Cố Khiếu Thật mệt quá… Nghĩ mãi rồi, mí mắt cứ nặng trĩu, và cô ngủ thiếp đi trên chiếc bàn nhỏ trước mặt.

Để thông gió, rèm lều của cô được mở ra, và có hai binh sĩ kỵ binh canh gác ở cửa.

Một binh sĩ thuộc đoàn tiền phong đi qua đây, tình cờ nhìn vào bên trong, rồi anh ta dừng lại ngay lập tức.

Tiếp theo, hai người, ba người, bốn người…

Trong khi Cố Khiếu không hề hay biết gì, cửa đã chen kín bởi những đầu người tò mò.

“Thiếu tá nhỏ đang nhả nước bọt…”

“Thiếu tá nhỏ đang nhăn mày…”

“Anh ấy còn nhăn mũi nữa…”

“Hãy nói nhỏ thôi…”

Cố Khiếu nằm trên bàn, đôi má non nớt bị áp xuống, miệng mở nhẹ, và những giọt nước bọt trong veo rơi xuống bàn.

Sau bao ngày học hành vất vả, cuối cùng Cố Khiếu cũng hiểu được bản chất thực sự của việc “làm một vị thiếu tá”, nhưng cô hoàn toàn không hề biết rằng hình ảnh “quý ông” của mình đã sụp đổ hoàn toàn.

“Êi này, đừng chen lấn tôi, tôi không nhìn thấy gì cả…” Một binh sĩ lẩm bẩm, anh ta suýt bị đẩy ra ngoài.

Ngày càng nhiều người đến xem.

Tất cả mọi người đều muốn xem thiếu tá nhỏ ngủ.

Kỳ lạ thật… Họ là những người đàn ông, tại sao lại thích xem một người đàn ông khác ngủ chứ?

Nếu nói về ngoại hình, Mục Khinh Trần khá đẹp trai và phong độ; dù sao thì anh ấy cũng là con trai cả của Thịnh Đô, xứng đáng với danh hiệu đó.

Nhưng họ không hề thích nhìn Mục Khinh Trần.

“Cái gì đang xảy ra vậy?” Hu Sư gia vừa từ bếp đi ra, thấy cửa lều bị đông đúc kín bít, liền hoảng sợ, tưởng rằng có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra bên trong lều của thiếu tá.

Anh ta hỏi lên.

Nhưng không ai để ý đến anh ta.

Hu Sư gia đẩy một người binh sĩ đứng ở cuối hàng: “Này, cái gì đang xảy ra vậy?”

Binh sĩ không quay đầu lại, chỉ đẩy tay anh ta ra: “Đừng ồn ào! Đi sang một bên!”

Hu Sư gia tròn mắt, thở dài.

Đồ nhóc này nói gì thế? Bảo tôi đi sang một bên? Tôi là Hu Sư gia đây!

Tôi không còn là một người sư gia vô danh, không được trọng dụng nữa; tôi là cánh tay phải đắc lực của Thiếu tướng Tiêu! Tôi đã đi theo ngài đến khắp nơi, chiến đấu ở bốn phương!

Vị trí của tôi rất cao đấy!

Hu Sư gia tức giận đến mức giơ tay lên, nhảy lên và tát mạnh vào sau đầu người binh sĩ đó: “Dám coi thường tôi!”

Người kỵ binh quay đầu lại và thấy người đến chính là Hu Sư gia; anh ta vội vàng siết mạnh vào mông người bạn cùng đội.

Người bạn đó đẩy tay anh ta ra: “Cái gì vậy! Tôi đang tìm Tiểu Tổng tướng đây!”

“Hắc hắc!” Anh ta ho nhẹ một tiếng.

Tất cả các kỵ binh đều quay đầu lại, nhìn anh ta bằng ánh mắt giận dữ và cùng lúc nói: “Im miệng đi!”

Chúng đã làm Tiểu Tổng tướng thức giấc rồi!

Sau đó, họ nhìn thấy Hu Sư gia với vẻ mặt u ám.

Mọi người đứng yên trong ba giây, rồi lập tức tản đi.

Hu Sư gia không bắt được ai cả; ông ta tức giận đến nỗi cắn răng: “Đám nhóc ngốc nghếch!”

Ông ta thở hổn hển bước vào lều.

Vừa nhìn thấy Cố Khiếu nằm trên bàn, ông ta không khỏi che ngực mình lại.

Không thể tin được…

Tiểu Tổng tướng này… thật là đáng yêu quá!

Cố Khiếu ngủ đến tận buổi chiều.

Hu Sư gia kéo rèm lều xuống; có lẽ đám nhóc kia sẽ thấy khuôn mặt mịn màng của Tiểu Tổng tướng nếu chúng quay lại.

Khi Cố Khiếu tỉnh dậy, anh ta cố tình lau sạch vùng xung quanh, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Không phải tôi mới là người cảm thấy ngượng, mà là những người khác mới đáng ngại.

Hu Sư gia cười ngượng ngùng và nói: “Thưa ngài, vẫn còn sớm lắm; ngài muốn nghỉ ngơi thêm chút nữa không?”

“Không cần.” Cố Khiếu xoa xoa cái cổ đau nhức và hỏi: “Tình hình trong thành thị thế nào rồi?”

Hu Sư gia trả lời: “Mọi việc đều ổn cả, ngài yên tâm.”

Nghĩ đến điều gì đó, Cố Khiếu hỏi: “Thành Quý Dương chắc hẳn có chủ tịch thành phố phải không?”

Hu Sư gia đã tìm hiểu rõ thông tin này từ trước và nói: “Chủ tịch cũ là người của Nam Cung Gia; sau khi Nam Cung Gia đến đây, ông ấy đã tự mình trở thành chủ tịch thành phố, và khi rời đi, ông ấy cũng mang theo chủ tịch cũ đi luôn.”

Cố Khiếu gật đầu: “Phải tìm một chủ tịch mới để thiết lập lại trật tự trong thành phố.”

Hu Sư gia vội vàng nói: “Con sẽ chú ý đến điều đó. À, đúng rồi, thưa ngài, khi ngài nghỉ ngơi, bác sĩ ở doanh trại thương binh đã đến và nói rằng Thường Vĩ đã tỉnh dậy.”

Cố Khiếu rất ngạc nhiên: “Ồ, nhanh thật.”

“Sức sống của cậu ta thật mạnh mẽ đấy… Tôi đi xem thử.”

Hu Sư gia nhìn thân hình gầy yếu của cậu ta mà không nhịn được nói ra: “Hãy ăn uống no đã rồi mới đi!”

Giọng điệu đó giống hệt giọng người lớn quát mắng đứa trẻ trong nhà vậy!

Cố Khiếu – người vừa đứng dậy – liếc nhìn Hu Sư gia một cách kỳ lạ.

Lúc này Hu Sư gia mới nhận ra mình vừa nói gì điên rồ, ông run sợ và cúi đầu nói: “Tôi chỉ muốn bảo rằng… Cậu đã không ăn gì suốt cả ngày rồi; nhìn Thường Vĩ thì có vẻ không vội vàng gì cả… Dù sao thì chết trong chốc lát cũng không thể, thưa ngài, hay là ngài ăn uống no đã rồi hãy đi…”

“Đừng phạt tôi… Đừng phạt tôi… Tôi vừa mới thoát khỏi hoạn nạn, không thể lại bị đày xuống ghế lạnh lần nữa được…”

“Ồ, được thôi.”

Cố Khiếu quay lại ngồi xuống chiếc gối.

Hu Sư gia vẫn còn hoảng sợ, suýt nữa tin rằng mình đã chết rồi…

Bữa ăn của Cố Khiếu rất đơn giản: hai cái bánh mì, một đống dưa chua. Hôm nay do trại sau đã giết heo, nên các binh sĩ đều được ăn canh cải bắp hầm thịt ba chỉ; Hu Sư gia cũng để lại cho Cố Khiếu một bát.

Vì chiến tranh mà lượng calo tiêu thụ tăng lên, Cố Khiếu ăn hết sạch thức ăn trên bàn, khiến Hu Sư gia ngạc nhiên không ngờ.

Cố Khiếu đi đến trại thương binh.

Thường Vĩ có tình trạng đặc biệt, có khả năng tấn công trở lại, vì vậy anh ta được đặt ở một trại thương binh riêng biệt, có hai lính kỵ binh Black Wind canh gác.

Khi Cố Khiếu bước vào, một người hầu của bác sĩ đang cho anh ta uống cháo.

Anh ta lảng tránh và từ chối, khiến người hầu rất bối rối.

“Cậu lui ra đi.” Cố Khiếu nói với người hầu.

“Vâng.” Người hầu đặt bát cháo xuống và rời đi.

Cố Khiếu đến bên giường bệnh, nhìn Thường Vĩ một cách lạnh lùng: “Dậy nhanh thật đấy.”

Thường Vĩ quay đầu lại, nhìn Cố Khiếu bằng ánh mắt lạnh lùng; đôi môi tái nhợt của anh ta phát ra giọng nói yếu ớt nhưng kiên quyết: “Muốn giết tôi hay làm gì tùy ý… Nhưng những điều khác… đừng mong tôi sẽ làm theo.”

Cố Khiếu Đặt hai tay sau lưng, anh ta nhướng mày và nói: “Tôi thực sự rất tò mò, tại sao bạn lại trung thành với Nam Cung Gia đến thế? Họ là những kẻ phản bội triều đình, mà bạn lại chẳng hề quan tâm gì cả à?”

Thường Vĩ lạnh lùng đáp: “Đừng nói nhảm ở đây. Ai mới là kẻ phản bội thì còn chưa biết đâu. Nếu vua không công bằng, chúng ta tự nhiên không cần phải tiếp tục phục vụ ông ấy nữa.”

Vua ơi vua, hãy nhìn xem những tội ác mà ngài đã gây ra…

Cố Khiếu tiếp tục: “Nếu vua không công bằng, thì việc Nam Cung Gia hành động theo lý tưởng đạo đức có ý nghĩa gì chứ? Bạn có biết bao nhiêu về việc họ đã vu oan Huyền Duệ gia ngày xưa không? Đúng, vua đã có ý định giết Huyền Duệ gia, vua chỉ sử dụng họ khi cần thiết… Việc đó không xứng đáng để bạn tiếp tục phục vụ ông ấy. Nhưng bạn có nghĩ Nam Cung Gia là người tốt đẹp gì đâu? Nếu không phải vì Nam Cung Gia đã liên minh với Hàn gia để phản bội gia tộc Xuanyuan, với lực lượng quân sự yếu ớt của triều đình, làm sao họ có thể tiêu diệt được gia tộc Xuanyuan được chứ?”

Thường Vĩ mỉa mai: “Bạn nghĩ rằng tôi sẽ tin những lời nói vô nghĩa của bạn sao?”

Cố Khiếu lại hỏi: “Tôi chỉ muốn hỏi bạn một điều thôi: Nếu Nam Cung Gia thông đồng với kẻ thù và phản bội đất nước, bạn có vẫn sẵn lòng tiếp tục trung thành với họ không?”

Thường Vĩ quay mặt đi: “Điều đó không liên quan gì đến bạn cả!”

Đó là một cử chỉ né tránh.

Có vẻ như, lý do Thường Vĩ tiếp tục phục vụ Nam Cung Gia không chỉ vì Nam Cung Gia đã có ân với anh ta, mà còn vì sự bất mãn trước sự tàn nhẫn và vô nhân đạo của vua nữa.

Nhưng có vẻ như anh ta cũng không hề có ý định thông đồng với kẻ thù hay phản bội đất nước; anh ta cũng không hề biết về kế hoạch liên minh giữa Nam Cung Gia và Lương Quốc.

Bây giờ, việc tìm bằng chứng đã quá muộn.

Anh ta chỉ còn ba ngày để thuyết phục Thường Vĩ tin vào mình.

Nếu sau ba ngày này, Thường Vĩ vẫn kiên quyết từ chối cùng anh ta chống lại kẻ thù, thì thành phố Quyang rất có thể sẽ bị mất.

……

Yến Quốc Phía Nam.

An Quốc Công Để đến Chích Thủy Quan càng nhanh càng tốt, sau khi rời khỏi Hồ Thành, họ đã chọn con đường thủy.

Vương Tục Đi cùng họ, anh ta lên những chiếc tàu chiến của quân đội dưới sự bảo trợ của yamen.

Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, họ sẽ đến Chích Thủy Quan trong vòng năm ngày.

Bà cô rõ ràng không hài lòng với tiến độ này.

Bà rất lo lắng cho cô gái yếu đuối ấy.

Một mình ở biên giới, chắc chắn cô ấy sẽ phải trải qua bao khó khăn, chiến đấu và đổ máu!

“Có con đường nào ngắn hơn không?” bà hỏi.

Vị lão giáo sư đã hỏi điều đó bằng ngôn ngữ Yến Quốc.

Vương Tục Biết rằng những người này là khách quý của gia đình công tước, ông ta lịch sự cúi đầu và nói: “Có, nhưng có chút nguy hiểm. Nơi đó không thuộc vùng biển Yến Quốc, chúng tôi hầu như không đi qua đó.”

Bà cô liếc nhìn ông ta, và vị lão giáo sư lập tức hiểu ý bà, tiếp tục hỏi Vương Tục bằng ngôn ngữ Yến Quốc: “Đi con đường đó thì sẽ đến nhanh bao nhiêu?”

“Hai ngày là đến được.” Vương Tục trả lời.

“Thì chúng ta sẽ đi con đường đó!” Bà cô quyết định ngay lập tức.

Vương Tục Nhìn về phía An Quốc Công.

An Quốc Công viết: “Đồng ý.”

Anh ta lo lắng rằng tâm trạng của Cố Khiếu cũng giống như bà cô – ba ngày ở vùng đất thanh bình có thể không là gì, nhưng ở biên giới đang chìm trong chiến tranh, đó là hàng vạn sinh mạng đang bị đe dọa.

An Quốc Công là một đại sứ được triệu cử, Vương Tục không còn cách nào khác, phải nghe theo ý kiến của ông ấy.

Anh ta miễn cưỡng nói: “Nhưng nếu trên đường xảy ra chuyện gì, các bạn đừng hối tiếc sau này.”

Chiều hôm đó, lời cảnh báo của Vương Tục đã trở thành sự thật – ba con tàu chiến của họ bị một nhóm cướp biển bao vây.

Những tên cướp biển đó to lớn, mạnh mẽ và dũng cảm; lực lượng trên các con tàu chiến gần như không thể chống lại chúng.

Cuối cùng, bọn cướp biển đã phá vỡ được hàng rào của con tàu chiến và bước lên chiếc thuyền nơi An Quốc Công và những người khác đang ở.

Thủ lĩnh bọn cướp giơ cao con dao cong trong tay: “Anh em! Tấn công đi! Giết hết đàn ông của chúng, cướp hết phụ nữ của chúng, bắt hết trẻ con của chúng!”

Người này cao khoảng bảy thước, thân hình mạnh mẽ, oai phong lẫm liệt; mắt phải anh ta được che bằng một miếng vải nhỏ. Mọi người đều liên tưởng ngay đến biệt danh “Kẻ Cướp Biển Mắt Đơn”.

Bản thân thủ lĩnh không ra tay, mà là một tên cướp biển dưới quyền ông ta – người có tốc độ di chuyển cực kỳ nhanh và võ nghệ xuất sắc. Chỉ với một cú đánh, anh ta đã làm ngã hai ba người lính canh. Không lâu sau, tất cả các lính canh trên tàu đều bị ném xuống biển.

Vương Tục rút thanh kiếm dài ra và đâm về phía lưng tên cướp biển kia. Nhưng không ngờ, thanh kiếm không hề chạm vào người đó; tên cướp biển chỉ cần xoay người lại và đá mạnh xuống, khiến Vương Tục phải nằm gục trên boong tàu, máu tuôn ra từ miệng: “…Bây giờ võ nghệ của bọn cướp biển cũng đã cao đến thế sao?”

Tên cướp biển kia đã loại bỏ hết các lính canh.

Thủ lĩnh bọn cướp biển nở nụ cười man rợ và tiến đến gần Vương Tục, nói bằng giọng Yến Quốc không mấy thành thạo: “Cướp bóc! Nếu không đưa vàng ra, chúng tôi sẽ giết hết mọi người đây!”

Tên cướp biển kia vẫn không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ đặt chân lên mặt Vương Tục.

Vương Tục cắn răng nói: “Tôi… dù chết… cũng sẽ không đưa vàng đâu…”

“Lưỡi cứng đầu thật.” Thủ lĩnh bọn cướp biển nhẹ nhàng chỉ về phía căn phòng nơi Yến Quốc và những người khác đang ở, nói một cách hung hăng: “Vậy thì tôi chỉ có thể… giết hết họ thôi!”

Ngay lập tức sau đó,

một cái đầu tròn trịa bỗng nhiên hiện ra từ bên trong căn phòng.

Chủ nhân của cái đầu đó nhìn về phía thủ lĩnh bọn cướp biển, đôi mắt to tròn của nó liếc nhìn và nói: “Tiểu Kê Hồng Hồng!”