ta thực sự lo lắng rằng việc này có thể làm ảnh hưởng đến thai nhi.

Anh ta nói một cách thành thật: “Chúng tôi vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Để tôi xử lý trước đã, mẹ hãy vào nhà nghỉ ngơi một lát đi. Sau khi tôi tìm hiểu rõ rồi sẽ báo cho mẹ biết.”

Công chúa Tín Dương nói một cách nghiêm túc: “Không cần đâu, mẹ không sao đâu. Các con cứ nói đi.”

“Điều này…” Gao Qiang lại gãi đầu và thì thầm hỏi Tiêu Hành, “Tôi có nên nói ra không?”

Tiêu Hành thở dài: “Cứ nói đi.”

Đến lúc này này, việc giấu giếm cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Gao Qiang lẩm bẩm một tiếng, rồi lại e ngại hỏi: “Vậy tôi nên nói điều gì đây?”

“Ai đã chết?” Công chúa Tín Dương nhắc nhở anh ta.

Gao Qiang bỗng nhớ ra: “À, đúng rồi! Tướng Tiêu đã chết!”

“Cậu nghe tin này từ đâu vậy?” Tiêu Hành hỏi.

Mặc dù đã có bức tranh do Long Nhất vẽ, nhưng Tiêu Hành vẫn hy vọng rằng có thể sẽ có một sự may mắn nào đó xảy ra, có lẽ họ đã nhầm người… Người đó không chắc chắn phải là vợ chồng họ.

Gao Qiang kể lại toàn bộ sự việc. Tuyên Bình Hầu đã lén lút tiếp cận Yến Quốc; vì không muốn gây ra những tranh cãi hay hiểu lầm không cần thiết, Tuyên Bình Hầu cùng với Đường Ngọc Sơn và Lão Hầu gia đều sử dụng danh tính là các cố vấn của Thái Nữ. Trong đó, Tuyên Bình Hầu còn được Thượng Quan Yến phong làm tướng trong lúc nguy cấp.

Khi anh ta đột nhiên biến mất, tự nhiên sẽ có người hoài nghi. Thượng Quan Yến đã tuyên bố với mọi người rằng anh ta đã đi tìm thuốc cho Hoàng tử Quỷ Sơn.

Lực lượng Quỷ binh là một đội quân được tổ chức bởi người dân địa phương; họ đã bảo vệ rất nhiều người dân địa phương khỏi sự tàn ác của quân Tấn. Mọi người đều rất thân thiện với thủ lĩnh của Quỷ binh.

Nghe nói là để tìm kiếm loại thuốc đặc biệt đó, mọi người đều mong rằng Tướng Tiêu sẽ sớm trở về.

Nhưng một tháng trôi qua, không có tin tức gì về việc Tướng Tiêu trở về an toàn. Thay vào đó, Tổng chỉ huy Hắc Phong Kỵ đã điều động những cao thủ từ bộ phận Bóng tối đến vùng băng giá để tìm kiếm xác chết.

Người ta nói rằng Tướng Tiêu đã thành công trong việc mang loại thuốc đó về từ phía bên kia vùng băng giá và giao cho đồng đội của mình, nhưng ông ấy không thể sống sót trở về.

Nghe những lời này, mẹ con Kỳ Kỳ im lặng. Không ai ngờ rằng kết cục lại như vậy – một người sống đang bỗng nhiên biến mất khỏi cuộc đời mọi người, điều này thật khó để tin.

Cao Cường hỏi: “Người đó lúc nãy… phải là Hoàng tử Tứ Quỷ Vương chứ?” Anh nhìn mẹ con họ một cái rồi vội vàng nói: “Tôi chẳng hỏi gì cả! Thật sự chẳng hỏi gì cả!”

Trong lòng Tiêu Hành, cảm giác đau khổ như thể có bàn tay lớn nào đó đang siết chặt lấy anh. Anh muốn cha mình sống sót, nhưng cũng không muốn cha phải hy sinh mạng sống của mình vì điều này.

Đã từng và cha con họ đều không biết làm thế nào để sống hòa thuận với nhau; khi họ cuối cùng hiểu ra điều đó, thì cơ hội ấy đã không còn nữa.

Anh nắm chặt nắm tay mình, đôi mắt dần đỏ lên: “Tại sao… tại sao lại như vậy…”

Cao Cường hoảng loạn: “Tôi… tôi cũng không biết tại sao lại như vậy… Nếu biết trước… tôi sẽ không nói lung tung như vậy…”

Bây giờ, liệu có còn kịp hối tiếc không?

Tại sao cảm giác như mình vừa gây ra rất nhiều rắc rối vậy?

Quay về, chủ nhân có phải sẽ trách phạt mình không?

Tháng lương này cũng coi như mất rồi!

“Vậy thì… tôi… tôi…” Cao Cường cảm thấy mình phải đi ngay, nếu không có lẽ sẽ không thể sống sót trở về được.

Đúng lúc đó, người thợ sửa cửa đến.

Ánh mắt anh sáng lên: “Tôi sẽ đi sửa cửa! Cánh cửa mà tôi đã đá vỡ… Tôi sẽ tự mình sửa!” Chạy được vài bước, anh quay đầu lại và nói một cách buồn bã: “Hãy… hãy an ủi nhé!”

Cảm giác mất đi người cha không hề dễ chịu hơn việc mất đi người anh trai. Tiêu Hành cố gắng kiềm chế không để nước mắt rơi xuống. Anh không còn có cha nữa.

Khác với những lời nói suông trước đây, lần này, anh thực sự đã mất đi người cha của

Yù Jìn nhạy bén cảm nhận được rằng không khí trong ngôi nhà có gì đó không ổn; cô muốn hỏi xem đã xảy ra chuyện gì, nhưng các tôi tớ đều tránh ánh mắt cô.

Cô nhìn về phía Gāo Qiáng, và lần này anh ta cũng không dám nói gì cả; anh ta tránh ánh mắt cô và vẫy tay nói: “Đừng hỏi tôi, tôi không biết gì cả!”

Cô thì thầm: “Chắc là công tử đã gặp chuyện gì đó phải không?”

Phản ứng đầu tiên của cô là nghĩ rằng tình trạng sức khỏe của Thượng Quan Kinh đã trở nên tồi tệ hơn; bởi vì ngoài điều đó ra, cô không thể nghĩ ra lý do nào khác khiến người đàn ông lớn tuổi kia hoảng loạn đến thế.

Cô vội vàng dẫn ngự y đến phòng của Thượng Quan Kinh.

Trang trí bên trong phòng không hề thay đổi, nhưng ngay khi bước vào, không khí bên trong trở nên nặng nề đến mức gây khó thở.

Yù Jìn nhíu mày lại và vô thức nắm chặt chiếc khăn tay trong tay mình.

Cô bước qua ngưỡng cửa và tiến về phía giường của Thượng Quan Kinh*: “Công chúa!”

Công chúa Tín Dương đang ngồi quay lưng về phía cửa trên ghế đối diện giường, lưng thẳng tắp như mọi khi… Nhưng bóng dáng của cô có vẻ buồn bã.

Chẳng lẽ công tử thực sự đã gặp chuyện gì đó sao?

“Ngự y!” Cô quay đầu vội vàng gọi ngự y.

Ngự y mang theo cái túi thuốc bước vào phòng. Anh ta đến sau lưng công chúa Tín Dương và chào cô: “Thần thiếp xin chào công chúa.”

Công chúa Tín Dương sau một lúc mới đáp lại một cách lạnh lùng: “Hãy kiểm tra xem Tử Ninh có sao không.”

Yù Jìn lo lắng nhìn công chúa với vẻ mặt không biểu cảm, rồi lùi sang một bên để ngự y tiến hành kiểm tra.

Ngự y kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng sức khỏe của Thượng Quan Kinh và cúi đầu báo cáo: “Thưa công chúa, có vẻ như công tử đã bị nhiễm độc, nhưng dựa vào mạch máu, hiện tại không có nguy hiểm đến tính mạng.”

Nếu không nguy hiểm đến tính mạng, thì chắc là thuốc giải độc đã phát huy tác dụng rồi… Tại sao công chúa vẫn có vẻ không vui nhỉ?

Ngự y không dám hỏi người thanh niên được công chúa Tín Dương coi trọng đến thế là ai; chỉ cảm thấy khuôn mặt của anh ta có vẻ quen thuộc…

Anh ta nói: “Công tử chỉ cần tiếp tục uống thuốc giải độc là được; thần thiếp sẽ chuẩn bị cho công tử một bài thuốc bổ dưỡng.”

“Cảm ơn ngươi,” công chúa Tín Dương nói.

Ngự y cầm theo cái túi thuốc rời khỏi phòng.

Yù Jìn khép cửa lại và quay trở lại bên cạnh công chúa Tín Dương, hỏi một cách kỳ lạ: “Công chúa, đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao mọi người đều có vẻ lạ lùng như vậy?”

“Tiêu Kích

“Công chúa Tín Dương nói, giọng điệu của bà rất bình tĩnh, như thể đang nói về một chuyện không liên quan gì đến mình.”

Nhưng liệu bà có thực sự bình tĩnh như vậy hay không, chỉ có bản thân bà mới biết rõ.

Nghe vậy, Ngọc Kỳnh bỗng giật mình: “Công chúa, ngài nghe ai nói vậy? Chắc là nhầm lẫn rồi… Hầu gia đã đi tìm thuốc cho công tử mà, thuốc cũng đã tìm được rồi…”

“Anh ấy không trở lại được nữa.” Công chúa Tín Dương nói.

Bà đã xem bức tranh của Long Nhất rồi; bà am hiểu rõ về địa hình các quốc gia, và chắc chắn biết rằng vùng Băng nguyên là nơi như thế nào – một địa ngục bằng băng tuyết, một con hẻm chết mà không ai có thể vượt qua được.

Bà không thể tưởng tượng nổi anh ấy đã dùng ý chí mạnh mẽ đến mức nào để mang thuốc giải trở về từ giữa cơn bão tuyết.

Ngọc Kỳnh quỳ xuống, nắm lấy tay Công chúa Tín Dương và ngước nhìn bà: “Công chúa…”

Công chúa Tín Dương thì thầm: “Tôi đã từng nghĩ đến việc thoát khỏi người đàn ông này, nhưng không ngờ nó sẽ xảy ra theo cách này.”

Mũi Ngọc Kỳnh cứng lại: “Công chúa…”

Công chúa Tín Dương nói một cách bình tĩnh: “Sinh lão bệnh tử đều là chuyện thường, nhưng anh ấy qua đời quá sớm.”

Ngọc Kỳnh đau lòng, siết chặt tay chủ nhân của mình: “Công chúa, nếu ngài buồn, hãy khóc ra đi… Khóc sẽ thấy dễ chịu hơn.”

Công chúa Tín Dương nói: “Tôi không buồn vì bản thân mình, mà là vì ba đứa trẻ… Trước đây, khi nuôi dạy A Hành, tôi luôn nghĩ rằng việc A Hành có cha hay không cũng chẳng quan trọng, vì anh ấy suốt năm ở trong doanh trại, chẳng bao giờ trở về nhà.”

“Nhưng đó là vì ngài không muốn anh ấy đến cung điện của mình phải không?” Ngọc Kỳnh nói, giọng nghẹn ngào, “Tôi đã nhiều lần thấy Hầu gia cưỡi ngựa đi qua trước cửa cung điện của ngài…”

Công chúa Tín Dương không phủ nhận việc mình không ưa Tuyên Bình Hầu, nhưng bà có lý do của mình: “Anh ấy luôn làm A Hành khóc… A Hành gặp anh ấy mỗi tháng cũng chỉ vài lần thôi; tôi thường nghĩ rằng người cha như anh ấy thực sự cũng chẳng cần thiết lắm… Nhưng khi người đàn ông đó thực sự không còn nữa… tôi mới nhận ra… mọi thứ đã khác đi.”

Ngọc Kỳnh nói với giọng đau lòng: “Trước đây, Hầu gia có thể không xuất hiện trước mặt ngài, nhưng anh ấy không bao giờ đi xa… Anh ấy luôn âm thầm bảo vệ ngài và Công tử nhỏ… Chỉ cần ngài và Công tử quay đầu lại… anh ấy vẫn luôn ở đó…”

“Nhưng lần này… anh ấy thực sự không còn nữa.”

Dù ngài quay đầu bao nhiêu lần nữa, người đàn ông

“Nhưng tôi không thể tiếp xúc gần gũi với đàn ông được… Nếu là người khác, có lẽ sẽ dễ dàng hơn một chút.”

Nhưng Tuyên Bình Hầu… Người thanh niên ấy, với bộ quân phục lộng lẫy và thành tích chiến trường xuất sắc, quá mạnh mẽ đến nỗi cả hoàng gia cũng phải e ngại.

“Dù tôi là công chúa, nhưng làm sao lại có chuyện trong đêm tân hôn mà không cho chồng mình chạm vào mình được? Tôi đã sẵn sàng chịu sự sỉ nhục từ anh ấy… Lúc đó tôi còn trẻ, tính cách cũng không giống bây giờ, còn nhiều sự bốc đồng của tuổi trẻ; thậm chí tôi còn nghĩ rằng, nếu thực sự không chịu đựng nổi sự sỉ nhục ấy, thì tự tử cũng là một lựa chọn.”

Con dao đó, ban đầu được chuẩn bị cho chính cô ấy…

Cô ấy không ngờ anh ấy lại sẵn lòng nhượng bộ.

Anh ấy trở về phòng trong tình trạng say xỉn, đi lảo đảo; nhưng ngay khi cánh cửa đóng lại, hết cả men rượu cũng tan biến.

Anh ấy nói nhỏ với cô ấy: “Tôi không say đâu, đừng sợ.”

Cô ấy siết chặt con dao trong tay áo rộng của mình.

Anh ấy lấy chiếc ngọc Như Ý trên bàn, kéo cái khăn che mặt của cô ấy ra.

Cô ấy nhớ rõ ánh mắt của anh ấy lúc đó – đầy sự trong sáng và đẹp đẽ của tuổi trẻ, chẳng hề liên quan gì đến những tin đồn về sự phóng đãng của anh ấy.

Anh ấy mặc bộ quần áo cưới màu đỏ rực rỡ, khuôn mặt thanh tú như ngọc, mang trên mình vẻ e thẹn và vui mừng của ngày cưới, cúi xuống nhìn cô ấy với nụ cười.

Nhưng điều đón đợi anh ấy lại là một con dao lạnh lẽo, suýt chút nữa đã đâm xuyên qua ngực anh ấy.

“Đừng chạm vào tôi, nếu không tôi sẽ giết anh!”

“Lệnh của hoàng gia không thể bỏ qua… Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc kết hôn với anh.”

“Chúng ta chỉ cần duy trì danh nghĩa vợ chồng trên danh nghĩa thôi… Không cần phải có quan hệ thực sự; anh có thể lấy thêm các thiếp thân, bao nhiêu cũng được, tôi sẽ không can thiệp.”

“Tất nhiên, anh cũng đừng can thiệp vào chuyện của tôi.”

“Sau này, nếu không có sự triệu hồi của tôi, đừng bao giờ bước chân vào cung điện của công chúa!”

Cô ấy thấy nụ cười trong sáng và đẹp đẽ của anh ấy dần trở nên cứng đờ, như một khối ngọc tinh xảo vừa mới được cô ấy tự tay phá hủy.

Cô ấy cảm nhận được hơi lạnh lẽo từ người anh ấy.

Cô ấy nghĩ rằng anh ấy sẽ giật lấy con dao của cô ấy và sau đó sỉ nhục cô ấy một cách tàn nhẫn…

Nhưng anh ấy không làm vậy.

Anh ấy chỉ hỏi một câu: “Tần Phong Vãn, em nói thật à?”

Khi

Quân đội của anh ta vừa đi ngang qua con phố.

Cô quay lưng đi không nhìn anh ta, cũng không muốn anh ta thấy bộ dạng lả tả của mình.

Nhưng anh ta vẫn nhìn thấy rồi.

Cô nghĩ, chắc chắn anh ta sẽ chế giễu mình một cách dữ dội, để trả đũa cho khoảnh khắc đêm tân hôn kia.

Nhưng anh ta lại không làm vậy.

Vị tướng trẻ tuổi xuống ngựa, cởi chiếc áo mưa trên người đưa cho cô.

Cô không nhận lấy.

Cô không dám chạm vào bất cứ thứ gì thuộc về đàn ông.

Anh ta nghiêng đầu, nhíu mày nhìn cô một cái, rồi tiến lại và đặt chiếc áo mưa lên người cô.

Đó là lần đầu tiên kể từ khi cô lớn lên mà cô lại ở gần một người đàn ông đến thế. Mặt cô tái nhợt đi, thậm chí cô còn không dám thở.

“Đi xa ra! Đừng chạm vào tôi!” Cô quay mặt đi, nói một cách lạnh lùng, rồi ném chiếc áo mưa mà anh ta đưa cho cô xuống đất.

Anh ta ngẩn ngơ một lát, trong mắt lướt qua vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta cúi xuống nhặt chiếc áo mưa bị bẩn trong bùn lầy lên, lên ngựa và rời đi mà không nói một lời nào.

Mưa lớn xối xả, và họ cũng không có ở đó; người hầu cũng sửa xe rất chậm, cô suýt nữa thì bị đông chết.

Không lâu sau, một chiếc xe ngựa mới toanh từ trong cơn mưa lao đến và dừng lại trước mặt cô.

Người lái xe đưa cho cô một chiếc ô: “Thưa bà, có một vị công tử đã yêu cầu chúng tôi đến đón bà.”

Cô luôn cố gắng tránh xa người đàn ông đó, nhưng lại luôn không thể tránh khỏi việc gặp anh ta, và lại luôn vào những lúc cô gặp phải rắc rối nhất.

Cô dẫn Tiêu Hành ra ngoài phố mua đồ ăn vặt; đứa bé bốn tuổi Tiêu Hành đã gây ra rắc rối, nó nũng nịu và khiến Long Nhất phải đưa nó đi nơi khác để tránh rắc rối.

Cô dẫn Yu Jin đi trên con phố đông đúc người qua kẻ lại.

Bởi vì lễ hội đèn hàng năm, mọi người từ khắp nơi trên cả nước đều tụ tập về kinh đô.

Cô và Yu Jin bị lạc nhau; cô bị đẩy sang một bên và làm đổ sạp của một bà lão. Bà lão khóc lóc đòi cô bồi thường, nhưng tất cả số tiền đều ở trên người Yu Jin.

Bà lão ôm lấy chân cô, khiến mọi người xung quanh đều bắt đầu khóc lóc.

Cô đứng đó bất lực, không hề biết rằng mái tóc và bộ quần áo của mình đã bị xé nát do bị đẩy mạnh.

“Tiểu Lang, cô ấy là ai vậy?”

Trên tầng trên, một người phụ nữ trang điểm lòe loẹt tựa vào anh ta, nhìn cô với vẻ thích thú.

“Đó là vợ tôi,” anh ta trả lời.

Người phụ nữ ngạc nhiên một chút,

“Trông cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

Cô hạ đầu xuống và mới nhận ra rằng quần áo mình hơi lộn xộn.

Nhìn đám người đang lao về phía mình, nhìn những ánh mắt đầy ý đồ xấu xa của những người đàn ông kia, cô bỗng cảm thấy hoảng sợ.

Bất ngờ, một chiếc áo choàng được khoác lên người cô chặt chẽ, và ai đó nắm tay cô, dẫn cô ra khỏi đám đông đông đúc ấy.

…

Đôi khi, nếu không suy nghĩ kỹ, ta sẽ không nhận ra rằng giữa họ không hề vô can giao như mọi người thấy.

Cô đã từng thấy anh ấy luyện kiếm, đã thấy vẻ oai phong của anh ấy trên lưng ngựa; còn anh ấy cũng đã chứng kiến những lúc cô gặp phải khó khăn đến mức không thể nào kể ra được.

Họ gặp nhau trong dinh thự, trên đường phố, thậm chí cả trong cung điện, nhưng lại coi nhau như người xa lạ, chẳng hề để ý đến nhau.

Công chúa Tín Dương nói một cách nhẹ nhàng: “Sau khi Vua Liêng qua đời, căn bệnh của tôi dường như đã đỡ hơn.”

Ngọc Kinh đầy nước mắt, ngạc nhiên: “Công chúa…”

Cô đưa tay che bụng và đứng dậy: “A Hành đã đi chuẩn bị mọi thứ cho tang lễ rồi, em cũng nên đi chuẩn bị đi.”

“Vâng.” Ngọc Kinh lau nước mắt và buồn bã rời đi.

Thật là đáng thương cho công chúa… Cô còn quá trẻ mà đã phải góa bụa.

Còn chàng tiểu hầu gia thì sao? Còn cậu con trai của công chúa thì sao? Và đứa bé sắp chào đời kia thì sao?

Ngọc Kinh trở về dinh hầu gia để chuẩn bị mọi thứ cho tang lễ của chàng hầu gia của mình.

Cánh cửa sân đã được sửa chữa xong, Gao Qiang chào tạm biệt cô.

Cô gật đầu, cảm ơn anh ấy và mong anh ấy luôn giữ gìn sức khỏe.

Bầu trời lại bắt đầu rơi tuyết… Những bông tuyết lớn rơi xuống một cách yên lặng.

Trong thế giới này, ngay cả nỗi buồn cũng yên tĩnh đến lạ thường.

Sân vườn trở nên im lặng đến nỗi chỉ có tiếng giày đạp trên tuyết vang lên.

“Đùng!”

Có cái gì đó trọng trọng đấy đập vào cánh cửa sân.

Cô nhíu mày; tất cả người hầu đều đang bận rộn ở phía sau sân, không ai đi mở cửa.

Cô nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt, do dự một chút rồi vẫn bước tới.

Khi cô mở cánh cửa màu đỏ thắm ra, giữa làn tuyết bỗng nhiên xuất hiện tiếng gió; những bông tuyết bay về phía cô như những chiếc lông vũ, và cô vô thức đưa tay lên che mặt.

Khi cô nhìn lại phía cửa, lại chẳng thấy gì cả.

Đúng lúc cô định đóng cửa lại, bước chân cô dừng lại.

Cô bước qua ngưỡng cửa và nhìn về phía con đường phía tâ