Cổng thành của Thành Quý Dương thật sự rất vững chắc; những cỗ xe chiến thông thường hoàn toàn không thể phá vỡ được. Vì vậy, Lý Thần và Triệu Đăng Phong cùng một đội kỵ binh canh gác đã đi vòng qua cổng nam thành.

Ở đó, do người của Nam Cung Gia vừa mới trốn thoát ra ngoài, nên cổng thành vẫn mở.

Lý Thần và nhóm người khác tiến vào qua cổng nam thành, đi qua một nửa thành phố để đến cổng đông. Hơn hai mươi người cùng nhau phải dùng sức mới từ từ xoay được bánh xe kéo cổng thành.

Khi họ mở cổng thành, chuẩn bị đón các đồng đội thuộc đội kỵ binh Hắc Phong vào trong, thì họ lại thấy trên bãi đất bên ngoài cổng thành, có vô số kỵ binh và ngựa chiến nằm la liệt.

Một số người đã ngủ gục tại chỗ, một số thì bất tỉnh đi.

Ngựa chiến thường có tính cảnh giác cao, thường xuyên ngủ đứng; nhưng lúc này, chúng cũng lần lượt ngã xuống.

Trận chiến này quả thực rất khốc liệt.

Tất cả các kỵ binh thuộc đội dự bị đều cảm thấy xúc động. Là lực lượng dự bị, họ không tham gia trực tiếp vào trận chiến cùng với đội tiên phong hay đội xung kích. Họ hưởng lợi từ chiến thắng mà đồng đội đã đổi bằng máu và mạng sống của mình, nhưng trong lòng họ đều cảm thấy không yên.

Nếu có thể, họ cũng muốn ra trận chiến để đánh giặc.

Họ không muốn đồng đội của mình phải vất vả đến thế này.

“Đừng đứng ngây ra đó nữa, chẳng thấy thiếu tá trẻ tuổi kia vẫn đang bận rộn sao?” Lý Thần nói, chỉ về phía Cố Khiếu.

Cố Khiếu không hề nghỉ ngơi; cô ấy đang cùng các bác sĩ cứu chữa những kỵ binh bị thương.

Trên đường đến đây, họ đã gặp Trình Phú Quý cùng với Li Jin, Tôn Trung và những người khác, và từ họ, họ biết được một số chi tiết về trận chiến. Thiếu tá trẻ tuổi này luôn đi đầu, xông pha ở phía trước hàng quân.

Nơi nào nguy hiểm, anh ấy lại xông vào đó.

Anh ấy là người giết được nhiều kẻ địch nhất, dù rõ ràng anh ấy là người trẻ tuổi nhất trong số họ.

Triệu Đăng Phong mở miệng nói: “Anh ấy… không mệt sao?”

Làm sao có thể không mệt được?

Nếu tính cả trận chiến ở cổng thành này, thì hôm nay anh ấy đã tham gia đầy đủ cả ba trận chiến. Không chỉ vậy, trong suốt quá trình đó, khi những kỵ binh khác đang nghỉ ngơi để lấy lại sức lực, thì chỉ có cô ấy là người tiếp tục cứu chữa cho người ta.

Lý Thần nói với vẻ mặt phức tạp: “Anh ấy là người đã kiệt sức nhất.”

Triệu Đăng Phong ngẩn ngơ nói: “…Quả thật, tuổi trẻ thì tốt thật.”

Hai sĩ quan chỉ huy của đội quân dự bị đã xin ý kiến của Cố Khiếu về việc xử lý những tù binh và binh sĩ bị thương gần hẻm núi.

Cố Khiếu dừng lại một chút rồi nói: “Đưa các tù binh vào doanh trại trong thành phố, còn những binh sĩ bị thương thì mang theo đây.”

Dù sao thì những tù binh này cũng đã từng phục vụ cho Nam Cung Gia; liệu họ có quay lại chống lại không thì vẫn chưa biết được. Cố Khiếu đã nghĩ đến việc thu dung họ, nhưng hiện tại vẫn chưa thể mạo hiểm để họ tham gia vào những trận chiến quan trọng.

Tất nhiên, Cố Khiếu cũng hoàn toàn có thể giết chết họ. Việc giết tù binh đã không phải là điều hiếm gặp qua các triều đại, nhưng Cố Khiếu đã không làm như vậy.

Sĩ quan chỉ huy phải của đội quân dự bị, Chu Nhân, hỏi: “Vậy… những binh sĩ bị thương của họ thì sao?”

Cố Khiếu đáp: “Để cho các bác sĩ của họ chăm sóc.”

Nghe câu này, Chu Nhân và Trương Thạch Dũng mới chắc chắn rằng Cố Khiếu thực sự không có ý định làm khó những tù binh này. Họ đã nghĩ rằng khi vị tướng trẻ tuổi này tiêu diệt phe nổi loạn, những tù binh đó chắc chắn sẽ không sống sót được.

Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy ngạc nhiên.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn đáp: “Vâng!”

Lực lượng của đội quân dự bị không hề ít; họ chiếm gần một phần ba tổng số quân lực. May mắn thay là có tỷ lệ như vậy, nếu không thì họ sẽ không thể hoàn thành được các công việc sau trận chiến. Những binh sĩ này đều am hiểu về chiến đấu, và chỉ sử dụng họ khi thực sự cần thiết.

Trương Thạch Dũng dẫn một đội quân đi giám sát việc vận chuyển tù binh, cùng với Triệu Đăng Phong.

Chu Nhân dẫn một đội quân khác đi vận chuyển những binh sĩ bị thương từ hẻm núi vào trong thành phố.

Ngoài ra, Chu Nhân còn yêu cầu Văn Nhân Xung điều động những lực lượng hậu cần đang đóng quân gần dãy núi vào trong thành phố.

Trong suốt quá trình đội quân dự bị thực hiện các công việc sau trận chiến, đã xảy ra hai sự kiện lớn.

Sự kiện đầu tiên: Nam Cung Tạc đã trốn thoát. Anh ta đã gãy cả xương tay mình để có thể thoát khỏi những xiềng xích chật hẹp đó.

Thường Vĩ hóa ra vẫn chưa chết, anh ta vẫn còn thở!

Chính những kỵ binh thuộc đội quân Hắc Phong đang vận chuyển xác chết mới phát hiện ra điều này; hơi thở của anh ta quá yếu ớt. Nếu không phải vì người kỵ binh đó có thính lực bẩm sinh phi thường, thì sẽ rất khó để nhận ra những hơi thở yếu ớt của Thường Vĩ giữa tiếng ồn ào của hiện trường.

Trong số các tù binh, cũng có nhiều người bị thương; thông thường, họ được giao cho các bác sĩ của chính mình để điều trị.

Nhưng vì Thường Vĩ có địa vị đặc biệt, Zhou Ren không chắc liệu có nên cho anh ta cơ hội được chữa trị hay không. Vì vậy, Zhou Ren đã sai người đi hỏi ý kiến của Cố Khiếu.

Cố Khiếu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy đưa anh ta đến đây.”

Kỵ binh đó ngập ngừng một chút rồi đáp: “Vâng!”

Anh ta đi vài bước, gãi đầu một cái, rồi dũng cảm nói với Cố Khiếu: “Tổng chỉ huy, ấy là… Thường Vĩ ấy… anh ta có uy tín rất lớn trong quân đội; bà… bà nên… ừm… tôi chỉ là…”

Cố Khiếu hiểu ý của anh ta; bà lo rằng nếu Thường Vĩ sống sót, có thể sẽ gây hại cho bà.

Cố Khiếu gật đầu: “Tôi biết rồi, cứ đi đi.”

Đó cũng là một ý tốt.

Impressions của bà về Thường Vĩ bắt nguồn từ giấc mơ về cuộc nội chiến kéo dài ba năm đó. Hàn gia muốn trở thành người kế tiếp Huyền Duệ gia, nên đã phát động kế hoạch loại bỏ các gia tộc khác; các gia tộc đã tự giết lẫn nhau, trong đó Nam Cung Gia và Hàn gia là những kẻ hung ác nhất. Trong số đó, Thường Vĩ chính là một trong những tướng lĩnh dũng cảm nhất chống lại Hàn gia. Khi giao tranh với đội kỵ binh sắt của Hàn gia, Thường Vĩ đã sử dụng loại tơ tằm từ vùng núi tuyết; đội kỵ binh sắt của Hàn gia gần như bị anh ta tiêu diệt hết!

Trong cuộc nội chiến đó, bà không hề đối đầu trực tiếp với Thường Vĩ; bởi vì bà cực kỳ ghét anh ta – người đã khiến Hàn gia phải chịu đựng rất nhiều khó khăn, và cuối cùng Hàn gia đã bị ám sát bởi những kẻ âm mưu.

Lụa tơ thiên tằm của anh ta cũng đã trở thành đồ trong túi của Hàn gia.

Lần này, ban đầu cô ấy thực sự dự định sử dụng hẻm núi làm chiến trường chính, nhưng khi nghe Li Jin và Tông Trung nói rằng vị tướng chỉ huy quân đội có thể chính là Thường Vĩ, cô ấy lập tức thay đổi kế hoạch tác chiến.

Cô ấy còn nhắc nhủ Trình Phú Quý rằng nếu đối phương giả vờ bại trốn, nhất định không được truy đuổi qua ngọn đồi đó, và cũng không được tiến gần đoạn đường có hai bên là hồ nước. Bởi vì nếu cô ấy là Thường Vĩ và muốn sử dụng lụa tơ thiên tằm để đối phó với đội quân Hắc Phong Kỵ, đó chính là điểm mai phục lý tưởng nhất.

……

Trại phòng thủ của đội quân Hắc Phong Kỳ hoạt động với hiệu suất rất cao; khi Thường Vĩ bị kéo đến bằng xe ngựa, các lều y tế dành cho việc chữa trị binh sĩ thương tích đã được dựng sẵn từ trước.

Cố Khiếu vừa hoàn thành một ca phẫu thuật, liền nói với người lính canh ở cửa: “Đưa người này vào đây.”

Hai người lính dự bị đưa Thường Vĩ đầy máu me vào lều y tế và đặt anh ta lên chiếc giường tre gấp đặc biệt. Bên trong lều, những viên ngọc đêm được treo lên để chiếu sáng; ngoài ra còn có rất nhiều đèn dầu và nến được thắp sáng, và Cố Khiếu còn sử dụng cả chiếc đèn pin nhỏ trong hộp thuốc của mình.

Áo giáp của Thường Vĩ đã bị Zhou Ren tháo bỏ trước khi anh ta đến đây. Cố Khiếu dùng kéo cởi áo khoác của anh ta để lộ ra vết thương ở ngực trái. Đặt đôi găng tay đã được khử trùng lên tay, Cố Khiếu nhìn người đang bất tỉnh nói: “Tôi hiếm khi sai lầm khi giết người… Không biết điều này có phải là ý trời hay không…”

……

Sau khi hoàn thành ca phẫu thuật, Cố Khiếu bước ra ngoài và nghe thấy Hu Sư gia báo cáo rằng Mục Thanh Trần đã trở về.

“Chào Lỗi dường như đã hy sinh trên chiến trường.”

Hu Sư gia thở dài: “Cụ thể tình hình thế nào, công tử Mục không nói rõ… Có lẽ ngài nên tự mình hỏi anh ấy mới đúng.” Nói xong, ông ta bỗng nghĩ đến điều gì đó, trán nhăn lại: “Không không! Ngài ơi! Ngài mệt như vậy rồi… Hãy nghỉ ngơi trước đã, sau khi tỉnh dậy mới hỏi cũng không muộn…”

Cố Khiếu bước đi xa hơn.

Hu Sư gia nhìn người hình dáng gầy yếu kia, xoa lồng ngực rồi thở dài.

Ban đầu, ông theo chân vị tướng trẻ chỉ mong có cơ hội thăng tiến, thành công trong sự nghiệp… Nhưng sao mà càng đi cùng ông ta, tâm trạng của mình lại thay đổi hoàn toàn vậy?

Hu Sư gia không hiểu và ngước nhìn bầu trời: “Đâu phải con trai tôi đâu… Tại sao tôi lại phải lo lắng như vậy chứ?”

Mục Thanh Trần đứng xa, cô đơn bên lề đường, đang tựa vào cây lớn và nôn thốc liên hồi.

Tất cả những gì có thể nôn ra đã được nôn hết rồi… Giờ chỉ còn lại cảm giác buồn nôn không ngừng hành hạ anh ta.

Cố Khiếu đến bên sau anh ta, nhìn anh ta một cách bình thản và hỏi: “Lần đầu tiên giết người, cảm thấy khó chịu phải không?”

Nghe thấy giọng nói của Cố Khiếu, Mục Thanh Trần kiềm chế cảm giác buồn nôn, lau miệng bằng tay áo và thở hổn hển nói: “Tôi đã giết năm người…”

Triệu Lỗi không phải là người chết dưới tay anh ta… Anh ta chưa từng giết ai trước đây; lòng anh ta không thể chấp nhận điều đó… Vì vậy, anh ta đã dàn dựng để Triệu Lỗi bị hạ bại và chết dưới móng giày của Nam Cung Tứ Tử…

Nhưng anh ta không ngờ rằng, quân đội năm nghìn người của Nam Cung Gia không hề dễ dàng để thoát khỏi…

Mục Thanh Trần nói một cách khó khăn: “Anh nói đi… Không cần phải đánh nhau mãnh liệt, nhưng nếu biết trước thì chắc chắn sẽ có chiến đấu…”

Cố Khiếu đặt hai tay sau lưng và nói một cách bình thản: “Tôi chỉ muốn các bạn dừng lại khi thấy đủ rồi, và nhanh chóng bỏ chạy thôi… Tôi không bao giờ nói rằng sẽ không có chiến đấu hay người chết đâu… Tình hình thương vong của các bạn thế nào?”

Mục Thanh Trần thì thầm: “…Có khoảng mười mấy binh sĩ kỵ binh bị thương…”

Bởi vì ban đầu anh ta không chịu giết người, nên các binh sĩ kỵ binh của Đội Quân Hắc Phong đã cố gắng bảo vệ anh ta… Trong số đó, có một người bị quân nổi loạn của Nam Cung Gia đánh trọng thương…

“Chỉ cần tất cả họ đều trở về là tốt rồi…” Cố Khiếu nói một cách chân thành.

Nhưng Mục Thanh Trần không cảm thấy điều đó là tốt chút nào… Khi nghĩ về cảm giác giết người, anh ta lại cảm thấy lạnh ran…

“Lần đầu tiên giết người… cũng như vậy sao?” anh ta hỏi.

“Không nhớ nữa…” Cố Khiếu đáp, “Tôi đã giết quá nhiều người rồi…”

Mục Thanh Trần ngạc nhiên nhìn cô ấy…

Nhưng Cố Khiếu không giải thích thêm, cô ấy quay người đi về phía trước và nói: “Tốt nhất là bạn nên sớm quen với điều này… Bởi vì sau này, sẽ không còn những nhiệm vụ dễ dàng như th