Tháng Mười, Cang Tuyết bắt đầu có tuyết rơi lần đầu tiên.

Đêm đã xuống, Phong Vô Tuấn mặc chiếc áo choàng dày, hai tay nhét vào găng tay ấm, đi đi lại lại trước cửa lều trong tuyết.

Anh ta thường xuyên nhìn về phía cửa lều.

Trưởng Tùy lo lắng bước đến và nói: “Chủ nhân, gió bên ngoài rất lớn, ngài nên vào lều hâm nóng cơ thể.”

Cang Tuyết lạnh lẽo đến mức hơi thở ra đều thành khói trắng; gió thổi vào mặt cũng rất đau.

Phong Vô Tuấn thở dài: “Tôi không vào đâu, tôi muốn chờ anh trai mình.”

Trưởng Tùy vội vàng nói: “Chắc chắn anh cả sẽ không sao đâu.”

Phong Vô Tuấn tự trách mình: “Nếu biết trước, tôi đã không thèm ăn bánh bao thịt cừu đâu.”

Anh trai của anh ta đã mất ba năm để xuống núi và ba tháng mới tìm được đường trở về nhà; lần này, anh ta lại lạc đường giữa chừng, không biết khi nào mới gặp lại họ được.

Trưởng Tùy cười khổ: “Ngài chỉ nói đùa thôi mà, ai ngờ anh cả lại thức suốt đêm để mua bánh bao cho ngài đấy.”

Câu chuyện này dài lắm… Họ đã gặp một tiệm bánh bao nổi tiếng trên đường; do buôn bán quá tốt, hàng đã bán hết ngay từ khi mở cửa vào buổi sáng.

Phong Thanh Đạo Trưởng đã đợi trước tiệm bánh bao để em trai mình có thể ăn được bánh bao.

Và sau đó… thì chẳng có gì xảy ra nữa.

Phong Vô Tuấn không thể ở lại chờ anh trai mình, nên đã để vài người hầu tìm kiếm ở địa phương, còn mình thì theo Trưởng Tôn xuống Cang Tuyết.

Phong Vô Tuấn tiếp tục tự trách mình: “Hơn nữa, tôi không nên đổi nhiệm vụ với Vương Tục; nếu không, tôi sẽ không gặp tiệm bánh bao đó, và cũng sẽ không thèm ăn nó nữa.”

Trưởng Tùy nói: “Ở Chích Thủy Quan có món vịt chiên giòn, được phết mật ong và vừng, rất ngon đấy!”

Phong Vô Tuấn nuốt nước bọt: “Mùi vị như thế nào?”

Trưởng Tùy: “…”

Ở một lều khác, một người đàn ông tuấn tú như tiên đang ngồi trước một cái bàn nhỏ, những ngón tay thon dài cầm bút, nhúng mực để viết thư.

Bên ngoài vang lên hai tiếng rên rỉ, không khí tràn ngập mùi máu ấm áp.

Không lâu sau, Long Nhất mang theo thanh kiếm đã được lau sạch bằng tuyết băng bước vào lều.

“Lần thứ mười ba rồi phải không?” Tiêu Hành nói một cách bình thản, “Quốc gia Tấn thật sự rất kiên trì.”

Khi tin tức Hoàng Trưởng Tôn đi đàm phán hòa bình được lan truyền, quốc gia Tấn đã rất coi trọng điều này.

Trên suốt hành trình, nước Jin liên tục cử những cao thủ đến ám sát, với ba mục đích chính:

Thứ nhất, phá hoại cuộc đàm phán hòa bình với Trần Quốc.

Thứ hai, lợi dụng cái chết của Hoàng Thái Tôn để làm giảm sút tinh thần chiến đấu của quân đội Yên.

Thứ ba, ngăn chặn khả năng sử dụng Trần Quốc để đối phó với nước Triệu.

Long Nhất ngồi xếp chân bên cạnh anh ta.

Tiêu Hành quay đầu và vuốt nhẹ những bông tuyết trên vai anh ta.

Long Nhất rất yên lặng, không hề gây ồn ào, để cho chủ nhân tiếp cận mình một cách tự do.

Rất ít người có thể tiếp cận được người như Ar Tian như vậy.

Ký ức về Ar Tian dường như đang dần trỗi dậy, và ánh mắt cùng khí chất của Long Nhất cũng đang thay đổi một cách kỳ lạ.

Tiêu Hành cảm thấy mình dường như đang mất đi Long Nhất, nhưng anh ta cũng không ngăn cản Long Nhất trong việc khôi phục lại ký ức của mình.

Anh ta hỏi: “Long Nhất, bức thư mà em đã gửi đến doanh trại của Trần Quốc… liệu nó đã đến tay người đó chưa?”

Long Nhất gật đầu.

Mặc dù vẫn chưa thể nói chuyện, nhưng Long Nhất đã không còn bị bất lực trong việc giao tiếp với người khác như trước đây nữa.

Tiêu Hành mỉm cười an ủi: “Long Nhất, giờ thì em đã biết đọc chữ rồi đấy.”

……

Bình minh bắt đầu ló rạng.

Bên ngoài Cổng Tuyết Xanh, trên một khoảng đất trống ở ranh giới giữa hai nơi, quân đội Yên đã dựng lên một doanh trại tạm thời.

Để thể hiện sự thành thật, Tiêu Hành đã đợi sớm ở bên trong doanh trại.

Bức thư mà Long Nhất đã gửi đi được ghi rõ thời gian là vào lúc canh giờ thứ nhất, nhưng mãi đến khi canh giờ thứ ba, người được hẹn mới từ từ xuất hiện.

Người đó mặc một chiếc áo choàng lông chồn màu tím, thân hình vạm vỡ, làn da màu vàng nâu, khuôn mặt kiên cường, và đôi mắt luôn nở nụ cười.

Chính là Nguyên Đường – con trai của Đã từng và cũng là công tử triều đình Zhao.

Hiện tại, anh ta đã trở thành Thái tử của Trần Quốc.

Nguyên Đường cười ha hả bước vào lều trại, tháo chiếc áo choàng ra và ném cho người hầu đi theo mình, rồi nhìn Tiêu Lục Lang và nói: “Ồ, tôi tưởng là ai đây, hóa ra là ngài Tiêu đấy à, lâu lắm không gặp, mong ngài khỏe mạnh.”

Tiêu Hành đã tự giới thiệu danh tính của mình trong thư từ trước đó.

Tiêu Hành vẫy tay mời anh ta ngồi xuống.

Nguyên Đường ngồi xuống đối diện Tiêu Hành, nhẹ nhàng nhíu mắt lại và hỏi: “Tiêu Lục Lang ơi, chuyện này là thế nào vậy? Ngài không phải là người của quốc gia Triệu sao? Tại sao lại đến Yến Quốc làm sứ giả vậy? Nghe nói cháu trai cả của hoàng đế __TERM011__ đang muốn đàm phán hòa bình với __TERM013__, vậy tại sao lại không thấy bóng dáng của anh ta đâu?”

Bên trong lều trại, ngoài hai người họ, còn có Long Nhất cùng mỗi người một người hầu, cùng với hai lính sát thủ của __TERM013__.

Tiêu Hành bình tĩnh trả lời: “Tôi chính là cháu trai cả của hoàng đế Đại Yên.”

“Hả?” Nguyên Đường ngạc nhiên.

Người hầu bên cạnh Tiêu Hành rót trà cho Nguyên Đường.

Nguyên Đường vẫy tay để người hầu đó rút lui.

Người hầu cúi đầu và lùi lại phía sau Tiêu Hành.

Nguyên Đường chăm chú nhìn Tiêu Hành từ đầu đến chân, suy nghĩ một lúc lâu rồi hỏi: “Tiêu Lục Lang ơi, ngài đang đùa tôi phải không? Rõ ràng ngài là…”

Tiêu Hành bình tĩnh trả lời: “Tên tôi là Tiêu Hành, Tiêu Lục Lang chỉ là danh tính tạm thời của tôi thôi. Cha tôi là __TERM003__ của quốc gia Triệu, mẹ tôi là Công chúa Tín Dương, còn mẹ ruột của tôi thì là Nữ hoàng Thái tử của Đại Yên.”

Nguyên Đường há hốc miệng.

Lượng thông tin quá lớn; anh ta không thể tiếp nhận hết được. Dù là chém ngang hay chém dọc, điều đó cũng chỉ khiến người ta kinh ngạc mà thôi… Thà rằng để họ kinh ngạc một cách triệt để từ đầu.

Tiêu Hành không hề do dự, tiếp tục nói: “Jiao Jiao đã được Đại Yên An Quốc Công nhận làm con gái nuôi, cô ấy là người thừa kế tương lai của gia tộc An Quốc Công, đồng thời cũng là vị tướng mới được bổ nhiệm lãnh đạo đội quân Hắc Phong Kỵ. Lần này, cô ấy cùng với Nữ Hoàng ra trận.”

“Nếu bạn nhất quyết muốn đánh nhau, thì hãy đánh với chúng tôi.”

“Jiao Jiao nói rằng bạn từng nợ cô ấy một ân tình; cô ấy đã viết cho bạn một bức thư tay.”

Tiêu Hành nói xong, lấy ra một lá thư và đặt nó lên chiếc bàn nhỏ trước mặt hai người.

Nguyên Đường vừa định giơ tay lấy lá thư, thì Tiêu Hành lại đặt tay lên trên đó.

Nguyên Đường nhìn Tiêu Hành một cách không hiểu.

Tiêu Hành nói một cách nghiêm túc: “Tôi đến đây để đàm phán với bạn, không phải vì có lá thư này. Ân tình bạn nợ Jiao Jiao vẫn có thể còn đó… Tôi muốn đề xuất một thỏa thuận với bạn.”

“Ồ?” Nguyên Đường mỉm cười, từ từ rút tay lại, “Bạn muốn thỏa thuận gì với ta? Ta xin nói trước luôn: những lời bạn Vừa rồi vừa nói, ta không tin một chút nào! Bạn chỉ là Tiêu Lục Lang mà thôi, chứ không phải là cháu trai cả của Hoàng đế Đại Yên!”

Tiêu Hành gật đầu: “Đúng vậy… Tôi cũng không đề xuất thỏa thuận với bạn dựa trên danh nghĩa đó.”

Nguyên Đường hôm nay đã trải qua quá nhiều điều bất ngờ; anh ta thực sự không biết Tiêu Lục Lang đang dự định gì.

Anh ta cười lạnh và nói: “Chắc bạn không định dùng tên sát thủ của mình để bắt ta làm con tin, sau đó đe dọa Trần Quốc chứ?”

Tiêu Hành đáp: “Có quá nhiều người trong triều muốn bạn chết… Nếu tôi thực sự bắt được bạn, họ sẽ rất vui mừng nếu bạn chết dưới tay tôi… Làm sao họ có thể bị tôi đe dọa được chứ?”

Nụ cười của Nguyên Đường bỗng trở nên cứng đờ.

“Vị trí Thái tử của ngươi không hề vững chắc chút nào. Lúc ban đầu, khi chú ngươi là Rong Yao phối hợp với Công tước Bó âm mưu nổi loạn, chính ngươi đã mang sắc lệnh hoàng gia đi bắt giữ họ. Dù ông ta chết dưới tay Công tước Bó, nhưng rốt cuộc thì cũng là do ngươi gây ra. Gia tộc Rong từ lâu đã xa cách với ngươi; xin nói thẳng ra, người đang thực sự đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm chính là ngươi.”

Nguyên Đường nói: “Chính vì vậy mà tôi càng phải thắng trong trận chiến này, để có được đủ của cải từ Đại Yên!”

Tiêu Hành hỏi: “Ngươi thực sự nghĩ mình còn đủ sức lực để đối phó với Đại Yên sao?”

Nguyên Đường nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Ý ngươi là gì?”

Tiêu Hành thở dài tiếc nuối: “Quân đội nước Triệu đã đến biên giới phía tây của Trần Quốc. Nếu chúng ta và nước Triệu cùng lúc tấn công Trần Quốc, không biết liệu họ có đủ sức chống đỡ hay không… Khi tôi nói ‘chúng ta’, tôi ám chỉ đến nước Triệu, Yến Quốc và nước Triệu.”

Nguyên Đường nhíu mày: “Ngươi!”

Tiêu Hành bình tĩnh nói: “Nếu ngươi không tin, cứ quay về và chờ đợi đi. Tôi cam đoan với ngươi, trong vòng ba ngày nữa, tin tức quân đội Triệu sắp đến thành phố chắc chắn sẽ được các gián điệp của ngươi đưa đến tay ngươi.”

Nguyên Đường nghiền ngón tay, nói lạnh lùng: “Triệu sẽ không bao giờ giúp đỡ các ngươi đâu! Hơn nữa, Triệu cũng không đủ can đảm làm vậy!”

Tiêu Hành cười nhẹ: “Nếu Triệu đi tấn công Đại Yên, con đường sẽ rất xa xôi và thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích. Sao lại so sánh được với việc trực tiếp chia sẻ đất đai của một nước láng giềng như các ngươi chứ? Hơn nữa, phe Triệu đã tin rằng nước Triệu và Đại Yên sẽ cùng nhau xuất quân chống lại Trần Quốc rồi; vì vậy ngươi cũng không cần lo lắng về việc họ không dám tranh giành phần thưởng đó đâu.”

Nguyên Đường chế giễu: “Làm sao họ có thể tin được chứ!”

Tiêu Hành nói từ từ: “Thái tử Cố Gia Quân của nước Triệu, cùng với vị cao thủ cờ vua sáu quốc gia – người được Vua Yến Quốc trao quyền đại diện – đã lén vào nước Triệu rồi.”

“Tôi nghĩ rằng, sức ảnh hưởng của hai người này đã đủ để giành được sự tin tưởng của nước Triệu rồi.”

Nguyên Đường nghe vậy, lòng không thể giữ được bình tĩnh nữa: “Cậu… cậu đừng quá đà như vậy! Tôi có sợ cậu đâu!”

Tiêu Hành thở dài: “Thực ra, tôi có phải là cháu trai ruột của hoàng đế hay không cũng không quan trọng. Điều quan trọng là tôi có thể ngăn chặn số phận bi thảm mà Trần Quốc sẽ phải đối mặt khi ba nước tiến hành xâm lược. Hãy lựa chọn đi, Thái tử Trần Quốc.”

Nguyên Đường vung tay đập xuống bàn: “Tiêu Lục Lang, cậu đang lợi dụng tình huống này để trục lợi! Tiểu Dao có biết cậu thấp thường đến mức này không?”

Tiêu Hành không hề nhìn lên: “Cậu nên suy nghĩ xem làm thế nào để đối phó với cuộc xâm lược của ba nước kia đi.”

Nói xong, anh ta từ từ đứng dậy và bước ra khỏi lều trại.

Đã đến cửa rồi, anh ta lại dừng bước, như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, thốt lên một tiếng, rồi nói với giọng điệu ân cần: “Nhưng nếu cậu sẵn lòng hợp tác với tôi, tôi có thể đảm bảo rằng chúng ta sẽ chia sẻ nước Tấn với nhau.”

“Nước Tấn?” Nguyên Đường lại một lần nữa ngạc nhiên.

Trước tiên khiến Nguyên Đường rơi vào tình thế bí đạo, sau đó lại hứa hẹn những điều lớn lao. Bất kỳ ai cũng không thể chịu đựng nổi điều này.

Và chỉ cần Nguyên Đường đồng ý gia nhập phe Yến Quốc, mọi việc với nước Triệu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Hoàng đế nước Triệu, nếu Ngài không chấp nhận các điều khoản hòa bình này, thì Yến Quốc, nước Chiêu và Trần Quốc sẽ buộc phải tiến hành chiến tranh với Ngài!”

“Trần Quốc sẽ không giúp đỡ các ngươi đâu! Yến Quốc đã quá bận rộn với chính mình rồi, làm sao có thể đánh chúng ta được?”

“Đây là thư riêng của Thái tử Trần Quốc; ông ấy đã đồng ý liên minh với nước Đại Yên. Còn về Yến Quốc thì, tin tốt đã đến từ thành Quý Dương: Lương Quốc đã đầu hàng!”

Chỉ cần không tốn một binh sĩ nào, chúng ta đã có thể chiếm được cả hai nước Triệu và Trần.

Đó chính là việc “đánh bại đối phương mà không cần đến chiến tranh”!