Cố Khiếu cùng với Huyền Nguyên Kỳ đi trên một con ngựa, nên việc ôm đứa bé trở nên khá bất tiện; cô ấy sợ rằng một cú phanh gấp có thể làm cho đứa bé bị ép nát thành từng miếng nhỏ.

“Lão Đường, cầm lấy này.” Cố Khiếu đưa đứa bé cho Đường Ngọc Sơn.

Đường Ngọc Sơn duỗi thẳng hai tay ra, như thể muốn giữ đứa bé càng xa mình càng tốt: “Tôi có thể từ chối không?”

Cố Khiếu ngẩng cao cằm, nói một cách quyết đoán: “Không được!”

Đường Ngọc Sơn nhìn vào vẻ mặt nghiêm túc của Huyền Nguyên Kỳ, đành chịu đựng và đặt đứa bé lên người mình.

“Không sao đâu… Tôi sắp có một đứa con nuôi rồi! Dù đứa bé ấy không học võ, nhưng nó rất thông minh… Khi tôi giải cứu được đứa bé ấy, để nó đối phó với các bạn những tên yêu ma quỷ dữ kia!” Đường Ngọc Sơn tự tin nghĩ thầm, cảm thấy cuộc sống của mình thật tuyệt vời!

Về kế hoạch rời khỏi thành phố, họ đã nghĩ đến hai phương án: một là trang trí mình thành thương nhân hay người dân bình thường để lẻn ra ngoài, nhưng phương án này đã bị bỏ qua ngay khi họ vừa đến khu vực trong thành phố. Lý do là thành phố đang thi hành lệnh kiểm soát chặt chẽ; lượng binh lính của triều đình Jin tuần tra trên đường phố đã tăng gấp ba lần, và có thể thấy bóng dáng của họ ở mọi con phố.

Cố Khiếu suy nghĩ: “Chẳng lẽ chuyện xảy ra ở Núi Quỷ đã đến tai lãnh chúa thành phố rồi sao? Họ nghĩ chúng ta đã trốn thoát khỏi Núi Quỷ, nên mới tăng cường an ninh một cách đột ngột để ngăn chúng ta rời khỏi thành phố phải không?”

Dù thế nào đi nữa, nếu tình hình trở nên căng thẳng đến mức này, thì việc ra khỏi cổng thành gần như là bất khả thi. Vậy thì chỉ còn cách thực hiện kế hoạch thứ hai mà thôi.

“Các bạn, hãy ở đây chờ đợi.” Huyền Nguyên Kỳ nói.

Cố Khiếu và Đường Ngọc Sơn gật đầu đồng ý.

Huyền Nguyên Kỳ nhảy lên ngựa và biến mất trong bóng đêm. Khoảng nửa giờ sau, anh ta trở lại với một cái bao lớn trên vai; bên trong bao đó chứa ba bộ áo giáp nóng hổi của quân đội Jin, cùng với các biển hiệu và thẻ danh tính của họ.

“Tôi không biết chữ viết của nước Jin… Những cái tên này viết gì vậy?” Cố Khiếu thì thầm.

“Đừng nhìn tôi… Tôi cũng không biết đâu.” Đường Ngọc Sơn đáp.

Cố Khiếu ngồi trên lưng ngựa, nghiêng đầu nhìn về phía Huyền Nguyên Kỳ, ánh mắt long lanh của cô ấy dường như muốn nói rằng: “Anh chắc hẳn biết người này chứ? Vị chủ tối cao thứ hai của bóng tối, người am hiểu rộng rãi và tài ba ấy…”

Chỉ thấy Huyền Nguyên Kỳ lấy tấm kim loại ra, rồi buông tay một cách thật quá đà, khiến tấm kim loại rơi xuống khe nứt đất: “Ôi, trời ạ… nó đã rơi mất rồi.”

Cố Khiếu chỉ biết cau mày.

“Rõ ràng là anh không biết người đó rồi!”

Loại tấm kim loại này thường được sử dụng để dễ dàng nhận diện xác chết sau trận chiến; thông thường thì không ai kiểm tra nó đâu, nếu rơi mất thì cũng thôi mà.

Ngoài ra, Huyền Nguyên Kỳ còn lấy từ đâu đó một cái giỏ nhỏ, vừa đủ để đặt em bé vào bên trong.

Nhưng rõ ràng, chỉ có cái giỏ thôi là chưa đủ; tiếng khóc của em bé sơ sinh thì không thể ngăn cản được.

Khi vừa đặt em bé vào giỏ đã lót bông, đứa bé liền bắt đầu khóc lóc. Tiếng khóc ấy thực sự rất lớn, đến nỗi có vẻ như nó có thể làm cho “não bộ” của họ bị “lật tung” đi!

Đường Ngọc Sơn mặt tái nhợt, cắn răng nói: “Đừng khóc nữa! Nhóc con ơi… nếu cứ khóc như thế này, quân Tấn sẽ nghe thấy mà đến đây đấy!”

“Uầy ầy ầy…” Đứa bé khóc ngút nghít.

“Ân nhân ơi!” Bỗng nhiên, một người phụ nữ mang đèn lồng xuất hiện ở cuối con hẻm. Cô ấy bước nhẹ về phía Đường Ngọc Sơn và nói: “Thật là anh sao?”

Đường Ngọc Sơn trông rất ngẩn ngơ.

Cố Khiếu nhận ra cô ấy; đó chính là một trong những người bị quân Tấn bắt nạt hôm qua trong con hẻm này. Lúc đó Cố Khiếu không có mặt ở đó, nên cô ấy chỉ nhớ Đường Ngọc Sơn mà thôi.

“Ân nhân ơi, ngài đã cứu cô gái nhà tôi, ngài quên mất rồi sao?” Cô ấy nói, nhìn vào đứa bé sơ sinh trong vòng tay Đường Ngọc Sơn và hỏi: “Đây là đứa bé mới sinh à?”

Cố Khiếu trả lời: “Cha của đứa bé đã bị quân Tấn giết chết; mẹ nó đang trốn tránh sự truy đuổi của họ. Chúng tôi muốn đưa đứa bé này đi xa khỏi đây.”

“Để tôi lo đi.” Người phụ nữ đưa chiếc lồng đèn cho Đường Ngọc Sơn, rồi vươn tay nhận đứa trẻ từ tay Cố Khiếu và nói: “Chắc đứa bé đang đói rồi… Cô gái nhỏ nhà tôi cũng mới sinh không lâu, trong nhà có người giúp việc chăm sóc trẻ; tôi sẽ mang đứa bé đi bú sữa.”

Cố Khiếu đáp: “Cảm ơn.”

Người phụ nữ vội vàng nói: “Nếu các ngài không phiền, xin hãy theo tôi vào nhà.”

Họ theo bà ta vào căn nhà giàu có đó. Thật đáng tiếc là tất cả đàn ông trong nhà đều đã bị bắt đi, chỉ còn lại phụ nữ và một số người hầu gái sống trong sợ hãi.

Người phụ nữ đưa đứa trẻ lên phòng trên; tiếng khóc của đứa bé ngay lập tức dừng lại, có vẻ như đứa bé đã được bú sữa. Khoảng nửa giờ sau, bà ta trở xuống phòng khách, cúi chào ba người của nhóm Cố Khiếu, rồi nói với Đường Ngọc Sơn: “Bà chủ nhà tôi vẫn đang trong thời kỳ ăn chay để phục hồi sức khỏe, nên không thể ra ngoài cảm ơn các ngài vì đã cứu mạng đứa trẻ. Nhưng bà ấy bảo nếu các ngài không phiền, có thể để đứa bé ở lại đây trước. Khi các ngài hoàn thành công việc, có thể quay lại lấy đứa bé.”

Người phụ nữ này không ngốc; bà chủ nhà cũng không hề dại dột. Họ mặc áo giáp của quân Tấn, rõ ràng là có ý đồ xấu.

Cố Khiếu hỏi: “Việc này có gây nguy hiểm cho các bạn không?”

Người phụ nữ trả lời một cách ân cần: “Không đâu. Con của người giúp việc cũng đang ở trong nhà; hai đứa trẻ ấy luôn khóc lóc suốt ngày, thêm một đứa nữa cũng không sao cả… Chẳng ai để ý đâu. Hơn nữa, quân Tấn chỉ đi cướp bóc, họ chẳng quan tâm đến những đứa trẻ nhỏ đâu.”

Cố Khiếu suy nghĩ kỹ và thấy đây là một giải pháp khả thi.

“Bà ấy nói gì vậy?” Đường Ngọc Sơn hỏi.

Cố Khiếu trả lời: “Bà ấy bảo chúng ta có thể để đứa trẻ ở lại đây trước, sau vài ngày sẽ quay lại lấy.”

“Liệu việc này có bị phát hiện không?” Đường Ngọc Sơn lại hỏi.

Cố Khiếu đáp: “Khả năng đó rất thấp… Trong nhà có con của người giúp việc và một đứa trẻ sơ sinh nữa mà.”

Như vậy, Đường Ngọc Sơn cũng yên tâm. Sau khi giải quyết xong vấn đề về đứa trẻ, ba người tiếp tục lên đường. Trên đường đi, Huyền Nguyên Kỳ đã cướp một con ngựa chiến của quân Tấn và buộc người lính đó dạy họ vài câu tiếng Tấn tại chỗ.

Sau đó, hắn giết người rồi cùng với Cố Khiếu và Đường Ngọc Sơn đi đến cổng thành. Hắn gỡ mặt nạ khỏi mũ bảo hiểm, lộ ra thẻ quyền hạn của mình, oai phong lẫm liệt! Người lính canh cổng thành sợ hãi run rẩy, vội vàng cúi chào: “Tướng Lưu!”

Cố Khiếu: “……”

Thật không ngờ anh ta tự phong mình là tướng rồi.

“Chưa sáng đâu, Tướng Lưu muốn ra khỏi thành à?” người lính hỏi.

Huyền Nguyên Kỳ đứng đó với vẻ kiêu ngạo, nhìn Cố Khiếu một cái.

Gu·Tiểu Binh·Giảo dùng những từ mới học được để nói một cách trang trọng: “Lệnh bí mật của Đại tướng! Mở cổng thành!”

“……Vâng! Vâng!”

Việc ra khỏi thành diễn ra suôn sẻ hơn dự đoán.

Cố Khiếu tự hỏi không biết ông chủ này đã cướp được ai mà quan trọng đến thế… Chẳng lẽ là vào dinh thự của chủ nhân thành phố để cướp sao?

“Không.” Khi Cố Khiếu đặt ra câu hỏi trong lòng, Huyền Nguyên Kỳ nghiêm túc phủ nhận.

Hắn đã vào dinh thự của chủ nhân thành phố… Và đã cướp ở ngay cửa ra vào!

Không lâu sau khi ra khỏi thành, trời đã sáng. Họ không dám trì hoãn, vội vàng lao về phía thành Quý Dương.

Hắc Phong Vương là con ngựa xuất sắc; dưới sự dẫn dắt của nó, tốc độ di chuyển của các kỵ binh Hắc Phong cùng với ngựa chiến của quân Tấn cũng được phát huy tối đa.

Cố Khiếu kéo chặt cương ngựa: “Bos, chúng ta phải đến Quý Dương trước khi trời tối!”

Hắc Phong Vương phi nhanh trên con đường đầy gió tây, họ đi theo con đường tắt mà họ đã đi trước đó. Sau khi rời con đường đó, họ bước vào khu rừng râm mát, đi qua những con đường quanh co và những thác nước hiểm trở, tiến thẳng về phía cổng đông của thành Quý Dương!

Lần cuối cùng họ lao về phía trước một cách không ngần ngại như vậy là trong vòng tuyển chọn cuối cùng của chỉ huy Hắc Phong Kỵ binh; khoảng cách từ Thành Bù đến Quý Dương ít hơn ba trăm dặm, nhưng đường đi rất khó khăn.

Khi thoát ra khỏi một khu rừng khác, cả ba con ngựa đều bị thương.

Hắc Phong Vương không dám dừng lại.

Huyền Nguyên Kỳ tiếp tục theo dõi nó từ xa.

Cô bé Tiểu Á Nhật như thế này là điều mà hắn không hề ngờ đến.

Khi mới chào đời, Tiểu A Nguyệt suýt nữa không sống được; người ta từng nghĩ rằng nó sẽ không thể lớn lên được.

Nhưng nó không chỉ lớn lên mà còn trở thành vị Vua Gió Đen mới, người đã đánh bại những con ngựa đực mạnh mẽ nhất.

Nó là vị Vua Gió Đen giỏi nhất – mạnh mẽ và dũng cảm hơn cả anh trai của mình.

Nó chỉ tham gia trận chiến đầu tiên sau khi nhập ngũ vào lúc mười sáu tuổi, và có lẽ đó cũng sẽ là trận chiến cuối cùng trong sự nghiệp của nó.

Sau trận chiến này, nó sẽ phải nghỉ hưu.

Do cường độ huấn luyện khắc nghiệt, tuổi thọ của những con ngựa thuộc đội quân Gió Đen ngắn hơn so với những con ngựa thông thường.

Để đảm bảo sức mạnh chiến đấu tối đa, trong doanh trại Gió Đen không có con ngựa nào qua mười hai tuổi; thông thường, chúng sẽ ngừng phục vụ vào tuổi mười ba.

Nhưng nó đã gần mười bảy tuổi rồi, vậy mà vẫn đang tiếp tục phục vụ!

Nhìn nó, và cả hình bóng cao ráo trên lưng nó, người ta thấy rằng chúng là đôi bạn hoàn hảo cho nhau.

……

Mặt trời dần khuất sau đường chân trời.

Vua Gió Đen dẫn đầu đoàn ngựa, hai con ngựa khác đi theo phía sau; khoảng cách giữa chúng ngày càng xa, đến nỗi khi Cố Khiếu quay đầu lại, họ đã không thể nhìn thấy chúng nữa.

Không sao đâu, Thành Quý Dương đang ở phía trước mà!

Tôi vẫn có thể gửi thông tin đến đó mà!

“Anh trai! Chỉ cần đi hết con đường này, chúng ta sẽ thấy các tòa tháp của thành phố!”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, Vua Gió Đen bỗng nhiên giảm tốc độ; Cố Khiếu nhíu mày, kéo mạnh cương để dừng lại.

Phía trước con đường, tiếng móng ngựa vang lên dồn dập, làm rung chuyển cả mặt đất.

“Tiếng móng ngựa này… Chẳng lẽ có một đội kỵ binh đang đến à?”

Họ càng đi càng gần, và Cố Khiếu nhìn thấy những lá cờ được giơ cao.

Là quân đội Tấn!

Họ đã tránh được quân Tấn ở Thành Phù, nhưng lại gặp phải một đội quân Tấn khác ở đây… Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Cố Khiếu trước hết loại trừ khả năng quân Tấn ở Thành Phù đã vượt qua họ trên con đường lớn rồi quay lại tấn công.

Con đường lớn dài hơn nhiều so với con đường nhỏ; hơn nữa, ngựa của họ không thể nào đánh bại được Vua Gió Đen được.

Nhóm quân Tấn này có vẻ như đến từ hướng Thành Tân…

Thành Tân… Lãnh địa của Nam Cung Gia!

Có lẽ những người này đã ẩn náu trong Thành Tân từ sáng sớm; bây giờ khi quân đội triều đình gồm mười hai vạn người đến để giành lại Thành Tân, họ không đủ sức mạnh để bảo vệ thành phố, nên đành phải bỏ chạy.

Họ đang trên đường tới căn cứ chính ở Pucheng, và đó là lý do họ gặp phải Cố Khiếu – người vừa từ Pucheng đến.

“Thật là duyên phận khiến chúng ta lại gặp nhau trên con đường này…”

Cố Khiếu nhìn đám quân Tấn đông đảo kia và ước lượng rằng có ít nhất mười nghìn binh sĩ. Vậy mà hành động của họ lại ồn ào đến thế, lại lại gần thành Quý Dương đến vậy, mà vẫn không bị lực lượng Quý Dương chặn đứng.

Chỉ có một khả năng duy nhất – lực lượng Quý Dương đã chia làm hai đội, gần như toàn bộ quân đội đều được điều động ra ngoài; chỉ còn lại trong thành những binh sĩ thuộc đội kỵ binh Hắc Phong không thể tham chiến… cùng với một số lính canh đủ để giữ vững thành trì.

Việc sắp xếp như vậy là hoàn toàn hợp lý; nó giúp giảm thiểu tổn thất tối đa để đạt được chiến thắng lớn nhất, đồng thời giữ lại đủ lực lượng để đối phó với hai trăm nghìn quân Tấn ở Pucheng.

Không ai ngờ rằng Cố Khiếu lại gặp phải đám quân Tấn này. Dù sao thì, nếu không phải vì tình hình khẩn cấp ở núi Quỷ Sơn, Cố Khiếu chắc chắn sẽ không chọn đi đường vào ban ngày.

Cố Khiếu đã muốn tránh đi nhưng đã quá muộn; bởi vì quân Tấn đã phát hiện ra cô rồi.

“Ai đó ở phía trước?” Một binh sĩ kỵ binh Tấn hét lớn.