Cố Hầu yê ra lệnh điều tra kỹ lưỡng vụ việc Diệu thị bị đầu độc.

Theo lời hai cô hầu gái nhỏ, loại thuốc đó do bà Fang pha chế và mang đến; chúng được bà Fang sai đi giao đồ cho Cố Cẩn Dụ, sau đó chúng không biết gì thêm nữa.

“Gọi bà Fang đến đây ngay!” Cố Hầu yê ra lệnh một cách lạnh lùng.

Không lâu sau, có người báo lại: “Bẩm hầu gia, bà Fang đã mất tích rồi!”

Bàn tay của Cố Hầu yê bỗng nhiên nắm chặt thành nắm đấm.

Chợt nhớ ra rằng bà Fang còn có một cháu dâu trong nhà này, ông ta liền ra lệnh: “Cô hầu gái tên Cui Cui đâu? Đưa cô ta đến đây ngay!”

“Vâng!” Người hầu vội vàng đi thực hiện lệnh.

Để tránh bị chú ý, bà Fang không mang theo Cui Cui.

Khi Cui Cui nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, cô vội vàng thu dọn đồ đạc để bỏ trốn, nhưng cuối cùng vẫn bị lính canh của biệt thự bắt giữ.

Khi cô bị đưa đến trước mặt Cố Hầu yê, mới biết rằng Diệu thị thực sự đã bị đầu độc.

Người đứng sau vụ án này, ai cũng có thể đoán ra là bà Fang.

Cui Cui quỳ xuống đất, run rẩy nói: “Hầu gia xin tha thứ! Không phải lỗi của thiếp đâu! Thiếp chẳng biết gì cả… Thiếp bị oan ức!”

Cố Hầu yê nói: “Oan ức? Vậy thì hãy nói xem, phu nhân bị ngất đi như thế nào?”

Cui Cui lắp bắp: “Là… là…”

Cố Hầu yê chế giễu: “Tốt, cái lưỡi này cũng chẳng có ích gì… Thà rằng cắt nó đi cho rồi!”

Cui Cui run rẩy: “Thiếp sẽ nói! Thiếp sẽ kể hết mọi chuyện! Chính bà Fang… bà Fang bắt thiếp làm việc đó! Bà ấy bảo thiếp cố tình kể những thông tin mình nghe lén cho phu nhân nghe!”

Cố Hầu yê lòng bỗng se lại: “Cô đã nói những gì?”

Cui Cui sợ hãi: “Chỉ… chỉ nói rằng… cô chủ không phải con ruột… là do nhầm lẫn…”

“Đồ khốn nạn!” Cố Hầu yê tức giận đến mức ném vỡ chiếc chén trà trước mặt mình!

Cui Cui nằm dài trên những mảnh vỡ chén, tay chảy máu, nhưng không dám nhúc nhích: “Lão gia xin tha thứ… Chính bà Fang ép buộc thiếp…”

Cố Hầu yê lo sợ rằng chuyện này sẽ xảy ra, vì vậy anh ta không dám nói sự thật với Diệu thị. Anh ta thà cả đời không nhận đứa trẻ đó là con mình còn hơn, cũng không muốn Diệu thị gặp phải bất kỳ điều gì nguy hiểm!

Nhưng dù anh ta cẩn thận đến mức nào, hai tên đầy tội ác kia vẫn lôi ra được sự thật!

Anh ta nói với giọng nghiêm khắc: “Thái tử phi đã đối xử tốt với cô ta! Tại sao cô ta lại làm như vậy?”

Cui Cui rơi nước mắt: “Nô tì không biết… Chị dâu… không phải… là Phương Mã Mã… bà ấy bắt nô tì làm việc và không bao giờ cho phép nô tì hỏi lý do… Nô tì cũng không hiểu tại sao bà ấy lại muốn hãm hại thái tử phi… Nếu nô tì không nghe theo lời bà ấy, cháu trai của bà ấy sẽ giết chết nô tì! Xin hãy tin lời nô tì, tất cả những gì nô tì nói đều là sự thật!”

“Ha, có vẻ như cô ta nghe theo lời bà ấy nhiều hơn cả lời của ta và thái tử phi đấy… Sao vậy? Lời nói của cô ta có phải là lệnh hoàng gia à?” Đến lúc này, Cố Hầu yê đã nhận ra rằng những lời nói của Cui Cui chỉ nửa thật nửa giả.

Việc Phương Mã Mã sai bảo cô ta thì là sự thật, nhưng tham vọng và lòng dâm đãng của cô ta cũng là sự thật. Nếu không phải vì cô ta thèm muốn những lợi ích mà Phương Mã Mã hứa sẽ đem lại, làm sao cô ta lại sẵn lòng phục vụ Phương Mã Mã đến thế?

Dường như không thể hỏi thêm được gì từ cô ta nữa, Cố Hầu yê ghét bỏ liếc nhìn và nói: “Đưa cô ta xuống đó, đánh chết bằng gậy.”

“Xin hãy tha mạng cho tôi! Xin hãy…” Người hầu canh không cho cô ta cơ hội nào để van xin, liền dùng khăn bịt miệng cô ta và kéo cô ta xuống để thi hành án.

Các lính canh của biệt thự chia làm bốn nhóm để bắt giữ Phương Mã Mã, và cuối cùng họ cũng tìm thấy dấu vết của bà ta vào lúc trời tối… Thật đáng tiếc, Phương Mã Mã đã tự treo cổ trên một cái cây.

“Chết rồi à?” Trong phòng đọc sách, Cố Hầu yê lạnh lùng nói.

Hoàng Trung là một người đàn ông thuộc giới võ sĩ; anh ta không giỏi trong những trò quanh co, nhưng khi nói đến việc kiểm tra xác chết, anh ta đã từng sống giữa hàng ngàn xác chết và đã thấy không biết bao nhiêu trường hợp tử vong… Làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng Phương Mã Mã đã chết trước khi bị treo lên cây?

Cố Hầu yê cau mày: “Vậy là… người ta đã giết bà ta để che đậy sự thật?”

Hoàng Trung không dám khẳng định chắc chắn liệu đó có phải là hành động giết người hay không, nhưng anh ta chắc chắn rằng Phương Mã Mã đã bị sát hại.

Cố Hầu yê im lặng một

“Vâng!”

Cố Hầu yê đi đến phòng của Diệu thị.

Phòng Mã Mã vẫn ở lại trong phòng, sắc mặt không tốt lắm vì đang ốm.

Cố Hầu yê nói với cô ấy: “Cô hãy nghỉ ngơi đi, tối nay không cần phải đến đây nữa.”

Nhưng Phòng Mã Mã không vội vàng rời đi, mà dừng lại một chút, dũng cảm hỏi: “Thưa ngài, ngài nhất định phải đưa bà xã trở về kinh thành sao?”

“Có chuyện gì vậy?” Cố Hầu yê hỏi.

Phòng Mã Mã nói một cách thành thật: “Nô tì biết gia đình ngài rất yêu quý bà xã, nhưng ngoại trừ ngài, có lẽ không ai trong nhà mong muốn bà xã trở về đâu.”

Cố Hầu yê siết chặt nắm tay cô ấy: “Cô ấy là vợ của ta, ta sẽ bảo vệ cô ấy một cách chu đáo, không cần cô lo lắng đâu!”

“Thưa ngài…”

Cố Hầu yê nhìn cô ấy chăm chú: “Ta sẽ không để bất cứ chuyện gì xảy ra với cô ấy nữa!”

Phòng Mã Mã không còn phản bác nữa, cúi đầu chào rồi rời đi.

Cố Hầu yê đã cấm các thông tin liên quan đến việc này, không cho Cố Yến và Cố Cẩn Dụ biết gì cả.

Một giờ sau, Diệu thị từ từ tỉnh dậy.

Cố Hầu yê ngồi bên cạnh giường, nắm lấy tay cô ấy và nhẹ nhàng hỏi: “Cô đã tỉnh rồi à? Có cảm thấy khó chịu ở đâu không?”

Diệu thị yếu ớt lắc đầu, nhìn chằm chằm vào anh: “Con bé đâu rồi? Con gái tôi đang ở đâu?”

Đến lúc này, Cố Hầu yê không còn gì để giấu giếm nữa. Anh siết chặt tay cô ấy, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Vừa rồi đã đến đây, con bé đang ở ngay đây.”

Diệu thị lại bỗng nhiên xúc động.

Cố Hầu yê sợ cô ấy sẽ ngất đi lần nữa, vội vàng đỡ lấy vai cô ấy và nói: “Cô đừng hoảng sợ, hãy nghe tôi nói hết đã.”

Cô ấy rất tốt; tôi đã tìm thấy cô ấy rồi. Khi bạn khỏe lại, tôi sẽ đưa bạn đi gặp cô ấy.”

Diệu thị không chút do dự mà nói: “Tôi đã khỏe rồi!”

Cố Hầu yê trả lời: “Tôi biết mà… Chỉ là hôm nay trời quá muộn; nếu bạn đến bây giờ sẽ làm phiền cô ấy nghỉ ngơi. Sáng mai nhé, tôi hứa với bạn.”

Diệu thị mới lại nằm xuống.

Cô ấy nhìn anh ta không hiểu và hỏi: “Tại sao anh không nói cho tôi sớm hơn?”

Cố Hầu yê im lặng.

Diệu thị cau mày: “Anh có phải không muốn nhận con bé đó làm con ruột của mình không?”

Cố Hầu yê sợ hãi đến nỗi tim anh ta đập loạn xạ; ý muốn sống sót mãnh liệt khiến anh phải quyết định liệu có nên thành thật hay nói dối: “Không đâu! Đừng nghĩ nhiều như vậy! Cô ấy là con ruột của tôi; làm sao tôi có thể không muốn nhận cô ấy? Chỉ là… đã mắc sai lầm một lần rồi, tôi không muốn mắc sai lầm lần thứ hai nữa.”

Cố Hầu yê kể cho Diệu thị nghe về chuyện dùng thuốc đó.

“…Tôi muốn đợi đến khi có được máu của cô ấy, sau khi hòa nhập với Yan Er rồi mới nói với bạn. Nhưng Yan Er và cô ấy rất hợp nhau; tôi nghĩ, nếu không có mối liên hệ huyết thống, Yan Er sẽ không thích cô ấy đến thế.”

Diệu thị ngạc nhiên: “Yan Er cũng đã gặp cô ấy rồi à?”

Cố Hầu yê từ từ gật đầu: “…Đúng vậy; cô ấy chính là cô bé nhỏ mà Hồi Xuân Đường đã nhắc đến.”

“Có bức ảnh của cô ấy không?” Diệu thị rất mong muốn được nhìn thấy khuôn mặt của con gái mình.

Cố Hầu yê do dự: “Điều này…”

“Xin anh đấy, Ngài Hầu.” Diệu thị lần đầu tiên van nài anh.

Chỉ vì một bức ảnh của cô gái đó mà Cố Hầu yê cảm thấy không thoải mái trong lòng.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn quyết định vẽ nó… Bởi vì dường như anh không bao giờ có thể từ chối Diệu thị được.

Thế nhưng, khi Diệu thị háo hức mở bức tranh ra, nụ cười trên mặt cô bỗng nhiên đông cứng lại: “Anh vẽ cái gì thế này?”

」

Vòng tròn này, vạch kẻ này… Đây có phải là khuôn mặt không nhỉ?

Hai hạt đậu xanh không đối xứng kia có phải là mắt không?

Lỗ mũi của nó dường như được “nhô lên trời” rồi!

Còn cái miệng thì cũng méo mó nữa!

Cố Hầu yê ho khan một tiếng ngượng ngùng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Chính là vì nó xấu xí.”

Anh ta tuyệt đối không chịu thừa nhận rằng chính mình đã vẽ nó xấu xí!

Cố Hầu yê, người sở hữu tài năng phi thường, luôn giấu một bí mật không ai biết: khả năng viết chữ và vẽ tranh của anh ta thực sự rất tệ. Người ngoài chỉ nghĩ rằng các tác phẩm của anh ta quá hiếm có để có thể sở hữu, nhưng không ai biết rằng anh ta thực sự không dám cho người khác xem chúng.

“Chính bạn mới là kẻ xấu xí!” Diệu thị ném bức tranh trở lại tay anh ta, rồi bỏ ga trải giường xuống giường để đứng dậy.

Cố Hầu yê lập tức đoán ra ý định của cô ấy và nói một cách bình thản: “Cô định đi tìm Yan Er để yêu cầu anh ấy vẽ chân dung con gái mình phải không? Hehe, tay vẽ của anh ấy còn tệ hơn tôi nữa đấy.”

Diệu thị muốn đánh chết anh ta lắm… “……”

Cuối cùng, Diệu thị vẫn nhận được bức chân dung con gái mình.

Đó là do Cố Cẩn Dụ vẽ.

Cố Hầu yê không nói sự thật với Cố Cẩn Dụ, chỉ yêu cầu cô ấy vẽ hình dáng của Tiểu Dược Đồng. Khả năng vẽ tranh của Cố Cẩn Dụ thực sự rất xuất sắc; trong số các thiếu nữ quý tộc khắp kinh thành, cô ấy ít nhất cũng nằm trong top ba.

Cố Hầu yê đưa bức chân dung đến trước mặt Diệu thị.

Khi Diệu thị nhìn rõ khuôn mặt của cô bé trên bức tranh, biểu cảm của cô ấy bỗng nhiên đông đọng lại.

Bây giờ trời đã tối khuya; khi Cố Khiếu trở về làng, mặt trời vẫn chưa lặn. Khói bếp từ các ngôi nhà trong làng bay lên cao, mùi thơm của rau củ lan tỏa khắp nơi, tạo nên bầu không khí ấm áp và đầy sự sống của làng quê.

Gia Đình Gu gần đây trở nên rất yên tĩnh. Nghe nói rằng vị trí trưởng làng của ông Gù đã bị mất, và hàng chục mẫu ruộng thuê mà Gia Đình Gu đang canh tác cũng bị thu hồi. Những mẫu ruộng đó vốn được cấp cho Gia Đình Gu để canh tác, nhưng mỗi năm tiền thuê chỉ khoảng hơn một trăm cân thôi… Có thể coi như là được tặng không công cũng được.

Điều này vừa là nhờ vào sự giúp đỡ của ông Gù, vừa cũng nhờ vào sự giúp đỡ của Cố Đại Thuận.

Nhưng bây giờ, tất cả đều không còn nữa.

Cuộc sống của Gia Đình Gu trở nên rất khó khăn. Nghe nói Cố Đại Thuận sắp không kịp nộp tiền hôn phí nữa.

Tuy nhiên, điều này hoàn toàn không liên quan gì đến Cố Khiếu; Cố Khiếu thậm chí còn chẳng buồn để ý đến họ.

Lưng của Cố Khiếu đang đau rát, nhưng cô không quá để tâm và vẫn đi nấu bữa tối ở nhà bếp.

Tiểu Tĩnh Không đang ngồi ở sân sau nuôi gà con; khi đang cho chúng ăn, cậu ta bỗng nhiên kéo một con gà vàng lại và nói: “Jiaojiao, Jiaojiao… Con Gà Bảy này không ăn gì cả! Chắc nó bị ốm rồi!”

“Tôi đã bảo từ đầu rằng cậu không biết cách nuôi gà mà… Nhìn này, cậu sắp làm chết nó mất đấy.”

Đó là giọng nói trêu chọc của Tiêu Lục Lang.

Tiểu Tĩnh Không tức giận quay đầu lại, đặt tay lên hông và nói: “Không đâu! Con Gà Bảy sẽ không chết đâu! Tôi đã chăm sóc nó rất cẩn thận mà!”

“Cho tôi xem nào.” Cố Khiếu vươn tay ra.

Tiểu Tĩnh Không buồn bã đặt con Gà Bảy vào lòng bàn tay của cô. Dù miệng cậu ta nói rằng mình tin tưởng vào khả năng của mình, nhưng đôi mắt cậu ta lại đỏ lên. Rõ ràng là cậu ta thực sự lo lắng rằng mình sẽ làm chết con gà đó.

Cố Khiếu vuốt ve bụng con gà và cười nói: “Nó đã no rồi, không ăn được nữa đâu.”

“À?” Tiểu Tĩnh Không tròn mắt nhìn con gà, gãi đầu và hỏi với vẻ oán giận: “Con Gà Bảy ạ, chắc lại đi tranh thức ăn với những con khác rồi phải không?”

Con gà: “Gig…”

Tiểu Tĩnh Không lấy lại con gà, nhéo mép và đặt nó trở lại chuồng gà.

Tiêu Lục Lang nhìn cậu ta một cách cười nhạo, sau đó nhìn sang khuôn mặt của Cố Khiếu và thấy rằng mặt cô ấy trông pần nhợt hơn bình thường.

“Bữa tối đã sẵn rồi, mau ăn đi.” Cố Khiếu nói.

Tiêu Lục Lang ngập ngừng một chút rồi đáp: “Được.”

Khi ăn tối, Cố Khiếu cảm thấy không khỏe lắm. Tiểu Tĩnh Không ôm bát đũa và hỏi cô: “Jiaojiao, em cũng no rồi chứ?”

」

Tiêu Lục Lang nhìn cô với ánh mắt phức tạp.

Bà lão cũng nhìn cô.

Cố Tiểu Thuận cũng ngẩng đầu lên, ngạc nhiên hỏi: “Chị gái, sao khuôn mặt chị lại trông tồi tệ thế? Chị có bị ốm không?”

Tiểu Tĩnh Không đặt xuống đĩa cơm, đứng dậy và đứng lên ghế: “Nói bậy! Tiểu Tiêu Tiêu sẽ không bao giờ bị ốm đâu!”

“Tôi không bị ốm.”

Thực ra là không bị ốm, có lẽ chỉ bị thương một chút thôi.

Đau thì đau, nhưng loại đau này cô đã quen thuộc từ kiếp trước rồi, nên cô không hề để tâm đến nó. Cô quên mất rằng thân xác này vốn dĩ yếu đuối lắm; làm sao có thể chịu đựng được một cái roi của một võ sĩ được chứ?

Vào ban đêm, tình trạng của Cố Khiếu ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Bầu trời đêm tối om, sấm sét liên hồi, khiến căn phòng luôn thay đổi ánh sáng.

Trên giường, Tiểu Tĩnh Không nằm ngửa, miệng chảy nước bọt.

Tiêu Lục Lang mở mắt, nhìn về phía cửa, do dự một lát rồi ngồi dậy, kéo chiếc chăn bị Tiểu Tĩnh Không đá tung ra khỏi người cậu bé, sau đó mặc áo đi vào phòng của Cố Khiếu.

Trước đây, Cố Khiếu luôn đóng cửa, nhưng sau một lần Tiểu Tĩnh Không bị ác mộng làm cho tỉnh giấc vào nửa đêm, ôm gối đến tìm cô nhưng không thể mở cửa được, và đã khóc lóc suốt một hồi lâu.

Kể từ đó, Cố Khiếu không đóng cửa nữa.

Tiêu Lục Lang đẩy cánh cửa hé mở, mùi máu tanh nhẹ liền lan tỏa vào mũi.

Anh cau mày, dừng lại một chút rồi bước vào trong.

“Gu… Cố Khiếu…”

Anh gọi tên cô nhưng không có phản ứng, vì vậy anh tiến đến bên giường.

Anh đưa tay ra, sờ lên trán của Cố Khiếu– trán cô đang rất nóng!

Một tia sét khác lóe lên, làm cho căn phòng sáng bừng như ban ngày; Tiêu Lục Lang nhìn thấy bộ quần áo đẫm máu trên chiếc ghế.

Mặt anh thay đổi, anh nhặt lên bộ quần áo đó – hóa ra đó chỉ là một chiếc áo len nhỏ.

Chất liệu áo không mềm mại lắm, và đã từng ma sát trên làn da mịn màng của cô; mùi máu tanh che khuất đi một mùi hương nhẹ nhàng của cô gái trẻ.

Tiêu Lục Lang đỏ mặt khi nhìn rõ vị trí vết máu, xác định rằng Cố Khiếu bị thương ở lưng. Anh hít một hơi thật sâu, chuẩn bị lật cô ấy qua và gọi thầy lang đến.

Tay anh vừa mới tiến gần đến Cố Khiếu thì đã bị đôi bàn tay lạnh lẽo của cô ấy nắm lấy.

Cô ấy kéo anh lại và nói: “Đêm khuya rồi mà không ngủ, muốn lợi dụng em à?”

Tiêu Lục Lang cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và giải thích: “Không phải đâu, tôi là…”

“Đừng lợi dụng em quá nhiều.” Cố Khiếu nói một cách mơ hồ rồi liền ngủ thiếp đi.

Vậy... đó có phải là lời nói trong mơ không?

Tiêu Lục Lang thở hổn hển, mồ hôi lạnh túa ra từ trán.

Nhưng điều đáng sợ nhất vẫn chưa đến.

Anh vô tình quay đầu lại, và một tia chớp lóe lên, chiếu rõ bóng dáng u ám của bà lão ở cửa.

Lông tóc anh dựng đứng lên!

Bà lão bước vào nhà một cách lặng lẽ, đặt một chai thuốc chữa vết thương lên bàn của Cố Khiếu.

Áo sau lưng Tiêu Lục Lang ướt đẫm.

Anh không biết mình sợ hãi hơn hay cảm thấy có lỗi hơn.

Dù sao thì, tay anh vẫn đang đặt trên ngực cô ấy; mặc dù là cô ấy tự kéo tay anh lại, nhưng nhìn từ góc độ nào thì cũng giống như là anh tự nguyện làm vậy.

“Dì ghé, xin đừng hiểu lầm…”

“Hai người đã là vợ chồng rồi mà, còn gì để hiểu lầm nữa?” Bà lão nói xong rồi bỏ đi.

Thật là!

Trời tối om, gió lớn… Sao không mau sinh cho bà một đứa cháu trai nhỉ?