Sau một đêm dài đầy gian khổ và vất vả, người cuối cùng trong Phòng Hương cũng chìm vào giấc ngủ sâu thẳm.

Mặt trăng lưỡi liềm ló ra từ đám mây, ánh sáng của nó hòa quyện cùng những vì sao lấp lánh; mùa hè nóng bức dần kết thúc, tiếng ve kêu cũng trở nên yếu ớt hơn nhiều.

Tất cả mọi người đều ngủ say sưa.

Ngày hôm sau, phía đông bắt đầu hiện lên ánh sáng le lói của bình minh; Thịnh Đô – người đang ngủ say – tỉnh dậy trong ánh sáng buổi sáng.

Mọi người trong Phòng Hương bắt đầu một ngày bận rộn.

Người đầu tiên tỉnh dậy là Tiểu Tịnh Không.

Gần đây, anh ta luôn bị người anh rể xấu xa ép buộc phải ở bên cạnh họ, không thể chuyển đến sống cùng Cố Khiếu một cách công khai; vì vậy, mỗi buổi sáng, anh ta đều thể hiện sự bất mãn của mình bằng cách tỏ ra cáu kỉnh khi thức dậy.

Nhưng sáng nay, khi mở mắt, anh ta nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường lạ.

Ồ? Anh ta bật dậy, nhảy xuống giường, bước ra ngoài và nhìn quanh.

Wah! Đây là sân của dinh quốc công!

Anh ta đã ngủ ở dinh quốc công tối qua!

Anh ta và Khiếu Khiếu đã ở bên nhau rồi!

“Khiếu… ơ…” Tiểu giai đó lao đi tìm Cố Khiếu, nhưng chưa kịp vào phòng của cô ấy thì đã bị một bóng dáng cao lớn kéo đi.

Bên kia, Quốc vương cũng dần tỉnh dậy. Dư chất của loại thuốcNhuyễn Cốt Tán vẫn còn trong cơ thể ông, khiến ông cảm thấy mệt mỏi và yếu ớt.

Và có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng ngoài cảm giác mệt mỏi, ông còn cảm thấy đau khắp người.

Quốc vương nhíu mày, cố gắng ngồd dậy. Ông dùng một tay đặt lên trán để chống lại cơn chóng mặt, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông sờ đầu mình… Răng giả của mình đã biến mất!

Kể từ khi bị Hàn Diệp cạo đầu trọc lóc, Quốc vương không dám để lộ điều này, luôn đội răng giả mỗi khi ra ngoài, chỉ tháo ra khi đi ngủ.

Và khi ông đến Lãnh cung để gặp Hàn thị, ông đã bị cô ta đánh cho ngất xỉu; sau đó, khi tỉnh dậy trong hầm ngục, “răng giả” của ông vẫn còn đó.

Hầm ngục…

Đúng rồi, Hàn thị đã nhốt ông vào hầm ngục…

Tại sao hầm ngục lại sáng đến thế này?

Nơi này không phải là hầm ngục!

Hàn thị Lại đang giở trò gì thế này!

Rầm ——

Cánh cửa được mở ra, và Trương Đức Toàn bước vào với một ấm trà đã được làm lạnh sẵn.

Vua nhô cánh tay đau nhức ra để kéo rèm cửa ra, và ngay lập tức nhìn thấy Trương Đức Toàn đang đặt ấm trà lên bàn.

Ông cau mày: “Sao ngươi lại ở đây? Ngay cả ngươi cũng phản bội ta sao?” Làm sao ngươi có thể xuất hiện tại nơi của Hàn thị chứ?

Trương Đức Toàn bị tiếng quát dữ dội của vua làm cho giật mình; nếu không phải nhờ vào kinh nghiệm dày dặn từ những năm trước khi ông trở thành người hầu cận, có lẽ ấm trà trong tay ông đã bị văng đi mất rồi.

Ông bình tĩnh lại, đến bên giường và cúi chào vua, nói với vẻ vui mừng: “Bệ hạ, ngài đã tỉnh rồi ư?”

“Kia... người phụ nữ độc ác Hàn thị đâu rồi!” Vua hỏi lạnh lùng.

“Hả?” Trương Đức Toàn ngẩn ngơ, tưởng vua đang hỏi về tung tích của Hàn thị, liền vội vàng trả lời: “Hàn thị đang ở cung lạnh.”

“Nơi này... chẳng phải là cung lạnh sao...” Vua vừa nói vừa chợt nhận ra ý của Trương Đức Toàn, ông lại cau mày: “Đây là đâu vậy?”

Trương Đức Toàn trả lời: “Bệ hạ, đây là dinh thự của công tước.”

Thấy vua có vẻ hoang mang, Trương Đức Toàn liền kể chi tiết về việc mình đã trốn khỏi cung điện và đến dinh thự của công tước để xin sự giúp đỡ của ông Xiao: “…Lần này, nhờ vào Hoàng tử Trưởng Tôn và ông Xiao, họ mới tìm cách giải cứu bệ hạ khỏi cung lạnh.”

Vua thực sự rất ngạc nhiên.

Ông không ngờ rằng những người đã giúp mình thoát khỏi hiểm nguy lại chính là Hoàng tử yếu đuối nhất và người mà ông ghét nhất… Có lẽ câu nói “Không thể đánh giá con người qua vẻ ngoài” quả thực đúng.

Vua hỏi: “Họ đang ở đâu?”

Trương Đức Toàn trả lời: “Họ cũng đang ở trong này. Hôm qua họ làm việc đến muộn, chắc là mệt lắm rồi; vẫn chưa dậy đâu. Nếu bệ hạ muốn, tôi có thể đi gọi họ không?”

Vua lắc đầu: “Thôi, để họ ngủ tiếp đi.”

Trương Đức Toàn cười nói: “Vâng.”

“Hãy giúp ta đứng dậy và chuẩn bị quần áo thay cho ta.”

“Vâng, Thánh Hoàng.”

Trương Đức Toàn giúp vua đứng dậy từ giường; vua ôm lấy mông mình và nhíu mày một cách kỳ lạ.

Tại sao mông mình lại đau như vậy? Phải chăng có người đá vào không?

Nhưng nghĩ kỹ lại, điều đó không thể xảy ra được… Ông là vua của một đất nước, là bậc Thánh Hoàng hiện tại… Ai dám đá vào mông ông chứ?

“Ùi…”

Thật sự rất đau.

“Mái tóc” của vua đã bị mất hết khi trốn chạy vào đêm qua… Không ai nhớ rõ là do lúc chui qua lỗ chó hay khi Cố Thừa Phong đưa ông trở về Quốc Sư Điện mà nó bị mất.

Dù vậy, ông vẫn còn những bộ “mái tóc” dự phòng… Nhưng tất cả đều ở trong cung, nên ông chỉ có thể yêu cầu Trương Đức Toàn mang một chiếc mũ lá đến cho mình.

Vừa đeo xong chiếc mũ lá, An Quốc Công đã ngồi xe lăn đến.

Trương Đức Toàn nhìn ra ngoài sân và nói: “Thánh Hoàng, đó là An Quốc Công.”

“Đến sớm thế này để báo cáo với ta ư… Được rồi, để anh ta vào đi.” Mặc dù vua luôn không hợp phe với An Quốc Công, nhưng xét đến lòng trung thành của anh ta lần này, thôi thì cho anh ta một cơ hội để thể hiện lòng trung thành đi.

Ai ngờ, khi Trương Đức Toàn mỉm cười mở cửa phòng, chiếc xe lăn của An Quốc Công lại đi thẳng qua cửa mà không dừng lại.

Vua: “……”

Trương Đức Toàn: “……”

An Quốc Công đến để cùng Cố Khiếu ăn sáng… Nhưng lại phát hiện ra rằng Cố Khiếu vẫn chưa thức dậy, vì vậy anh ta đã bảo người hầu đẩy xe lăn trở lại và hẹn sẽ quay lại sau.

Khi thấy xe lăn của An Quốc Công quay trở lại, Trương Đức Toàn vội vàng nói với vua: “Đang đến đây! Chắc là An Quốc Công nhầm phòng rồi!”

Vua điều chỉnh lại tư thế, cố gắng không để chiếc mũ lá ảnh hưởng đến oai nghi của mình.

Sau đó, ông ta nhìn chiếc xe lăn của An Quốc Công lại một lần nữa đi ngang qua cửa nhà mình…

Vua tức giận nhìn chằm chằm vào Trương Đức Toàn.

Zhang De cười ngượng ngùng.

Nếu chỉ có An Quốc Công làm vậy thì cũng chưa sao, nhưng sau đó, mọi người trong sân dần dần thức dậy, và không ai đến chào hỏi vua cả!

Mặt vua trở nên rất tức giận.

Trương Đức Toàn cười nhạo: “Ngài đang đi lén lút, họ còn không biết ngài đã đến đây, nên không nhận ra ngài đâu.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Hoàng Thái Hậu đang ngồi dưới gốc cây hoa đào và nhai hạt dưa bèo liếc nhìn vua bên trong phòng, rồi hỏi cô hầu gái bên cạnh: “À, vua nước Đại Yên này không có tóc à? Sao ngồi trong phòng mà lại đội mũ lá vậy?”

Vua nắm chặt quyền tay.

Trương Đức Toàn, ta muốn giết ngươi!

—

Hôm nay sáng, nhóm người dì của cô ấy đã biết chuyện xảy ra tối hôm qua khi đang ăn cơm trong phòng khách, từ miệng của Cố Thừa Phong.

Tất cả mọi người đều rất bình tĩnh.

Hoàng Thái Hậu: Đàn ông toàn là lũ heo xấu xa.

Lão Giáo Tế: Tuổi tác cũng tương đương nhau, nhưng không có nhiều tóc như tôi đâu.

Nữ Sư Nam: Vừa mới phát minh ra một loại độc dược, muốn tìm người thử nghiệm.

Thầy Lu: Không có vị hoàng đế nào tốt cả.

…

Cố Khiếu Hôm nay không cần phải đến doanh trại, cô ấy có thể ngủ thoải mái cho đến khi mặt trời lên cao, nhưng không ngờ vừa qua giờ Sí, tiếng ồn ào bên ngoài sân đã làm cô ấy thức dậy.

Không phải là Long Nhất và Tiểu Thanh Không, cũng không phải là Cố Yến và Cố Tiểu Thuận, mà là Trịnh Quản Sự vội vàng chạy vào, hét lớn: “Quý công gia gặp nạn rồi! Có chuyện lớn xảy ra!”

Hóa ra, sau khi vua bị bắt đi tối hôm qua, Hàn thị lo lắng rằng họ sẽ phản công, nên đã suy nghĩ kế hoạch trong đêm và đã mạo hiểm công bố sắc lệnh phục hồi vị trí Thái tử của Thượng Quan Kỳ vào buổi sáng hôm đó.

Không chỉ vậy, ông ta còn ra lệnh bắt giữ Nữ Công Chúa thứ ba Thượng Quan Yến, đồng thời yêu cầu Lực lượng Đô úy và Quân đội Hoàng gia phong tỏa Quốc Sư Điện.

Lý do là vì Công chúa thứ ba Thượng Quan Yến đã bị Quốc Sư Điện dụ dỗ, làm những việc bất trung và bất hiếu đối với quốc vương, đồng thời gán tội cho Thái tử cũ – người thực sự hoàn toàn vô tội. Kẻ sát thủ xuất hiện trong phòng bí mật của Quốc Sư Điện hôm đó chính là âm mưu chung giữa Thượng Quan Yến và Quốc Sư Điện.

Các đồng bọn của kẻ sát thủ đã bị bắt và thừa nhận tội ác của mình; họ còn tiết lộ rằng suốt nhiều năm qua, Quốc Sư Điện luôn dùng cái cớ điều trị bệnh để lén lút liên lạc với Thượng Quan Yến.

Việc Thượng Quan Yến có thể trở lại Thịnh Đô cũng là một phần trong kế hoạch của họ. Kẻ sát thủ tại cung Thái tử thực chất là lính đánh thuê của Quốc Sư Điện, và chính Quốc Sư Điện cũng là người đã phá hỏng lăng mộ hoàng gia.

Những vết thương mà Thượng Quan Yến gặp phải sau khi trở về Thịnh Đô đều chỉ là chiêu trò để gây sự thương xót và cảm thông từ quốc vương. Nếu không phải hôm qua quốc vương bận rộn công việc và không gặp Thượng Quan Yến, khiến cô ta nghi ngờ và sai người vào cung để tìm hiểu tình hình của quốc vương, có lẽ bí mật này sẽ mãi không bị phát hiện.

Điều quan trọng nhất là, theo lời khai của kẻ đánh thuê đó, Thượng Quan Yến vẫn còn giấu một lá bài mà không ai biết đến. Đó chính là bí mật lớn nhất của cô ta, ngay cả người lính đánh thuê thân cận nhất cũng không hề hay biết.

Nhưng có một điều chắc chắn: lần này, Thượng Quan Yến đã chuẩn bị kỹ lưỡng; cô ta sẽ không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn để lấy lại những gì mình đã mất.

Nghe xong, Cố Khiếu gần như không thể kiềm chế được mà muốn vỗ tay tán thưởng cho Hoàng phi Hàn. Câu chuyện được kể một cách hợp lý và có cơ sở đến mức cô ta suýt nữa tin vào nó. Người phụ nữ này thực sự rất có tham vọng và can đảm… Thà cô ta tự mình hành động còn hơn phải chờ đợi quốc vương thực sự vào cung để phanh phui cô ta. Như vậy, ngay cả khi quốc vương trở lại cung, cô ta vẫn có thể nói: “Thượng Quan Yến, đây chính là lá bài bí mật của em à?”

Vì địa vị hoàng gia mà ngươi còn dám tìm người giả mạo vua chúa sao?“

Bước thông minh nhất trong toàn bộ kế hoạch này không phải là việc “phanh phui” tham vọng của Thượng Quan Yến, mà chính là khiến Quốc Sư Điện trở nên không còn đáng tin cậy nữa.

Ban đầu, Quốc Sư Điện là người được vua chúa tin tưởng nhất; quốc sư mới là người có đủ uy tín để phân biệt ai là vua thật, ai là vua giả. Nhưng bây giờ, quốc sư lại trở thành “đồng bọn” trong âm mưu nổi loạn của Thượng Quan Yến… Lời nói của ông ta còn đáng tin cậy đến mức nào nữa?

Cả gia đình cùng nhau vào phòng đọc sách của dinh thự Phong Viện.

Ngoại trừ những đứa trẻ…

– Cố Yến và Cố Tiểu Thuận được coi là trẻ con.

Cố Yến với khuôn mặt u ám, cùng Cố Tiểu Thuận trở về phòng của mình.

Khi mọi người đi hết, hai đứa bé liền Kỳ Kỳ tựa vào tường.

Trong phòng đọc sách, cô dì và lão tế lễ ngồi ở vị trí trung tâm; Nam Sư Nương và Lỗ Sư Phụ ngồi bên trái cô dì, còn An Quốc Công cùng Cố Khiếu và Tiêu Hành ngồi bên phải cô dì.

Cố Thừa Phong thì không ngồi; anh ta cau mày, nắm lấy cằm và đi đi lại lại trong phòng.

Anh ta tự hỏi: “Tôi thực sự không hiểu nổi… Khi Hàn thị đã lấy lại được vị trí thái tử rồi, tại sao cô ấy không tự mình minh oan cho mình và được phong làm hoàng hậu chứ? Dù sao thì vua chúa cũng nằm trong tay cô ấy, sắc lệnh hoàng gia cũng do cô ấy nắm giữ mà!“

Cố Khiếu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hàn thị nghĩ rằng những thủ thuật gây rối này là do Vương Hiền Phi thực hiện; vì vậy muốn minh oan thì cô ấy phải loại bỏ Vương Hiền Phi. Còn việc được phong làm hoàng hậu thì đồng nghĩa với việc đối đầu với toàn bộ hậu cung… Hiện tại, cô ấy vẫn chưa đủ sức lực để làm điều đó.”

Tiêu Hành gật đầu đồng ý: “Hơn nữa, vua chúa mà cô ấy đang nắm giữ chỉ là người giả mạo mà thôi… Dù cô ấy có liều lĩnh đến đâu, cô ấy vẫn sẽ cảm thấy lo lắng. Việc khôi phục vị trí thái tử đã là một nước cờ mạo hiểm rồi; cô ấy cần quan sát phản ứng của triều đình trước, khi không ai nghi ngờ gì nữa, cô ấy mới dám tiến hành bước tiếp theo.”

Cố Thừa Phong hỏi: “Vậy có ai trong triều đình nghi ngờ điều gì không?”

Tiêu Hành lắc đầu: “Sự việc xảy ra quá đột ngột; mọi người chắc vẫn chưa kịp phản ứng. Khi trở về và suy nghĩ kỹ hơn, có thể sẽ có người nhận ra điều gì đó bất thường. Nhưng vua luôn thay đổi ý định thất thường; dù ông ta đưa ra quyết định hoang đường đến đâu, cũng chẳng ai dám phản đối.”

Cố Thừa Phong cảm thấy đầu mình hơi quá tải: “Nếu vậy, tại sao Hàn thị lại còn phải thận trọng đến thế? Cứ để vua giả giết hết chúng ta đi mà!”

Tiêu Hành nói: “Bởi vì chúng ta vẫn còn giữ được vua thật. Điều này luôn là một mối đe dọa đối với Hàn thị. Hành động của bà ấy hôm nay vừa là để thử thách các quan lại trong triều, vừa là để kiểm tra chúng ta – bà ấy muốn xem chúng ta sẽ phản ứng thế nào.”

Cố Thừa Phong thốt lên một tiếng, tựa như hiểu mà cũng không hiểu rõ: “Vậy chúng ta phải làm gì đây?”

Sư phụ Lỗ vẽ một đường ngón tay trước mặt họ: “Xông vào cung điện! Giết chết vua giả đi!”

Tiêu Hành lại lắc đầu: “Không thể làm được.”

Đến lúc này này, Hàn thị chắc chắn đã có những biện pháp phòng thủ cẩn thận. Quân lính hoàng gia và dinh thự của đô úy chắc hẳn đã sẵn sàng đối phó. Ngay cả khi họ có Long Nhất – một cao thủ như vậy – cũng không thể tiêu diệt cả một đội quân đó được.

Hàn thị chỉ đợi họ tự rơi vào bẫy mà thôi.

Sư phụ Lỗ vò đầu: “Giết không được, liệu có nên đối đầu trực tiếp trước mặt mọi người không? Nhưng ai sẽ tin rằng vua mà chúng ta đang giữ là thật chứ? Nói thật lòng, danh tiếng của công chúa thứ ba không mấy tốt đẹp; thái tử thì quá khôn ngoan, luôn âm thầm làm điều xấu xa nhưng lại giả vờ tỏ ra đạo đức… Trong khi đó, công chúa thứ ba lại là kẻ thường xuyên âm mưu phản loạn; vua mà bà ấy mang đến chắc chắn càng giống là giả hơn nữa…”

Hàn thị Thấy rằng chiến thuật này thực sự quá trực tiếp, gần như không tìm thấy chỗ nào để bắt đầu hành động cả.

Cố Thừa Phong bực bội nói: “Nếu Huyền Duệ gia vẫn còn ở đây, thì cần gì phải phiền phức như vậy? Chỉ cần dẫn quân Xuanyuan xông vào cung điện, bắt giữ vua giả và chém đầu hắn trước mặt mọi người là xong!”

Nói mãi cũng chỉ có thể trách chính vua! Thay vì sử dụng người trung thành như Huyền Duệ gia, lại cứ đi ủng hộ những kẻ như Hàn gia hay Nam Cung Gia… Khi rắc rối xảy ra, tôi muốn xem trong số mười một gia tộc lớn kia, ai sẽ đứng ra giúp ông ấy? Ai sẽ tin tưởng ông ấy nữa!

Dưới hành lang, gần cửa ra vào, khuôn mặt của vua liên tục thay đổi từ xanh sang đỏ.

Trương Đức Toàn không dám thở mạnh một tiếng nào.

Ông ta không ngờ mình lại phải nghe những lời phản bác gay gắt đến thế. Dù đều là sự thật, nhưng chính vì vậy mà mỗi câu đều trúng vào tim ông ta.

Nếu Huyền Duệ gia vẫn còn ở bên cạnh Thịnh Đô, thì làm sao có thể xuất hiện những điều xấu xa này?

Những việc người khác không dám làm, Huỳnh Nguyên Lệ lại dám làm. Những tội danh mà người khác không dám gánh vác, Huyền Duệ gia lại sẵn lòng đảm nhận hết.

Huỳnh Nguyên Lệ chắc chắn sẽ không bao giờ nhầm lẫn ông ấy; chỉ cần một lời nói của ông ấy, Huỳnh Nguyên Lệ sẽ tin tưởng ngay lập tức.

Rốt cuộc, chính ông ta đã phá hủy lá chắn vững chãi nhất của mình.

“Bệ hạ…”

Trương Đức Toàn mở miệng, gọi nhẹ một tiếng, nhưng lại không biết phải an ủi bệ hạ như thế nào.

Vua không nói một lời nào, từ từ quay người và trở về phòng mình.

Trương Đức Toàn nhìn theo bóng lưng của vua… Khi bị Hàn thị phản bội, bệ hạ cũng chưa bao giờ tỏ ra suy sụp đến thế; nhưng chỉ trong khoảnh khắc nhớ đến Huyền Duệ gia, bệ hạ dường như già đi rất nhiều.

Người duy nhất có thể bảo vệ bệ hạ – Huyền Duệ gia– đã bị bệ hạ giết chết.

Bệ hạ, liệu bệ hạ có hối tiếc không?

Trong phòng đọc sách…

Cố Thừa Phong vẫn đang hùng hồn lên án Yến Quốc vì đã không nhìn thấy được tài năng thực sự của người ta và phải gánh chịu hậu quả của những hành động xấu xa của mình.

Cô dâu ghép của ông ta nhai một hạt dưa và nói nhẹ: “Thôi đi, mọi người đều đã đi mất rồi; ồn quá!”

“Đã đi à?” Cố Thừa Phong ngồi xuống ghế, thở dài một hơi, “Nói mãi thế này, mệt chết tôi rồi!”