Tuyên Bình Hầu Hoàn toàn không ngờ lại gặp Long Nhất ở đây; khuôn mặt của Long Nhất vẫn đeo chiếc mặt nạ đó, chiếc mà cô ấy hầu như chưa bao giờ tháo ra kể từ khi vào cung công chúa.

– Có lẽ cũng đã thay mới vài lần, nhưng mỗi lần vẫn là kiểu dáng đó.

Thật kỳ lạ… Long Nhất không phải đã đi theo A Heng đến Đông Bắc để đàm phán với Trần Quốc sao?

Khi anh ta rời khỏi Thành Quý Dương để tìm thuốc, Tiêu Hành vẫn chưa đến biên giới Tây Bắc, vì vậy tự nhiên không biết rằng Long Nhất đã tách ra khỏi nhóm của Tiêu Hành từ lâu rồi.

Anh ta vô thức liếc nhìn phía sau lưng Long Nhất.

Bão tuyết dày đặc, không thấy bóng dáng người nào khác cả.

Điều này càng trở nên kỳ lạ hơn… Long Nhất có phải xuất hiện ở đây một mình không?

Hơn nữa, cảm giác về Long Nhất dường như cũng khác biệt so với trước đây.

Đầu óc của Tuyên Bình Hầu đã bị giá lạnh đến mức gần như mất đi khả năng suy nghĩ; việc ông ta còn có thể suy nghĩ được nhiều như vậy đã là điều phi thường rồi.

Rất nhanh sau đó, ông ta nhớ lại mục đích ban đầu của mình.

Ông ta cố gắng nói ra tiếng, nhưng giọng nói của mình đã trở nên khàn đặc đến mức gần như không thể nghe rõ; tất cả âm thanh đều bị che lấp bởi tiếng gió tuyết rít gào.

Ông ta không chắc liệu Long Nhất có nhận ra mình hay không… Dù sao thì sau nhiều ngày bị bão tuyết quật phá, dáng vẻ của ông ta đã trở nên thảm hại đến mức ngay cả bản thân mình cũng khó có thể nhận ra mình.

Long Nhất đứng trên một tảng băng vẫn còn nguyên vẹn, nhưng không hề tiến lại gần.

Con sói Băng Nguyên bên cạnh ông ta dường như cũng đang cố gắng ngăn cản Long Nhất; con vật đứng ở rìa tảng băng, dùng mũi ngửi những vết nứt mơ hồ trên băng.

Không thể qua được…

Chỉ một bước thôi cũng không được.

“Bụp!”

Tuyên Bình Hầu cũng nghe thấy tiếng tảng băng dưới chân mình đang nứt vỡ; tảng băng sắp không thể chịu đựng nổi trọng lượng của dòng sông băng nữa… Chẳng mấy chốc nữa, ông ta sẽ cùng với dòng sông băng này chìm xuống dưới làn nước lạnh giá.

Phần lưng và bụng của ông ta đã bị áp lực của dòng sông băng làm cho mất cảm giác; ông ta ngửa đầu thở hổn hển vài cái để cố gắng lấy lại sức lực.

Ông ta không còn cố gắng vùng vẫy nữa; chỉ cố gắng duy trì sự ổn định cho dòng sông băng và tảng băng dưới chân mình mà thôi.

“Long Nhất…” Cuối cùng, anh ta cũng có đủ sức lực để nói ra vài tiếng, “Sao em lại đến đây? Em đi một mình à?”

“Ừm.” Long Nhất trả lời, như thể đã giải đáp cho câu hỏi thứ hai của anh ta.

Em nghe thấy tiếng của Tuyên Bình Hầu ở gần đây, nên mới đến xem sao.

Tuyên Bình Hầu yếu ớt lẩm bẩm một tiếng; sau một lúc, ánh mắt anh ta bỗng chốc rung động.

Khoan đã… Long Nhất… Vừa rồi… Có tiếng gì vang lên rồi phải không?

Anh ta đã nói chuyện được rồi sao?

Tuyên Bình Hầu đã gặp Hoàng Thái Hậu và cũng đã gặp Cố Khiếu; từ họ, anh ta biết được một số thông tin về Long Nhất, và hiểu rằng thực ra Long Nhất không phải là người mà Tiên Đế đã để lại cho Tần Phong Vãn.

Anh ta chỉ là người bị mất trí nhớ và lạc vào đây mà thôi.

Nhưng vì coi mình là Long Ảnh Vệ, anh ta cũng quên mất cách nói chuyện.

Ánh mắt của Long Nhất dừng lại trên người Tuyên Bình Hầu và tảng băng kia, như thể đang suy nghĩ cách nào để cứu Tuyên Bình Hầu ra khỏi đó.

Anh ta tháo chiếc găng tay da ở tay phải xuống, và bàn tay gân guốc của mình đặt lên thanh kiếm đeo bên hông.

Tuyên Bình Hầu hiểu ý định của anh ta rồi; anh ta muốn dùng thanh kiếm đập vỡ tảng băng để cứu mình ra.

Với khả năng của Long Nhất, điều này hoàn toàn có thể thực hiện được.

Nhưng cú đánh đó sẽ tạo ra luồng nước mạnh mẽ, và vô số mảnh băng sẽ rơi xuống nước, khiến chiếc hộp nhỏ kia bị cuốn trôi mất.

Anh ta không còn thời gian để quay lại Đảo Bóng Tối nữa.

“Long Nhất… Đừng lo cho tôi… Hãy đi tìm cái hộp nhỏ đó đi…”

Ánh mắt của Long Nhất quét qua một vòng.

Anh ta nhìn thấy một chiếc hộp nhỏ đang từ từ trôi dưới lớp băng; chiếc hộp đó được phủ một lớp parafin màu đỏ, rất dễ được nhận ra.

Nếu muốn lấy chiếc hộp đó, họ phải phá vỡ lớp băng… Nhưng lớp băng ở đây đã rất mong manh rồi; chỉ cần một cú đập nhẹ thôi cũng có thể khiến Tuyên Bình Hầu bị chôn vùi dưới lớp băng, và ngay cả Long Nhất cũng không thể cứu anh ta ra được.

Trong đáy mắt Tuyên Bình Hầu không hề có chút do dự hay sợ hãi nào; anh cười và nói: “Hãy đưa chiếc hộp nhỏ này cho Tiểu Tiêu... Cô ấy biết phải làm thế nào...”

Anh không phải là chủ nhân của Long Nhất, cũng không phải là bạn đồng hành của cô ấy.

Long Nhất hoàn toàn có thể từ chối nghe lời anh.

“Long Nhất…” Anh nhìn Long Nhất.

Người kiêu hãnh như anh, suốt cuộc đời này chưa bao giờ van xin ai cả.

Nhưng giọng nói của anh cũng không hề mang tính mệnh lệnh.

Bỗng nhiên, anh cười một cách tự giễu: “Dù sao thì chủ nhân của em cũng không quan tâm đến tôi; tôi sống hay chết cũng chẳng quan trọng gì. Trong hộp kia chứa thuốc cho con trai cô ấy… Nếu con trai cô ấy mất đi… Chủ nhân của em chắc chắn sẽ rất buồn.”

……

Tháng Mười Một, thành phố Quý Dương được phủ kín bởi lớp tuyết trắng xóa.

Đã qua vài ngày kể từ khi Tiêu Hành và Thượng Quan Kinh rời đi.

“Đã đến giữa tháng rồi,” Cố Khiếu nói.

Tuyên Bình Hầu đã xuất phát vào sáng sớm ngày 16 tháng Mười; gần một tháng trôi qua, không biết liệu anh ấy có lấy được loại cỏ tím đó hay chưa.

Mặc dù Thượng Quan Kinh đã từ bỏ việc chờ đợi thuốc giải độc, nhưng cô ấy vẫn không từ bỏ; trong lòng cô ấy đang tính toán về ngày hạn cuối cùng.

Cô nhìn bản đồ đường đi mà mình đã vẽ ra và thở dài: “Nếu tối nay mà không lấy được thuốc giải độc, thì chúng ta thực sự sẽ không kịp nữa.”

Tối nay, Tuyên Bình Hầu vẫn chưa trở về.

Sáng sớm hôm đó, Cố Khiếu như thường lệ dậy sớm để nuôi Con Vua Gió Đen, sau đó mới đến trại binh sĩ bị thương để kiểm tra tình hình các người. Khi vừa bước xuống giường, chân phải cô vô tình đạp phải thứ gì đó.

Cô nhìn xuống và thấy một chiếc hộp nhỏ được phủ lớp sáp đá màu đỏ. Trên bề mặt sáp đá có một lớp băng mỏng.

“Ai lại để cái này ở đây? Tối qua tôi rõ ràng không thấy chiếc hộp này đâu… Có ai vào đây vào ban đêm không?”

Một chuỗi câu hỏi liên tiếp hiện lên trong đầu Cố Khiếu.

Cô nhấc chiếc hộp lên và ngay dưới đó, cô thấy một cây bút than quen thuộc.

“Long Nhất…”

Chính là Long Nhất đã đến đây! Chiếc hộp này chính là anh ta để lại đây mà!

Cố Khiếu ôm chiếc hộp nhỏ ra khỏi lều trại và vô tình gặp phải Hu Sư gia – người đến mang nước nóng cho anh ta.

“Ôi trời!”

Hu Sư gia vội vàng lùi lại, nhưng đã quá muộn. Khi sắp va vào nhau, Cố Khiếu nhanh nhẹn tránh sang một bên; Hu Sư gia vì thế lảo đảo vài bước mới ổn định được tư thế.

Anh ta quay đầu nhìn Cố Khiếu vừa bất ngờ xuất hiện từ trong lều trại và hỏi với giọng lo lắng: “Thưa ngài, có việc gì gấp phải không?”

“Ngài có thấy ai đó không?”

“Ở đây… toàn là người mà…”

“Người đó cao lớn lắm…” Cố Khiếu vẽ hình minh họa, “đeo mặt nạ và cầm một thanh kiếm dài ở thắt lưng.”

Hu Sư gia lắc đầu: “Không thấy đâu… Ngài đang nói đến kẻ sát thủ à?”

Mặt nạ, kiếm… lại còn cao lớn như vậy… Nghĩ đến đó thôi đã khiến người ta e ngại rồi.

“Thôi đi… Anh ta thậm chí còn không làm tôi thức dậy nữa… Chắc hẳn anh ta không muốn làm phiền bất kỳ ai.” Cố Khiếu cúi đầu, ôm chiếc hộp nhỏ quay trở lại lều trại.

Hu Sư gia gãi đầu: “Tại sao tôi cứ cảm thấy tâm trạng của ngài có vẻ u ám vậy nhỉ?”

Cố Khiếu ngồi xuống bên cạnh cái bàn nhỏ, đặt chiếc hộp và cây bút than lên mặt bàn; lúc đó cô mới nhận ra lớp băng phủ trên đỉnh chiếc hộp đang giữ một tờ giấy. Cô đập vỡ lớp băng và cẩn thận lấy tờ giấy ra, sau đó từ từ trải nó ra trên mặt bàn.

Đó là một bức tranh vẽ bằng bút than.

Kể từ khi Tiêu Hành quyết định giúp Long Nhất hồi tưởng lại ký ức, cô đã bắt đầu dạy Long Nhất nói chuyện và đọc viết… Nhưng theo lời Tiêu Hành, Long Nhất lại thích vẽ tranh hơn.

Trong bức tranh, có một người đàn ông bị chôn vùi dưới tảng băng trong cơn bão tuyết; lớp băng phía dưới người anh ta đang nứt vỡ, và xa xôi, dưới lớp băng khác, có một chiếc hộp màu đỏ đang trôi nổi. Gần khu vực băng tuyết là dãy núi trùng điệp… Đó chính là Bắc Lăng Quan của Đại Yên.

Nhìn thấy bức tranh này, Cố Khiếu liền hiểu hết mọi chuyện.

Người đàn ông bị chôn vùi dưới tảng băng chính là Tuyên Bình Hầu. Anh ta đã đi bộ xuyên qua những vùng băng hoang khắc nghiệt, và khi sắp đến biên giới Yến Quốc, anh ta gặp phải tình trạng vách băng đổ vỡ.

Có lẽ chính anh ta cũng không hề biết rằng mình đã đến gần biên giới. Chỉ còn cách bờ băng khoảng một dặm thôi.

Anh ta là người đầu tiên vượt qua những vùng băng hoang trong thời tiết khắc nghiệt của mùa đông, và anh ta đã tạo nên một kỳ tích không thể tưởng tượng được.

Thật đáng tiếc, tất cả những “kỳ tích” ấy đều được anh ta dành cho con trai mình, chứ không để lại chút hy vọng sống nào cho bản thân mình.

Long Nhất có lẽ chỉ tình cờ đi ngang qua đó, và Tuyên Bình Hầu đã từ bỏ cuộc sống của mình.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, thi thể anh ta sẽ bị chôn vùi dưới lòng nước, và không thể được đưa lên mặt nước để thu hồi.

Chiếc hộp nhỏ trên bàn bỗng nhiên trở nên nặng như chì.

Liệu A Heng sẽ buồn lắm khi nghe tin này chứ?

Lần trước là lũ đá lở, lần này là tảng băng… Tại sao lần trước cô ấy lại mơ thấy điều đó, còn lần này lại không?

Cố Khiếu không thể hiểu nổi, nhưng dù thế nào đi nữa, cô ấy cũng không thể để mình chìm đắm trong những cảm xúc do những sự kiện này mang lại. Đây là thứ mà Tuyên Bình Hầu đã hy sinh mạng sống để mang về cho cô ấy; cô ấy không thể để Tuyên Bình Hầu hy sinh vô ích.

Cố Khiếu loại bỏ lớp parafin bên ngoài, mở chiếc hộp ra, và phát hiện bên trong không chỉ có những củ cây cỏ tím mà còn có một hộp hoa màu tím và một hộp quả màu trắng; mỗi quả có kích thước khoảng bằng viên bi.

Trong lớp lót phía trên hộp có một lá thư.

Đó là lá thư viết tay của Tuyên Bình Hầu, trong đó anh ta ghi lại những thông tin về cây cỏ tím mà anh ta đã tìm hiểu được trên đảo Bóng Tối.

Rễ cây cỏ tím có độc tính rất mạnh; hoa cỏ tím cũng chứa độc, nhưng độc tính của hoa không cao bằng rễ; quả cỏ tím có thể giải độc do rễ cây tím gây ra.

Tuy nhiên, liệu quả cỏ tím có công hiệu trong việc giải độc các loại độc khác hay không, thì vẫn chưa được biết rõ.

Ngoài ra, quả cỏ tím hoàn toàn không độc hại và không gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào, khác với rễ cây tím – loại cây có thể khiến người ta tử vong nếu không may sử dụng.

Cố Khiếu nghĩ: “Nếu quả cỏ tím có thể giải độc cho Thượng Quan Kinh thì tốt biết mấy; nếu không, vẫn phải sử dụng rễ cây tím.”

Không thể bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

Cố Khiếu vội vàng đến phòng chế thuốc, hái một nắm cây cỏ tím, chiết xuất chất độc từ rễ của nó, sau đ